Chapitre 973
Rowan s’était attendu à voir le garde de Celeste arriver en armure blanche et or. À la place, l’homme qui l’attendait en bas portait une chemise brune et un pantalon ordinaire, avec une seule épée au fourreau à la taille.
Ils marchaient depuis un bon moment, et Rowan était reconnaissant que son compagnon ne semble pas gêné par les arrêts.
Il y avait tant de choses à voir. Il lisait les enseignes des boutiques, regardait par les fenêtres et se surprenait parfois à suivre une conversation entre inconnus, jusqu’à ce que la foule l’emporte hors de portée de voix. Le garde restait à ses côtés et ne parlait que pour lui indiquer un tournant ou le prévenir de l’approche d’un véhicule.
Devant une armurerie, Rowan s’arrêta de nouveau.
Une épée reposait sur un tissu sombre, derrière la vitrine. Elle avait une garde simple et une poignée de cuir brun, sans les ornements qui décoraient certaines des armes exposées à côté.
Celle-là aurait plu à son père.
Rowan se revit dans la cour, derrière leur maison, les deux mains serrées autour de la poignée d’une épée. Son père lui avait replacé les coudes, avait reculé, puis s’était approché pour les déplacer à nouveau.
Il n’était pas très doué à l’épée. Rowan le savait. Parfois, son père interrompait une leçon pour vérifier s’il se souvenait bien d’un mouvement.
Mais ils avaient aimé ces après-midi-là.
« Tu la veux ? »
Rowan se retourna. Le garde regardait l’épée.
« Non. Elle m’a juste rappelé mon père. »
L’homme lui laissa un instant avant de reprendre la parole.
« De toute façon, tu ferais mieux d’attendre que ton Système s’éveille. »
« Avant d’acheter une arme ? »
« Avant d’en acheter une qui coûte cher. Ta Bénédiction déterminera généralement ce qui te convient. Elle peut changer ce que tu étudies, le métier que tu fais. Tu pourrais recevoir quelque chose qui n’a rien à voir avec les épées. »
Rowan contempla les armes exposées.
« Alors, je devrais attendre mes seize ans pour le savoir. »
« C’est ce que je te conseille. Tu peux apprendre les bases sans acheter une arme coûteuse. »
Il hocha la tête et s’éloigna de la vitrine.
Des cris retentirent dans la rue suivante. Plusieurs voix répondirent à l’unisson, puis le bois claqua sèchement contre le bois.
Rowan se tourna vers le bruit.
« Qu’est-ce qui se passe, là-bas ? »
« C’est le terrain d’entraînement. Des élèves de l’Académie de la Lumière viennent y suivre des cours et s’exercer au duel. »
« On peut regarder ? »
Le garde jeta un coup d’œil à l’entrée, au bout de la rue.
« Viens. »
À l’intérieur, une cour rectangulaire était entourée d’un muret. Un râtelier rempli d’épées de bois se trouvait près du portail, et des bancs longeaient un côté. Un groupe d’adolescents se tenait en rang devant un instructeur aux manches retroussées jusqu’aux coudes.
La plupart semblaient avoir l’âge de Rowan. Quelques-uns avaient un an ou deux de plus.
« Encore ! » lança l’instructeur.
Les élèves levèrent leurs épées d’entraînement.
Rowan s’arrêta près des bancs. Le garde resta à ses côtés, lui laissant le champ libre.
Au début, Rowan suivit des yeux la lame qui bougeait le plus vite. Puis l’instructeur longea le premier rang, corrigeant une prise ici, redressant un pied là, et Rowan se mit à observer ces détails lui aussi.
« Ne tends pas autant le bras. Accompagne le mouvement avec tes pieds. »
L’homme emprunta une épée et fit une démonstration.
Rowan se pencha en avant.
Il avait vu des hommes du village s’entraîner, mais aucun ne bougeait ainsi. Même les élèves semblaient plus doués que la plupart des gens qu’il se rappelait avoir vus s’exercer près de chez lui.
Un expert aurait jugé leur escrime médiocre. L’instructeur lui-même était à peine au-dessus de la moyenne, et plusieurs erreurs lui échappaient. Il était assez compétent pour enseigner aux débutants, mais n’aurait pas eu sa place parmi des épéistes accomplis.
Rowan n’avait aucun moyen de le savoir. Comparé aux démonstrations hésitantes de son père, ce cours était extraordinaire.
Il suivit les mains de l’instructeur tandis que celui-ci répétait un mouvement. Quand les élèves s’y essayèrent, il compara leurs gestes avec ceux qu’il avait en mémoire.
Pourquoi le mouvement paraissait-il si facile quand l’instructeur l’exécutait ?
Il observa une autre démonstration, dans l’espoir de comprendre.
Au bout d’un moment, l’instructeur remarqua les deux spectateurs. Il les dévisagea, puis reconnut le garde et le salua d’un signe de tête.
Le garde lui rendit son salut.
« Vous êtes trop proches l’un de l’autre », dit l’instructeur à deux élèves en reprenant le cours. « Laissez-vous de la place. »
Rowan remarqua à peine l’échange.
Il essayait de retenir l’ordre des mouvements. Chaque fois qu’il croyait l’avoir compris, l’instructeur corrigeait un détail qu’il n’avait même pas pensé à observer.
Ses doigts se refermèrent sur une poignée imaginaire, contre sa cuisse.
Quand les rangs se dispersèrent, il crut que le cours était terminé. Pourtant, deux élèves entrèrent dans la zone d’entraînement délimitée au sol, tandis que les autres s’asseyaient.
Le garde lui expliqua à voix basse : « Maintenant, ils essaient contre quelqu’un. »
Rowan observa le premier duo, les mains appuyées sur les genoux.
Les mouvements changeaient dès qu’une autre épée se trouvait en travers du chemin. Il s’attendait sans cesse à voir la séquence du cours se poursuivre, mais l’un des élèves reculait ou hésitait. À plusieurs reprises, l’instructeur les interrompit et leur demanda pourquoi ils avaient agi ainsi.
Rowan écouta leurs réponses.
Certaines avaient du sens. D’autres contenaient des mots qu’il n’avait jamais entendus.
Il les répéta à voix basse, en essayant de les relier à ce qu’il avait vu.
Quand le premier duo eut terminé, un autre prit sa place. Les élèves avaient des allonges et des vitesses différentes ; certains semblaient impatients d’attaquer, tandis qu’on répétait aux autres de cesser de reculer.
Rowan ne parvenait pas toujours à savoir qui s’en sortait bien avant que l’instructeur le dise.
Il voulait être capable de le voir lui-même.
À côté de lui, le garde s’adossa au mur.
Il s’était attendu à ce que Rowan se désintéresse de la leçon au bout de quelques minutes. Les enfants aimaient généralement assister à une démonstration, puis s’impatientaient quand on répétait pour la cinquième fois la même correction.
Rowan observa tout le cours.
L’instructeur s’interrompit pour boire. Les élèves se plaignirent d’avoir mal aux poignets et se passèrent leurs gourdes. Rowan attendit qu’ils reprennent, puis se remit à suivre leurs épées avec la même attention.
À un moment, le garde lui demanda s’il voulait partir.
« Après ce duo », répondit Rowan.
Mais quand ils eurent fini, il oublia ce qu’il avait dit.
Le garde ne le lui redemanda pas.
Plus tard, un garçon aux cheveux noirs nommé Leon entra dans la zone d’entraînement et se plaça face à une fille aux cheveux courts.
« T’as intérêt à pas pleurer quand tu perdras », lui lança-t-il.
Elle fit rouler ses épaules et attendit le signal de l’instructeur.
Rowan les observa depuis le banc. Leon était plus grand que la fille, et ses bras semblaient plus forts. Rowan se demanda si cela ferait une grande différence.
Il eut sa réponse quand l’instructeur interrompit le combat.
La fille baissa son épée. Leon, lui, se retrouva les mains vides ; son arme d’entraînement gisait à plusieurs pas de lui.
Les élèves assis éclatèrent de rire.
« Je me demande qui va pleurer, maintenant ! » lança quelqu’un.
Leon se pencha pour ramasser son épée.
Rowan fronça les sourcils, cherchant à se rappeler à quel moment Leon l’avait perdue. Il avait regardé leurs pieds et n’avait pas vu ce qui s’était passé entre leurs mains.
Leon le surprit en train de le fixer.
« Quoi ? »
Rowan jeta un coup d’œil derrière lui, puis revint vers Leon.
« Moi ? »
« Oui, toi. »
Les rires lui arrachèrent un nouveau regard furieux avant qu’il se tourne à nouveau vers Rowan.
« J’ai perdu à cause de toi. »
Rowan se redressa sur le banc.
« Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Tu nous fixes depuis que t’es arrivé. »
« Je regardais le cours. »
« On sait. T’as pas arrêté. »
Leon pointa son épée d’entraînement en direction du banc.
« Au début, ça ne me dérangeait pas. Mais tu restes là à observer le moindre détail. C’est agaçant. »
Quelques élèves se tournèrent vers Rowan. Il prit alors conscience du temps qu’il avait passé assis exactement au même endroit.
« Je ne savais pas que ça te gênait. »
« Tu crois qu’on est quoi ? Des animaux au zoo ? »
« Non. Je voulais juste apprendre. »
« En me fixant ? »
« Tout le monde. Je n’essayais pas de… »
« Contente-toi de ne pas prendre Leon pour modèle », lança quelqu’un depuis les bancs.
Un nouvel éclat de rire suivit.
« Ça suffit », dit l’instructeur.
Le garde quitta le mur et vint se placer aux côtés de Rowan. Leon lui jeta un coup d’œil, mais les ricanements derrière lui n’avaient pas tout à fait cessé.
Rowan se leva.
« Je ne voulais pas vous manquer de respect. Je n’avais jamais vu un cours comme celui-ci. »
Leon le détailla, de ses vêtements ordinaires jusqu’à ses mains vides.
« Alors, arrête de regarder. »
La fille qui l’avait battu poussa un soupir d’impatience, mais il l’ignora. Il s’écarta et désigna le râtelier d’armes en bois.
« Prends une épée. Tu peux t’entraîner contre moi. »