Chapitre 924
Quand Simon y réfléchit, il n’y avait rien d’étonnant à ce que la Gloutonnerie et l’Avarice se soient formées en premier.
Dévoration était la principale raison pour laquelle il avait engendré la Graine de la Gloutonnerie. Il avait passé tant de temps à absorber de la puissance que cet acte était presque indissociable de sa quête de force.
Et l’Avarice n’était pas si éloignée de la Gloutonnerie.
C’étaient deux péchés différents, mais le désir de posséder davantage et la faim de dévorer toujours plus pouvaient facilement s’alimenter l’un l’autre.
Leur apparition avait du sens.
L’Orgueil aurait dû se manifester tout aussi facilement.
Alors pourquoi n’y avait-il toujours rien ?
Simon s’explora tandis que le sang suintait sous sa poitrine.
Au-dessus de lui, les immenses pupilles se déplacèrent.
L’Unique percevait les efforts du mortel. Le mouvement de puissance dans ce corps brisé trahissait sa tentative d’engendrer un autre péché.
C’était intéressant.
Mais l’obstacle autour de son esprit et de son âme l’était davantage.
Sa perception s’y heurta de nouveau, mais une radiance blanche repoussa l’intrusion. Elle enveloppait l’écorce de l’esprit du mortel et entourait son âme, lui interdisant de sonder ce qu’il avait déjà traversé en scrutant sa chair.
L’Unique changea d’approche.
Pourtant, sa perception ne parvint pas à pénétrer.
Autour de Simon, la distance courbée entre deux pierres brisées se réduisit encore. Les doigts de Lilith se raidirent, et un nouveau tremblement parcourut son esprit.
L’Unique lui prêta peu d’attention.
Quelque chose était dissimulé dans le mortel.
Qu’est-ce qui le protégeait ?
Et que cachait cette protection ?
Il était l’être le plus puissant de l’existence.
Pourtant, l’esprit et l’âme d’un mortel demeuraient hors de portée de son regard.
Cela ne devrait pas être possible.
Il approfondit son examen.
Sous cette pression, les pensées de Simon se dispersèrent un instant.
Il les rassembla, sans se rendre compte que la lumière blanche repoussait l’intrusion.
« Pourquoi ? »
Il avait été roi.
Son royaume avait été le plus grand de la Terre. À son époque, aucun autre humain de la Terre n’avait atteint le royaume des Semi-divins.
Et il était plus puissant que le Semi-divin moyen.
Le véritable Héros de la Terre.
Le Tueur de Démons de la Terre.
Le Halo de la Terre.
Ces titres n’étaient pas de vains compliments. Il les avait mérités au fil des batailles, des victoires et de décennies de guerre.
Il avait défié les dieux tout en sachant exactement ce qu’ils étaient.
Avait-il vraiment accompli tout cela sans orgueil ?
Ridicule.
Arrogance, assurance, ego démesuré… il n’en avait jamais manqué.
Même sa soif de puissance prenait racine dans cet orgueil.
Il haïssait l’humiliation.
Être méprisé. Traité comme une ordure. Maintenu par le cou pendant qu’un dieu décidait s’il représentait une menace digne d’être tuée ou un sujet assez intéressant pour être gardé en vie.
Sa mâchoire se crispa.
Il avait voulu acquérir assez de puissance pour que cela ne se reproduise jamais.
Mais son désir s’arrêtait-il vraiment à la sécurité ?
S’il devenait le deuxième être le plus puissant de l’existence, intouchable pour tous sauf un, serait-il satisfait ?
« Non. »
Et si cet être ne cherchait pas à lui faire de mal ?
La réponse ne changeait pas.
Il voudrait toujours le surpasser.
Son orgueil ne se contenterait de rien de moins que le sommet absolu.
Alors pourquoi n’était-il pas devenu une graine ?
Son cœur se contracta douloureusement.
Simon suivit la sensation en lui.
« Qu’est-ce qui fait de l’orgueil un péché ? »
Pas les accomplissements à eux seuls. Pas l’assurance. Il l’avait déjà compris.
« De quel orgueil pécheur ai-je envie ? »
La pensée n’eut pas le temps de se former qu’il la rejeta.
Non.
Il ne choisissait pas un ornement à porter.
« Quel orgueil est le mien ? »
La question le priva du réconfort de ses titres.
Un royaume, c’était quelque chose qu’il avait gouverné. Un Semi-divin, c’était ce qu’il était devenu. Un héros, c’était ainsi que les autres l’avaient appelé.
Aucun de ces mots ne lui disait ce qui resterait une fois ces choses arrachées.
Il gisait dans son propre sang.
Que croyait-il, à présent ?
Il pouvait accepter qu’un autre être soit plus fort. Il l’avait fait d’innombrables fois. Il pouvait apprendre de quelqu’un, reconnaître une erreur, admettre qu’un autre possédait une compétence qui dépassait la sienne.
Mais il ne pouvait supporter l’idée qu’un autre être demeure éternellement au-dessus de lui.
Même s’il se montrait bienveillant.
Même s’il le laissait libre.
Sa liberté n’était pas tout.
Au fond de lui, sous toutes les explications raisonnables, il estimait que la place la plus élevée lui revenait.
La présence d’un être plus digne de l’occuper était une anomalie qu’il comptait corriger.
Les lèvres de Simon s’entrouvrirent.
Voilà.
Il ne s’agissait pas seulement de refuser d’être rabaissé.
Il voulait la suprématie pour lui-même.
Il pouvait reconnaître la grandeur d’autrui sans accepter qu’elle constitue un jour la limite de la sienne. Il pouvait s’incliner aujourd’hui, apprendre aujourd’hui, endurer aujourd’hui.
Mais passer l’éternité à lever les yeux ?
Inacceptable.
« Alors, pourquoi… ? »
Sa conscience effleura quelque chose de familier.
Fearless
Simon se figea.
La compétence résistait toujours. Elle n’avait pas disparu, et il ne l’avait pas perdue.
Elle ne pouvait simplement pas le protéger de la terreur que lui inspirait le regard au-dessus de lui.
Il avait déjà compris à quel point il en dépendait.
Mais il n’avait pas poussé cette réflexion assez loin.
Pendant si longtemps, il avait pris son sang-froid pour une preuve.
Il pouvait affronter une créature plus puissante sans trembler.
Il pouvait sourire face à une menace.
Il pouvait réfléchir clairement tandis qu’on lui brisait le corps.
Bien sûr qu’il était sûr de lui.
Bien sûr qu’il était orgueilleux.
Dans son esprit, ces qualités étaient presque devenues interchangeables.
Mais chaque fois que Fearless le protégeait, il retrouvait cet état imperturbable sans avoir à le puiser en lui-même.
En ce sens restreint, la compétence avait tenu lieu d’orgueil.
Elle lui procurait une assurance naturelle, et il avait pris ce sentiment pour une réponse à la question de son identité.
À présent, cette protection avait échoué.
Une fraction d’une puissance suprême, insondablement lointaine, l’avait atteint, et l’orgueil qu’il croyait inébranlable s’était éteint comme une flamme sous un souffle léger.
Simon sentit son visage se déformer.
« Je n’ai regardé que le masque. »
Le visage calme.
Le sourire facile.
La voix qui ne tremblait jamais.
Comment aurait-il pu saisir la véritable nature de son orgueil en prenant ces choses pour son essence ?
Son ambition était réelle. Son arrogance aussi.
Mais il les comprenait de façon superficielle.
Il avait étudié l’assurance que Fearless lui permettait d’éprouver, au lieu des émotions qu’elle lui avait rendu si faciles à négliger.
Une pensée s’éleva pour protester.
Dévoration était aussi une compétence.
Ne l’avait-elle pas aidé à engendrer la Gloutonnerie ?
Si.
Mais Dévoration avait donné à sa faim un moyen de s’exprimer. Quand il avait examiné cette faim, il avait su ce qu’il voulait dévorer et pourquoi.
Cet appétit lui appartenait.
Fearless, en revanche, lui avait fourni la réaction même qu’il citait sans cesse comme preuve de son orgueil.
Il avait confondu l’absence de peur avec la conviction que sa place était au-dessus de tout ce qui l’effrayait.
Ce n’était pas la même chose.
Ses pensées s’interrompirent.
Il avait peur, maintenant.
Terrifié.
Rien de ce calme familier ne s’interposait entre lui et cette vérité.
Et pourtant…
« Je veux toujours prendre ta place. »
L’aveu lui vint sans dignité.
Il saignait, mutilé, peinait à peine à respirer, et l’idée que quiconque puisse se tenir éternellement au-dessus de lui lui inspirait toujours du ressentiment.
Non pas parce qu’il croyait pouvoir l’emporter, à présent.
Il en était incapable.
Non pas parce que l’écart était moins grand qu’il n’y paraissait.
Il dépassait peut-être tout ce qu’il pouvait imaginer.
Rien de tout cela ne changeait ce qu’il voulait.
Son orgueil n’avait pas besoin qu’il nie sa faiblesse.
Il lui fallait reconnaître l’arrogance qui survivait à cet aveu.
Cette même arrogance qui jugeait cette terreur compréhensible chez tout autre, mais intolérable chez lui.
Il s’était accordé une exception, même en se condamnant.
Simon faillit rire.
Il avait été si écœuré par sa peur qu’il n’avait pas cherché à comprendre ce que son dégoût révélait.
Il ne lui restait plus aucune assurance sereine derrière laquelle se cacher.
Rien que lui-même.
Effrayé.
Faible.
Toujours incapable d’accepter une place inférieure à la plus haute.
Il cessa d’essayer de retrouver le sentiment que Fearless lui avait toujours procuré.
À la place, il tint ferme à cette conviction nue et déraisonnable, sans la travestir en quelque chose de plus noble.
Sa Mer de conscience endommagée se déchaîna.
Au fond de son cœur, quelque chose remua.
Simon tourna le visage vers le ciel.
Le mouvement traîna sa joue dans le sang. Son cou trembla, et il ne parvint à soulever ni les épaules ni les six ailes ruinées, plaquées contre elles.
Mais ses yeux trouvèrent les pupilles violettes.
Sa bouche s’étira en un rictus.
La peur persistait dans son regard, et son rictus aussi.
BADUM !
Son Cœur Forgé de grade premier battit plus fort qu’avant.
Le son lui parvint à travers la pierre sous lui.
BADUM !
L’Avarice vibra.
La Gloutonnerie lui répondit.
Puis une troisième présence se rassembla au sein du même cœur.
Elle était d’abord faible, sans contour défini. Simon maintint son attention sur elle, sans chercher parmi ses anciens titres ni ses expressions imaginaires.
Une nouvelle contraction lui traversa la poitrine.
La présence naissante se rassembla.
Son contour se fixa.
Une troisième graine vibra aux côtés des deux autres, sur le point de prendre forme.
L’Orgueil.
Du sang coula des lèvres de Simon.
Le regard avait arraché la protection qu’il avait prise pour lui-même. Il l’avait forcé à ressentir ce qu’il avait évité de comprendre.
Il haïssait celui à qui appartenait ce regard.
À cet instant, il lui en était aussi sincèrement reconnaissant.
Cette contradiction élargit son rictus.
Il prit assez d’air pour parler ; sa voix rauque était lourde de sarcasme.
« Merci… pour ton aide. »