Chapitre 938
« Je ne peux pas permettre ça. »
Le Dieu de la Guerre contempla la lueur émeraude qui s’éteignait sur son bouclier.
Puis il reporta son regard sur Enigma.
« Je n’ai pas de temps à perdre avec toi. »
L’Éther se concentra autour de sa main restante.
« Pour une fois, tiens à ta vie. Un adversaire bien plus dangereux est apparu, quelqu’un qui mérite qu’on le tue. Profite de l’occasion pour fuir avant que je change d’avis. »
Enigma regarda la main qui tenait le bouclier.
« Elle a cessé de trembler. »
L’expression du dieu se durcit.
« Tu veux que je te félicite, ou tu préfères regarder les ruines de Velmora et voir si elle se remet à trembler ? »
« Tu n’as aucune idée de ce qui est apparu là-bas. »
Sa réponse était si calme qu’elle chassa toute trace d’humour de l’échange.
« C’est seulement parce que tu n’en sais rien que tu peux encore plaisanter. »
« Peut-être. »
Enigma déploya ses griffes.
« Mais tu ne passeras toujours pas. »
Le bouclier frappa avant qu’il eût fini de parler.
Enigma croisa les avant-bras. Ses écailles s’épaissirent sous l’impact, et le choc le propulsa en arrière dans les airs.
Mais il pivota avant que le dieu ne puisse le poursuivre et fit glisser une griffe le long du bord du bouclier.
La lueur émeraude racla l’Éther gris fer.
Le bouclier devint une lance.
Enigma détourna la tête. La pointe lui frôla la joue, laissant une trace brûlante sous son œil.
Il saisit la hampe et tira.
Le Dieu de la Guerre la laissa se dissoudre, se glissa dans l’ouverture et lança un genou vers le flanc blessé d’Enigma.
Enigma para le coup du coude.
BANG !
Tous deux reculèrent.
Aucun n’avait gagné assez de terrain pour s’éloigner.
Mais le combat avait changé.
Le ciel n’était plus rempli d’une armée de lances. Aucun serpent colossal ne s’élevait au-dessus des montagnes éventrées.
Le dieu ne formait que ce dont il avait besoin… un bouclier contre une griffe, une lame contre une articulation exposée, une lance chaque fois qu’Enigma s’éloignait assez pour laisser une ouverture.
Chaque arme disparaissait sitôt son rôle accompli.
Il ne pouvait se permettre un nouvel échange aussi coûteux.
Leur combat précédent avait épuisé une grande partie de la puissance dont il disposait à travers Darius. Même à présent, il reconstituait l’Éther dans le corps de l’Élu, cherchant à restaurer davantage que ce que ces brèves attaques consommaient.
Et la situation était d’autant plus difficile qu’il se trouvait dans le Royaume des démons, où reconstituer son Éther était bien trop compliqué.
La peur suscitée par les yeux violets ne facilitait en rien le renouvellement de ses réserves d’énergie.
Et quelque part, au-delà d’Enigma, un Démon se remettait.
Une créature qui avait survécu à LUI.
Le Dieu de la Guerre voulait garder ce qui lui restait de force pour cette créature.
Pas pour cet entêté de serpent.
Enigma avait compris assez de son désir de retenue pour en tirer parti.
Il céda du terrain sous un coup de marteau, puis revint avant que le dieu ne puisse accélérer. Ses griffes déchirèrent une garde levée à la hâte et forcèrent son adversaire à s’ajuster de nouveau.
Il n’essaya pas de la transpercer.
Il frappa plutôt la jambe du dieu.
Le Dieu de la Guerre interrompit son mouvement et le repoussa d’un coup de pied.
Une griffe fendit la peau du tibia de Darius.
Au même instant, une fine lance d’Éther ouvrit le haut du bras d’Enigma.
Le sang gicla entre eux.
Enigma n’y prêta pas attention.
Tuer le dieu dans ce corps n’était plus un objectif raisonnable.
La Physique du Souverain du Monde l’avait clairement démontré.
Ce n’était pas un réceptacle mortel ordinaire, condamné à se briser dès que son occupant puiserait trop profondément dans ses forces. Un véritable monde existait à l’intérieur de l’Élu, offrant au dieu descendu une marge de manœuvre qu’un corps ordinaire n’aurait jamais pu lui donner.
Il y avait des limites.
Mais Enigma ignorait à quel point elles étaient proches.
Si on le acculait, le Dieu de la Guerre pouvait déverser davantage de puissance dans ce monde. La physique pourrait en supporter assez pour transformer une tentative de meurtre en exécution d’Enigma.
Et Enigma était déjà blessé.
La douleur sous ses côtes s’aiguisait chaque fois qu’il pivotait. Il pouvait continuer à se battre, mais invoquer un autre Serpent dévoreur de mondes ou lancer l’une de ses attaques les plus puissantes était une tout autre affaire.
Il n’avait pas besoin de gagner.
Il devait retenir le dieu ici.
« Qui que tu sois, ne gâche pas l’occasion que je t’ai offerte. »
Que ce soit Blackmoon ou un autre Démon, il espérait seulement qu’il était encore en vie, ou assez prudent pour se cacher quelque part et récupérer.
Enigma repoussa l’attaque suivante d’un bref revers de lumière émeraude, puis se plaça en plein sur la route de Velmora.
La mâchoire du Dieu de la Guerre se crispa.
« Combien de temps crois-tu pouvoir tenir comme ça ? »
« Plus longtemps si tu continues à parler. »
Le dieu visa sa gorge d’un coup de lance.
Enigma se pencha en arrière, mais une seconde pointe apparut sur la hampe et lui entailla l’épaule.
Une vive douleur lui traversa l’articulation.
Il riposta en frappant le poignet du dieu du talon de la main.
La lance bascula.
Enigma se glissa dessous et lança ses griffes vers la cuirasse bosselée.
Un disque gris fer apparut contre l’armure.
Ses griffes le heurtèrent.
Le front du dieu lui percuta le visage.
BAM !
Enigma tituba, le sang lui coulant du nez, puis il attrapa le dieu par le bord de son armure abîmée avant qu’il ne puisse se dégager.
Il l’attira contre son genou.
Le disque se brisa entre eux.
Tous deux tombèrent vers le sol éventré.
Leur chute fendit une dalle de pierre.
Le Dieu de la Guerre balaya le genou d’Enigma d’un coup de hache courte. Enigma l’enjamba, posa une main sur l’épaule du dieu et bondit par-dessus lui.
Mais dès que le dieu se tourna vers Velmora, une griffe bordée d’émeraude lui barra la route.
Il s’arrêta et recula la tête. La pointe des griffes lui frôla le visage et lui ouvrit la peau.
Le Dieu de la Guerre gronda, furieux et agacé.
Le temps s’écoula au fil de ces échanges acharnés.
Ils se battirent sur des crêtes brisées, s’élevèrent au-dessus d’elles, puis retombèrent dans les décombres. Le sang séchait sur leur peau, jusqu’à ce qu’un nouveau coup rouvre la même blessure.
Aucun ne pouvait prendre un avantage durable sans engager une puissance qu’il voulait préserver.
Mais chaque délai servait Enigma.
Le Dieu de la Guerre le sentait.
Chaque parade accordait un souffle de plus au Démon inconnu. Chaque tentative de fuite avortée laissait à cette créature le temps de refermer une plaie, de reprendre des forces ou de quitter l’endroit où le dieu s’attendait à la trouver.
Sa prise se resserra jusqu’à faire grincer l’arme dans sa main.
Enigma remarqua le changement.
Il raccourcit encore ses attaques.
Un coup vers les yeux. Une feinte visant les côtes blessées. Rien qui le retînt assez longtemps pour qu’il subisse toute la force d’une contre-attaque.
Le dieu s’élança soudain vers le ciel.
Enigma le suivit.
Une lance gris fer s’abattit, le forçant à se défendre tandis que le dieu s’écartait.
Pendant un instant, la route fut libre.
Mais Enigma lâcha la lance au lieu de lutter contre elle et coupa la trajectoire du dieu. L’arme lui transperça l’épaule extérieure tandis qu’il avançait.
Il accepta la blessure.
Son autre main atteignit le visage du dieu.
Le Dieu de la Guerre se rejeta en arrière. Du sang apparut sur sa joue.
Enigma se posta de nouveau devant lui, à présent plus essoufflé.
« Tu aurais pu éviter ça, dit le dieu. »
« Toi aussi. »
Son sourire découvrit des dents ensanglantées.
« Il te suffisait de cesser d’essayer de partir. »
Le Dieu de la Guerre le fixa.
Puis la lance disparut.
Le sourire d’Enigma s’effaça.
L’Éther jaillit du corps de Darius. La poussière se souleva de la pierre en contrebas et resta suspendue, immobile, autour d’eux.
« Ça suffit. »
La main restante du dieu se referma.
Un marteau gris fer se forma dans sa paume, plus dense que les armes qu’il avait maniées jusque-là. Une autre silhouette apparut derrière sa tête.
Puis une autre.
Enigma reconnut la force qui s’amassait.
Le dieu ne se souciait plus du prix à payer.
« J’en ai assez de ces conneries. »
Le sang assombrit les coutures de la cuirasse endommagée de Darius tandis que davantage de puissance pénétrait dans son corps.
Enigma abaissa sa posture.
Ses écailles s’épaissirent et une lueur émeraude s’amassa le long de ses deux bras.
Le marteau se leva.
« Vous vous battez encore ? »
La voix venait de leur flanc.
Enigma se retourna malgré lui.
Un étroit pli dans l’air se refermait au-dessus d’une crête brisée. Le vent chassa la poussière en dessous, révélant une silhouette qui posait le pied sur la pierre.
Des cheveux blancs lui tombaient jusqu’à la taille.
Quatre cornes pâles encadraient sa tête : deux pointaient vers l’arrière, les deux autres s’élevaient au-dessus de ses tempes. Sa chemise ample remuait contre sa peau noire, et son col ouvert laissait voir le haut d’une cicatrice pâle.
Aucune aile ne se déployait dans son dos.
Seule une fine marque verticale barrait son front, et ses yeux cramoisis les observaient sans hâte.
Enigma reconnut le démon, non le Démon, avant que les lèvres de ce dernier ne s’étirent en un sourire.
Blackmoon.
La Lame du Chaos reposait dans la main droite de Simon, sa pointe baissée contre sa jambe.
Il passa du regard de l’épaule ensanglantée d’Enigma au marteau levé dans la main du Dieu de la Guerre.
Puis son sourire s’élargit.
« Seigneur Enigma. »
Simon leva légèrement la lame noire.
« Laisse-moi m’occuper du reste. »