Chapitre 968
Celeste ne pouvait s’empêcher de repenser à ce qui s’était passé de l’autre côté de la faille.
Un Archidémon l’avait franchie en fuyant, poursuivi par un dieu. Un Grand Démon était revenu et avait contraint ce même dieu à battre en retraite.
Entre ces deux événements, une corne était devenue quatre, et six ailes étaient apparues.
Que s’était-il passé dans le Royaume des démons ?
Les paroles de Rowan lui revinrent en mémoire.
Un Démon.
Elle regarda le vide au-dessus du sol dévasté.
Blackmoon était-il devenu un Démon après s’être échappé ? Ou en avait-il toujours été un, dissimulant sa véritable nature jusqu’à ce que son retour dans son propre royaume lui permette de la révéler ?
Elle ne savait même pas ce qui distinguait un Démon d’un démon.
Mais elle savait ce qu’elle avait ressenti à l’intérieur de la minuscule blessure de Rowan.
Et Mara venait de lui apprendre que la créature responsable n’était qu’un Grand Démon.
Qu’un.
Ce mot était presque devenu vide de sens.
Que se passerait-il quand il gagnerait encore en puissance ? Quelle invasion suivrait s’il revenait plus fort, avec une armée qui savait de quoi il était capable ?
Les doigts de Celeste se resserrèrent autour de son pendentif.
Une autre pensée la frappa.
Elle avait voulu arriver plus tôt.
Chaque arrêt l’avait inquiétée, tout comme chaque villageois blessé qui avait eu besoin de plus de temps qu’elle ne souhaitait en accorder.
Sans ces retards, elle serait arrivée sur ce champ de bataille alors que Blackmoon s’y trouvait encore.
À côté d’elle, Luke était assis, immobile.
Il aurait combattu.
Il se serait interposé entre elle et le démon sans attendre qu’on le lui demande.
Et si même un dieu avait été forcé de battre en retraite, que lui serait-il arrivé ?
Celeste regarda son visage sévère et l’imagina soudain parmi les cadavres en contrebas.
Sa respiration se bloqua.
Ils auraient pu mourir tous les deux.
Luke, presque à coup sûr.
« Il nous protégeait. »
Sa main se referma sur la croix.
Ce qu’elle avait pris pour une perte de temps l’avait menée ici après que le plus grand danger était passé.
Luke croisa son regard.
« Nous serions arrivés en plein combat, dit-il à voix basse. »
Elle acquiesça.
Pendant un instant, aucun des deux ne parla.
Puis Luke baissa la tête.
« Dieu merci, nous avons obéi. »
Celeste expira lentement, puis se tourna vers Mara.
« Il y a autre chose que vous devriez savoir. Rowan a entendu Blackmoon et ses compagnons discuter. Ils ont dit qu’il était devenu un Démon. »
L’œil métallique de Mara pivota légèrement.
« Un Démon ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Je l’ignore. »
L’aveu avait un goût amer.
« Ni lui ni moi n’en avions jamais entendu parler. Mais cela expliquerait peut-être pourquoi il a changé, et pourquoi le juger d’après son rang s’est révélé si dangereux. »
Celeste jeta un regard à Rowan.
« Quel que soit le sens de ce nom, je crains que nous ne sachions presque rien de ce qui a pénétré dans notre monde. »
Mara observa le bassin dévasté.
« Après ce que je l’ai vu faire, Sainte, je partage cette crainte. »
« Conduisez-nous là où se trouvait la faille. »
« Bien sûr. »
« Sir Luke et moi devrions examiner les lieux. Blackmoon est peut-être parti, mais je ne veux pas supposer que ni lui ni les autres démons n’ont laissé quoi que ce soit derrière eux. »
Mara acquiesça.
« Avant de partir, il y a autre chose, ajouta Celeste. Rowan a vu l’homme aux cheveux roux s’enfuir après que leur combat a atteint Miresti. Darius était vivant quand il est parti. »
Tomas releva la tête.
Le garçon acquiesça, et la main de l’homme se resserra autour de sa lance.
Le visage de Tomas exprimait un soulagement intense.
« Nous ignorons où il se trouve à présent, précisa Celeste. »
Mara les regarda tour à tour.
« C’est déjà plus que ce que nous savions. »
Elle échangea quelques mots avec Pavel, puis les guida plus loin.
Ils mirent pied à terre là où le sol défoncé rendait la progression difficile pour les chevaux. Luke aida Rowan à descendre et confia les rênes à un soldat qui se trouvait à proximité.
Des corps jonchaient leur chemin.
Un humain et un démon étaient tombés, leurs armes encore enfoncées l’un dans l’autre. Plus loin, des brancardiers s’affairaient autour des débris d’un pilier de formation fracassé.
Celeste avança prudemment entre eux.
Rowan suivait Luke.
Son regard passait des blessures aux armes brisées, puis se portait vers les humains qui combattaient encore au loin. Il ne détourna pas les yeux lorsqu’ils dépassèrent un cadavre sans visage.
Luke le remarqua.
Il ne dit rien, mais garda le garçon près de lui.
« Puis-je vous demander ce qui vous amène ici, Sainte ? demanda Mara. »
Celeste la regarda.
« Le Conseil central de la défense a confirmé la présence de trois autres combattants de rang A. Deux autres attendaient encore l’autorisation de leurs territoires. »
Mara jeta un coup d’œil à Luke.
« Nous avions demandé un rang S, mais personne ne nous en avait promis un. Je n’ai reçu aucun avis vous annonçant, ni l’un ni l’autre. »
« J’ai fait un rêve, répondit Celeste. »
Mara attendit.
« Dieu m’y a parlé. Il m’a dit de venir. »
Une expression étrange passa sur le visage de la commandante.
Un rêve.
Pendant la bataille, elle avait attendu des renforts confirmés par les voies officielles. Le combattant de rang S qui était effectivement arrivé avait suivi une jeune femme à cause d’un rêve.
Des questions lui vinrent aux lèvres.
Elle les ravala.
La Sainte était venue les aider. Mara ne gagnerait rien à transformer une question de déploiement en dispute sur la foi.
« Nous sommes reconnaissants que vous soyez là », dit-elle.
Celeste inclina la tête.
Ils poursuivirent leur chemin, dépassèrent un canon renversé et atteignirent une large étendue de terre ravagée.
« C’est ici. »
Mara s’arrêta.
« La faille flottait au-dessus de ce terrain. Les démons la franchissaient presque sans interruption, jusqu’à ce que les combats les dispersent. »
Celeste leva les yeux.
Il n’y avait rien.
Elle percevait encore l’Énergie démoniaque qui imprégnait les débris, mais cela ne lui indiquait pas si la faille avait vraiment disparu ou si elle était simplement cachée.
« Éloignez tout le monde jusqu’à ce que nous ayons vérifié », dit Luke.
Mara acquiesça.
Celeste baissa les yeux vers le sol.
Une pulsation de lumière blanche se rassembla autour de ses doigts.
Luke regarda derrière elle.
Sous un bouclier brisé, quelque chose avait attiré à soi son Énergie démoniaque éparpillée.
Il avait déjà remarqué le faible battement de cœur. À présent, il sentait les muscles se préparer à bouger, rassembler le peu de force qui leur restait.
La main de Celeste s’immobilisa.
Sans se retourner, elle baissa deux doigts le long de sa robe.
Luke reconnut le signal.
Son épée jaillit du fourreau. Il plaça Rowan derrière son épaule gauche et resta à portée de Celeste, les yeux fixés sur le bouclier.
Elle l’avait senti, elle aussi. Son Éther s’accumulait déjà. Luke garda son arme prête. Si elle faiblissait, la créature ne l’atteindrait jamais.
Mara regardait encore l’endroit où la faille s’était dressée lorsque les débris explosèrent.
Un démon surgit derrière Celeste.
L’une de ses deux cornes était brisée. Du sang séché recouvrait son visage gris, et des lambeaux d’étoffe humaine restaient accrochés à ses griffes.
Il était resté immobile parmi les corps jusqu’à ce que la jeune femme désarmée lui tourne le dos. Encerclé par les humains et coupé de la faille, il avait choisi de tenter le tout pour le tout.
Attraper la fille. Faire hésiter les autres et trouver un moyen de fuir vers une terre envahie par les démons.
Il tendit la main vers sa gorge.
Mara se retourna brusquement.
« Sainte ! »
Celeste fit un pas de côté.
Les griffes fendirent l’air à l’endroit où son cou se trouvait un instant plus tôt.
Le choc et l’incertitude avaient disparu de son visage.
Ses yeux bleus étaient froids.
Une vive pression se déploya autour d’elle. La poussière se souleva autour de ses bottes, et une lumière blanche courut le long des broderies dorées de ses poignets.
Un éclat d’argent jaillit près de sa taille.
Une épée courte apparut dans sa main droite, et elle l’enfonça dans le côté du cou du démon.
Floc !
La pointe ressortit sous sa mâchoire.
Son cri se transforma en un gargouillement humide.
Celeste pivota dans le mouvement, le poussant au-delà d’elle au lieu de laisser son poids l’emporter. Sa robe balaya la terre tandis qu’elle prenait appui.
De l’Éther blanc courut le long de la lame. La mince couche d’énergie protectrice du démon se fendit sous son tranchant.
Ses genoux heurtèrent le sol.
Il tendit ses griffes vers le poignet de Celeste.
Elle leva la main gauche.
Elle tenait un pistolet.
Un petit pistolet d’argent à la poignée d’ivoire. Une croix dorée brillait sur le côté.
Celeste plaqua le canon contre le front du démon.
BANG !
Une lumière blanche jaillit à travers son crâne.
La main tendue s’immobilisa.
Pendant un battement de cœur, le corps resta droit, à genoux, retenu par l’épée courte.
Puis Celeste retira la lame.
Flouf !
Le démon s’effondra à ses pieds.
Luke gardait son épée prête. Son regard balaya les cadavres alentour avant qu’il ne baisse sa lame.
Aucun autre assaillant ne bougea.
Celeste baissa les yeux vers le démon mort.
« Quelle horreur, souffla-t-elle. Se cacher parmi les gens que les tiens ont massacrés. »
Elle secoua le sang de son épée.
« Tu pensais que je serais plus facile à tuer ? »
Mara la dévisagea, les yeux écarquillés.
Au premier signe d’attaque, elle s’était préparée à protéger une soigneuse. Celeste avait déjà transpercé la gorge du démon avant même que Mara ait fini de l’appeler par son titre.
La commandante regarda Luke.
Il n’était pas surpris.
Son attention restait tournée vers le champ de bataille, un bras toujours placé devant Rowan pour le protéger.
Rowan se pencha légèrement au-delà de ce bras.
Ses lèvres s’étaient entrouvertes, avec la même stupeur que celle de Mara.
La femme devant lui avait toujours le teint pâle. La même croix reposait contre sa robe, tachée de boue depuis qu’elle s’était agenouillée près de son corps.
Mais ses mains ne tremblaient pas autour de ses armes.
Elle n’avait pas paniqué. Elle n’avait pas attendu Luke.
Le garçon passa des yeux de l’épée à la tête ravagée.
Il l’avait vue soigner des inconnus jusqu’à ce que l’épuisement lui fasse perdre ses couleurs.
À présent, elle regardait cette mort sans le moindre regret.
Celeste remarqua qu’il la fixait.
« Reste près de Sir Luke, Rowan. »
Sa voix était de nouveau douce.
« Il y en a peut-être d’autres qui se cachent. »
Il acquiesça avant même de s’en rendre compte.
Au-dessus du pistolet fumant, la croix à son cou accrocha la lumière.
Celle gravée sur l’arme aussi.
« Mais qui est-elle, au juste ? » songea Rowan.
[Fin du volume 3 : Les Trois Calamités]
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[N.D.A. : Veuillez lire les réflexions de l’auteur ci-dessous.]
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