Chapitre 951
Sonya atterrit à quelques pas de Simon.
La dalle sous ses pieds s’enfonça dans la route défoncée. Pourtant, elle ne s’approcha pas tout de suite. Les sourcils froncés, elle pencha la tête et promena son attention de ses cornes jusqu’à ses pieds.
Son attention s’attarda un bref instant sur le cadavre d’Elara, puis revint à lui.
Simon attendit.
Sa présence familière avait changé, elle aussi.
« Mon petit chat ? »
Ses lèvres tressaillirent, puis il soupira.
« Combien de fois t’ai-je dit de ne pas m’appeler comme ça ? »
Sonya garda le silence quelques secondes.
« Tu as changé. »
Simon haussa les épaules, l’air indifférent.
« Bah, pas tant que ça. »
Sonya leva les yeux au ciel.
« Pas tant que ça ? Cette honorable personne est peut-être aveugle, mais elle remarque quand même les différences. »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Tu as six ailes en plus, poursuivit-elle. Quatre cornes. Tu es plus grand. Plus massif. Et il y a quelque chose d’anormalement dense, là. »
Elle désigna son propre plexus solaire.
Simon ne fut pas surpris.
Le sol et les grains de poussière en suspension lui dessinaient une image incolore des contours, des mouvements et de la pression de son énergie. Elle ne voyait ni sa peau ni le cube comme lui les voyait. Elle en reconnaissait la forme et la présence grâce à l’élément qui lui répondait.
Mais cette précision était nouvelle.
« Toi aussi, tu as changé, dit-il. Tu es bien plus forte. Tu es devenue un Grand Démon. »
Son attention se posa brièvement sur le sol sous ses pieds.
« Et quelque chose est arrivé à ton affinité avec la terre. Elle n’a plus rien à voir avec ce qu’elle était avant. »
Sonya renifla.
« Cette honorable personne devient plus forte, et toi, tu décides de devenir complètement autre chose. »
Elle croisa les bras.
« Toi aussi, tu es un Grand Démon. Et tes affinités me semblent étranges. Je n’arrive pas à savoir exactement ce que tu leur as fait. »
Simon haussa les épaules.
« La journée a été chargée. »
Il allait lui demander comment s’était passée sa percée quand des pas précipités retentirent.
Akaza s’arrêta près de Sonya, à bout de souffle.
Son regard se posa sur les ailes, parcourut les quatre cornes, puis revint au visage de Simon.
« Blackmoon ? »
Simon leva la main.
« Oui. C’est toujours moi. »
« Mais qu’est-ce qui s’est passé… »
Akaza s’interrompit.
De près, il était plus difficile d’ignorer la pression. Son énergie démoniaque se contracta d’instinct, bien que Simon n’eût pas fait le moindre geste menaçant.
Simon baissa la main.
« Je n’ai pas une deuxième tête. Tu peux arrêter de me dévisager. »
« Tu l’as peut-être cachée », dit Sonya.
Simon pencha légèrement la tête avec un petit rire.
« Tu veux vérifier ? »
« Ne tente pas cette honorable personne. »
Mais son amusement s’effaça quand l’une de ses ailes bougea.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »
Simon la regarda.
« Tu cachais ça depuis le début ? Ou bien l’être ancien en toi a fait quelque chose ? »
Il rit et se gratta le côté du front, en prenant soin de ne pas s’approcher de son troisième œil fermé.
« Oui et non. L’ancienne m’a aidé. Beaucoup, en fait. Mais elle n’a pas tout fait à elle seule. »
[Qui traites-tu de vieille ?]
Un sourire crispé se dessina sur son visage.
Sonya pencha de nouveau la tête.
« Elle a entendu, pas vrai ? »
« Malheureusement. »
« Bien. Maintenant, explique-nous correctement. Pas de mensonges, mon petit chat. Et pas de conneries. »
Simon cessa de sourire.
Akaza ne l’avait pas quitté des yeux ; il continuait simplement de l’observer.
Pendant un instant, Simon se demanda jusqu’où il pouvait aller dans ses explications.
Plus loin, Ammor et Virella avançaient toujours sur la route endommagée. Ils étaient loin derrière Akaza et se frayaient un chemin entre les murs effondrés et les morceaux de chaussée brisée.
Cette conversation ne resterait pas privée bien longtemps.
Il expira doucement.
« Je ne suis plus un démon. »
Les bras de Sonya se relâchèrent.
Akaza fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Je suis un Démon. »
Aucun des deux ne réagit comme s’il reconnaissait le terme.
« Un quoi ? » demanda Sonya, déconcertée.
« Un Démon. Les démons sont les ancêtres des démons. Des races plus anciennes, dont les descendants ne possèdent plus le même pouvoir de lignée. »
Akaza jeta un regard aux ailes.
« C’est un nouveau rang ? »
« Non. C’est une autre nature. »
Simon tendit la main.
« Grand Démon décrit le niveau de mon cœur. Démon décrit ce que je suis. Ma lignée détermine ce que mon corps peut endurer, les capacités qu’il possède et la force que je peux en tirer. »
« Donc, ils sont plus forts que les démons ? » demanda Sonya.
« À niveau comparable, beaucoup plus forts. Ça ne veut pas dire qu’un Démon qui vient de naître peut ignorer toutes les différences de cultivation. Mais son sang lui confère bien plus de puissance. »
Cette fois, ils l’écoutèrent sans l’interrompre.
« Avant, j’avais une lignée démoniaque et une lignée de Démon incomplète. À présent, elles sont toutes les deux devenues des lignées de Démon complètes. »
Ses doigts se replièrent.
« Je suis toujours un hybride. Mais plus un hybride démoniaque. »
Akaza parut plus attentif.
« Tu es né avec cette lignée incomplète ? »
« Non. »
Simon baissa les yeux vers sa main.
« Ma lignée de démon-chat a atteint un point où elle devait évoluer ou périr. Elle a évolué. »
Il se souvint du conflit qui avait fait rage en lui, de sa lutte pour conserver les deux lignées au lieu d’en abandonner une.
« Mais ce qui en est sorti n’était pas complet. »
Il reporta son regard sur Akaza.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai pu accomplir des choses qui auraient dû dépasser mon rang. Une partie de ma force venait déjà d’une lignée de Démon. »
Akaza expira lentement.
Une explication.
Pas pour tout.
Mais au moins pour une partie de ce à quoi il se mesurait sans comprendre.
Sonya s’approcha.
« Et cette fois ? Comment as-tu achevé la transformation ? »
« Je suis retourné à Velmora. »
Son expression se durcit.
« Retourné ? »
« Le Dieu de la Guerre m’aurait tué si j’étais resté comme j’étais. Je devais faire évoluer ma lignée de démon à une corne. »
Simon marqua une pause.
« Alors j’ai fait de Velmora un lieu de rituel. »
Akaza leva les sourcils, surpris et perplexe.
« Un lieu de rituel ? Quel rituel ? »
Simon s’expliqua.
« J’ai accompli un rituel d’évolution de lignée pour ma lignée à une corne. Et il me fallait le Cœur de Démon, encore battant. J’ai utilisé celui de Jorra, qui était un Démon. »
Sonya et Akaza furent stupéfaits.
« Jorra était un Démon ? » demanda Sonya.
Simon acquiesça.
Akaza fronça les sourcils.
« Et Merath ? »
« Elle aussi était un Démon », répondit Simon.
Akaza et Sonya se turent, sans savoir quoi dire.
Simon poursuivit.
« Il me fallait aussi neuf cent quatre-vingt-dix-neuf autres cœurs, tous ceux de démons à deux cornes. Ils n’avaient pas besoin de battre, mais je ne pouvais pas les remplacer par ceux d’une autre race. »
Sonya pinça les lèvres.
« Et un démon à deux cornes vivant, au moins un Grand Démon mineur, pour recevoir les impuretés expulsées de ma lignée. »
« Un réceptacle ? » demanda Akaza.
Simon acquiesça.
« Oui. J’ai utilisé Tarvak, le commandant des gardes de Velmora, comme réceptacle. »
Ce nom fut accueilli par un bref silence.
« Il me fallait aussi un crâne cornu. J’en ai utilisé un appartenant à un Seigneur démon de grade supérieur, avec ses deux cornes intactes. Et j’ai dû m’arracher une corne. »
« Surtout, le sol devait être imbibé du sang d’au moins dix mille démons. Des cadavres étendus par terre n’auraient pas suffi. »
Sonya jeta un regard dans la direction de la faille.
« Tu as tué les habitants de la ville pour ça ? »
Simon acquiesça calmement.
« Oui. Je m’en suis servi pour faire évoluer ma lignée… Velmora n’existe plus. »
Aucun des deux ne recula, et ni colère ni peine ne les habita.
La destruction de Velmora leur était indifférente.
Velmora les avait hébergés un temps. Aucun des deux ne l’avait pour autant considérée comme un foyer qu’il aurait regretté de perdre.
Mais les exigences du rituel, c’était autre chose.
Obtenir un seul de ces ingrédients aurait pu tuer quelqu’un de bien plus fort qu’eux.
Et ils se rappelèrent que Simon était encore un Archidémon lorsqu’il avait dû se procurer ces ingrédients.
Sonya reporta les yeux sur Simon et murmura :
« C’est pour ça que tu as tué Jorra, autrefois, au sein du clan Shadowgrave. »
Simon acquiesça de nouveau.
« J’ai gardé son cœur pour ça. »
Akaza regarda les cornes, puis les ailes.
« Et rassembler tout ça a suffi à faire de toi un Démon ? »
« Non. »
Sa réponse avait perdu son ton détaché.
« Le rituel a ouvert un passage à travers l’ascendance de ma lignée. Il me restait à survivre à ce qui m’attendait sur ce chemin. Les ingrédients m’ont donné une chance. Ils ne garantissaient ni ma réussite ni ma survie. »
Il leur décrivit brièvement les présences ancestrales, la pression qu’il avait dû endurer et la façon dont chaque avancée transformait son corps à l’extérieur.
Le crâne avait failli céder avant son retour.
Sonya resserra ses doigts autour de son bras.
« Et ton autre lignée ? »
« L’achèvement de la lignée cornue m’a forcé à affronter de nouveau ce qui se trouvait en moi. Le tigre a refusé de se laisser réprimer. Cette fois, il a révélé ce qu’il n’avait pas pleinement développé auparavant. »
Les deux lignées avaient survécu.
Les faire cohabiter dans un seul corps avait été une autre épreuve.
Simon laissa ses explications faire leur chemin.
Il ne leur avait pas raconté chaque détail, comme la descente de l’Unique ou les Graines du Péché.
Mais il n’avait rien dit de faux.
Akaza baissa les yeux vers sa main raide. Le Cœur de Démon. Des centaines de cœurs bien précis. Le crâne d’un Seigneur Démon. Un rituel qui aurait pu le tuer, même après qu’il eut tout rassemblé.
La puissance… Devenir un Démon ne lui donnerait-il pas la force qu’il désirait tant ?
À côté de lui, Sonya ne regardait plus Simon comme si elle voulait seulement comprendre d’où venaient ses ailes.
Elle envisageait la même chose.
Akaza releva la tête.
Son expression était grave, sa voix ferme.
« Blackmoon. Peux-tu nous aider à devenir des Démons, nous aussi ? »