Chapitre 988
« Père, Rowan ne s’est éveillé qu’hier soir. »
Celeste lâcha le dossier de la chaise et lui fit face. Sa voix tremblait, mais elle se força à poursuivre.
« Il n’est que de niveau un. Rang F. Il n’a pas choisi de Bénédiction. L’envoyer maintenant au Mur du Nord, ce serait l’envoyer à la mort. »
Edmund épousseta une miette sur sa manche.
« Il est doué, ajouta-t-elle. Sir Luke lui enseigne l’escrime. Laissez-lui le temps de progresser, et il pourrait… »
« Laisserais-tu ta famille mourir pour lui ? »
Celeste s’interrompit.
Le roi désigna Helena, sa mère, puis les trois enfants qui se tenaient au milieu des débris du petit déjeuner.
« Ta mère. Tes frères et sœurs. Moi. Nous comptons moins à tes yeux qu’un garçon que tu connais à peine ? »
« Ce n’est pas ce que je… »
« Alors pourquoi insistes-tu ? »
Celeste regarda sa mère, qui venait de prendre la parole. Helena attendit une réponse sans la moindre trace de compassion.
Celeste ne put en donner.
L’ultimatum de son père la contraignait à choisir entre des personnes dont elle ne pouvait accepter la mort. Rowan n’avait rien fait pour mériter cela. Quels que soient ses sentiments pour les gens présents dans cette pièce, elle ne pouvait pas non plus souhaiter leur mort.
Peut-être que si Edmund comprenait ce que Rowan pouvait devenir…
Le nom de sa constitution faillit lui échapper.
Elle ravala ses mots.
Son père exigerait des preuves. Il voudrait que Rowan se présente devant lui, que sa fenêtre de statut soit révélée et que chaque détail lui soit expliqué. Impossible de revenir ensuite sur ce qu’elle lui aurait appris.
Et si le Dieu de la Lumière s’intéressait déjà au garçon, en révéler davantage risquait d’aggraver la situation.
« Au moins, tu sais quand te taire », dit Edmund.
Celeste baissa les yeux.
« Tu dois te souvenir de ta place. Souviens-toi de qui t’a élevée, de qui t’a nourrie et du nom dont tu as profité toute ta vie. »
Il désigna la pièce d’un geste.
« Tout ce qu’on t’a donné vient de cette famille. Tu devrais être reconnaissante d’être née Montclair au lieu de mendier devant nos grilles. »
Helena hocha la tête.
« Et souviens-toi du dieu qui a protégé cette famille, poursuivit-il. C’est ce dieu que tu dois servir. »
Celeste regarda une goutte de son sang tomber sur sa chaussure.
Elle était venue au petit déjeuner avec deux demandes d’admission. Toutes deux gisaient, imbibées de vin, sous la table brisée.
Elle n’avait plus rien à dire ici.
Elle se dirigea vers les portes.
« Pas même un mot avant de partir, lança Helena avec dédain. Où a-t-elle appris ses manières ? »
Celeste continua d’avancer.
« Une dernière chose. »
La voix d’Edmund l’arrêta juste avant la poignée.
« Si tu le caches ou si tu l’envoies ailleurs pour le mettre à l’abri, je te ferai apporter sa tête dans une boîte. »
Elle serra les poings.
Pendant un instant, elle vit la boîte, avec la tête de Rowan à l’intérieur. Elle détesta son père de l’avoir forcée à imaginer cette scène.
Puis elle ouvrit la porte, sortit et la claqua derrière elle.
Isabel jeta un coup d’œil aux autres.
« Elle a vraiment mauvais caractère, hein ? »
———
Sir Luke attendait à l’entrée de l’aile familiale. Il se redressa en voyant Celeste approcher, puis fronça les sourcils devant le sang sur son menton.
« Sainte ? »
Elle passa devant lui.
Il se retourna et la suivit.
« Celeste. Que s’est-il passé ? »
Ses cheveux bougèrent tandis qu’elle accélérait. Il vit les ecchymoses sur sa joue et la coupure fraîche juste à côté.
« Qu’est-ce qui se passe… »
« Je vais dans ma chambre, Sir Luke. »
Sa voix était tendue.
« Je veux être seule. »
Il s’arrêta.
Celeste ne se retourna pas. Il la regarda disparaître au tournant, puis baissa les yeux vers une goutte de sang sur le sol.
Elle était tombée de son visage.
Luke la fixa jusqu’à ce que sa mâchoire lui fasse mal. Il l’avait escortée sans encombre à travers des villages en ruines et un champ de bataille, pour finir par attendre dehors pendant que sa propre famille lui faisait du mal.
Il regarda de nouveau le couloir menant à la salle à manger.
Les protections d’intimité avaient tout isolé. Il n’avait entendu ni cri ni même un coup.
Il aurait voulu entrer et obliger le responsable à répondre de ses actes. Sa main se crispa à son côté, puis se détendit.
Son rang S ne lui donnait aucune autorité sur le roi. Il était un soldat d’Aurélia, et Celeste lui avait demandé d’attendre. À présent, elle voulait être seule.
Aucun de ces ordres ne lui plaisait.
Luke laissa échapper un long soupir tourmenté.
———
Celeste verrouilla la porte de sa chambre.
Elle atteignit le lit avant que le premier sanglot ne lui échappe. Puis elle s’assit lourdement, plaqua les deux mains sur sa bouche et se pencha en avant.
La pression lui faisait mal à la lèvre fendue.
Elle essaya de retenir ses larmes. Elle n’avait pas pleuré dans la salle à manger. Elle avait traversé le couloir sans laisser paraître autant d’émotion.
Mais ici, chaque inspiration se brisait dans sa poitrine.
Sa mère l’avait regardée saigner et s’était plainte de ses manières. Isabel, sa sœur aînée, avait ri. Son père l’avait menacée de lui faire parvenir la tête de Rowan et de la bannir.
Celeste serra un oreiller contre sa poitrine et le garda contre elle jusqu’à ce que ses bras lui fassent mal.
Elle s’était attendue à un refus. À une dispute au sujet de l’argent. Peut-être à un ordre de cesser de rendre visite à Rowan aussi souvent.
Elle ne s’était pas préparée à ça.
La veille, le garçon l’avait remerciée d’avoir été là pour son anniversaire. Elle se souvenait de son sourire quand Luke l’avait félicité. Il avait enfin commencé à attendre quelque chose avec impatience.
À présent, elle devait lui annoncer qu’on l’envoyait ailleurs.
Quelle serait sa première question ?
Il lui demanderait si elle pouvait l’empêcher ?
S’il avait fait quelque chose de mal ?
Celeste enfouit le visage dans l’oreiller.
« Je suis désolée », murmura-t-elle, même si Rowan ne pouvait pas l’entendre.
Elle ignorait de quoi elle s’excusait. De l’avoir amené à Aurélia ? De lui avoir dit d’attendre ? D’avoir cru qu’elle pouvait le protéger parce qu’elle était princesse, alors qu’elle savait comment sa famille la traitait ?
Sa joue battait. D’une main tremblante, elle rassembla assez de lumière blanche pour refermer les coupures et atténuer les ecchymoses.
Les larmes continuaient de couler.
Celeste saisit la croix à son cou et baissa la tête au-dessus.
« Seigneur… Je ne sais pas quoi faire. »
Elle resta ainsi, serrant le pendentif dans sa main tandis qu’elle pleurait.
———
Dans la résidence des invités, Rowan était assis en tailleur sur le tapis, son épée d’entraînement posée sur les genoux.
Il avait fermé la porte et s’était éloigné de la fenêtre. Observer la rue ne cessait de détourner son attention des deux énergies qui circulaient en lui.
L’Éther empruntait un réseau de voies. L’énergie démoniaque suivait l’autre.
Il se concentra sur les trajets qu’il avait ressentis lors de son éveil, guida un peu d’énergie dans ses bras, puis la laissa revenir. Quand son attention lui échappa, il cessa de chercher à la diriger et attendit de sentir de nouveau clairement son mouvement.
Il n’y eut ni heurt ni douleur.
Après plusieurs minutes, Rowan expira et ouvrit les yeux.
Il fléchit les doigts, puis fit apparaître sa fenêtre de statut. Ses attributs n’avaient pas changé et il n’avait toujours pas choisi de Bénédiction.
Son regard descendit le long des entrées.
Puis il s’arrêta.
« Mon titre, murmura-t-il. J’ai oublié de le vérifier. »
Celeste lui avait expliqué combien il était difficile d’obtenir des titres. Son maître lui avait dit d’examiner celui-ci plus tard, mais leur discussion sur les Bénédictions l’avait distrait.
Rowan toucha « Revenu d’entre les morts ».
La description s’ouvrit.
——
[Titre : Revenu d’entre les morts]
[Votre mort a été constatée, consignée et acceptée par les lois du monde.
Puis vous êtes revenu.
Aucune loi n’explique votre retour, et la frontière entre la vie et la mort semble désormais incertaine lorsqu’il s’agit de vous.
Vous êtes vivant.
Mais la mort se souvient encore de votre nom.]