Chapitre 945
Le phénix se désagrégea derrière Elara.
Ses plumes devinrent des traînées de lumière blanche qui s’engouffrèrent dans son dos. Son long cou se replia sur lui-même, et ses yeux dorés s’évanouirent en dernier, tandis que l’esprit disparaissait dans sa maîtresse.
Elara se cambra.
Un cri ténu lui échappa.
Puis l’hiver balaya la clairière.
La neige engloutit les piliers brisés. Le givre grimpa le long des murs à nu de Frostveil, et l’air s’épaissit de fragments scintillants, assez tranchants pour arracher la chair.
Sonya leva une main.
La pierre se courba au-dessus d’Akaza, de Virella et d’Ammor. Une autre couche vint se placer sous la première, ne laissant que d’étroites ouvertures pour observer.
Autour de Sonya, de larges dalles se chevauchèrent pour la protéger de la tempête.
Leurs faces extérieures gelèrent aussitôt.
Elle s’en débarrassa et fit surgir de nouvelles pierres.
Quand le voile blanc s’amincit, Elara ne se tenait plus sur la glace.
Quatre ailes s’étaient déployées dans son dos.
La paire supérieure portait de longues plumes cristallines. La paire inférieure brûlait d’un feu pâle et glacé, dont les bords se dissolvaient sans cesse en neige.
Une crête rabattue en arrière encadrait ses cheveux blancs. Des plaques de plumes de glace recouvraient son armure endommagée, et des veines bleu pâle luisaient sous sa peau.
Pourtant, du sang assombrissait encore le coin de sa bouche.
La fusion avait recouvert ses blessures, mais n’en avait pas effacé le prix.
Derrière elle, le phénix réapparut sous la forme d’une immense silhouette translucide.
Elara flottait au creux de sa poitrine. Ses ailes bougeaient avec les siennes, et son bec crochu s’abaissait chaque fois qu’elle inclinait son bâton.
L’esprit n’avait plus besoin de réagir après elle.
Ils ne faisaient plus qu’un.
« Maintenant, dit Elara en relevant le menton, essaie encore de me frapper. »
Sonya pencha la tête.
« Hmm. Dans un instant. »
Son attention restait fixée sur la pierre qui s’agitait autour d’elle.
Elara durcit son expression.
Un seul battement d’ailes lui fit traverser la clairière.
Le phénix plongea avec elle, ses ailes immenses balayant devant lui un mur de flammes glacées.
Les dalles défensives de Sonya volèrent en éclats.
Elle pivota pour esquiver, mais le froid lui râpa le haut du bras. Sa peau se fendit avant même que le sang ait le temps de couler.
L’attaque frappa le sol derrière elle.
Une longue tranchée blanche s’ouvrit dans les décombres.
Sonya leva deux doigts.
Bien au-delà de Frostveil, un versant montagneux se fissura.
La neige en dévala.
Puis une large portion de roche se détacha et s’éleva au-dessus de la pente, tandis que des pierres s’écoulaient de son dessous.
Son nouveau cœur battit plus fort sous l’effort.
Mais la montagne céda le long des failles qu’elle avait choisies.
Ammor en oublia de respirer.
Sonya balaya l’espace de la main.
Le fragment de montagne fondit sur Elara comme un marteau gigantesque.
Elara s’éleva brusquement. Les serres du phénix se refermèrent sur la roche qui approchait, y faisant éclore de profondes fissures glacées.
Mais Sonya ouvrit les doigts.
Le fragment se divisa en six longues lances.
Elles fusèrent de plusieurs directions.
Elara en brisa deux avec son bâton. Ses ailes supérieures en tranchèrent une autre, tandis que la silhouette flamboyante du phénix interceptait les trois dernières.
Des explosions de pierre gelée emplirent l’air.
Sonya donna un coup de pied à une dalle sous son pied et traversa les débris.
Son poing percuta le bâton qu’Elara tenait en croix.
BANG !
La poitrine du phénix ondula sous l’impact. Elara glissa en arrière, mais cette fois, sa garde tint bon.
Elle riposta d’un balayage de ses ailes inférieures.
Sonya plongea sous les flammes glacées.
Une crête se dressa entre elles, et les flammes en arrachèrent le sommet, le réduisant en fragments friables.
« La montagne s’est broyée quand je l’ai soulevée. »
Sonya contourna la crête tandis que des plumes de glace la transperçaient.
« Mais elle m’a quand même répondu ensuite. »
Elle pulvérisa les lances brisées et envoya leur poussière tournoyer autour des ailes d’Elara.
Le phénix s’embrasa, dispersant la poussière.
Sonya sentit chaque grain bouger.
Sol. Pierre. Sable.
Des formes différentes. Des endroits différents.
Pourtant, sous ces différences, son affinité trouvait la même chose.
« Qu’est-ce que je touche, au juste ? »
Quelque chose remua au cœur de cette sensation.
Sonya faillit ne pas l’entendre, tant le cri du phénix le couvrait.
Un son.
Faible et lointain, comme si quelqu’un avait parlé depuis l’autre bout d’un passage souterrain.
Elle se tourna vers lui.
Elara saisit l’ouverture.
Elle projeta son bâton en avant, et le bec fantomatique se referma sur Sonya.
La pierre claqua entre ses mâchoires.
Sonya jaillit sous le cou tandis que le bloc explosait, puis arracha une corniche au flanc de la montagne et l’envoya s’élever vers le dos d’Elara.
Elle continuait d’écouter, même en combattant.
Le son ne venait pas d’une seule direction.
Il voyageait dans le socle rocheux, à travers les pierres près d’elle, dans la poussière qui se déposait sur sa joue.
« Ter… »
Son cœur battit plus fort.
Elle cherchait un meilleur mot depuis tout ce temps.
Mais l’élément lui répondait par son propre nom.
Une autre plume lui effleura la mâchoire.
Sonya la sentit à peine.
Les mouvements d’Elara s’aiguisaient, devenaient plus désespérés. Chaque battement d’ailes faisait courir la douleur dans les veines lumineuses sous sa peau, et Kragh continuait de lui échapper.
Sonya rattrapa la pierre qui tombait sous elle et laissa sa conscience s’enfoncer plus profondément.
Elle cessa d’exiger une explication.
Pendant un souffle, elle se contenta d’écouter.
Terra.
Le nom lui parvint par le même sens qui lui indiquait où se dressaient les montagnes.
Il était clair, entier, impossible à confondre.
Il portait en lui la sensation de la pierre devant elle, de la montagne qu’elle avait soulevée et du sol dont elle se souvenait sous la maison de sa mère.
La même présence dans des mondes qui n’avaient jamais partagé le même ciel.
« Terra », murmura Sonya.
Le sol répondit.
La neige se souleva dans la clairière. En dessous, des milliers de pierres libres s’élevèrent de la largeur d’un doigt, tandis qu’un profond tremblement courait des fondations de Frostveil jusqu’aux montagnes lointaines.
Sonya retint son souffle.
Le lien s’était approfondi.
La montagne ne lui parvenait plus comme une masse lointaine et indistincte. Elle sentait la tension courir le long de fissures individuelles presque aussi clairement que le gravier sous ses ongles.
C’était le même élément.
Mais elle ne s’en était jamais sentie aussi proche.
Avant qu’elle puisse explorer cette différence, une autre présence s’immisça dans sa conscience.
Elle se manifesta près de la faille, familière et pourtant terriblement altérée.
Elle la reconnut aussitôt.
Darius.
Mais le pouvoir qui occupait son corps n’était pas celui dont elle se souvenait.
Sonya tourna la tête. Les pierres qu’elle avait soulevées restèrent immobiles dans les airs.
En face d’elle, Elara cessa d’avancer.
« Darius… »
Un soulagement adoucit ses traits. Son frère était revenu.
Le Dieu de la Guerre l’avait ramené.
Pourtant, ce soulagement vacilla quand l’Éther commença à se rassembler au-dessus de la faille.
Une lance gigantesque apparut.
Puis une hache.
Une épée et un marteau suivirent, suspendus au-dessus de l’endroit d’où son frère venait de surgir.
Elara ramena le blizzard vers elle, dégageant sa vue sur la vallée lointaine.
Pourquoi visait-il la faille ?
En contrebas, Akaza se redressa.
Virella serra la main contre le mur de pierre, et Ammor tourna les yeux vers cette même présence oppressante.
Sur les remparts endommagés de Frostveil, les officiers survivants abandonnèrent leur dispute au sujet des formations brisées.
Ceux qui étaient assez forts pour supporter la pression regardèrent au loin.
Un homme, près de Winterspine, abaissa l’artefact d’observation qu’il tenait devant son œil.
« Des armes divines… »
Les autres pouvaient voir les formes immenses sans aide.
Mais personne ne pouvait expliquer ce qu’elles attendaient.
Puis quelqu’un sortit de la faille.
L’expression de Sonya changea.
Elle connaissait cette présence.
« Petit chat ! »
L’inquiétude fut sa première réaction.
L’être qui se trouvait dans Darius était bien plus puissant que l’adversaire que Simon combattait tout à l’heure. Ces armes attendaient juste au-dessus de lui.
Il allait être—
Sonya se figea.
Quelque chose avait changé.
La présence familière était toujours là, mais la force qui l’entourait ne correspondait pas à ses souvenirs.
« C’est vraiment toi ? »
Akaza le sentit lui aussi.
« Blackmoon ? »
La distance l’empêchait de bien mesurer ce qu’il percevait. Il reconnaissait son allié, mais ne parvenait pas à expliquer l’étrange poids qui s’ajoutait à cette reconnaissance.
Elara fixa la vallée.
Le démon à une corne était vivant.
Comment ?
Le dieu l’avait poursuivi jusque dans le Royaume des démons.
Pourquoi revenait-il ?
Son esprit fusionné aiguisait sa vue tandis qu’elle se concentrait sur Darius. Elle distingua son armure calcinée, tachée de sang.
Puis son bras, amputé avant le poignet.
Son ventre se noua.
« Sa main… ? »
Les armes tombèrent.
BOOOOOUM !
Une lumière gris fer engloutit le sol devant la faille.
Une lance s’y planta. La hache suivit, puis l’épée fendit la terre qui se soulevait avant que le marteau ne l’écrase.
Les silhouettes en contrebas avaient disparu.
Sonya sentit leur déplacement soudain juste avant que le tremblement n’atteigne Frostveil.
Le sol gelé bascula.
De longues fissures coururent entre les piliers en ruine, s’ouvrant en direction du mur qui protégeait ses compagnons.
Elle appuya la paume vers le bas.
La pierre profonde se déplaça pour se placer sous les fractures. Les fissures butèrent contre elle, leurs bords crissant les uns contre les autres au lieu de s’élargir.
Ammor prit appui.
Sans elle, les secousses auraient ouvert le sol sous leurs pieds.
Elara gardait les ailes déployées, mais elle avait oublié d’attaquer.
De l’autre côté de la vallée, Darius leva une autre lance.
Elle était trop petite pour que les autres la distinguent nettement, mais pas le geste qui la lança.
Une blessure rectiligne s’ouvrit dans l’air.
Un fracas métallique leur parvint de loin, et quelque chose de sombre fut projeté en arrière le long d’une traînée de roches fracassées.
Sonya sentit la résistance.
« Il est encore en vie ? »
Sonya fut soulagée de sentir que Simon tenait toujours bon face à l’attaque.
Puis la ligne dévia.
Un versant montagneux plus éloigné éclata le long d’un étroit passage. La pierre s’écoula d’un trou qui le traversait de part en part, tandis que les nuages, derrière, se séparaient dans la même direction.
L’onde de choc qui arriva arracha la neige de la clairière.
Sonya renforça de nouveau le sol.
Mais ses doigts s’étaient crispés.
La force derrière cette attaque…
L’Éther s’amassa de nouveau autour de Darius.
Six bras gigantesques se déployèrent derrière ses épaules.
Les survivants sur Frostveil virent une lance, une épée à deux mains, une hache, un arc, une chaîne et un marteau de guerre prendre forme dans leurs mains.
À l’endroit où son avant-bras manquait, une lumière gris fer façonna un nouveau poignet et une nouvelle main.
Huit bras.
Les yeux d’Elara s’écarquillèrent lorsqu’elle vit la forme terrifiante émerger de son frère.
Calamité aux Huit Bras.
À quel ennemi le dieu de la guerre faisait-il face pour déchaîner autant d’attaques puissantes ?
Sonya ne voyait rien de tout cela.
Pourtant, chaque mouvement pesait sur l’air, et la pierre éparpillée dans la vallée, par laquelle elle percevait le monde, lui répondait.
Le déplacement étroit d’une lance. Le lourd balayage d’un marteau. Six membres gigantesques qui s’agitaient autour du corps plus petit qu’ils dominaient.
L’image qui se dessinait dans son esprit restait incomplète, mais pas le danger.
« Petit chat… » murmura Sonya.
De l’autre côté de la glace brisée, les yeux dorés d’Elara restaient fixés sur la silhouette lointaine.
« Mon frère… »