Chapitre 964
Une lumière blanche s’épanouit sous les paumes de la Sainte.
Elle se répandit sur la poitrine du garçon et illumina les bords déchirés de sa chemise. Pendant un instant, la minuscule blessure disparut sous son éclat.
Sir Luke retint son souffle en observant la scène.
Puis quelque chose de noir remua dans la lumière.
Il fronça les sourcils.
Tandis que la bénédiction s’enfonçait dans la plaie, le pouvoir de la Flamme du Chaos de Simon s’éleva pour lui faire face.
Une fine ligne remonta de la blessure jusqu’au doigt de la Sainte. Une autre la suivit et se ramifia sur ses jointures. Leurs bords vacillèrent comme des flammes, jaillirent de sa peau, puis s’y enfoncèrent de nouveau.
La lumière blanche les repoussa.
Elles continuèrent de s’étendre.
Sur ses doigts.
Le long de ses mains.
En direction de ses poignets.
Le ventre de Luke se noua. Chaque instinct en lui se révulsait devant les ténèbres qui remuaient sous les manches de la Sainte.
N’y touche pas.
L’avertissement était si puissant que sa main s’arrêta à mi-chemin de son épaule.
Il sentit que ces lignes noires pourraient même le tuer si elles l’atteignaient.
« Sainte ? »
Elle ne répondit pas.
Ses yeux étaient clos. La sueur perlait à son front et une veine saillait à sa tempe. Ses doigts s’enfonçaient davantage dans la poitrine du garçon.
Luke tendit de nouveau la main.
Il devait l’éloigner.
Mais les paroles qu’il avait prononcées quelques instants plus tôt lui revinrent en mémoire.
Garde la foi.
Elle était convaincue que Dieu lui avait ordonné de ressusciter le garçon. Luke lui-même l’avait poussée à obéir.
À présent, il s’apprêtait à l’interrompre par peur.
Ses doigts gantés se refermèrent sur le vide.
Je dois croire en elle.
Il baissa la main sans s’éloigner.
Les lignes noires atteignirent ses avant-bras.
———
La Sainte se tenait seule.
Le village avait disparu. Son fidèle garde personnel, Luke, aussi.
Une poussière glacée s’étendait sous ses bottes, jusqu’aux collines dont les contours se détachaient à peine dans les ténèbres.
« Où suis-je ? »
Elle se retourna.
Pas de maisons. Pas de chevaux. Pas de garçon sous ses mains.
Une faible lueur effleura son visage.
Elle leva les yeux.
Un soleil noir était suspendu dans le ciel. De minces rayons s’échappaient de son bord, lui donnant juste assez de lumière pour voir à quel point tout était désert.
Des vallées s’étendaient entre les collines lointaines.
Quelque chose remua dans l’une d’elles.
Elle plissa les yeux.
Au début, cela ressemblait à de la fumée qui montait le long du versant.
Puis la fumée s’étala sur les côtés.
Un grondement sourd lui parvint.
Des pieds qui traînaient.
Des os qui craquaient.
La première silhouette tituba au sommet de la crête.
C’était un cadavre.
Sa tête penchait contre une épaule, mais il courait vers elle, les deux bras tendus.
D’autres suivirent.
Certains avaient encore leur chair. D’autres n’étaient que des squelettes, leurs mâchoires béantes claquant à chaque foulée. Des silhouettes pâles et à demi transparentes se glissaient parmi eux, le visage figé dans un cri muet.
Des âmes.
La Sainte recula d’un pas.
Toutes les vallées en étaient envahies.
Des flammes noires déferlaient sur les collines derrière les morts lancés à leur poursuite et engloutissaient l’horizon sombre. Partout où leurs pieds frappaient le sol, de nouvelles flammes jaillissaient.
« Non… »
Elle se retourna pour chercher une autre issue.
Une langue de feu fila devant ses bottes.
Puis le sol se fendit autour d’elle, et des flammes noires jaillirent des fissures.
La chaleur lui fouetta le visage. L’ourlet de sa robe prit feu et la douleur lui remonta les jambes avant qu’elle ait pu s’écarter.
« Ahhhh !!! »
Elle poussa un cri.
Ses mains s’abattirent sur les flammes.
Elles traversèrent ses doigts et la brûlèrent plus profondément.
Elle ne sentait pas l’odeur du tissu qui brûlait. À la place, elle avait l’impression que quelque chose se déchirait en elle, comme si le feu consumait la force qui la maintenait entière.
Les morts continuaient d’avancer.
Un squelette tomba et se brisa. Ses mains poursuivirent leur progression en rampant tandis que les autres piétinaient ses côtes.
Au-dessus d’eux, le soleil noir pulsait.
La Sainte tomba à genoux.
Elle tenta de se relever. Sa jambe céda sous elle et un nouveau cri lui échappa lorsque les flammes se resserrèrent autour.
Comment une si petite blessure avait-elle pu mener à cela ?
Pendant plusieurs instants terrifiants, elle ne put que lutter pour respirer. Même les noms qu’elle voulait appeler semblaient lui échapper.
Puis elle se souvint de la voix.
Ressuscite-le.
Elle serra les dents.
« Je ne me laisserai pas vaincre par le mal. »
Sa voix tremblait.
Elle joignit tout de même les mains.
Puis elle ferma les yeux.
« L’Éternel est mon berger : je ne manquerai de rien. »
Une lumière blanche l’engloutit soudain.
Les flammes furent chassées de sa robe et maintenues au-delà d’une mince frontière étincelante. Elle inspira péniblement tandis que le feu qui la consumait en elle s’apaisait.
Au-delà de cette lumière, des milliers de pieds frappaient le sol.
Elle poursuivit sa prière.
« Il me fait reposer dans de verts pâturages, il me dirige près des eaux paisibles. »
Un brin d’herbe perça la poussière à côté de son genou.
Puis un autre.
La verdure s’étendit, recouvrant le sol calciné. Les flammes noires rétrécirent au contact de l’herbe, puis disparurent sous les nouvelles pousses.
L’eau s’accumula dans les creux.
De petites mares s’élargirent pour former des étangs. Plus loin, un lac remplit une cuvette peu profonde et sa surface resta lisse sous le ciel sombre.
Pendant un instant, elle entendit l’eau plutôt que les cris.
Puis le premier cadavre atteignit l’herbe.
La verdure noircit sous ses pieds.
Les créatures qui le suivaient ravagèrent le pâturage tout neuf. Des os se brisèrent contre les pierres cachées parmi les racines. Des âmes pâles survolèrent un étang, et des flammes noires se répandirent sur l’eau dans leur sillage.
Le lac s’embrasa.
Un corps heurta la lumière blanche qui l’entourait.
Son visage s’écrasa contre la barrière, sa bouche s’ouvrant toujours plus grand.
La lumière se courba vers l’intérieur.
Les mains jointes de la Sainte tremblèrent.
« Il restaure mon âme, il me conduit dans les sentiers de la justice, à cause de son nom. »
La lumière resplendit davantage.
Une chaleur parcourut sa poitrine et atteignit les endroits meurtris par les flammes. La douleur s’atténua assez pour qu’elle redresse le dos.
La lumière s’étendit sur le sol.
L’herbe morte reverdit. De jeunes arbres poussèrent, leurs branches se déployant en larges cimes. Des ruisseaux limpides coulèrent entre eux, alimentant les étangs et élargissant le lac.
Le feu à la surface de l’eau se morcela en plaques éparses.
Les morts hurlèrent.
Leur assaut redoubla de violence.
Ils se frayèrent un chemin à travers les arbres, brisant les jeunes branches. Des squelettes sortirent des ruisseaux en rampant, des flammes brûlant entre leurs côtes.
L’ombre de la colline la plus proche s’allongea jusqu’à recouvrir le pâturage.
Quelque chose d’immense se mouvait derrière elle.
La Sainte le sentit sans ouvrir les yeux.
Elle pressa plus fort ses paumes l’une contre l’autre.
« Quand je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi : ta houlette et ton bâton me rassurent. »
Une forme dorée apparut au-dessus d’elle.
Une verge d’or se déploya dans le ciel, grandissant jusqu’à projeter son ombre sur les morts qui approchaient.
Puis elle s’abattit.
BOUM !!!!
L’impact ébranla le monde.
Les premiers rangs disparurent dessous. Une lumière dorée jaillit, consumant les flammes noires et arrachant leur ombre à l’herbe.
La verge balaya le terrain.
Les collines se fendirent.
Les vallées s’ouvrirent sous son poids, leurs versants s’effondrant sur les créatures qui en déferlaient encore.
La chevelure de la Sainte fut soulevée par le souffle de l’air déplacé.
Au cœur de la lumière blanche, elle demeura intacte.
Les flammes noires griffèrent la verge. Son éclat doré redoubla, les consumant avant qu’elles puissent grimper plus haut.
Les cris s’éteignirent peu à peu.
Elle poursuivit sa prière.
« Tu dresses devant moi une table, en face de mes adversaires ; tu oins ma tête d’huile et ma coupe déborde. »
Une table apparut devant elle.
Ses quatre pieds se posèrent sur l’herbe sans l’écraser. Une simple coupe de bronze se dressait en son centre.
Un liquide doré se déversa du vide.
La coupe se remplit.
Puis déborda.
Le liquide ruissela sur le plateau et coula par-dessus les bords en brillants filets. Pourtant, aucune flaque ne se forma en dessous. L’herbe resta sèche ; chaque goutte qui tombait s’évanouissait dans un petit éclat.
Une douce chaleur effleura le sommet de sa tête.
L’odeur de fumée s’estompa.
Au-delà de la table, les morts qui restaient tentèrent d’approcher. Leurs pas ralentirent. Leurs doigts noircis se tendirent vers l’or qui se déversait, mais tombèrent en poussière avant de le toucher.
La Sainte prononça les derniers mots.
« Oui, le bonheur et la grâce m’accompagneront tous les jours de ma vie, et j’habiterai dans la maison de l’Éternel jusqu’à la fin de mes jours. »
Des lignes d’argent apparurent dans l’air autour d’elle.
Elles se rejoignirent aux angles, s’épaissirent pour former des piliers et s’unirent sous des arches dorées. De larges murs, lisses et lumineux, s’élevèrent entre eux, tandis que de hautes fenêtres s’ouvraient sur le lac.
Un escalier se déploya au-delà de la table.
Au-dessus, des balcons se formèrent autour d’une haute salle. Des feuilles d’argent s’étalèrent le long des balustrades et l’or se rassembla au-dessus en un toit voûté.
Un manoir se dressait là où il n’y avait rien eu.
La lumière emplissait ses portes ouvertes.
Très haut au-dessus du toit, le soleil noir se fendit.
Le bruit résonna à travers les derniers cris.
Une autre fissure traversa sa surface.
Puis il éclata.
Ses morceaux sombres se désagrégèrent avant de tomber, et un soleil blanc brilla à leur place.
« Amen. »
La Sainte ouvrit les yeux.
Le garçon se tenait de l’autre côté de la table.
Son âme était pâle, ses contours indistincts, mais elle reconnut son visage couvert de poussière. Il regarda la coupe, puis elle, les lèvres entrouvertes par la confusion.
Elle ne fut pas surprise.
Seule une joie paisible la fit sourire.
« Bois à la coupe. Le Seigneur t’a sauvé. »
Il contempla le liquide doré.
Puis il tendit la main.
Dès que ses doigts se refermèrent sur la coupe, le filet au-dessus s’arrêta. Le liquide qui débordait disparut de la table, ne laissant que la coupe pleine.
Il la souleva à deux mains.
Et but.
La couleur revint à son visage. Les contours flous de son corps se stabilisèrent, et il retrouva son intégrité sous la lumière du soleil.
Le sourire de la Sainte s’élargit.
« Gloire à Dieu. »
Le manoir se dissipa comme de la brume.
Le lac, l’herbe et le soleil blanc disparurent à leur tour.
———
Elle ouvrit les yeux sur le village en ruines.
La sueur ruisselait sur ses joues et gouttait de son menton. Ses bras la faisaient souffrir, mais les lignes noires avaient disparu.
Le garçon inspira.
Elle sentit sa poitrine se soulever sous ses mains.
Il avait les yeux ouverts.
Pendant quelques instants, il la fixa, perplexe. Puis ses lèvres remuèrent.
« Où… où suis-je ? »
La Sainte lui sourit malgré son épuisement.
« Tu es dans le village de Miresti, dit-elle doucement. Et tu es vivant. »