Chapitre 986
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——
CLAC !
La tête de Celeste pivota sous le coup.
Ses cheveux lui retombèrent sur le visage. Elle se tenait près du fauteuil de son père, une main à demi levée, puis la baissa.
Ploc
Une goutte de sang lui coula du menton.
Le roi Edmund Montclair se tenait au-dessus d’elle, la main encore levée. C’était un homme large d’épaules, aux cheveux blond pâle grisonnant aux tempes et à la barbe courte. Ses yeux bleus, que Celeste avait hérités, la fixaient sans la moindre affection.
Il était bien plus fort qu’elle. Il n’avait pas retenu son coup sous prétexte qu’elle était sa fille.
Quatre personnes étaient encore assises autour de la table du petit déjeuner.
Le deuxième prince, Julian Montclair, second fils du roi, s’était arrêté, sa fourchette à mi-chemin de sa bouche. Ses cheveux blond foncé, soigneusement peignés en arrière, dégageaient un front haut, semblable à celui de leur père. Il fixait avec des yeux légèrement écarquillés la main qui venait de frapper sa sœur.
En face de lui, la deuxième princesse, Isabel Montclair, avait saisi le pied de son verre à deux mains. Ses longs cheveux dorés retombaient sur les épaules de sa robe verte. Elle était la deuxième fille, la seule sœur présente.
Le plus jeune, le quatrième prince Felix Montclair, la dévisageait avec des yeux ronds. Il avait les yeux bruns de leur mère et un visage encore poupin.
La reine Helena Montclair regardait Celeste avec un dégoût manifeste.
Ses cheveux sombres étaient relevés sur sa nuque, découvrant des boucles d’oreilles en perles. Elle posa sa tasse dans un claquement sec, puis claqua la langue en voyant le sang sur le sol.
La salle à manger donnait sur les jardins du palais. Le soleil du matin illuminait l’argenterie polie, les plats couverts et la nappe blanche. Un tableau du Dieu de la Lumière occupait le mur derrière le siège du roi.
Six membres de la famille royale s’étaient réunis pour le petit déjeuner. Le fils aîné, le prince héritier Cedric Montclair, et la fille aînée, la première princesse Evelyn Montclair, étaient absents. Le troisième prince Oscar Montclair, le troisième frère de Celeste, l’était aussi.
Parmi les sept enfants du roi, seul Felix était plus jeune qu’elle.
« Répète ce que tu as dit. »
Malgré le sifflement dans son oreille, Celeste entendit clairement son père.
Elle garda le silence. Sa langue effleura la plaie à l’intérieur de sa joue et elle avala le sang.
Edmund se pencha vers elle.
« Je t’ai dit de répéter ! »
Le verre d’Isabel trembla contre sa soucoupe.
Celeste vit une goutte rouge se former au bout d’une mèche. La chaleur se répandait sur sa joue.
La demande pliée reposait à côté de l’assiette de son père.
Elle l’avait apportée ce matin-là, avec les renseignements qu’elle avait réunis sur l’Académie Haven. Elle s’était attendue à devoir insister. Elle s’était préparée à discuter des frais.
Mais elle ne s’était pas attendue à ce que son père se lève et la gifle avant même qu’elle ait pu finir sa phrase.
« Tu veux que je fasse de ce rat de village un citoyen d’Aurélia ? »
Edmund désigna la demande du doigt.
« La pleine citoyenneté. Pas une simple inscription comme roturier. Tu fais venir un paysan étranger dans ma capitale, tu le loges à nos frais, et tu t’attends maintenant à ce que je signe ça ? »
Les doigts de Celeste se crispèrent sur sa jupe.
La citoyenneté aurait donné à Rowan une place reconnue dans le royaume et accès à un soutien qu’elle ne pouvait pas organiser pour un invité de passage. Elle l’avait demandée ouvertement parce qu’elle voulait assurer son avenir ici comme il se devait.
À présent, la demande gisait sous une traînée laissée par le couteau à déjeuner de son père.
« Regardez-la, dit Helena. Elle ne pense même pas vous devoir des excuses. »
Celeste ne se tourna pas vers elle.
Les domestiques avaient été renvoyés avant qu’elle ne présente sa demande. Sir Luke attendait au-delà de l’aile familiale, là où elle lui avait demandé de rester. Les protections de la salle à manger empêchaient les voix de parvenir jusqu’au couloir.
Elle avait voulu parler à sa famille sans témoins.
« Depuis des semaines, je laisse passer ton comportement, poursuivit Edmund. Chaque fois qu’on me rapportait tes actes, je me disais que tu finirais par te rappeler de qui tu étais la fille. »
PAF
Il frappa la table de la paume. Une cuillère glissa du bord d’une assiette.
« Tu as quitté Aurélia sans ma permission. Tu es allée droit au Front carpathique du Nord, dans les États de l’Est, comme si tu n’avais aucune obligation ici. »
Felix baissa les yeux vers la cuillère.
« Et tu n’y es même pas allée seule. Tu as emmené la Garde de la Croix Blanche. Des soldats, des montures, de l’équipement. Toute une escouade, et je ne l’ai appris qu’après ton départ ! »
Celeste releva assez la tête pour répondre.
« La Garde de la Croix Blanche est mon escouade. »
Sa voix était calme.
Edmund la gifla de nouveau.
CLAC !
Son pied dérapa en arrière. Elle s’agrippa au bord de la table avant que son genou ne cède, et du sang éclaboussa le sol près de sa chaussure.
Pendant plusieurs secondes, elle ne put que se maintenir debout.
Isabel laissa échapper un petit souffle étranglé.
Puis elle ricana.
Elle se cacha la bouche d’une main, mais ses yeux brillaient tandis qu’elle regardait Celeste se redresser. Julian avait lui aussi perdu son air choqué. Il reposa sa fourchette et se renfonça dans son fauteuil.
Felix jeta un regard à sa sœur, puis à leur père. Comme Edmund ne réagissait pas au rire d’Isabel, le plus jeune prince esquissa un sourire.
Helena ricana.
« Peut-être que tu vas enfin écouter. »
Celeste se redressa sans regarder aucun d’eux. Ses cheveux dissimulaient le gonflement de sa joue et le sang au coin de sa bouche.
« ILS SONT À MOI ! » rugit Edmund.
Il désigna les portes closes.
« Chaque soldat de ce palais. Chaque garde aux portes. Chaque guerrier qui sert ce royaume. Ils m’obéissent ! »
Celeste ne répondit pas.
« Je me fiche de qui les a entraînés. Je me fiche de qui les a choisis ou a payé leur équipement. Tu aurais pu les élever depuis l’enfance, ils m’appartiendraient quand même. Je suis le roi ! »
Une chaise grinça tandis que Julian bougeait.
Les bras le long du corps, Celeste serrait les poings si fort que ses ongles lui entamaient les paumes.
Elle aurait pu parler à son père du talent de Rowan. De son physique, qui avait laissé Sir Luke sans voix. Ces détails l’auraient peut-être davantage intéressé qu’une demande visant à aider un garçon qui avait perdu sa famille.
Elle les avait omis de la demande pour une bonne raison.
Et, à voir la réaction de son père, elle était certaine d’avoir fait le bon choix.
Edmund la regardait en respirant bruyamment par le nez.
Le silence s’éternisa, puis il se détourna.
« Ce va-nu-pieds né dans le caniveau n’obtiendra pas la citoyenneté, déclara-t-il. Aucune reconnaissance royale, aucun lien avec ce royaume. Tu ne mettras pas notre nom derrière le sien. »
Les doigts de Celeste se crispèrent davantage.
« Et tu peux oublier l’Académie Haven. »
Elle releva légèrement la tête.
Edmund le remarqua.
« Oui. J’ai lu ça aussi. Tu veux qu’il ait accès à nos collections, à des manuels adaptés, à des livres de techniques et à des fonds pour ses études. Qu’est-ce que tu comptais encore me demander ? »
Il poussa le deuxième document sur la table. Il s’arrêta à côté de l’assiette d’Isabel.
La princesse baissa les yeux vers le document et sourit.
« Je ne le soutiendrai pas à l’Académie Haven, dit Edmund. Ni dans aucune autre académie. »
Celeste pinça les lèvres. La plaie la lança, mais elle refusa de lui offrir un autre son.
« L’Académie de la Lumière lui est également fermée. Si tu comptais te rabattre sur une inscription là-bas, n’y songe même pas. Je ferai prévenir le directeur. »
Edmund recula son fauteuil et s’assit.
Julian reprit sa fourchette. Felix l’imita, tout en continuant à surveiller Celeste par-dessus son assiette. Leur sœur laissa les documents de l’académie là où ils étaient.
Le roi prit son verre de vin et but.
Celeste resta près de son fauteuil.
Il reposa son verre.
« Sais-tu ce que toi et ce garçon avez fait ? »
Elle le regarda à travers les mèches qui lui barraient le visage.
Seuls ses yeux étaient clairement visibles. Ils étaient froids, et elle avait de plus en plus de mal à en dissimuler la colère.
Edmund le vit, mais s’en moqua. Il but une nouvelle gorgée de vin avant de parler.
« Toi et ce petit vaurien avez offensé le Dieu de la Lumière. »
Celeste ne répondit pas.
Le roi posa son verre à côté de la demande de Rowan.
« Et le Dieu de la Lumière veut sa mort. »
Celeste releva la tête, sous le choc.
« Quoi ? »