Chapitre 967
Une expression étrange passa sur le visage de Mara.
Elle comprenait la perplexité de la Sainte. À sa place, Mara aurait posé les mêmes questions.
Une invasion d’une telle ampleur n’aurait pas dû s’achever aussi vite. Même si les Démons s’étaient retirés, la faille aurait dû subsister longtemps après la fin des combats.
Pourtant, elle aussi avait disparu.
Expliquer ce qui s’était passé paraîtrait presque aussi absurde que de l’avoir vécu.
« Avant l’invasion, j’ai reçu une prophétie de la Sœur aveugle du monastère de Retezat, commença-t-elle. Elle nous a avertis de trois calamités. »
Celeste l’écouta.
« Nous avons fini par croire qu’il s’agissait de trois Démons appartenant au même corps d’assaut : une démone aveugle, un Démon Martial et leur chef. »
Mara jeta un regard de l’autre côté du bassin.
« L’un d’eux a mis fin à cette bataille. La plus grande calamité des trois. »
Celeste fronça les sourcils.
« Un Démon avec six ailes et quatre cornes ? »
Mara reporta vivement les yeux sur elle.
« Vous le connaissez ? »
Celeste désigna Rowan, assis derrière Luke.
« Il nous en a parlé. Ce Démon a tué ses parents. »
Le regard de Mara s’attarda brièvement sur le garçon. Sa main reposait contre l’épée brisée fixée à ses côtés.
Elle ne lui demanda pas de détails.
« Oui. C’est bien de lui que je parle. »
Ses lèvres se pincèrent.
« Mais ce n’est pas sous cette apparence qu’il est arrivé. »
« Que voulez-vous dire ? »
Mara poussa un profond soupir.
« Moi-même, je ne comprends toujours pas tout à fait. »
Elle leva une main vers un sommet lointain.
« Il s’appelle Blackmoon. Lui et ses compagnons ont d’abord attaqué la tour de guet d’Ironcrest. »
Celeste suivit son geste.
Des murailles sombres et brisées dominaient une route ravagée par des cratères. Plus loin, les restes d’un canon gigantesque gisaient parmi des supports tordus.
« Ils ont percé son enveloppe divine. Blackmoon a détruit Sunshear, notre arme la plus puissante sur place, et tué le commandant Varga ainsi que son état-major. Ses compagnons ont éliminé les défenseurs restants. »
Luke examina les ruines au loin.
« Ironcrest a été la première tour de guet à tomber, poursuivit Mara. Puis ils ont pris la direction du nord-ouest, vers la tour de guet de Frostveil. »
Elle désigna une autre position endommagée, au-dessus d’une crête fendue, où des terrasses défensives escaladaient la pente.
« Un autre corps de Démons y était en difficulté. Le groupe de Blackmoon est allé lui prêter main-forte. »
« Et vous avez envoyé quelqu’un les arrêter ? »
« Nous en avons envoyé deux. »
Mara regarda les autres commandants. Aucun ne l’interrompit.
« Blackmoon était un Archidémon suprême. Ses compagnons étaient eux aussi des Archidémons. Nous savions qu’ils étaient exceptionnellement puissants, mais nous pensions que les jumeaux pourraient s’en charger. »
« Les jumeaux ? »
« Elara et Darius. Je suppose que vous avez entendu parler d’eux, Sainte. »
À la mention de Darius, Tomas resserra sa prise autour de sa lance.
Luke le remarqua. Son regard glissa brièvement vers les mains de l’homme, puis revint à Mara.
Celeste acquiesça.
« Ils comptent parmi les talents les plus prometteurs de ma génération. Tous deux sont puissants. »
Elle regarda en direction de Frostveil.
« Ils auraient dû pouvoir vaincre un groupe d’Archidémons. »
« C’est ce que nous pensions aussi. »
Mara marqua une pause.
« Nous avions tort. »
Derrière Luke, Rowan se pencha légèrement en avant.
« Elara a affronté seule les compagnons de Blackmoon. Blackmoon a choisi d’affronter Darius lui-même, alors que Darius était le plus fort des jumeaux. »
« Que s’est-il passé ? »
« Blackmoon lui a tranché la tête. »
Celeste se figea.
Les jointures de Tomas blanchirent autour de sa lance.
« Mais Darius était l’élu du Dieu de la Guerre, poursuivit Mara. Le dieu est descendu dans son corps et l’a ramené à la vie. »
Les yeux de Luke s’écarquillèrent. À côté de lui, Celeste inspira brusquement.
« Darius était son élu ? »
« Oui. »
« Je ne le savais pas. »
Elle connaissait les Esprits élémentaires des jumeaux : un phénix de feu et un phénix de glace, de puissantes Bénédictions dont la renommée avait déjà dépassé les frontières du Front carpathique.
Mais Darius possédait deux Bénédictions ?
Sa surprise ne dura qu’un instant. Elle n’avait jamais été proche de lui et ne s’était guère intéressée aux détails de sa vie.
Ce que Mara venait de révéler comptait bien davantage.
Luke prit la parole avant elle.
« Alors Blackmoon aurait dû mourir. »
Sa voix était basse.
« Vous nous dites qu’un Archidémon a survécu à la descente d’un dieu ? Même dans un réceptacle mortel, l’écart aurait dû être impossible à combler. »
« C’est ce que je pensais aussi. »
Mara se rappela les premiers échanges. La facilité avec laquelle le dieu avait pris le dessus dans le combat.
« Au début, Blackmoon parvenait à peine à survivre. Le Dieu de la Guerre le dominait. Nous pensions qu’il allait mourir à presque chaque attaque. »
« Mais il n’est pas mort, dit Celeste. »
« Non. Il a réussi à s’échapper par la faille vers le Royaume des démons. »
Mara baissa la main.
« Le dieu l’a suivi. C’est là que tout a changé. »
« Expliquez-nous, demanda Luke d’une voix grave. »
« Je m’attendais à ce qu’il revienne bientôt avec le cadavre de Blackmoon. Pourtant, quand il est enfin réapparu, il était blessé. »
Luke fronça les sourcils.
« Blessé ? »
Mara acquiesça.
« Et Blackmoon ? »
« Il n’était pas avec lui. »
Rowan écoutait sans détourner le regard.
L’homme aux cheveux roux qu’il avait vu sous cette épée noire…
Un dieu avait été en lui.
« Puis Blackmoon est sorti de la faille, reprit Mara. Le Dieu de la Guerre l’a attaqué avant même qu’il ait pu reprendre ses marques sur le champ de bataille. »
Celeste resserra les doigts sur ses rênes.
« Une embuscade ? »
« Oui, et il y a survécu. »
L’œil métallique de Mara se tourna vers le sol ravagé où la faille s’était dressée.
« Et il n’était plus le même Démon que celui qui était parti. »
Pendant un instant, elle crut presque revoir leurs deux apparences côte à côte.
« À son arrivée, il avait une corne sur le côté droit du front. À son retour, il en avait quatre. Six ailes flottaient derrière lui. »
Elle leur fit de nouveau face.
« Son apparence, son Aura, sa force. Tout avait changé. Il n’était plus un Archidémon. »
« Quel rang avait-il atteint ? demanda Luke. »
« Grand Démon. »
Celeste la dévisagea.
« Pendant cette invasion ? »
« Oui. »
Aucun des deux visiteurs ne répondit.
Rowan observa leurs expressions. Jusqu’alors, il savait seulement que le Démon était fort. Entendre ces gens peiner à croire ce qu’il avait accompli donnait à cette force un poids qu’il ne pouvait pas encore mesurer.
« Mais son évolution n’a pas été le plus grand choc, dit Mara. »
Luke plissa les yeux.
« Ils se sont de nouveau affrontés. Leurs attaques ont ravagé le bassin. Les soldats ont cessé d’avancer : rester en vie était devenu plus urgent que tenir leurs positions. »
Mara regarda une tranchée qui s’achevait dans un immense cratère.
« Nous approcher aurait été du suicide. Nous ne pouvions que mettre les gens à l’abri. »
« Et le dieu ? demanda Celeste. »
Mara répondit à voix basse :
« Blackmoon était en train de prendre le dessus. »
Les lèvres de la Sainte s’entrouvrirent.
Luke se redressa en selle.
« Il prenait le dessus sur le Dieu de la Guerre ? »
« Oui. »
« Il ne faisait pas que survivre à ses attaques ? »
Mara secoua la tête.
« Le dieu a battu en retraite. Blackmoon l’a poursuivi. »
Celeste regarda vers les montagnes lointaines.
Les villageois leur avaient parlé d’un humain fuyant un Démon à six ailes. Elle s’était imaginé un guerrier désespéré, luttant pour survivre.
Pas ça.
Et certainement pas le Dieu de la Guerre.
« Vous en êtes certaine ? demanda-t-elle. »
« J’ai vu la scène de mes propres yeux, Sainte. Comme tous ceux qui se tiennent ici. »
Pavel acquiesça. Ilona avait l’air inquiète, et Dorian avait baissé les yeux.
Personne ne la contredit.
« Nous avons cru que c’était délibéré, reconnut Mara. Que le dieu l’attirait au loin pour en finir avec lui ailleurs. »
Elle déglutit.
« Mais au bout d’un moment, Blackmoon est revenu avec ses compagnons. Il semblait indemne. »
« Et le Dieu de la Guerre ? »
« Il n’est pas revenu. »
Le silence s’installa entre eux.
Mara ne prétendit pas savoir ce qui s’était passé au-delà des montagnes. Elle avait déjà passé bien trop de temps, durant cette bataille, à prendre ses espoirs pour des certitudes.
« Blackmoon nous a regardés, poursuivit-elle. Puis lui et ses compagnons sont repartis par la faille. »
Celeste jeta un coup d’œil à l’espace vide où la faille aurait dû se trouver.
« Quelques minutes plus tard, elle a commencé à se refermer. Les Démons encore sur place ont abandonné leurs positions et se sont précipités vers elle. Ceux qui l’ont atteinte se sont échappés. Les autres sont ceux qui se battent encore ici. »
« Qui l’a refermée ? demanda Luke. »
« Je l’ignore. »
Mara hésita.
« Mais je soupçonne Blackmoon. »
Celeste reporta son regard sur elle.
« Vous pensez qu’il en est capable, lui aussi ? »
« Après tout ce qui s’est passé, je ne peux plus écarter quelque chose sous prétexte qu’il ne devrait pas en être capable. »
Mara expira lentement.
« Voilà ce qui s’est passé, Sainte. Voilà pourquoi vous avez trouvé le champ de bataille dans cet état. »
Son regard parcourut les défenses en ruines.
« L’invasion a pris fin. Mais sa plus grande calamité n’a jamais été vaincue. »