Chapitre 978
Le lendemain matin, Adrian emmena Rowan sur un terrain d’entraînement privé.
La cour était plus vaste que celle de Martin. De hauts murs l’entouraient, avec des piliers métalliques à chaque angle. De fines inscriptions divisaient le sol lisse en zones d’entraînement. Des râteliers d’armes se trouvaient sous un auvent, et une barrière transparente séparait l’entrée du terrain.
Un coup de feu fit se retourner Rowan.
Bang !
Celeste se trouvait derrière la barrière. Elle portait un pantalon et une veste d’entraînement ajustée, les cheveux tressés pour ne pas la gêner. Elle tenait une épée courte dans la main droite. Dans la gauche, elle avait le pistolet d’argent dont il se souvenait depuis le champ de bataille.
Des cibles volaient autour d’elle.
Elle se baissa sous l’une, en trancha une autre et tira par-dessus son épaule en pivotant. Une troisième cible éclata avant même qu’elle ne lui fasse face.
Rowan en oublia de bouger.
Il suivit ses pieds, perdit de vue l’épée, puis se hâta pour ne pas rater le mouvement suivant. Elle allait trop vite pour qu’il réagisse, mais il parvenait tout juste à la suivre. Quand elle répéta un pivot, il remarqua des détails qui lui avaient échappé jusque-là.
Il ne faisait presque plus attention aux coups de feu.
Quelques instants plus tard, une main se posa sur son épaule.
Rowan tressaillit et se retourna d’un coup.
Sir Luke se tenait derrière lui, toujours aussi sévère.
« Ça fait un moment que je suis là, dit-il. Tu te concentres toujours autant ? »
« Désolé, monsieur. Je ne vous ai pas remarqué. »
« Ça se voit. » Luke regarda au-delà de lui. « Elle mérite qu’on la regarde, cela dit. »
Rowan se retourna au moment où Celeste tranchait deux cibles.
« Je savais qu’elle savait se battre. Je l’ai vue tuer ce Démon. Mais je pensais qu’elle était surtout guérisseuse. »
Luke rit.
« La plupart des gens le pensent. Ils la voient soigner des blessures et concluent qu’il faut la protéger de tout. Certains Démons ont fait la même erreur. »
« Elle est très douée », murmura Rowan.
« Elle compte parmi les dix personnes les plus talentueuses du royaume. Dans la famille royale, c’est la plus douée. »
Rowan le regarda de nouveau.
« La famille royale ? »
« C’est la troisième princesse d’Aurélia. »
« La Sainte est une princesse ? »
« Oui. »
Rowan passa son regard de Luke à Celeste.
« Une Sainte, une princesse, et elle se bat comme ça… »
Luke gloussa en voyant son expression.
« Tu en apprendras davantage sur elle avec le temps, si tu prouves qu’elle peut te faire confiance. Pour l’instant, cesse de t’inquiéter de ses titres. »
La dernière cible vola en éclats.
« Elle a fini. Viens. »
Celeste abaissa ses armes lorsqu’ils s’approchèrent.
« Je suis désolée de vous avoir fait perdre votre temps, Sir Luke. Je pensais terminer plus tôt. »
« Ce n’est rien. Ton pivot après le deuxième tir s’est amélioré. »
« Je m’y suis entraînée », répondit-elle, ravie qu’il l’ait remarqué.
Rowan regardait le sol.
Les cibles brisées et les douilles usagées s’y enfonçaient. Les débris éparpillés disparurent, et les entailles laissées par l’épée de Celeste se refermèrent derrière une ligne de lumière qui parcourait le sol.
Un petit coup de pied lui atterrit aux fesses.
« Sur le terrain d’entraînement, Rowan, dit Luke. Tu pourras l’admirer plus tard. »
Rowan s’empressa d’avancer en se frottant la fesse gauche. Celeste dissimula un sourire et s’assit sous l’auvent. Adrian resta près d’elle.
Luke rejoignit Rowan dans la zone d’entraînement dégagée.
« Voyons ce que tu as appris. Attaque-moi de toutes tes forces. »
Rowan posa la main sur son épée.
Sir Luke n’avait pas dégainé. Il se tenait là, détendu, à attendre, et pourtant Rowan avait l’impression qu’on lui demandait de déplacer une montagne. Sa poitrine se serra avant même que l’entraînement ne commence.
« Oui, monsieur. »
Il dégaina son épée d’entraînement émoussée et attaqua d’une estocade.
Luke effleura pourtant le côté de la lame de deux doigts et dévia l’estocade.
Rowan se reprit et porta un coup à la taille. Luke pivota juste assez pour le laisser passer, puis posa un doigt sur l’épaule de Rowan.
Le garçon tituba sur le côté.
Il retrouva son équilibre et recommença.
La série de coups diagonaux de Martin échoua. La feinte basse qui avait fonctionné contre Leon aussi. Chaque fois que Rowan tentait de provoquer une réaction, Luke ne lui donnait rien à exploiter.
Une fois, alors que son épée était repoussée, Rowan porta un coup vers le poignet de Luke. Celui-ci attrapa la lame à plat entre deux doigts et attendit que Rowan cesse de tirer.
Puis il la lâcha.
Rowan recula, haletant.
Luke ne l’avait pas frappé. Sa chemise n’avait même pas bougé.
« Encore », lança Rowan avant que l’homme puisse parler.
Il raccourcit ses pas, changea la hauteur de ses attaques et retarda une estocade jusqu’à ce que la main de Luke commence à bouger.
Une paume la dévia.
Rowan trébucha en le dépassant, la sueur lui dégoulinant du menton.
Son regard brillait d’une résolution mêlée d’impatience.
Il devait donner à Luke une raison de continuer à lui enseigner. Celeste lui avait offert cette chance, et il ne pouvait pas retourner dans sa chambre en sachant qu’il l’avait gâchée.
Et quelque part dans le Royaume des démons, Blackmoon devenait plus puissante.
Rowan se força à reprendre sa position.
« C’est tout ? » demanda Luke.
Sa voix ne laissait entendre ni approbation ni déception. Rowan ne pouvait pas savoir si ce qu’il avait fait avait compté.
Il resserra sa prise.
Il devait bien lui rester quelque chose.
Mais il avait utilisé les exercices de Martin, les mouvements des élèves et toutes les variantes qu’il avait mises au point seul.
Son regard se posa sur Celeste. Penchée en avant sur sa chaise, elle affichait son inquiétude dans le pli entre ses sourcils.
Rowan cligna des yeux.
Puis il prit une profonde inspiration.
« Je n’ai pas fini, monsieur. »
Luke attendit que le garçon ferme les yeux.
Dans la mémoire de Rowan, Celeste se remit en mouvement.
Des dizaines de souvenirs l’entouraient, chacun figé à un instant différent de son entraînement. Dans l’un, elle pivotait sous une cible. Dans un autre, elle ramenait son épée devant elle tandis que son pistolet tirait.
« Oublie le pistolet. »
Il suivit l’épée à chaque mouvement, écartant le pistolet levé et les tirs. La main vide devint un contrepoids.
Les pas, eux, demeurèrent.
Trois secondes passèrent.
Rowan ouvrit les yeux et abaissa son épée le long de sa jambe droite. Son poids bascula vers l’avant, un talon se soulevant du sol.
Luke plissa les yeux.
Celeste laissa échapper un son de surprise.
« Ce n’est pas ma… ? »
Rowan bougea avant qu’elle ait terminé.
Elle se leva si brusquement que sa chaise racla le sol en reculant.
« Sir Luke. C’est ma technique. »
Il l’avait déjà reconnue.
Rowan s’approcha en biais, puis contourna la main tendue de Luke par un pivot serré. Son épée suivit le mouvement et repartit en taille depuis une direction qu’il n’avait pas encore attaquée.
Luke la repoussa d’un geste.
Le pas suivant de Rowan le fit passer devant l’homme plutôt que de reculer tout droit. Il se glissa sous un autre contact et pointa son épée vers les côtes de Luke.
Il n’était pas devenu plus rapide. Il changeait de direction par des mouvements brusques et obliques, comme un oiseau filant entre les branches. Chaque pas le préparait à porter un coup différent.
Celeste agrippa les accoudoirs de sa chaise.
C’étaient les pivots qu’elle avait travaillés ce matin-là. Même la façon dont il ramenait son épaule ressemblait presque à la sienne.
« Adrian, l’a-t-il déjà vue s’entraîner ? »
« Pas avec moi, Sainte », répondit le garde. Son regard suivait Rowan. « C’est la première fois aujourd’hui. »
Luke dévia une autre estocade.
Rowan ne cherchait plus à prévoir sa réaction. Ses yeux noirs restaient fixés sur les mains et les épaules de l’homme, à l’affût de l’endroit où placer son épée.
Il pivota de nouveau.
Sa poitrine se contracta douloureusement. Il expira de force et poursuivit son mouvement.
Luke arrêta la lame de la paume.
Un léger sourire apparut sur le visage de l’homme.
« Ça suffit. »
Rowan tenta de se redresser, mais ses genoux heurtèrent le sol. L’épée glissa de ses doigts et tomba à côté de lui dans un cliquetis.
Il fixa ses mains. Elles tremblaient si fort qu’il ne parvenait pas à les refermer.
Le sourire de Sir Luke s’effaça.
« Sainte. Venez ici. »
Celeste avait déjà quitté sa chaise.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Rowan se mit soudain à tousser.
Tousse ! Tousse !
Du sang éclaboussa le sol.
Rowan laissa échapper un cri effrayé et plaqua une main sur sa chemise, au niveau du cœur. Une autre quinte le plia en deux. Le sang lui coulait du nez et dégoulinait sur ses doigts ; ses pupilles dilatées peinaient à fixer quoi que ce soit.
« Rowan ! »
Celeste le rejoignit tandis que Luke lui retenait les épaules.
« N’essaie pas de te lever, ordonna Luke en le soutenant. »
Une lumière blanche jaillit des paumes de Celeste lorsqu’elle les posa contre sa poitrine et son dos. Rowan fut secoué par une nouvelle quinte de toux, qui tacha sa manche.
« Regarde-moi, dit-elle d’un ton pressant. Je suis là. Laisse-moi t’aider. »
Adrian s’agenouilla près d’eux, le visage crispé d’inquiétude.
« Sir Luke, que s’est-il passé ? Vous l’avez à peine touché. »
« La technique, répondit Luke. C’est un art martial de haut niveau. Son corps n’a pas supporté l’effort. »
La lumière de Celeste s’intensifia.
« Il l’a copiée à ce point ? demanda Adrian. »
« Assez pour se blesser. Ces pivots exigent une préparation physique qu’il n’a pas. Il a forcé ses muscles et sa respiration à suivre les siens. »
Luke ajusta sa prise sur les épaules de Rowan pendant que Celeste s’affairait. Le saignement commença à ralentir, mais les mains de Rowan continuaient de trembler contre sa chemise.
Adrian regarda le terrain d’entraînement.
« Il ne l’a observée que ce matin. »
« Je sais. »
Sir Luke contempla le garçon pâle dans ses bras.
« Nous avons peut-être ramené un petit monstre au royaume. »