Chapitre 943
Plus tôt, sous la Tour de guet de Frostveil.
Deux énormes masses de pierre se dressaient dans le blizzard.
La plus grosse coquille, large de près de vingt mètres, dissimulait toujours Sonya. À côté, la plus petite renfermait Akaza, Virella et Ammor.
Pourtant, la plus grosse coquille avait commencé à changer.
Ses couches irrégulières se resserraient. Les espaces entre les rochers disparaissaient, et les lourdes pulsations qui venaient de l’intérieur devenaient plus régulières.
À chaque battement, la neige glissait de sa surface.
Elara observait la scène depuis son siège de glace.
L’Aura de Kragh ne connaissait plus de brusques poussées suivies de défaillances. Quelque chose en elle se mettait en place.
Elle acquérait un Cœur Forged, et elle en était proche.
Elara resserra les doigts autour de son bâton, mais ne gaspilla pas une nouvelle attaque contre la coquille.
Elle avait préparé mieux.
La clairière ne ressemblait plus à l’endroit où elle avait transpercé le ventre de Sonya avec une lance. Une épaisse couche de glace ensevelissait la route brisée. Par-dessus s’étendait une neige profonde, assez meuble pour avaler les pas et dissimuler tout changement en dessous.
Plusieurs couches gelées se déplaçaient les unes contre les autres quand Elara bougeait les doigts. Leur frottement provoquait de fausses secousses dans le sol enseveli.
Une utilisatrice de la terre aveugle ne pouvait pas se fier à ce qu’elle percevait ainsi.
Du moins, c’était le but.
Des piliers de glace entouraient les deux coquilles à intervalles réguliers. De longues lames reposaient dans leurs noyaux transparents, déjà formées et prêtes à être libérées. Des canaux étroits reliaient les piliers au sol gelé, permettant à Elara de guider sa puissance sur le champ de bataille sans devoir préparer chaque attaque de nouveau.
Et, derrière tout cela, se dressait Frostveil.
Une lueur pâle circulait dans les formations de la tour, déversant du froid sur la crête.
Elara avait travaillé entre ses périodes de récupération, ajoutant une couche, préparant une arme supplémentaire, sans jamais dépenser assez pour que ses réserves diminuent plus vite qu’elles ne se reconstituaient.
Son phénix de glace se reposait à ses côtés.
Ses ailes supérieures étaient à demi repliées, leurs plumes translucides se chevauchant au-dessus d’épines bleu sombre. La paire inférieure vacillait d’un feu pâle qui ne dégageait aucune chaleur.
La neige tombait de son plumage. De nouvelles plumes poussaient dans les espaces laissés vacants.
Ses yeux dorés, chacun doté d’une pupille en forme de flocon, restaient fixés sur la coquille de Sonya.
L’esprit aussi était inquiet.
À chaque minute qui passait, la présence de Kragh devenait plus difficile à ignorer. Les instincts d’Elara la pressaient sans cesse d’interrompre l’avènement avant qu’il ne s’achève.
Mais elle avait déjà découvert combien ce conseil était inutile.
À la place, elle avait contacté les officiers de Frostveil.
« Préparez Winterspine. Tirez sa décharge la plus puissante. »
Un bref silence avait suivi.
« Les autres canons aussi ? »
« Tenez-les prêts. Mais Winterspine tirera la première, à mon signal. N’attendez pas de voir ce qu’elle fera. »
La confirmation était arrivée rapidement.
Cette fois, la démone n’aurait pas l’occasion de parler, de reprendre ses esprits ou de montrer ce qu’elle avait acquis.
Elara avait commis cette erreur une fois.
Elle ne la ferait pas deux fois.
Un grondement lointain détourna un instant son attention.
Darius.
Plus tôt, sa présence avait brusquement vacillé sous l’attaque de l’Archidémon à une corne.
Durant un instant terrible, elle avait été certaine que son frère était mort.
Ses doigts s’étaient engourdis autour de son bâton.
Darius ?
Tué par un Archidémon ?
Elle avait failli abandonner les coquilles et s’envoler vers lui. La pensée de ce démon debout au-dessus du cadavre de son frère l’avait emplie d’une fureur qui ne laissait guère de place à autre chose.
Puis une pression divine s’était abattue dans la même direction.
Le Dieu de la Guerre.
Le soulagement avait failli lui faire fléchir les genoux.
Darius était son Élu. Dans sa panique, elle avait oublié ce que cela signifiait.
Un dieu avait pris possession du corps de son frère.
Tout était réglé, forcément.
L’arrogant démon à une corne allait mourir. Les autres démons qui envahissaient la Terre le suivraient. Avec le Dieu de la Guerre sur leur champ de bataille, comment les humains pouvaient-ils perdre ?
Il les aiderait.
N’est-ce pas ?
Elara connaissait les dieux à travers les bénédictions, les prières et les victoires qu’on leur attribuait. Elle ne s’en était jamais approchée assez pour comprendre combien ces récits en disaient peu sur les véritables désirs d’un dieu.
Pour l’instant, sa foi tenait bon.
Même lorsque la présence de Darius s’était dirigée vers la faille.
Elle l’avait suivie aussi loin qu’elle avait pu, de plus en plus anxieuse, jusqu’à ce qu’elle disparaisse dans le Royaume des démons.
Mais le dieu était avec lui.
Quel que fût le but qui les avait conduits là-bas, son frère n’était pas seul.
Elara se força à se retourner.
Darius avait un dieu.
Ces démons, eux, l’avaient, elle.
Une nouvelle pulsation fit tomber de la neige de la coquille de Sonya.
« Combien de temps comptes-tu encore te cacher ? marmonna-t-elle. Tu m’as déjà fait perdre assez de temps. »
Une fissure lui répondit.
Elara retint son souffle.
Elle descendait le long du centre de la coquille, fendant les couches qui avaient résisté à son phénix.
Puis la petite coquille se fissura elle aussi.
Elara se leva.
À ses côtés, le phénix se dressa, ses serres se posant sur la glace. Il déploya ses quatre ailes, balayant la neige vers l’extérieur.
Elara leva son bâton.
Les fissures s’élargirent.
Un battement profond résonna dans la plus grosse coquille.
Puis les deux structures éclatèrent.
BOUM !
Les rochers volèrent en tous sens, mais aucun ne toucha les trois silhouettes qui jaillirent de la petite coquille. Les pierres dévièrent de leur trajectoire autour d’elles avant de s’écraser dans la neige.
Ammor atterrit le premier.
Akaza retomba à ses côtés, plia les genoux, puis retrouva son équilibre. Son bras droit ne pendait plus, inerte, même si ses mouvements restaient raides.
Virella se rattrapa d’une main.
Ils étaient encore blessés.
Mais la faiblesse désespérée qui les avait accablés juste avant avait disparu. Leur respiration était plus régulière, leurs Auras plus fermes, et une grande partie de leur Énergie démoniaque épuisée leur était revenue.
La coquille avait étouffé l’emprise d’Elara sur la glace assez longtemps pour qu’ils se libèrent. À l’abri, ils avaient utilisé les médicaments et les pierres infernales qui leur restaient pour récupérer, au lieu de dépenser chaque souffle à résister à ses attaques.
Le regard de Virella se tourna vers la neige qui dissimulait le corps de Rellis.
Mais Elara les regarda à peine.
Sonya flottait au-dessus des débris de la plus grosse coquille.
Ses pieds nus ne touchaient rien.
Les derniers morceaux de la lance de glace tombèrent parmi les gravats sous elle. À travers ses vêtements déchirés autour du ventre, Elara aperçut une peau intacte.
La blessure avait disparu.
Les marques autour de sa gorge aussi.
Pourtant, la petite Kragh n’avait pas changé de taille ni de traits. Rien ne permettait d’expliquer le poids de sa présence sur la clairière.
Ses yeux aveugles étaient toujours les mêmes.
Mais le sol tremblait sous elle.
Pas la glace qu’Elara faisait bouger.
La terre en dessous.
Une vibration sourde parcourut le socle rocheux, remonta dans les fondations de Frostveil et fit tomber de la poudreuse des remparts lointains.
L’Aura de Sonya s’étendait sans faiblir.
Une Grand Démon mineur.
Son nouveau cœur battait régulièrement, propulsant dans son corps une quantité d’Énergie démoniaque qui rendait sa force passée dérisoire.
Elara sentit l’inquiétude du phénix se muer en alarme.
Ses propres instincts faisaient aussi retentir des signaux d’alerte dans son esprit.
Cette démone pouvait la tuer.
Cette pensée lui vint avant même que son orgueil ait le temps de protester.
Elara leva sa main libre.
Puis l’abattit.
« FEU ! »
Le canon de cristal nuageux de Winterspine s’embrasa au sommet de Frostveil.
La lumière parcourut les supports gravés de l’arme. Les formations alentour s’illuminèrent, puisant le froid dans la tour pour l’acheminer vers la bouche du canon.
Un point bleu-blanc gonfla dans le canon.
En son centre vacillait une lueur or pâle.
Une trace de divinité.
C’était ce qui distinguait Winterspine des canons de moindre calibre. Son tir le plus puissant véhiculait davantage que de l’Éther glacé.
L’arme fit feu.
KA-BOUM !
Un rayon de froid meurtrier déchira la clairière.
La neige sur sa trajectoire se changea en aiguilles de glace. Les piliers gelés d’Elara résonnèrent, leur surface durcissant encore tandis que la température chutait.
Le rayon était assez large pour engloutir Sonya.
Elle ne bougea pas.
Pas un doigt.
Pas même la tête.
Et le sol se souleva soudain.
Une masse de glace compacte jaillit d’en dessous. Un immense avant-bras de pierre émergea de la neige, suivi d’une main dont les doigts se déployèrent entre Sonya et la lumière qui approchait.
Seul son index resta levé.
Winterspine frappa le bout de son doigt.
BOUM !
Une lumière bleu-blanc éclata dans la clairière.
Elara se campa sur ses jambes tandis que le souffle de l’explosion plaquait la neige contre son armure. Le givre courut le long de l’immense doigt, remontant vers son articulation.
Mais la main ne plia pas.
Sous la surface, son poignet rejoignait le socle rocheux. La force se propagea par ce lien et ouvrit de longues fissures dans la glace, sans décaler le doigt d’un seul pouce.
Le rayon continuait de s’y déverser.
Des éclats gelés se détachaient du point d’impact.
De la pierre fraîche les repoussait.
Et derrière ce doigt levé, les cheveux de Sonya remuaient à peine.
Elara la fixa, les yeux plissés.
La lumière de Winterspine s’amenuisa.
La lueur or pâle vacilla une fois, puis s’éteignit, l’arme ayant dépensé jusqu’à la dernière parcelle de sa puissance accumulée.
Le silence retomba sous le sifflement de la neige.
Le doigt de pierre était toujours là.
Sonya n’avait pas levé la main.
Lentement, l’immense paume s’abaissa assez pour dévoiler son visage.
Elle inclina la tête vers Elara, ses yeux aveugles dirigés vers l’humaine en contrebas.
« Tu as recouvert la terre de glace. »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Tu croyais que la terre oublierait cette Vénérable ? »