Chapitre 944
Elara planta son bâton dans la glace.
Les piliers qui entouraient Sonya éclatèrent.
De longues lames jaillirent de leurs cœurs et convergèrent vers la petite silhouette au-dessus de la coquille en ruine. Derrière elles, le phénix déploya ses ailes supérieures et lâcha une tempête de plumes cristallines.
Sonya pencha la tête.
La main de pierre qui avait arrêté Winterspine se disloqua.
Ses doigts s’aplatirent en larges plaques et balayèrent les environs de Sonya. La glace se brisa contre la roche en mouvement, tandis que les plumes frappaient les endroits qu’elle avait occupés un instant plus tôt.
Pourtant, une lame passa au travers.
Une fine entaille s’ouvrit sur sa joue.
Sonya la toucha.
Puis le sol sous les piliers d’Elara pivota.
La salve suivante partit de côté.
Les yeux d’Elara s’écarquillèrent et elle leva brusquement son bâton. Ses propres lames s’arrêtèrent juste devant son visage, tremblant sous l’ordre qui les retenait.
Mais Sonya descendait déjà.
Une dalle de pierre surgit derrière son talon. Elle prit appui dessus, se propulsa en avant et lança un poing vers la poitrine d’Elara.
Un bouclier de glace apparut.
Les jointures de Sonya en frappèrent le centre.
BOOOOOUM !
Le bouclier éclata vers l’intérieur. Son poing poursuivit sa course, enfonça la cuirasse d’Elara et la projeta à travers la clairière.
Le phénix rattrapa sa maîtresse sous une aile abaissée.
Puis son bec crochu claqua vers Sonya.
Elle passa en dessous.
Deux mâchoires de pierre surgirent de la neige et se refermèrent sur le cou de l’oiseau.
Ses ailes inférieures s’embrasèrent d’un feu blanc glacial.
Les mâchoires gelèrent, se fendirent et s’effondrèrent. Mais dès qu’elles s’ouvrirent, une colonne frappa sous la poitrine du phénix et le projeta vers le haut.
Elara se dégagea et cracha du sang.
Sonya la suivit.
En contrebas, un mur incurvé s’éleva autour d’Akaza, de Virella et d’Ammor. Il intercepta les débris qui tombaient sans leur boucher la vue.
Ammor le contempla.
« Mon affinité terrestre est de grade S inférieur. »
Virella lui jeta un regard.
« Et je ne peux même pas commencer à mesurer la sienne. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? On connaît tous le grade de son affinité terrestre. Tu veux dire qu’il est bien plus élevé qu’avant ? »
« Regarde ce que fait le sol. »
Une autre arête de pierre se souleva et intercepta les plumes qui visaient le dos de Sonya.
« Nous sommes des Démons. Nos éléments sont teintés de Chaos. Les humains manient l’Ordre grâce à l’Éther. Ici, la Volonté du Monde rejette notre pouvoir, et l’Éther prend la place de l’énergie démoniaque dont nous avons besoin. »
Il resserra les doigts contre le mur.
« Avant de pouvoir déplacer la terre, je dois surmonter cette résistance. Elle dépense encore de l’énergie, mais le sol l’aide. Il réagit comme si elle avait sa place ici. Comme si elle était née dans ce monde. »
Virella leva de nouveau les yeux.
Elara lança son bâton derrière Sonya.
Une lance de glace jaillit de la tempête de neige et visa l’arrière de son crâne.
Sonya s’abaissa avant qu’elle ne l’atteigne.
Un disque de pierre intercepta le manche et le dévia.
« Et ses pieds, murmura Ammor. Ils ne touchent rien. »
Virella entrouvrit les lèvres.
« Avant, elle avait besoin de toucher le sol. Maintenant, on dirait presque que le sol lui montre tout ce qui se trouve au-dessus. »
Il déglutit.
« Comment une affinité terrestre peut-elle faire ça ? »
Akaza ne répondit pas.
Son expression ne changea pas. Il suivait chaque mouvement sans ciller.
Mais son bras droit, raide, pendait le long de son corps, et le souvenir de son incapacité à se tenir debout refusait de le quitter.
Blackmoon les avait déjà largement dépassés en force et en puissance.
À présent, Sonya avait acquis une puissance immense.
Pourquoi était-il toujours celui qui devait surveiller leurs arrières ?
Il s’était entraîné. Il s’était battu. Il avait failli mourir.
Pourquoi était-il encore si faible ?
Un choc violent fit tomber la neige du mur.
Akaza referma lentement les doigts.
Il ne voulait pas qu’ils s’affaiblissent.
Il voulait ne plus avoir besoin d’eux pour le sauver.
Là-haut, Sonya pivota entre deux plaques de glace qui se croisaient.
Le mouvement lui parut presque facile.
Elle sentait la route en contrebas, les racines des falaises et la roche profonde sous Frostveil. Plus loin, la montagne se prolongeait, immense masse stratifiée.
Elle n’en avait pas atteint les limites.
Et ne plus toucher le sol avec ses pieds ne lui faisait plus perdre cette perception.
Des fragments de pierre tourbillonnaient dans la tempête. L’air exerçait une pression sur eux, révélant les battements d’ailes du phénix, le passage du bâton d’Elara et l’approche des plumes.
Elle sentait ces fragments aussi nettement que le socle rocheux sous eux.
Il n’y avait pas de couleurs.
Sa vue n’était pas revenue.
Mais elle percevait les formes, les distances et les mouvements.
Les fausses vibrations d’Elara étaient toujours là. Sonya sentait la glace grincer là où l’humaine la déplaçait.
Mais elle sentait aussi l’origine de ces vibrations.
Le mensonge ne dissimulait plus la vérité.
Un flocon près d’elle s’ouvrit.
Sonya pivota, mais son bord lui effleura l’avant-bras.
D’autres flocons s’ouvrirent autour d’elle.
Elle reconnut l’attaque.
Avant que la plaque la plus proche ne se déploie entièrement, de la poussière de pierre fusa entre les flocons. La glace en expansion la captura et révéla les plans cachés.
Sonya se faufila dans les espaces qui se rétrécissaient.
L’un d’eux heurta son épaule assez fort pour lui laisser un bleu.
Les autres se refermèrent derrière elle.
Le bâton d’Elara fusa vers sa gorge.
Sonya leva l’avant-bras pour le bloquer, pivota à l’intérieur de l’attaque et donna un coup de pied.
La pierre se referma autour de son talon nu.
Son pied frappa les côtes d’Elara.
BANG !
Son armure se fendit.
Elara se plia sous le coup et s’envola vers le mur inférieur de Frostveil.
Mais avant de le heurter, elle se rattrapa sur une plateforme de glace.
« Feu avec les canons restants ! »
La lumière s’amassa le long des remparts.
Sonya inclina la tête.
Les artilleurs se tenaient sur de la pierre.
Les canons étaient fixés à la pierre.
Et les formations qui déversaient le froid dans la clairière traversaient la pierre.
Elle ne tenta pas de submerger toute la tour.
Une étroite section sous les affûts se souleva.
Les canons s’inclinèrent au moment du tir.
Des rayons bleu-blanc passèrent au-dessus de Sonya et tranchèrent l’aile du phénix qui s’approchait.
« SKRIIIIIII !!! »
Son cri déchira la tempête de neige.
Ses plumes éclatèrent en neige.
Les yeux d’Elara s’écarquillèrent.
Puis la pierre autour de plusieurs conduits de formation se sépara, brisant les lignes gravées.
Le froid faiblit dans la clairière.
« Espèce de petite— ! »
Le poing suivant de Sonya frappa la plateforme de glace sous ses pieds.
La plateforme se brisa.
Pourtant, la véritable attaque venait de derrière.
Une section de pierre du mur extérieur de Frostveil se détacha et s’abattit sur le dos d’Elara.
Elle l’arrêta avec une plaque de glace, mais Sonya enfonça un second coup de poing dans la barrière, juste devant elle.
Elara pivota désespérément.
Le coup lui manqua la gorge.
Il frappa plutôt son épaule et lui arracha un éclair de douleur dans le bras.
Elle s’échappa sous le phénix, qui plongea entre elles.
Ses serres balayèrent Sonya sur le côté.
Un rocher amortit son dos avant qu’elle ne soit projetée trop loin, puis la propulsa de nouveau vers le haut.
Sonya remarqua à peine la brûlure le long de ses côtes.
Quelque chose, dans le sol vers lequel elle dirigeait son attention, la troublait.
La terre.
L’élément.
La Terre, le monde des humains.
Et la terre, le sol sous les pieds de chaque Démon.
Pourquoi le même mot ?
Enfant, elle avait demandé pourquoi un même élément répondait dans différents mondes tout en partageant son nom avec un seul d’entre eux.
Personne ne lui avait donné de réponse qui valût la peine d’être retenue.
« C’est comme ça qu’on l’appelle. »
« Arrête de poser des questions bizarres. »
À l’époque, elle avait accepté cette réponse.
Mais à présent, ce mot lui semblait trop étriqué.
Ce pouvoir l’avait accueillie dans le Royaume des démons. Sa mère avait cru qu’il répondrait même au pays des dieux.
Pourquoi son vrai nom appartiendrait-il au monde des humains ?
Elle ignorait quel nom était apparu en premier.
Ce n’était pas cela qui la troublait.
Le nom ne semblait pas décrire ce qu’elle touchait.
Sous la terre se trouvait la pierre. Dans la pierre, il y avait des veines, des grains, des pressions, des structures qu’elle distinguait sans en connaître les noms.
Son affinité les atteignait toutes.
Et quelque part, au-delà de sa compréhension, cette même sensation se poursuivait.
Une lame de glace s’abattit.
Une dalle se souleva pour la bloquer.
Sonya dériva sur le côté tandis qu’un pilier brisé s’incurvait vers l’aile inférieure du phénix.
Elara brisa le pilier, mais trois morceaux changèrent de direction et frappèrent ensemble son bouclier.
Sonya fronça légèrement les sourcils.
« La terre n’est pas ton vrai nom… n’est-ce pas ? »
À peine la question avait-elle pris forme que le socle rocheux sous la clairière trembla.
Elle ne pouvait pas dire s’il lui avait répondu.
Mais Elara remarqua son air distrait.
Le Kragh pensait à autre chose.
Alors qu’elle se battait contre elle.
Le sang coulait de la bouche d’Elara. Son épaule la lançait, et chaque respiration lui faisait mal aux côtes.
À côté d’elle, l’aile blessée du phénix se reformait trop lentement. Une perforation sous sa poitrine laissait échapper des étincelles blanches et drainait davantage d’Éther à chaque réparation.
Deux attaques avaient failli la tuer alors que Sonya n’avait que quelques coupures et des bleus.
Et elle fronçait les sourcils comme si une question personnelle méritait plus d’attention que le combat.
« REGARDE-MOI ! »
Le phénix poussa son cri avec elle.
« SKRIIIIIII !!! »
Les yeux aveugles de Sonya se tournèrent vers le bruit.
« Cette honorable personne est aveugle. Tu l’as déjà oublié ? »
Elara serra son bâton jusqu’à en blanchir les jointures.
Elle voulait répondre.
À la place, elle se força à respirer.
La colère ne réparerait pas les conduits de formation brisés. Une autre salve n’empêcherait pas soudain Sonya de les sentir.
Et attendre que le nouveau pouvoir de la démone s’épuise n’était plus un plan auquel elle pouvait se fier.
Il lui restait une technique.
Un moyen de cesser de combattre aux côtés de son esprit et d’en porter la puissance dans son propre corps.
Mais elle n’avait jamais pu maintenir cette union sans endommager les canaux qui la soutenaient.
L’utiliser alors qu’elle était déjà blessée risquait de causer des dégâts qu’aucun élixir ordinaire ne pourrait réparer.
Elara observa les préparatifs mis à mal autour d’elle.
Puis regarda Sonya.
Mieux valait cela qu’une tombe.
« J’espérais ne pas avoir à payer ce prix pour sortir indemne de ce combat. »
Sa voix était maintenant basse.
« Mais tu ne me laisses pas le choix. »
Elle tint son bâton droit devant sa poitrine et prononça ces mots.
« Fusion de l’esprit élémentaire : renaissance hivernale. »