Chapitre 976
« Votre bain médicinal est prêt, Rowan. »
Rowan leva les bras du coussin.
« On peut y aller, maintenant ? »
Celeste rit en le voyant se redresser si vite.
« Dans un instant. Adrian me parlait de tes visites au cours d’épée pour débutants de l’académie. »
« Qu’est-ce qu’il a dit ? »
« Que Martin ne savait plus quoi t’enseigner. »
« Ah. »
« Et que tu as battu tous les élèves de la classe. »
« J’ai perdu contre le maître d’armes. »
« Je crois que tous les élèves sont censés perdre contre le maître d’armes, Rowan. »
Rowan se frotta la nuque, sans parvenir à cacher son sourire.
« Adrian dit n’avoir jamais vu quelqu’un apprendre aussi vite. Je suis contente qu’il t’ait emmené là-bas, ce jour-là. »
« Moi aussi. »
« Si tu continues à apprendre aussi vite, nous devrions pouvoir te trouver un excellent professeur. Quelqu’un qui t’aidera à exploiter tout ton potentiel. »
Tandis qu’elle le complimentait, il ne savait plus où regarder.
« Merci, Sainte. Pour tout ça. Je n’aurais même pas su où aller. »
« Je t’en prie. Je serais quand même plus heureuse si tu arrêtais de t’entraîner jusqu’à l’épuisement. »
« Je ne l’ai pas fait exprès. »
« Je sais. C’est pour ça qu’il faut que quelqu’un veille sur toi. »
Elle se leva et Rowan la suivit dehors.
Adrian les attendait dans le couloir. Il jeta un coup d’œil au visage de Rowan et ricana.
« Tu te sens déjà mieux ? »
« Demande-lui après », répondit Celeste.
Ils descendirent. Rowan voulut demander où le bain avait été préparé, mais Celeste prit la parole avant lui.
« Tu devras rester dans le bain médicinal jusqu’à ce que la douleur cesse. Ce sera le signe que le traitement fortifiant est terminé. »
« Ça va faire très mal ? »
« Assez pour te donner envie de sortir. »
Elle l’attendit avant de poursuivre.
« Tu auras peut-être très chaud, puis froid. Parfois, tu auras l’impression que tes muscles se déchirent. Je t’ai déjà parlé de la douleur, mais je veux que tu comprennes bien à quoi tu t’engages. »
Rowan se rappela comment ses jambes avaient lâché après son combat contre Martin.
« Je suis prêt. »
« Tu peux faire une pause, Rowan. Sortir ne signifie pas que tu as échoué. Tu pourras y retourner quand tu seras prêt. »
« Est-ce que je perdrai quelque chose si je fais ça ? »
« Le remède perd une partie de son efficacité quand tu es hors de l’eau. Tu en tireras davantage si tu restes dedans du début à la fin, mais ne te force pas au-delà de ce que tu peux supporter. Adrian et moi serons là. »
Il hocha la tête.
Ils s’arrêtèrent devant une pièce, à l’arrière de la résidence. Adrian ouvrit la porte, et l’odeur des herbes bouillies parvint à Rowan avant même qu’il n’entre.
Une baignoire carrée avait été aménagée dans le sol carrelé. Le liquide ambré diffusait une faible lueur dorée, assez vive pour laisser voir les marches immergées. Des serviettes et des vêtements de rechange reposaient sur un banc.
Rowan se pencha pour regarder.
« Tout ça, c’est pour moi ? »
« Tout ça », confirma Celeste. « Déshabille-toi derrière le paravent. Garde ton caleçon. »
Quand il revint, Adrian se tenait près des marches. Celeste avait rapproché une chaise pour pouvoir lui parler sans hausser la voix.
Rowan posa un pied dans le bain ; ses orteils le piquèrent dès qu’ils touchèrent le liquide.
Il hésita, puis descendit jusqu’à ce que le liquide lui arrive à la taille. Agrippé au rebord, il s’assit sur le siège immergé.
Le liquide ambré lui monta jusqu’aux épaules.
Durant ses premières respirations, il ne ressentit qu’une légère démangeaison. Elle lui parcourait les bras et le dos, et il eut assez envie de se gratter pour que cela devienne agaçant.
Le petit trou dans sa poitrine ne changea pas. Il ne lui faisait pas mal et ne saignait pas.
« Est-ce que ça marche ? » demanda-t-il.
« Laisse-lui le temps. »
La chaleur commença peu à peu à se répandre sous sa peau.
C’était agréable au début, surtout autour de ses avant-bras endoloris. Il ouvrit et referma les mains, soulagé de sentir la douleur s’atténuer.
Puis la chaleur se mua en brûlure.
Rowan cessa de remuer les doigts.
Une lente brûlure se répandit dans ses bras et s’enfonça plus profondément à chaque respiration. Ses mollets se contractèrent. Il essaya d’étirer une jambe, mais une vive traction remonta de sa cheville jusqu’à son genou.
« Ah… »
Son talon racla le fond.
Celeste se pencha vers lui.
« Essaie de respirer normalement. »
Il voulut lui dire qu’il allait bien. À la place, un gémissement lui échappa quand la chaleur atteignit son dos.
Le remède pénétrait ses muscles, réparait les séquelles de ses entraînements et renforçait ses fibres. Il se répandait dans les tendons autour de ses articulations et nourrissait les tissus qui peinaient à supporter les efforts qu’il leur imposait.
Rowan agrippa le rebord.
Il sentait les tiraillements sous sa peau. Ses cuisses tressautaient malgré lui et, quand il essaya de les maintenir immobiles, la douleur s’intensifia.
Puis il se mit à trembler.
Il fixa la vapeur au-dessus du bain. Le liquide n’avait pas refroidi, mais ses bras lui semblaient plongés dans une eau glacée. Ses dents claquaient.
Adrian se rapprocha.
« Tu veux que je t’aide à sortir ? »
Rowan secoua la tête.
Le froid lui parcourut les jambes et se concentra douloureusement autour de ses genoux. Il se pencha en avant, les bras tendus, et respira par la bouche.
La douleur s’atténua.
Il venait à peine de desserrer les mains quand la chaleur revint.
Cette fois, il ne put retenir son cri.
Celeste tendit la main vers son poignet pour prendre son pouls, puis la retira. Le remède agissait comme prévu. Son corps résistait, même si chacun de ses muscles semblait vouloir lui prouver le contraire.
« Regarde-moi, Rowan. Tu m’entends ? »
Il hocha la tête.
« Tu peux te reposer. »
« Pas encore. »
Il parvint à prononcer ces mots entre deux respirations.
Des perles noires se formèrent sur le dos de sa main.
Rowan cligna des yeux en les voyant. Elles grossirent, se rejoignirent en une traînée huileuse qui glissa vers son poignet.
D’autres remontèrent de ses bras immergés et troublèrent le liquide autour de lui.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il leva une main. Un fluide sombre s’accrochait aux poils de son avant-bras.
« Des impuretés, expliqua Celeste. Le bain les extrait de ton corps. Tout va bien. »
« Ça venait de moi ? »
« Oui. C’est normal lors d’un premier traitement. »
Rowan baissa les yeux.
Des traînées noires remontaient autour de ses genoux. Il se frotta l’avant-bras de l’autre main, mais d’autres impuretés s’accumulèrent aussitôt à la place.
« Pourquoi y en a-t-il autant ? »
« Ton corps n’a jamais subi un traitement pareil. Laisse le remède agir. »
Il essaya de s’en convaincre.
Puis une crampe lui saisit le dos, et le fluide noir devint le cadet de ses soucis.
Ses mains glissèrent du rebord. Adrian lui rattrapa l’épaule avant qu’il ne s’enfonce davantage et l’aida à se caler contre le siège.
« Doucement. On te sort ? »
Rowan inspira en tremblant.
« Non. Je peux tenir. »
Il remit les mains à la même place.
Adrian jeta un coup d’œil à Celeste.
Il s’était attendu à ce que le garçon tienne quelques minutes avant de demander de l’aide. Rowan avait déjà dépassé ce stade, et le traitement n’avait fait qu’empirer. À ses cris, on comprenait qu’il ressentait la moindre douleur.
Celeste le regardait, les mains jointes sur les genoux. Elle avait vu des enfants refuser de retourner dans un bain fortifiant après n’y être restés que quelques instants. Certains s’y étaient préparés pendant des années.
Elle ne s’était pas attendue à une telle endurance de la part de ce garçon de village, qui ne s’était pas préparé.
Rowan garda les épaules sous la surface.
Une violente crampe le frappa et il faillit se hisser hors du bain. Suspendu au bord, les bras tremblants, il se laissa retomber dans l’eau.
Il voulait des mains plus fortes. Des jambes plus fortes. Il voulait repérer une ouverture et l’atteindre avant qu’elle ne disparaisse.
Mais, à cet instant, il aurait été reconnaissant pour une seule respiration sans douleur.
Il se concentra sur la suivante.
La lueur dorée faiblit à mesure que le remède pénétrait en lui. Sous la pellicule d’impuretés expulsées, le liquide perdait sa couleur ambrée.
Rowan renonça à compter le nombre de fois où la chaleur revenait. Il fixa les chaussures de Celeste, l’écouta chaque fois qu’elle parlait et lui répondit quand il le pouvait.
Adrian lui apporta une autre serviette pour lui essuyer le visage.
Finalement, une crampe passa sans qu’une autre ne lui succède.
Rowan attendit.
La chaleur persistait dans ses bras, mais la sensation de déchirure avait disparu. Il desserra les doigts sur le rebord, un à un.
Il n’avait plus mal.
« Sainte ? »
Celeste examinait déjà le bain.
« C’est fini. »
Elle vérifia de nouveau son poignet, puis passa la main au-dessus de la surface. Les dernières paillettes dorées avaient disparu. Il ne restait que de l’eau trouble et des résidus sombres.
Rowan remua les jambes sous l’eau, presque incapable de croire à ce soulagement.
« Il va y en avoir d’autres ? »
« Non, répondit-elle. Tu as terminé. »
Il avait absorbé tous les nutriments médicinaux du bain.