Chapitre 974
Leon était certain de pouvoir gagner.
L’inconnu n’avait pas éveillé ses pouvoirs. Leon non plus, mais son seizième anniversaire n’était qu’à quelques jours, et il s’entraînait depuis l’enfance. Rowan avait l’air si frêle qu’une bonne poussée suffirait à le renverser.
« Ça suffit, dit le garde. Il est venu regarder. »
« Laissez-moi essayer, s’il vous plaît. »
La réponse de Rowan surprit Leon.
« Ce n’est qu’un combat d’entraînement. Personne ne cherche à tuer qui que ce soit. » Il jeta un coup d’œil aux épées en bois. « Je viens d’apprendre quelque chose. Je veux voir si j’y arrive. »
« Apprendre quelque chose ? » demanda le garde.
Rowan se gratta près de l’oreille.
« Je viens seulement de découvrir les bases aujourd’hui. Tout le monde ici s’y prépare depuis des années. Moi, je n’ai même pas commencé. »
Leon éclata de rire.
« Aujourd’hui ? Où est-ce que tu vivais ? »
Deux élèves échangèrent un regard. Quelqu’un demanda à voix basse qui était Rowan, mais celui-ci se dirigeait déjà vers le râtelier.
Sur les bancs, quelqu’un murmura : « Il vient d’où ? »
« Qui l’a amené ? »
« Il n’a pas l’air riche. »
« Comment il est arrivé ici ? »
« Comment ça se fait qu’il ignore tout des bases ? »
Il choisit une courte épée en bois et ne prêta aucune attention à leurs remarques.
L’instructeur s’approcha du garde.
« Vous êtes sûr ? Il n’a pas l’air assez en forme pour ce cours. »
« On peut les arrêter. Je reste juste là. »
L’instructeur hocha la tête et appela Leon.
« Doucement. Pas de coups à la tête. Arrêtez-vous quand je le dirai. »
Leon leva son arme d’une main.
« Essaie de tenir plus d’une minute. »
Rowan prit position, et Leon passa aussitôt à l’attaque.
Clang
Le premier coup faillit lui arracher l’épée des mains. Il recula maladroitement, para le coup suivant trop près de la pointe de sa lame et trébucha quand Leon força sa garde.
Un coup léger le toucha au bras.
« Touché. Séparez-vous. »
Leon abaissa son épée.
« Tu es sûr de ne pas vouloir regarder encore un peu ? »
Rowan se frotta le bras, puis réajusta sa prise.
Le garde s’attendait à ce qu’il se tourne vers lui, peut-être pour lui demander s’il pouvait arrêter. Mais Rowan observait les mains de Leon.
Ils reprirent.
Pendant un moment, peu de choses changèrent. Rowan parait trop tard et déplaçait ses pieds dans le mauvais ordre. Il tenta un moulinet qui le fit pivoter plus qu’il ne l’aurait voulu.
Leon rit et écarta son épée.
Puis Rowan esquiva l’attaque suivante en contournant Leon.
Le mouvement était infime, mais la fille aux cheveux courts le remarqua. Elle plissa les yeux.
Tout en bougeant, Rowan avait tourné son épée, laissant glisser la lame de Leon au lieu d’en encaisser le poids. Sa riposte manqua sa cible, mais il se retrouva face à son adversaire sans avoir à lutter pour reprendre son équilibre.
« C’était mon pas », dit la fille.
L’élève à côté d’elle haussa les épaules.
« Tu n’es pas la seule à qui on a appris ça. »
Rowan recommença.
Cette fois, Leon dut parer la riposte.
L’instructeur s’approcha.
Les pieds de Rowan trouvaient leur place. Il rectifiait moins précipitamment ses mouvements, et sa façon de tenir son épée avait changé.
Le garde observa son visage. Le garçon semblait absorbé, comme lorsqu’il avait suivi la leçon assis sur un banc.
Le sourire de Leon s’effaça.
Il abattit son épée sur la garde de Rowan, la fit pivoter près de sa hanche, puis remonta de l’autre côté.
Rowan évita de justesse le second coup.
Leon leva aussitôt son arme pour recommencer.
Mais Rowan attaqua le premier.
Un coup descendant sur la garde. Une rotation près de la hanche. Une remontée de l’autre côté.
Leon para les deux coups et recula.
« Arrête de m’imiter ! »
Plusieurs élèves rirent, s’attendant à entendre une nouvelle excuse. Puis Rowan répéta la séquence, et les rires s’éteignirent.
Il avait même repris le léger mouvement vers l’avant que Leon adoptait.
Le garde parla sans les quitter des yeux.
« Tu lui as déjà donné des cours ? »
« Je ne l’avais jamais vu avant aujourd’hui. »
L’instructeur répondit sans hésiter.
Une lame de bois claqua contre une autre. Rowan céda du terrain, les épaules se soulevant au rythme de sa respiration. La sueur coulait de son menton, et ses doigts humides glissèrent ; il réajusta sa prise.
Pourtant, Leon ne parvenait plus à le toucher.
Un garçon assis sur un banc se leva.
« Où est-ce qu’il a appris ça ? »
« Ici », répondit la fille à côté de lui.
L’instructeur l’avait reconnu, lui aussi.
C’était un exercice élémentaire enseigné dans toute l’Aurélia, ses coups dessinant les rayons obliques autour d’une croix. Il l’avait montré deux fois dans la matinée : une frappe diagonale pour soulever l’épée adverse, un pas de côté, puis un coup horizontal dans l’ouverture.
La technique de Rowan restait à travailler. Son équilibre vacillait pendant la rotation, et il tenait les mains trop haut.
Mais le mouvement ne trompait pas.
L’instructeur le regarda réessayer. Rowan raccourcit son pas et baissa les mains.
Le garde entendit l’homme inspirer à côté de lui.
« Quoi ? »
« C’est comme ça que je l’ai enseigné à mes élèves. Mais… comment ? »
Il avait passé une partie de la matinée à corriger des élèves qui s’exerçaient depuis des semaines.
Rowan, lui, était resté assis sur un banc.
Les élèves se rapprochèrent de la limite du terrain. Ils avaient cessé de le taquiner. Même ceux qui s’étaient plaints de le voir regarder suivaient désormais chacun de ses mouvements.
Leon entendit les murmures.
« Il ne tenait même pas debout correctement. »
« Regarde-le, maintenant. »
Il sentit son visage s’embraser.
Il était plus fort. Il le savait. Quand leurs épées se heurtaient de face, les poignets de Rowan tremblaient.
Alors pourquoi reculait-il ?
Il frappa plus fort.
Rowan esquiva le coup par l’extérieur et riposta avant que Leon ait le temps de se reprendre. La pointe de bois effleura la manche de Leon.
Leon leva les yeux.
Rowan souriait.
Au début, les coins de sa bouche s’étaient à peine relevés. À présent, on apercevait un peu ses dents, et plus le combat durait, plus il semblait y prendre plaisir.
Ses yeux noirs suivaient les poignets, les épaules et la poitrine de Leon.
Jamais un adversaire ne l’avait examiné de cette façon. Rowan le regardait comme il avait observé le matériel d’entraînement près des bancs.
Une froideur se répandit dans le ventre de Leon.
Dans les vieux livres de ses leçons, les démons souriaient au-dessus des gens qu’ils s’apprêtaient à tuer. Pendant un instant, il ne pensa qu’à ça.
Il vérifia où se trouvait l’instructeur.
Il était tout près, et le garde aussi.
Il savait que ce combat d’entraînement était surveillé.
Il voulait quand même qu’on l’arrête.
Mais tout le monde les regardait. Il avait déjà perdu contre la fille. À présent, le nouveau venu chétif le faisait reculer, et avouer qu’il avait peur serait pire encore.
Rowan s’avança, l’épée levée.
Leon se prépara à parer le coup remontant qu’il reconnaissait.
La lame partit à l’horizontale.
Il ramena son arme pour la bloquer et recula trop vite. Son talon heurta l’autre pied.
Il tomba à genoux et lâcha son épée.
La pointe de Rowan fonça droit vers sa poitrine.
Leon ferma les yeux.
Le garde intervint, tendant la main vers la lame.
Mais Rowan l’arrêta avant lui.
La pointe trembla juste devant la chemise de Leon. Rowan la maintint là un instant, puis l’abaissa en haletant.
Il avait gagné.
Leon entendit le garçon parler.
« Tu t’es bien battu. »
Il ouvrit les yeux.
Rowan avait passé l’épée de bois dans son autre main. Il lui tendait sa main libre.