Chapitre 987
Celeste n’en croyait pas ses oreilles.
Le Dieu de la Lumière voulait la mort de Rowan ?
Debout près du fauteuil de son père, le sang séchant sous son menton, elle scruta son visage, à la recherche du moindre signe qu’il avait exagéré.
« Pourquoi ? Qu’a fait Rowan ? »
Edmund ricana.
« On m’a informé que le Dieu de la Lumière avait offert à ce rat de village de devenir son élu. »
Julian reposa sa fourchette.
« Son élu ? »
Isabel cessa de sourire. Même Felix passa des yeux de leur père à Celeste, attendant que quelqu’un lui explique.
Peu de gens, en Aurélia, recevaient une telle invitation. Ni le sang royal ni des années de prières ne la garantissaient. Si le Dieu de la Lumière en avait proposé une au garçon que Celeste avait ramené chez elle, c’est qu’il avait dû voir en lui quelque chose d’utile.
Isabel jeta un regard à la demande posée près de la coupe d’Edmund.
« Et qu’a fait ce petit con ingrat ? poursuivit le roi. Il a refusé. »
« Il n’a pas encore choisi de Bénédiction », dit Celeste.
« Exactement ! On lui a offert une place auprès du Dieu de la Lumière, et il s’est dit qu’il pouvait attendre mieux. »
« Je ne crois pas… »
« Je t’explique pourquoi notre dieu est en colère. Tu n’as pas besoin de réfléchir. »
Celeste referma la bouche.
Lors de son propre éveil, le Dieu de la Lumière lui avait aussi proposé une Bénédiction. Elle n’en avait choisi aucune, pas plus parmi les cinq autres offres, le temps de décider ce qu’elle voulait.
Aucun dieu n’avait réclamé sa mort.
C’était pareil pour les autres. Ils prenaient leur temps. Certains mettaient des semaines ou des mois à choisir. Un patron déçu pouvait retirer son offre, mais cela s’arrêtait là. Elle n’avait jamais entendu parler d’un dieu ordonnant de tuer un humain parce qu’il hésitait.
Quelqu’un avait-il donné à son père une autre version des événements de la veille ?
Elle n’avait insulté aucun patron. Rowan non plus. Dépassé par le nombre de choix, il avait reconnu qu’il n’en savait pas assez pour se décider.
« On m’a également dit, reprit Edmund, que c’était toi qui lui avais conseillé de refuser son offre. »
Celeste releva brusquement la tête.
« Je ne lui ai jamais dit de rejeter le Dieu de la Lumière. »
« Tu lui as dit d’attendre. »
« Jusqu’à ce qu’il comprenne ce qu’il choisissait. Père, il a grandi dans un village. Il y a des choses sur le Système qu’il n’a apprises qu’hier soir. Je lui ai dit que, s’il n’était pas sûr de lui, il pouvait prendre le temps de se renseigner. »
« Et tu n’as pas su lui expliquer quel était le bon choix ? demanda Helena. »
Celeste se tourna vers sa mère.
La reine avait posé sa coupe. Son visage n’exprimait plus la moindre indulgence.
« Voilà pourquoi nous te supportons à peine. Tu es née dans cette famille, tu as grandi dans un royaume qui vénère le Dieu de la Lumière. Son sang coule dans nos veines. »
Helena pointa Celeste du doigt.
« Et pourtant, quand il offre une Bénédiction à ce garçon des bas-fonds, tu lui dis d’attendre ? »
« Je ne savais même pas quelles offres il avait reçues. »
« Tu aurais dû lui demander si notre dieu l’avait choisi ! Tu aurais dû lui amener un nouveau fidèle. Surtout un garçon auquel il a déjà décidé d’accorder son attention. »
Julian hocha légèrement la tête.
Celeste laissa sa mère terminer. Discuter de ce qu’elle pouvait ou ne pouvait pas voir dans la fenêtre de Rowan ne servirait à rien. Helena avait déjà décidé du conseil qu’elle aurait dû lui donner.
Elle expira par le nez, en prenant garde à sa lèvre fendue.
« Je ne sers pas le Dieu de la Lumière, mère. »
Les doigts d’Edmund remuèrent près de son assiette.
Celeste poursuivit d’une voix calme.
« Je sers mon propre Dieu. Le Dieu suprême. »
Il projeta la main en avant.
Quelque chose passa en un éclair devant ses yeux. Elle sentit la coupure avant de comprendre ce qu’il avait lancé. Un couteau de table se planta dans le mur derrière elle, presque jusqu’au manche.
Le sang coula le long de sa joue.
Celeste n’avait même pas eu le temps de lever la main.
« ÇA SUFFIT ! »
Edmund abattit sa paume sur la table.
Boum !
Le bois céda sous sa main. Une fissure parcourut la table dans toute sa longueur, puis les pieds plièrent et assiettes, plats et verres s’écrasèrent au sol. Le vin éclaboussa les documents que Celeste avait apportés.
« Ma robe ! » cria Isabel en se dégageant précipitamment de sa chaise.
Julian écarta vivement les genoux lorsqu’un plat de service brisé heurta sa botte.
Felix se leva, les deux mains en l’air.
« Mon petit déjeuner ! »
Helena dégagea sa jupe des débris. Aucun d’eux ne regarda le couteau planté derrière Celeste.
Edmund se leva, renversant sa chaise.
« Aucune fille à moi ne servira un dieu qui n’existe pas ! »
Les barrières d’intimité étouffèrent ses cris. Derrière les portes closes, personne ne vint.
Il lui pointa le visage du doigt.
« Je le savais. C’est toi qui le mets en fureur. Depuis que tu as trouvé ce livre maudit, tu n’as fait qu’humilier cette famille. »
La main de Celeste s’attarda près de sa joue blessée, puis retomba.
« Cette Bible, cracha Edmund. Tu l’as lue et tu as décidé que tout ce qu’on t’avait enseigné était indigne de toi. Maintenant, tu te tiens dans mon palais à invoquer ce soi-disant Dieu suprême comme si je devais m’incliner devant lui, moi aussi. »
Elle ne répondit rien.
« Et ça ne t’a pas suffi de garder ces insanités pour toi. Tu les as prêchées à d’autres. Tu as converti des fidèles du Dieu de la Lumière à ta religion blasphématoire ! »
Le roi enjamba un plat tombé à terre.
« Des gens élevés dans le culte du Dieu de la Lumière récitent maintenant les prières de ton livre. Tu lui prends ses fidèles pour les donner à quelque chose qui n’existe pas. »
Celeste pensa à Adrian, Sir Luke et aux autres membres de son escouade qu’elle avait convertis.
Edmund s’arrêta assez près pour qu’elle sente le vin dans son haleine.
« Tu sais pourquoi je t’ai laissée rester ici, malgré tout ce que tu as fait ? »
Leurs regards se croisèrent.
« Parce que tu es utile et douée. Tes soins, ton talent contre les démons. Ce sont les seules raisons pour lesquelles on ne t’a pas encore rejetée de cette famille. »
Isabel avait cessé d’essuyer sa robe. Elle écoutait de nouveau.
« Une autre de mes enfants aurait déjà été bannie, poursuivit Edmund. Ou estropiée avant d’avoir pu répandre davantage ces absurdités. »
Celeste continua de le regarder. Le sang atteignit le coin de sa bouche et elle le goûta en avalant.
Le roi ne prit ni son silence ni la colère dans ses yeux pour un signe d’approbation. Cela lui était simplement égal.
« Mais le Dieu de la Lumière en a assez. Tu es allée trop loin avec ce garçon. »
« Il vient à peine de s’éveiller », dit Celeste.
« Et tu l’as déjà retourné contre notre dieu. »
« Je ne l’ai pas fait. »
Edmund repoussa du pied un morceau brisé de la table.
« Tu vas m’écouter. Le Dieu de la Lumière a menacé de détruire cette famille si le garçon ne quitte pas Aurélia pour se rendre là où il l’ordonne. »
Celeste entrouvrit les lèvres, incrédule.
« Toute la famille ? » demanda Julian, stupéfait.
Edmund ne lui prêta aucune attention.
« Ton chien errant doit se présenter au Mur du Nord. Voilà ce qu’exige le Dieu de la Lumière. »
Celeste se glaça.
Le Mur du Nord se trouvait loin au nord, bien au-delà des frontières d’Aurélia. Sa faille était permanente. Les armées qui y étaient postées ne pouvaient pas attendre qu’un passage se referme pour déclarer l’invasion terminée. Elles tenaient leurs fortifications, attaque après attaque.
Elle avait reçu et lu d’innombrables demandes de guérisseurs en provenance de ce champ de bataille.
Même des soldats chevronnés en revenaient amputés. Certains n’en revenaient jamais.
Rowan s’était éveillé la veille au soir. Il n’avait même pas choisi de Bénédiction.
« Le Mur du Nord… ? »
Le nom lui échappa à peine.
Celeste fixa son père. Elle voulut lui demander s’il comprenait que Rowan n’était que niveau un et de rang F, mais son premier souffle lui resta douloureusement coincé dans la poitrine.
Sa main trouva le dossier de la chaise la plus proche. Elle s’y agrippa pour tenir debout, les doigts tremblants contre le bois.