Chapitre 936
Un peu plus tôt, au-delà de Velmora.
Les attaques de Lord Enigma et du Dieu de la Guerre s’entrechoquèrent…
Le Serpent dévoreur de mondes perça les derniers rangs de lances.
Des hampes gris fer éclatèrent dans sa gueule. Des milliers d’autres transpercèrent ses écailles noires, déchirant la lueur émeraude qui en bordait les contours.
Lord Enigma cracha du sang sous le front de la manifestation.
Mais le serpent continua d’avancer.
Le Dieu de la Guerre leva son bouclier de sa main valide.
Les mâchoires se refermèrent.
BOOOOOUM !
Le bouclier ploya et le corps du Dieu de la Guerre disparut sous une pluie de crocs. Le choc le projeta à travers une montagne, en séparant la moitié supérieure du socle rocheux.
Mais le serpent était déjà en train de se désagréger.
Les lances plantées dans son crâne explosèrent. Sa mâchoire inférieure se désintégra avant qu’il puisse refermer complètement ses crocs, et le Dieu de la Guerre s’extirpa par l’ouverture.
Il atterrit au milieu des pierres brisées, le sang coulant de sa bouche. La moitié de sa cuirasse s’était enfoncée.
De l’autre côté du gouffre qui venait de s’ouvrir, Enigma pressa une main contre son flanc. Le sang glissa entre ses doigts et tacha les écailles en dessous.
Son attaque avait été plus puissante.
De peu, mais pas assez pour en finir.
Le Dieu de la Guerre se redressa, cracha du sang et sourit.
« Ça a failli faire mal. »
Enigma ricana.
« J’ai fait saigner un dieu. Pas mal. »
Un marteau gris fer lui répondit.
Enigma esquiva sa tête et lança ses griffes vers la gorge du dieu. Un bouclier les intercepta, et une nouvelle onde de choc balaya les montagnes brisées.
Ils se battirent dans la poussière qui retombait, aucun des deux ne voulant laisser la dernière blessure sans réponse.
Jusqu’à ce qu’une lueur cramoisie leur illumine le visage.
Le marteau s’immobilisa.
La prochaine attaque d’Enigma faiblit elle aussi.
Au loin, au-dessus de Velmora, des nuages sombres s’étaient amassés sur une vaste étendue du ciel. Des éclairs cramoisis les parcouraient, illuminant les couches successives de nuages.
Malgré la distance, la pression qui s’accumulait parvint jusqu’aux deux combattants.
« Une tribulation de Cataclysme ? » marmonna le Dieu de la Guerre. « Quel Seigneur ose devenir Roi, maintenant ? »
Son sourire s’effaça.
« Non. Cette couleur… »
Les éclairs se tordirent de nouveau.
« Et cette intention destructrice. C’est différent. »
Il étendit ses sens, mais la distance et la puissance qui s’accumulait au-dessus de la ville l’empêchèrent de distinguer clairement la source.
« Un autre Roi Démon ne devrait pas naître maintenant. Nous ne le permettrions pas. Cela bouleverserait l’équilibre. »
Enigma l’entendit à peine.
Les yeux écarquillés, il savait ce qu’il voyait.
Des textes anciens de l’Abysse décrivaient des éclairs cramoisis invoqués par autre chose que la forge d’un Cœur de Cataclysme.
Un démon devenant un Démon.
Il subsistait des fragments de ce savoir, mais on était censé avoir perdu à jamais le moyen d’y parvenir.
Et voilà que le ciel au-dessus de Velmora correspondait à ces descriptions.
« Impossible. »
Le Dieu de la Guerre se retourna.
« Tu le reconnais ? »
Enigma se tut.
Quoi qu’il se passât au-dessus de la ville, l’expliquer à ce dieu serait la pire chose qu’il puisse faire.
Son silence fit froncer les sourcils du dieu.
Puis celui-ci reporta son regard sur Velmora.
« Il semblerait que descendre dans ton royaume en ait valu la peine, finalement. »
De l’Éther se rassembla sous ses pieds.
« Quelle que soit la chose qui a provoqué cette tempête, je l’atteindrai le premier. Un démon, une arme, un trésor enfoui… J’aimerais savoir si elle mérite d’être emportée ou détruite. »
Enigma se plaça sur son chemin.
« Je suis invisible, pour toi ? »
Sous ses vêtements déchirés, ses écailles se déplacèrent.
« Nous étions en plein combat. Je ne me souviens pas t’avoir laissé partir. »
Le Dieu de la Guerre l’étudia.
Puis ses lèvres s’incurvèrent.
« Presque convaincant. Tu es vraiment un serpent. »
Enigma ne répondit pas.
« Tu sais ce que signifie cette tribulation. Tu sais ce qui la provoque. Et maintenant, tu te soucies tout à coup de notre combat inachevé ? »
Le dieu regarda derrière lui.
« Ce qui se trouve sous ces nuages te profiterait. »
Il marqua une pause.
« Non. À ton espèce. »
Son sourire s’aiguisa.
« Aux Démons. Vous espérez toujours que le monde revienne à une époque où votre sang avait encore de la valeur. »
Le visage d’Enigma se glaça.
« Arrête ton numéro », lança le dieu.
Enigma ouvrit la bouche.
Mais le premier éclair cramoisi s’abattit.
Tous deux regardèrent en direction de la ville.
Une lueur rouge remonta à travers les nuages, suivie d’un grondement de tonnerre qui roula jusqu’à eux et fit tomber de la poussière de leurs vêtements.
Le Dieu de la Guerre plissa les yeux.
« Ça ne cherche pas seulement à éprouver un corps. Ça tente de détruire tout ce qui se trouve en dessous. »
« Alors qu’il en soit ainsi », répliqua Enigma.
Le dieu lui jeta un regard en coin.
Il n’avança pourtant pas.
S’immiscer dans une tribulation, c’était attirer son châtiment sur soi. Elle tiendrait compte de la puissance qu’il amènerait à sa portée et répondrait à son intervention par quelque chose de bien pire.
Il voulait ce qui se trouvait en dessous.
Pas les éclairs censés le tuer.
Un deuxième éclair s’abattit, plus épais que le premier.
Puis un troisième se forma en un pilier cramoisi.
Enigma observa sans ciller. D’après les anciens récits, il devrait y avoir quatre ou cinq décharges, à moins que la cible ne les pousse à frapper plus fort.
Et à moins que la lignée du Démon ne soit la plus noble de toutes.
Mais même les premières décharges avaient été plus puissantes qu’il ne l’avait prévu.
La quatrième tomba.
Ses doigts se resserrèrent contre son flanc blessé.
Quelqu’un survivait encore, là-dessous.
La cinquième attaque se tordit en descendant. Les éclairs cramoisis s’enroulèrent sur eux-mêmes et formèrent une vrille tournoyante qui fonça vers le même point, en contrebas.
Le Dieu de la Guerre cessa complètement de sourire.
Puis les éclairs restants commencèrent à converger.
Enigma retint son souffle.
Une tête émergea au milieu des nuages.
De longues mâchoires s’ouvrirent, puis un corps colossal se forma, fait de la puissance qui aurait dû s’abattre en plusieurs décharges distinctes.
Un dragon.
Le reste de la tribulation s’était mué en un ultime assaut.
Il plongea.
L’horizon rougit, et le tonnerre les atteignit avec une force telle que l’armure endommagée du dieu s’entrechoqua.
Mais le dragon ne disparut pas dans une explosion unique.
Son corps continua de foncer vers le sol. Les éclairs s’y déversaient toujours, alimentant la destruction en contrebas.
Enigma ne parvenait plus à voir ce qui se trouvait sous la tempête.
Ce n’était pas nécessaire.
Son visage s’était figé, douloureusement impassible.
Quelle lignée exigeait une telle épreuve ?
Quel démon avait atteint une origine qui provoquait pareille réaction ?
Un visage familier lui vint à l’esprit.
« Blackmoon ? »
Il faillit rejeter cette hypothèse.
Un Archidémon ?
Un Archidémon hybride, en plus ?
Mais l’endroit le troublait, et cette possibilité refusait de le quitter.
Il n’en avait aucune preuve, mais il ne révélerait pas ses soupçons au dieu.
À côté de lui, le Dieu de la Guerre parla à voix basse.
« Ça ne peut pas rester là. »
Tout intérêt avait disparu de sa voix.
Il n’était plus question de trésors.
« Aucun démon, aucune arme ni aucun artefact ne doit amener ça dans notre royaume. Quoi que ce soit qui survive en dessous, il faut le détruire. »
« Tu ne l’as même pas vu. »
« J’en ai vu assez. »
Le dragon poursuivit sa descente.
Ils ne dirent plus rien jusqu’à ce que le tonnerre commence enfin à s’atténuer. Ils attendirent, tandis que la dernière lueur persistait au-dessus de la ville lointaine.
Puis les éclairs cessèrent.
Le Dieu de la Guerre se mit en mouvement sans un mot.
Enigma s’interposa aussitôt.
Mais la silhouette qui lui barrait la route se fragmenta en éclats d’Éther.
Un leurre.
Le véritable dieu frappa sur son flanc.
Un marteau gigantesque s’abattit sur la tête d’Enigma. Les écailles s’épaissirent le long de son avant-bras levé, et il arrêta le coup avant qu’il ne l’atteigne au crâne.
BANG !
Le choc le projeta sur le côté.
Quand il reprit ses esprits, le Dieu de la Guerre filait déjà vers Velmora.
Enigma retroussa les lèvres sur ses dents et claqua la langue.
« Tss. »
Il le poursuivit.
Mais après quelques secondes, le dieu s’arrêta si brusquement que l’air explosa devant lui.
Enigma interrompit sa propre course.
Encore un piège ?
Le Dieu de la Guerre ne se retourna pas pour attaquer.
Sa main valide tremblait.
Enigma regarda ses doigts s’écarter, se replier, puis échouer à se refermer correctement autour de l’arme qui se formait dans sa paume.
L’arme se désagrégea.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Le souffle du dieu râpa de façon audible dans la gorge de Darius.
« Non… »
Enigma regarda par-dessus son épaule.
Une lueur violette se répandait au-dessus de la ville lointaine.
Rien de plus.
Pourtant, le Dieu de la Guerre se retourna vers lui avec une expression qu’Enigma ne lui avait pas vue, même lorsque les mâchoires du serpent s’étaient refermées sur lui.
La peur.
La terreur.
« Qui… »
Sa voix trembla.
Puis il rugit.
« QUI L’A INVOQUÉ, LUI ?! »
Il pointa le ciel violet.
« Invoqué qui ? » exigea Enigma.
« Espèces d’imbéciles ! »
Le visage du dieu se déforma.
« Bande d’imbéciles ignorants de merde ! Démons, Démons… Vous détruire vous-mêmes ne vous suffisait pas ? »
« De quoi tu parles ? »
Il n’obtint jamais de réponse.
Deux longues fentes violettes apparurent au-dessus de Velmora.
Elles s’épaissirent et devinrent des paupières closes.
Aucun visage ne se forma autour d’elles.
Des lueurs pâles bougèrent derrière les sphères sombres à leur surface, tandis que des ombres se rassemblaient dans les plis des paupières.
Le Dieu de la Guerre recula dans les airs.
Puis encore une fois.
Il recula une troisième fois avant de sembler comprendre qu’il bougeait.
Ses épaules s’étaient rentrées. La sueur se mêlait au sang sur le visage de Darius, et l’Éther qui lui avait obéi durant tout le combat vacillait par à-coups.
Enigma sentit la peur émaner de lui.
Pas la peur d’un corps mortel.
Le dieu lui-même était terrifié.
Son regard passa d’un œil clos à l’autre. Sa bouche remua sans qu’aucun son n’en sorte, et sa main valide se leva, comme si elle pouvait lui cacher la vision.
Mais il ne parvenait pas à détourner les yeux.
« Nous sommes condamnés. »
Les mots franchirent à peine ses lèvres.
« Nous sommes tous condamnés. »