Chapitre 946
« Pourquoi ça continue ? »
Elara fixa son frère.
Le Dieu de la Guerre était en lui. L’un des dieux les plus puissants avait investi le corps de Darius, et pourtant, le combat n’était pas terminé.
Contre un Archidémon à une corne.
Comment cela pouvait-il être difficile ?
Son estomac se noua de nouveau.
Elle tenta d’avaler sa salive, mais sa gorge était sèche malgré l’air glacé qui lui passait sur les lèvres.
Darius était-il incapable de supporter la puissance du dieu ? Était-ce pour cela qu’il était blessé ? S’était-il passé quelque chose dans le Royaume des démons ?
Et pourquoi chaque réponse qu’elle imaginait la terrifiait-elle davantage ?
Un éclair lointain se refléta dans ses yeux dorés.
Elara fit appel à la vue du phénix.
La vallée se précisa entre les voiles de neige qui dérivaient. Elle retrouva le démon, et ses pensées s’embrouillèrent.
Une peau noire.
Quatre cornes pâles.
De longs cheveux blancs flottant autour d’un corps plus grand et plus massif que dans son souvenir.
Mais elle reconnut son visage.
« C’est lui. »
Sa présence lui parvint, sous la perturbation bien plus puissante de l’énergie divine.
Un Grand Démon.
Elara resserra les doigts autour de son bâton.
Il avait été un Archidémon.
Quand avait-il progressé ? Comment avait-il pu changer à ce point alors que le Dieu de la Guerre était censé le tuer ?
Elle discerna alors une autre présence démoniaque, non loin.
La silhouette lui était inconnue. Son pouvoir aussi.
Pourtant, la profondeur de son énergie démoniaque indiquait un rang supérieur à celui du démon qui venait d’évoluer.
Un Seigneur démon suprême.
« C’était lui ? »
Cet inconnu avait-il protégé l’Archidémon ? L’avait-il aidé à évoluer ? Était-il la raison pour laquelle son frère était revenu blessé ?
Cela expliquerait une chose.
Mais pas assez.
Un Seigneur démon suprême n’aurait pas dû mettre un dieu en difficulté- !
Un poing recouvert de pierre la frappa soudain au visage.
BANG !
La tête d’Elara partit de côté.
Les plaques de plumes glacées le long de sa joue se brisèrent avant même que la défense derrière elles ait fini de se former. Le poing de Sonya, recouvert de pierre, traversa le tout et la projeta dans la tempête de neige.
BOUM !
Elle heurta le sol de l’épaule et glissa sur la glace.
Au-dessus d’elle, Sonya secoua le sang des articulations de son gantelet.
« Même quand cette honorable personne pense à autre chose, elle n’oublie pas d’esquiver. Prends-en de la graine. »
Elara tenta de se relever, mais le sol éclata sous ses pieds.
PUCHI !
PUCHI !
PUCHI !
Trois pointes transpercèrent Elara et la clouèrent contre la glace. L’une lui traversa la poitrine, une autre lui fendit la gorge, puis la dernière lui perfora le ventre.
Pourtant, aucun sang ne coula.
Le corps empalé devint transparent et se transforma en statue de glace.
Puis la statue éclata.
Sonya tourna la tête avant même que les morceaux aient fini de tomber.
La neige s’amassa au-dessus d’elle. Elara en surgit, haletante, tandis que quatre ailes se déployaient autour d’elle et que le phénix translucide se reformait dans son dos.
Une partie de son poitrail restait en lambeaux : il avait dépensé son pouvoir pour créer le leurre.
« Tu vas le regretter », lança Elara entre ses dents ensanglantées.
« Cette honorable personne a déjà entendu ça. »
Elara abattit son bâton.
Les ailes supérieures du phénix battirent à l’unisson des siennes et envoyèrent vers Sonya deux immenses éventails de plumes de glace.
Mais le sol se souleva sous la tempête qui s’abattait.
La pierre s’éleva en pente incurvée, plutôt qu’en mur plat. Les plumes la frappèrent de biais, se brisant ou glissant sur le côté, tandis que Sonya accélérait le long de sa face intérieure.
Elle surgit aux côtés d’Elara.
Son gantelet de pierre se tendit vers la gorge de l’humaine.
Le phénix tourna la tête.
Son bec se referma entre elles, forçant Sonya à reculer avant que ses mâchoires ne lui broient le bras.
Elara enfonça son bâton dans l’ouverture.
Sonya l’écarta d’un coup.
Puis un tremblement parcourut la clairière.
Au loin, une lueur gris fer se répandit derrière une crête sombre.
Elara regarda.
Un instant seulement.
Sonya coinça le bâton sous son avant-bras et frappa le genou d’Elara d’un coup de pied.
La glace éclata autour de l’articulation.
Elara cria et rabattit une aile entre elles. Ses plumes cristallines explosèrent sous le coup de poing suivant de Sonya, mais elles l’arrêtèrent avant qu’il n’atteigne ses côtes.
Elle se dégagea et s’envola à reculons.
« Concentre-toi. »
Un dieu protégeait son frère.
Un ennemi tentait de la mettre en pièces.
Elara força son regard à se fixer sur Sonya et libéra un anneau de flammes glaciales. Il jaillit de ses ailes inférieures et se répandit dans les airs.
Sonya plongea sous le cercle.
Elara suivit toutefois sa descente et pointa son bâton vers l’endroit où elle allait atterrir.
Pour la première fois depuis que le combat au loin l’avait distraite, son attaque atteignit sa cible.
Sonya croisa les avant-bras.
La pierre s’épaissit autour d’eux.
Le bâton frappa, et le givre remonta le long des deux gantelets.
Sonya grogna.
Une colonne jaillit sous le flanc d’Elara.
Les serres du phénix l’attrapèrent, mais Sonya avait déjà bondi en arrière, laissant la pierre gelée se détacher de ses bras.
Elara inspira.
Elle pouvait encore y arriver.
Un nouvel éclair illumina alors la neige.
Ses yeux se tournèrent malgré elle.
Sonya perçut le changement dans sa posture.
Une épaule pivota. Son bâton s’abaissa légèrement. Le phénix restait tourné vers Sonya, mais le corps à l’intérieur ne suivait plus la même intention.
« Elle est encore distraite. »
Les yeux de Sonya brillèrent, puis elle tendit la paume vers le sol.
Un pan de route enfouie se souleva derrière Elara et se courba en un grand crochet de pierre.
Il lui attrapa une aile avant qu’elle ne le remarque.
Sonya referma les doigts.
Le crochet se resserra et tira Elara en arrière, droit vers le poing qui arrivait.
Le cou translucide du phénix se courba devant sa poitrine.
Le coup de Sonya le frappa à sa place.
BOOOOOUM !
Une lumière blanche jaillit des contours déchirés de l’esprit.
Elara cracha du sang lorsque le contrecoup se répercuta dans leur lien.
Elle se libéra, abandonnant des plumes cristallines prises dans la pierre.
En contrebas, Virella regardait son vol vacillant.
« Elle n’arrête pas de regarder ailleurs. »
Ammor suivit la direction de ses regards et comprit qu’ils se portaient vers la faille.
Akaza ne dit rien. Son attention allait de Sonya aux éclairs lointains, tandis que sa main droite s’ouvrait et se refermait à côté de lui.
Au-dessus d’eux, le phénix poussa un cri perçant.
Le son résonna dans le crâne d’Elara autant que dans la clairière.
Elle sentit le reproche de l’oiseau à travers leur fusion. Ses contours se resserrèrent autour d’elle, l’exhortant à reporter son attention sur l’ennemie qu’il devait sans cesse intercepter.
« Je sais », murmura-t-elle.
Sonya balaya le sol en direction de ses jambes avec une dalle.
Elara la brisa de son bâton.
Mais les débris pivotèrent derrière elle et foncèrent de nouveau sur elle.
Ses ailes supérieures en arrêtèrent la plupart. L’un des éclats lui ouvrit la cuisse.
Le phénix poussa un nouveau cri, plus dur cette fois.
« Je sais que je dois me concentrer ! »
Les mots lui échappèrent à voix haute.
La respiration d’Elara tremblait.
« Mais mon frère est là-bas. »
L’Éther afflua dans la blessure de sa cuisse. La glace la scella, arrêtant le saignement sans atténuer la douleur.
« Je l’aime. Je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter juste parce que je le dois. »
Les contours du phénix ondulèrent.
Ses ailes inférieures se déployèrent autour d’elle et interceptèrent une volée d’aiguilles de pierre avant qu’elles ne l’atteignent dans le dos.
Elle sentait le prix de chaque mouvement dans les voies lumineuses sous sa peau.
Il la protégeait.
Mais chacun de ses regards distraits lui coûtait cher.
Elara serra les dents et releva son bâton.
« Il est en sécurité. »
Elle s’efforça de s’en convaincre.
« Le Dieu de la Guerre est avec lui. »
Pourtant, elle avait déjà vu le bras qui lui manquait.
Elle avait déjà senti sa présence vaciller une fois.
À la pensée de ressentir de nouveau cette absence, sa poitrine se serra au point que sa prochaine inspiration ne vint pas.
Sonya avançait dans la neige.
Elara l’affronta avec une lame de glace qu’elle balaya devant elle.
La pierre se brisa contre elle. Un coup de pied frappa le bâton d’Elara, et une seconde colonne jaillit, la forçant à prendre de l’altitude.
Le phénix battit des ailes et les emporta au-dessus de l’attaque.
Pendant un battement de cœur, la tempête s’ouvrit sous elle.
Puis Elara regarda vers Darius et ouvrit de grands yeux.
La pensée à laquelle elle s’accrochait s’évanouit.
Sa bouche s’ouvrit, mais aucun son n’en sortit d’abord.
Puis—
« DARIUS ! »
Ses quatre ailes se rabattirent brusquement vers l’arrière.
La silhouette immense du phénix s’étira autour d’elle, son cou s’abaissant tandis que ses ailes se plaquaient contre les siennes.
Elara fila à travers le ciel.
Elle n’accorda pas un regard de plus à Sonya.
« Où crois-tu aller ? »
Sonya tendit la main vers le ciel.
Des colonnes de pierre jaillirent sur la trajectoire d’Elara, leurs sommets se recourbant vers l’intérieur pour lui barrer le passage.
Mais Elara ne cherchait plus à remporter le combat.
Elle dépensa son pouvoir sans rien retenir.
Des flammes glaciales filèrent derrière elle. Le bec du phénix fendit la première colonne, et elle se glissa dans l’ouverture avant que les autres ne se referment.
Sonya attrapa le bout d’une aile avec un crochet de pierre.
Elara le traversa de force.
Du sang et des plumes blanches se dispersèrent ensemble.
Elle ne ralentit pas.
« Putain ! »
Sonya fit surgir une dalle sous ses pieds et se propulsa à la poursuite de la traînée flamboyante qui s’éloignait.
Une autre plateforme de pierre se dressa devant elle. Elle prit appui dessus, puis sur une autre, accélérant à mesure que le terrain lui obéissait.
Mais Elara creusait toujours l’écart.
Sonya pouvait commander la montagne sous leurs pieds. Elle pouvait transformer ses pentes en armes et percevoir ses failles les plus profondes.
Mais cela ne lui donnait pas la vitesse en ligne droite d’une femme fusionnée à un phénix de glace.
Sa mâchoire se crispa.
Elle poursuivit malgré tout.
En contrebas, l’abri de pierre s’ouvrit à mesure que Sonya s’éloignait.
Virella passa par l’ouverture.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Pourquoi est-ce qu’ils… »
Ammor s’interrompit quand Akaza le dépassa en courant.
Le Démon martial ne donna aucune explication.
Il franchit le mur brisé, atterrit lourdement et se lança en avant à la vitesse maximale que son corps encore convalescent pouvait atteindre.
Son bras raide resta près de son flanc.
Il ne se retourna pas.
Virella le suivit du regard.
« Putain. »
Ammor tourna les yeux vers la lueur lointaine.
« Oh, putain de merde. »
Ils se regardèrent.
Puis ils partirent tous les deux à leur poursuite.