Chapitre 972
Rowan regarda Celeste refermer la porte et mit plus longtemps qu’il ne l’aurait voulu à détourner les yeux.
Elle portait un simple chemisier crème et une jupe noire. Ses cheveux blond pâle étaient attachés par un ruban, laissant quelques mèches libres encadrer ses joues. Sans sa robe brodée ni les soldats qui accouraient au moindre de ses ordres, elle semblait beaucoup plus proche de son âge.
Elle était vraiment belle.
Puis elle le surprit en train de la regarder, et il s’éloigna précipitamment de la fenêtre.
« Sainte. »
« Tu t’installes bien ? »
Deux jours s’étaient écoulés depuis leur arrivée du Front carpathique du Nord. Rowan avait appris où se trouvait la salle à manger, quel couloir menait au jardin et à quelle heure les femmes de chambre venaient changer ses draps. Il avait passé presque tout ce temps dans cette chambre.
« Je suis bien ici. Merci. »
Celeste s’approcha du plateau posé sur la table.
« La nourriture ne te plaît pas ? »
« Si. C’est bon. »
Elle observa les quelques bouchées manquantes.
« Les femmes de chambre m’ont dit que tu mangeais à peine. J’espérais qu’elles s’inquiétaient pour rien. »
« Désolé. »
« Tu n’as pas à t’excuser. J’aimerais seulement savoir ce qui ne va pas. »
Il frotta le pouce contre le cadre de la fenêtre.
« Je n’ai pas envie de manger. »
Celeste attendit.
« Je n’arrête pas de rêver d’eux, dit-il plus bas. De mes parents. »
Dans l’un de ses rêves, il avait réussi à réveiller sa mère. Elle lui avait pris la main et ils s’apprêtaient à quitter la maison quand il s’était réveillé à son tour. Pendant quelques secondes, il l’avait cherchée dans cette chambre inconnue.
Il n’avait pas réussi à se rendormir après ça.
« Parfois, je les vois mourir encore une fois. »
Celeste tira une chaise et s’assit.
« Viens t’asseoir avec moi. »
Il prit la chaise en face d’elle.
« Si tu as besoin de parler à quelqu’un, demande-moi. Même si tu ne sais pas quoi dire. »
Rowan hocha la tête en regardant ses mains.
« Moi aussi, je fais des cauchemars. Alors je comprends », murmura-t-elle doucement.
Il releva la tête.
« Qu’est-ce que vous avez dit ? »
« Ne t’inquiète pas. »
Elle glissa une mèche derrière son oreille et lui adressa un léger sourire.
« Il y a quelque chose d’important dont je voulais te parler. »
« Du Démon ? »
Ses épaules se crispèrent.
« Je vous ai raconté tout ce dont je me souviens. Je ne crois pas qu’il y ait autre chose… »
« Non, Rowan. Je ne suis pas venue t’interroger à son sujet. »
Il se détendit un peu.
« Quel âge as-tu ? »
« Quinze ans. »
« Et quand auras-tu seize ans ? »
« Dans neuf jours. »
« Neuf jours ? »
Celeste se pencha en avant.
« C’est si proche ? »
« Il y a un problème ? »
« Non. Je me demandais combien de temps il nous restait avant l’éveil de ton Système. »
Rowan leva les yeux vers elle. Une lueur d’enthousiasme et d’impatience s’y alluma.
« Je connais le Système. Maman et papa en avaient un. Tous les adultes du village aussi. »
Il faillit sourire.
« Ils parlaient souvent de ce qui se passerait quand le mien s’éveillerait. Papa disait qu’une bonne Bénédiction pourrait me permettre d’entrer dans une bonne académie. Ou de trouver un meilleur travail ailleurs. »
Sa voix s’éteignit.
« Ils avaient hâte. Nous en avions tous envie. »
Celeste ouvrit la bouche, mais il parla avant qu’elle en ait le temps.
« Est-ce que je dois faire quelque chose ? »
« Pour l’éveil ? »
« Oui. Il y a une cérémonie ? Je dois me préparer ? »
Elle secoua la tête.
« Ton Système s’éveillera automatiquement quand tu auras seize ans. »
« C’est tout ? »
« C’est tout ce qu’il faut pour qu’il s’éveille. »
Sa réponse aurait dû le rassurer, mais il remarqua qu’elle regardait ses bras, puis le repas inachevé.
« Il y a autre chose ? »
« Ta condition physique m’inquiète. Sans préparation adéquate, je ne peux pas dire ce que révélera ta fenêtre de statut initiale, ni quelle sorte de Bénédiction tu pourrais recevoir. »
« Ma condition physique ? »
« L’état dans lequel tu te trouves avant l’éveil. Ton corps, ce que tu as appris, et ta capacité à mettre en pratique ce que tu as appris. »
Elle posa les mains sur ses genoux.
« As-tu déjà suivi un entraînement sérieux ? »
Rowan secoua la tête.
« Mon père m’a montré quelques fois comment tenir une épée. »
« Des arts martiaux ? Des exercices physiques ou des méthodes de cultivation ? »
« Non. »
Celeste hocha la tête et choisit soigneusement ses mots.
« Les familles comme la mienne commencent à préparer leurs enfants des années avant leurs seize ans. Entraînement physique, pratique des arts martiaux, exercices corporels adaptés, premières étapes des méthodes de cultivation. On leur enseigne aussi ce qu’est l’Éther, quelles créatures ils risquent de rencontrer et comment se débrouiller en cas de danger. »
« Avant même d’avoir un Système ? »
« Oui. Un enfant bien entraîné peut commencer avec un corps plus fort et davantage de chances de recevoir une Bénédiction puissante. »
Rowan baissa les yeux vers ses mains.
« Personne ne nous l’a dit. »
« La plupart des gens du peuple n’apprennent pas tout ça. Certains s’entraînent parce qu’ils veulent devenir des combattants, mais ils ignorent à quel point cette préparation peut compter au moment de l’éveil. »
Elle marqua une pause.
« Dans les vieilles familles, les enfants n’ont pas toujours le choix. On les oblige à s’entraîner dès leur plus jeune âge, qu’ils en aient envie ou non. »
« Ça garantit une Bénédiction puissante ? »
« Non. Ça augmente leurs chances. Certains se préparent pendant des années et sont déçus, tandis que d’autres, sans cette préparation, reçoivent quelque chose d’extraordinaire. »
Il l’écouta, cherchant dans ses explications quelque chose qui pourrait lui servir.
« Je peux commencer maintenant ? »
« Oui. J’espérais t’aider à te bâtir de bonnes bases après ce qui s’est passé. Mais cela prend généralement des années, Rowan. Il nous reste à peine plus d’une semaine. »
Il baissa la tête.
Il avait cru que le véritable entraînement commencerait après son éveil. Personne ne lui avait dit qu’il aurait dû s’y préparer des années à l’avance.
Dehors, un train passa au-dessus de la rue. Il suivit le bruit jusqu’à la fenêtre.
« Vous pensez que je pourrais un jour le tuer ? »
Les mains de Celeste s’immobilisèrent.
« Blackmoon, ajouta-t-il.
Elle s’était doutée que la conversation pourrait en arriver là. Cela ne lui avait pas donné de réponse.
« Rowan… »
« Je connais la réponse… Probablement pas. »
Il plaqua les paumes contre ses genoux.
« Il a vaincu le Dieu de la Guerre. C’est la Commandante Mara qui me l’a dit. Et moi, je n’ai même pas réussi à lui faire mal à l’œil avec mon épée. »
Celeste se rappela l’épée brisée, mais ne dit rien.
« J’essaie de penser à autre chose, mais je me rappelle Maman qui me tenait dans ses bras, ou Papa étendu par terre, et j’ai envie de retrouver Blackmoon. »
Ses doigts s’enfoncèrent dans le tissu.
« Je ne veux pas qu’il continue à vivre comme si rien ne s’était passé. Je veux qu’il souffre. Je veux l’entendre hurler avant qu’il meure. »
Ses lèvres se retroussèrent, découvrant ses dents. Pour la première fois depuis son entrée, une expression qui ressemblait à du plaisir traversa son visage.
Celeste avait déjà vu cette expression sur des créatures debout au-dessus d’humains blessés. La voir sur Rowan lui retourna l’estomac.
Il remarqua qu’elle le regardait et referma la bouche.
« Je suis désolé. »
Elle inspira.
« Je comprends pourquoi tu le hais. »
Elle ne pouvait ni lui promettre qu’il se vengerait, ni lui demander d’oublier ce qui s’était passé. Pendant un moment, elle observa le garçon assis en face d’elle et se demanda si lui apprendre à se battre l’aiderait vraiment.
« Il y a quelque chose que nous pouvons faire avant ton anniversaire, dit-elle enfin. »
Rowan releva aussitôt les yeux.
« Quoi ? »
« Un bain médicinal. Je vais en faire préparer un pour toi. »
« Un bain ? »
« Il sert à renforcer le corps. Les ingrédients sont différents de ceux qu’on utilise pour soigner les blessures. Ils peuvent nourrir tes muscles, améliorer ta condition physique et te préparer à l’entraînement. »
Il se pencha en avant tandis qu’elle poursuivait.
« Ça ne te rendra pas immensément plus fort et ne remplacera pas les années que tu as manquées. Mais ça peut t’aider à mieux démarrer. »
« Je le ferai. »
« Tu n’as pas besoin de répondre aussi vite. C’est douloureux, et certains enfants s’enfuient généralement de ces bains. »
« Je veux le faire. »
Ses mains s’étaient détendues sur ses genoux.
« Même un peu plus fort, c’est mieux que ça. Je sais qu’il faudra que je travaille dur avant de pouvoir seulement envisager d’affronter Blackmoon. »
« Alors il faudra aussi que tu manges. »
Il jeta un coup d’œil au plateau.
« Je vais essayer. »
Celeste soupira.
« Laisse-moi deux ou trois jours pour réunir les ingrédients et tout organiser. »
« Merci, Sainte. »
« En attendant, pourquoi n’irais-tu pas découvrir un peu la ville ? Je t’enverrai un garde de confiance. »
Rowan regarda de nouveau vers la fenêtre.
« Ça fait deux jours que tu observes cette rue, ajouta-t-elle. Rester enfermé ici toute la journée, ce n’est pas bon pour toi. Tu pourrais au moins découvrir où elle mène. »
Il réfléchit à sa proposition, puis hocha la tête.
« D’accord. Merci. »
Celeste se leva et se dirigea vers la porte.
« Je demanderai au garde de passer plus tard. Et Rowan ? »
« Oui ? »
« Si tu penses à quelque chose que tu pourrais manger, dis-le aux femmes de chambre. Ce n’est pas obligé que ce soit ce qu’elles t’apportent. »
Il baissa les yeux vers le repas.
« Peut-être de la soupe. »
« Je leur demanderai. »
Elle lui adressa un sourire plus chaleureux, puis sortit et referma la porte derrière elle.