Chapitre 970
Le Dieu de la Lumière tira de son rayonnement un petit miroir noir et le posa sur la table. Un bord argenté en entourait la surface. Il y insuffla de la puissance divine, illuminant les marques gravées sur le pourtour.
L’enregistrement de Blackmoon disparut.
Puis une voix de femme se fit entendre.
« Alors. Vous avez fini de vous disputer ? »
Les six dieux s’inclinèrent.
Les lances du Dieu de la Guerre s’abaissèrent avec lui. Les nuages bleus se courbèrent vers la table, des chaînes argentées descendirent, et les lampes de la Dame des Tombes s’abaissèrent presque jusqu’au sol. Même le Gardien des Cendres s’inclina profondément.
« Nous vous saluons, ma dame », dit le Dieu de la Lumière.
Les autres l’imitèrent. Elle ne répondit pas à leur salut.
« Une Physique du Souverain du Monde, dit-elle. Vous êtes descendu dans un réceptacle pareil et vous n’avez pas réussi à tuer un Démon tout juste éveillé. »
Le Dieu de la Guerre ne se redressa pas et ne fit aucun geste supplémentaire pour exprimer ce qu’il avait sur le cœur.
« Ensuite, une mortelle a dû mourir pour vous permettre de fuir. Répugnant. »
La colère brûlait sous son rayonnement gris de fer. Il avait déjà dû supporter les rires des autres devant son échec. Devoir s’excuser devant eux leur donnerait une nouvelle occasion de se réjouir.
Mais il ne discuterait pas avec elle.
Non.
Il n’oserait pas discuter avec elle.
« Pardonnez mon échec. »
« Votre excuse ne m’intéresse pas. Écoutez attentivement. »
Le Dieu de la Guerre s’inclina encore davantage.
« Vous devez renforcer l’humanité. Une ère de guerre et de ruine approche. Des mondes brûleront. La mort, le carnage et le chaos gagneront jusqu’aux confins de l’existence. Le Royaume divin lui-même n’y échappera pas. »
Un maillon heurta un autre maillon parmi les chaînes du Gardien des Serments.
Le nuage du Seigneur de la Tempête se contracta. Personne ne demanda de quels mondes elle parlait. Son avertissement concernait des lieux qu’ils avaient crus à l’abri de tout danger, y compris les leurs.
« Ma dame, demanda le Dieu de la Lumière, que devons-nous faire pour empêcher cela ? »
« L’empêcher ? »
Son bref rire fit vaciller son rayonnement.
« C’est ce que Sa Majesté souhaite. »
Des cendres se déposèrent autour du siège du Gardien des Cendres. Tous les dieux présents savaient qui elle désignait par Sa Majesté.
L’Un.
« Mais l’Équilibre, dit prudemment le Gardien des Serments. Nous avons passé tant de temps à le maintenir entre l’humanité et les Démons. Devons-nous l’abandonner ? »
« Sa Majesté obtiendra ce qu’Elle souhaite. Vous ne remettez pas Ses décisions en question. »
« Veuillez m’excuser. Je voulais seulement comprendre les nouvelles instructions. »
« Alors écoutez au lieu de m’interrompre. »
Ses chaînes se calmèrent.
La Dame des Tombes attendit un instant avant de parler.
« Quelles sont vos instructions concernant Blackmoon et les Démons ? »
Le miroir ne répondit pas pendant quelques longues secondes.
Puis la femme reprit : « Sa Majesté s’intéresse à un humain. »
Une image apparut au-dessus de la table.
Un garçon se tenait là, une épée brisée à la main. Sa chemise était déchirée et son visage couvert de poussière. Rien dans son apparence n’expliquait pourquoi quelqu’un comme elle le mentionnait.
« Rowan Grey. »
Le Dieu de la Guerre l’examina.
« Vous devriez le reconnaître, poursuivit-elle. Ses parents sont morts quand Blackmoon et vous vous êtes écrasés dans son village. »
Il fouilla dans ses souvenirs.
Pendant la poursuite, il s’était soucié de la lame qui le rattrapait et des temples qu’il pourrait atteindre. Les villages sur leur route avaient à peine mérité un regard.
Mais ces instants étaient restés gravés dans sa mémoire.
Une porte en ruine. Une femme sous des décombres. Un garçon tenant une épée.
Il avait été là.
« Je m’en souviens. »
« À l’avenir, essayez de vous rappeler autre chose que votre propre humiliation. Cela nous fera peut-être gagner du temps. »
Le Dieu de la Guerre garda le silence, mais les flammes de la colère brûlaient dans son cœur.
Le Dieu de la Lumière examina l’image.
« Est-ce cet humain que Sa Majesté compte utiliser contre Blackmoon ? »
« Oui. »
« Il n’a pas encore commencé à cultiver. »
« Il possède le potentiel du précédent Héros de la Terre… Peut-être même davantage. »
Le Dieu de la Lumière se tut. De l’autre côté de la table, les éclairs du Seigneur de la Tempête s’éteignirent.
Ils se souvenaient très bien du premier Héros de la Terre. Plus de dieux que ces six-là s’étaient réunis pour parler de cet homme, et ils s’étaient retrouvés à plusieurs reprises. Chaque nouveau récit de sa progression avait entraîné une autre discussion sur la manière de préserver leur Équilibre soigneusement maintenu.
Avec assez de temps, il aurait pu surpasser tous les dieux présents dans cette salle.
À présent, on leur montrait un autre humain doté du même potentiel.
Le Gardien des Cendres passa de l’image de Rowan au miroir.
« Devons-nous former d’autres humains comme lui ? »
« Vous devez former des humains capables de combattre les Démons. »
« À quelle vitesse ? demanda le Gardien des Serments. Même avec notre soutien, leur progression… »
« Dois-je tout vous expliquer ? »
Il s’interrompit.
« Le précédent Héros a vécu dans une guerre constante. Il combattait, survivait, apprenait, puis retournait au combat. C’est la principale raison pour laquelle il est devenu si puissant. Croyez-vous qu’il aurait progressé aussi vite en vivant paisiblement dans une ville ? »
« Non, ma dame. »
« Alors donnez à l’humanité des raisons de se battre. »
Le nuage du Seigneur de la Tempête s’étendit légèrement.
« Des conflits entre territoires humains ? »
« Partout où cela produira des résultats utiles. Ouvrez vos trésors. Libérez les armes et les ressources que vous leur avez cachées. Offrez-leur des occasions qui valent la peine de risquer leur vie. »
La Dame des Tombes rapprocha ses lampes de son siège.
« Et exploitez leur avidité, poursuivit la femme. Vous les observez depuis des siècles. Vous savez sûrement ce qu’ils feront quand quelqu’un d’autre obtiendra ce qu’ils convoitaient. »
Le Dieu de la Lumière avait déjà plusieurs royaumes en tête.
« Utilisez le Système. Donnez des quêtes à ceux dont les ambitions provoqueront des conflits. Augmentez les récompenses. Placez des ressources à la portée de ceux qui sont capables de s’en emparer. »
« Nous pouvons nous en charger », dit le Dieu de la Lumière.
« Vous pouvez également accorder davantage de Bénédictions. Dites à vos panthéons de choisir plus d’humains. Que vos Semi-divins en fassent autant, au lieu de ne s’occuper que de leurs favoris. »
Le Gardien des Serments rassembla les rapports posés devant lui.
« Et les restrictions actuelles sur les récompenses et les sélections ? »
« Assouplissez-les. Sa Majesté veut des humains plus forts. »
« Et les pertes ? demanda la Dame des Tombes. »
« Laissez-en assez en vie pour qu’ils deviennent plus forts. Je vous demande de préparer une armée, pas de vider le monde. »
Aucun d’eux ne prit cela pour de la sollicitude.
« Des fidèles implorent chaque jour devant vos temples. Donnez à certains d’entre eux ce qu’ils demandent, puis mettez-les au travail. »
Le Dieu de la Guerre releva enfin la tête.
« Nous commencerons immédiatement. »
« Tâchez de le faire. Si les résultats plaisent à Sa Majesté, Elle vous récompensera. »
Sa voix prit un ton presque agréable.
« Elle vous ouvrira une voie au-delà de celle que vous suivez actuellement. »
Les chaînes argentées se soulevèrent.
« Au-delà de nos voies actuelles ? demanda le Gardien des Serments. »
« Vous m’avez entendu. Essayez de le mériter au lieu de me demander de le répéter. »
« Oui, ma dame. »
Le Seigneur de la Tempête prit la parole avant qu’elle ne puisse poursuivre.
« Le Panthéon de Fer sera informé sans délai. Nous avons des candidats auxquels les anciennes restrictions ont refusé des Bénédictions. »
« Le Panthéon de l’Aube aussi », dit le Dieu de la Lumière.
La Dame des Tombes donna à son tour son assurance. Même le Gardien des Cendres se pencha vers le miroir. Tout à coup, entraîner des mortels leur parut bien peu cher payé pour obtenir quelque chose qu’aucun d’eux n’avait réussi à atteindre seul.
Les paroles suivantes de la femme coupèrent court à leur enthousiasme.
« Laissez Blackmoon tranquille pour l’instant. »
La lance la plus proche du Dieu de la Guerre tressaillit.
« Sa Majesté dit qu’il restera quelque temps dans le Royaume des démons. Profitez-en pour renforcer l’humanité. Aucune expédition ne sera envoyée pour s’emparer de ses armes. »
Le Dieu de la Lumière rapprocha les rapports, couvrant la proposition de capture.
« Et l’Abysse ? demanda-t-il. »
« Les Démons veulent renaître. Beaucoup ont oublié pourquoi ils se sont réfugiés dans leurs repaires. Sa Majesté a décidé qu’il fallait le leur rappeler. »
Son ton ne laissait aucune place aux négociations qu’ils avaient espéré mener pendant la réunion.
« Les humains seront les premières armes utilisées contre eux. La plupart des Démons sont diminués sans Graine du Péché. Avec une préparation adéquate, l’humanité peut les combattre. »
« Et les vaincre ? demanda le Seigneur de la Tempête. »
« Cela dépendra de la qualité de votre travail. Peut-être que les humains suffiront. »
« Et s’ils ne suffisent pas ? »
« Vous combattrez. »
L’enthousiasme autour de la table retomba.
« Préparez-vous aussi. Chaque fois que Sa Majesté prend une décision de ce genre, des êtres inférieurs meurent. Être appelés dieux ne vous épargnera pas. »
Les lances du Dieu de la Guerre se rapprochèrent de son corps dissimulé.
« Vous êtes vénérés depuis si longtemps que certains d’entre vous ont fini par oublier leur devoir, poursuivit-elle. Vous êtes des fermiers et des bergers chargés de cultiver les terres de Sa Majesté. Le bétail dont vous avez la garde doit être correctement élevé et tenu prêt pour Son usage. »
Le Dieu de la Lumière resta incliné.
« Vos trésors sont là pour vous aider à accomplir cette tâche. Dépensez ce qu’il faut. Cessez de vous comporter comme si la ferme vous appartenait. »
« Nous avons compris », dit le Gardien des Serments.
« Bien. »
L’image de Rowan tourna au-dessus de la table, son épée brisée accrochant la lumière.
« Que devons-nous faire du garçon ? demanda le Dieu de la Lumière. Sa Majesté souhaite-t-Elle qu’on le conduise quelque part ? »
« Sa Majesté s’occupera de Rowan Grey. »
Le Dieu de la Lumière s’inclina de nouveau.
« Et si le garçon refusait la grâce de Sa Majesté, comme le précédent Héros l’a fait sans le savoir ? demanda la Dame des Tombes. »
« Alors nous l’utiliserons pour ce qu’il vaut, puis nous nous en débarrasserons. À moins que Sa Majesté n’en décide autrement. »
La réponse vint sans hésitation.
« Sa Majesté ne perdra pas son temps à supplier un humain d’accepter ce qu’on lui offre. »
« Nous avons compris, ma dame. »
Les autres dieux répondirent à leur tour.
« Informez vos panthéons. Lancez les sélections et préparez les quêtes. Je ne veux pas apprendre que vous avez passé ce temps à vous disputer pour savoir quels fidèles méritaient les meilleures récompenses. »
Le Dieu de la Lumière promit d’obéir.
« Ne traînez pas. La prochaine fois que Blackmoon entrera sur Terre, le chaos commencera. Faites en sorte que l’humanité soit prête. »
Les marques argentées sur le bord du miroir s’éteignirent.
L’image de Rowan disparut.
Pendant un moment, aucun des six dieux ne bougea. Le Dieu de la Lumière n’avait même pas tendu la main pour ranger le miroir.
Puis le Dieu de la Guerre lâcha dans un souffle :
« Putain. »