Chapitre 977
Rowan se tenait dans le bain et leva un bras pour l’examiner. Avant d’avoir pu décider si son corps avait changé, une odeur de pourriture lui prit à la gorge.
Il eut un haut-le-cœur, agrippa le rebord et plaqua l’autre main sur son nez.
Celeste et Adrian l’observaient sans le moindre malaise.
Il les regarda, surpris et écœuré.
« Vous ne sentez pas cette odeur ?
— Nous utilisons l’Éther pour la bloquer, répondit Celeste.
Rowan baissa les yeux vers la couche de résidus noirs qui recouvrait sa peau. Il faillit vomir de nouveau.
Celeste dissimula un rire derrière sa main.
« J’ai eu la même réaction après mon premier bain. Allez, la douche est derrière cette porte.
Il n’attendit pas qu’on le lui répète.
Quelques minutes plus tard, il revint, propre et habillé, en retournant ses mains tout en marchant. Sa peau était plus nette, mais ses bras n’avaient pas grandi. Il s’était attendu à gagner du muscle, à avoir peut-être les épaules plus larges, mais le changement se sentait davantage qu’il ne se voyait.
Il plia les genoux, se redressa, puis fit rouler ses épaules. Son corps lui semblait léger, débarrassé des douleurs qui l’avaient accompagné ces derniers jours. Même respirer lui paraissait plus facile.
Le petit trou dans sa poitrine, lui, n’avait pas changé.
Il se sentait désormais assez fort pour s’entraîner bien plus longtemps. Deux fois plus fort qu’avant, peut-être même davantage. Il n’avait aucun moyen de le vérifier, et les élèves plus grands que lui le domineraient sans doute s’ils croisaient le fer sans qu’il essaie d’utiliser ses techniques et son talent.
Mais il voulait essayer.
« Tu t’en es bien sorti, Rowan.
Il cessa d’examiner ses mains.
— Tout ce médicament et toute cette douleur, sans sortir une seule fois du bain. » Celeste sourit. « Tu peux être fier de toi.
« Je le suis. Merci, Sainte.
— Adrian, tu veux bien le raccompagner dans sa chambre ? Veille à ce qu’il se repose aujourd’hui.
Le garde acquiesça.
Dans l’escalier, Rowan s’attendit à chaque instant à sentir ses jambes s’alourdir. Mais cela n’arriva pas.
« N’oublie pas ce qu’elle a fait pour toi, dit soudain Adrian. Elle a exigé les meilleurs ingrédients pour ton traitement.
« Quels genres d’ingrédients ? demanda Rowan, intrigué.
— Du ginseng sanguin centenaire, entre autres. La plupart des racines sont récoltées bien avant d’atteindre cet âge. Il y avait aussi de la racine de moelle de jade, qui est difficile à cultiver et encore plus à récolter sans l’abîmer. Et des pétales de lotus des neiges. Il faut au moins des chasseurs d’élite de rang C pour atteindre les endroits où ils poussent.
« Tout ça était dans le bain ?
— Entre autres. Les familles d’élite inscrivent leur nom sur des listes d’attente pour obtenir des ingrédients de cette qualité.
Rowan manqua une marche et se rattrapa à la rampe.
Il savait que le bain devait coûter quelque chose. Celeste avait passé des jours à le préparer. Mais des gens attendaient pour acheter des ingrédients qui avaient poussé pendant cent ans ?
Il n’y comprenait rien et ne s’attendait pas à ça.
« Pourquoi fait-elle autant pour moi ?
Adrian l’examina avant de répondre.
« Je ne saurais pas te le dire avec certitude. Mais quand elle s’intéresse autant à quelqu’un, je me dis que c’est le Seigneur qui le lui a demandé.
« Vous parlez du Dieu de la Lumière ?
— Non.
Rowan fronça les sourcils, perplexe.
« J’ai entendu des gens le prier depuis notre arrivée. Je croyais que c’était de lui que vous parliez.
Adrian secoua la tête.
« La Sainte et moi adorons un autre Dieu.
« Qui, alors ?
Le garde sourit et lui ébouriffa les cheveux.
« Tu le découvriras. Passe assez de temps avec elle, et tu n’auras pas besoin que je te l’explique.
Rowan remit ses cheveux en place. Il était curieux, mais pas au point de continuer à poser des questions alors qu’Adrian n’avait visiblement pas l’intention de répondre.
Ils arrivèrent à sa chambre.
Alors que le garde se retournait pour partir, Rowan attira son attention.
« Je peux vous demander quelque chose ?
« Quoi donc ?
— Une épée. Une toute simple, pour m’entraîner. Elle n’a pas besoin d’être spéciale.
Adrian eut un petit rire.
« Je sens que Martin va regretter de t’avoir laissé entrer dans sa cour.
Rowan attendit.
« D’accord. Je t’apporterai une épée d’entraînement ordinaire.
« Merci.
— Remercie la Sainte. C’est grâce à elle que je peux accepter ce genre de demande.
Il laissa Rowan seul. Pendant un moment, le garçon resta au milieu de la pièce, ouvrant et refermant les mains.
———
Le lendemain après-midi, Rowan s’entraînait avec l’épée qu’Adrian lui avait apportée.
C’était une épée d’acier ordinaire, au tranchant émoussé. Il avait dégagé un espace entre le lit et les chaises, mais devait raccourcir ses pas chaque fois qu’il se tournait vers l’armoire.
La leçon du matin lui avait donné de quoi travailler. À présent que ses jambes tenaient plus longtemps, il repérait les moments où son timing devait être corrigé.
Il venait d’entamer une nouvelle série de mouvements quand on frappa à la porte.
« Entrez, Sainte.
Celeste ouvrit la porte et le regarda, les sourcils levés.
« Tu reconnais déjà ma façon de frapper ?
— Vous marquez toujours une petite pause avant le dernier coup.
Celeste secoua la tête, les lèvres légèrement retroussées.
« Tu n’es là que depuis quelques jours, et tu as déjà remarqué ça aussi.
Il baissa son épée et remarqua quelque chose chez la Sainte à mesure qu’elle s’approchait.
Elle avait des cernes sous les yeux. Elle avait l’air si fatiguée qu’il se demanda si elle avait seulement dormi.
« Est-ce que ça va ?
— Oui. Ne t’inquiète pas pour moi.
— Vous avez l’air fatiguée.
— Je dors mal ces derniers temps. Mais merci de me le demander.
Rowan rangea son épée et lui proposa une chaise.
« Vous vouliez me parler de quelque chose ?
— De tes leçons. Ton éveil approche, et Adrian m’a dit que tu avais tenu tête à Martin ce matin.
— Quand il se retenait.
— Oui. Sans utiliser sa force supérieure ni l’Éther, aucun de vous deux ne parvenait à prendre l’avantage.
Rowan acquiesça.
« C’était plus difficile quand il a cessé de se retenir.
— J’imagine.
Elle s’assit et il prit la chaise en face d’elle.
« J’ai demandé à Sir Luke de venir t’enseigner pendant une journée.
Rowan haussa les sourcils, stupéfait et incrédule.
« Sir Luke ? Il a accepté de m’enseigner ?
— Il a accepté de te donner une leçon d’une journée. Si tu l’impressionnes, il envisagera de t’entraîner jusqu’à l’éveil de ton Système.
Rowan chercha quelque chose à dire de mieux que les mots qu’il avait déjà répétés tant de fois.
« Merci, Sainte. Vraiment. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans votre aide.
— Tu pourras me remercier en te présentant reposé.
— Je le ferai.
Celeste sourit, mais son sourire s’effaça avant qu’elle reprenne la parole. Elle joignit les mains sur ses genoux et les regarda.
Rowan attendit, puis demanda : « Il y a un problème ?
— Il y a autre chose. J’ai rêvé de toi.
« De moi ?
Il se désigna du doigt, puis baissa la main.
Elle acquiesça.
« J’ai entendu le Seigneur me parler. Il m’a dit de te prévenir.
« De quoi ?
— Ne choisis pas l’Un. Tu le regretteras plus tard, a-t-il dit.
Une faible lueur dorée traversa la croix qu’elle portait à la gorge. Rowan observait son visage et Celeste attendait sa réponse. Pour une raison étrange, ni l’un ni l’autre ne remarqua la faible lumière dorée sur la croix que Celeste portait autour du cou.
« L’Un ? demanda-t-il.
— Oui.
« Qu’est-ce que c’est ?
— Je ne sais pas.
Il regarda son épée, puis reporta les yeux sur elle.
« Ça a un rapport avec mon éveil ?
— Je ne peux pas te le dire. Je ne veux pas faire de suppositions et te donner une fausse idée.
Ses doigts se crispèrent.
« Mais je sais quelle voix j’ai entendue. Le Seigneur ne s’est jamais trompé. Ça te paraîtra peut-être clair plus tard, même si aucun de nous ne comprend pour l’instant.
Rowan réfléchit à ce nom. Il ne se souvenait pas que ses parents l’aient mentionné, ni que quiconque à Miresti en ait parlé.
Celeste le regarda chercher une réponse qu’elle n’avait pas non plus.
« Si un jour tu comprends ce qu’Il voulait dire, souviens-toi de cette conversation et fais-moi confiance.
— Je vous fais confiance.
Elle leva les yeux.
« Je suis perdu, admit-il. Je ne sais pas ce qu’est l’Un, ni comment je pourrais le choisir. Mais vous m’avez ramené à la vie. Si vous me mettez en garde contre quelque chose qui pourrait me faire du mal, je ne vais pas faire semblant de ne pas vous entendre.
— Alors tu t’en souviendras ?
Il acquiesça.
« Je le promets.
Une partie de la tension quitta son visage.
« Merci, Rowan.
Celeste se leva et il l’imita.
« Et garde un peu d’énergie pour ta leçon avec Sir Luke, ajouta-t-elle en jetant un coup d’œil à l’épée. Tu n’as pas besoin de la brandir jusqu’à l’épuisement.
Rowan sourit.
« Je vais essayer.
Elle lui adressa un regard amusé, puis sortit en refermant la porte derrière elle.