Chapitre 918
La première section du cœur de Simon se ramollit sous la Flamme du Chaos.
Elle était plus petite que son ongle.
Il la maintint sous son contrôle tandis que le reste de l’organe continuait de battre. À chaque contraction, la zone ramollie tentait de s’étendre au-delà de la forme qu’il lui imposait.
La douleur lui transperça la poitrine, et Simon la laissa faire.
Les gravures de la Terre étaient les plus profondes à cet endroit. Il y guida le Chaos imprégné de Terre, le comprima jusqu’à ce que les lignes commencent à durcir et deviennent de fines nervures noires.
La chair entre ces nervures se transforma.
Son rouge s’assombrit. Sa surface se lissa, puis luisit comme de la pierre mouillée.
Une partie de son Cœur de Démon n’était plus de la chair.
Le battement suivant faillit la briser.
Les bords inachevés tiraillèrent le muscle alentour, et une fine fissure apparut à leur jonction.
Simon réduisit aussitôt la pression. Il maintint les bords au chaud, tout en laissant le centre se soutenir de lui-même.
La fissure se referma.
Il expira prudemment.
« Une section. Une affinité. »
L’énergie dépensée pour cette minuscule zone rendit son expression grave.
Sans la foudre de la tribulation, la cultivation ordinaire ne lui en aurait jamais fourni assez rapidement. Il lui aurait fallu une quantité considérable de pierres infernales de haute qualité.
Peut-être même des pierres de qualité suprême, et plus d’une poignée.
Ses lignées lui avaient donné un corps extraordinaire, et ce corps exigeait désormais un cœur extraordinaire.
Et ce n’est que le Cœur Forged.
Trouver assez d’énergie pour les évolutions à venir deviendrait un problème à part entière.
Il mit cette pensée de côté.
Inutile de s’inquiéter du prix du prochain rang s’il mourait en essayant d’atteindre celui-ci.
Un filament cramoisi s’enroula entre ses doigts.
Il en arracha la Volonté hostile, absorba sa puissance et laissa sa Flamme du Chaos l’affiner. Dévoration resta inactive. Les Graines de la Gloutonnerie et de l’Avarice, toujours inachevées, demeurèrent exactement là où il les avait laissées.
Il passa ensuite à la section suivante.
Le feu parcourut les gravures correspondantes et aida la chair chauffée à céder sans entraîner les tissus voisins dans la transformation. La glace longea les bords déjà achevés, maîtrisant la chaleur avant qu’ils ne ramollissent de nouveau.
Trop de glace rendrait le nouveau matériau cassant.
Trop de feu ferait fondre le soutien sous-jacent.
Simon ajusta les deux entre chaque battement.
Ses doigts restaient immobiles sur ses genoux.
En lui, rien ne l’était.
Les gravures d’Ombre s’enfonçaient davantage dans la paroi de la cavité. Il les suivit sous la surface nouvellement forgée, façonnant les canaux sombres sans obstruer l’espace où le sang continuait de circuler.
Une goutte de sueur glissa sur son front.
Il ne pouvait pas simplement déverser ses sept affinités dans chaque ouverture.
Chaque partie possédait déjà sa propre structure. Il devait la forger en la suivant, puis la relier aux autres sans laisser aucun élément à l’écart.
La Terre soutenait une section. Elle ne pouvait pas déterminer la forme de tout l’organe.
Le feu faisait céder une autre section. Il ne pouvait pas brûler tout ce qui résistait.
Simon atteignit alors les gravures entrelacées du vent, de l’espace et de la foudre.
Une lumière cramoisie jaillit sous la surface du cœur.
La chair ramollie se fendit.
« Ngh. »
Du sang lui échappa de la bouche.
Une pulsation de Chaos destructeur avait déchiré un canal inachevé avant qu’il ait pu en durcir les parois. La force se retourna contre lui et menaça la cavité voisine.
Simon interrompit aussitôt le flux.
Sa Volonté maintint l’ouverture en place tandis qu’il réduisait la flamme et reconstruisait la structure endommagée.
La Régénération impie répara un vaisseau sanguin éclaté à l’extérieur du cœur.
Elle pouvait maintenir le reste de son corps en vie, mais pas décider comment forger l’organe qu’il abritait.
Ça, c’était son travail.
La bonne quantité. Pas tout ce qu’il peut supporter.
Il divisa le courant cramoisi.
Le vent entra d’abord, en un fil trop fin pour élargir le canal en le déchirant. L’espace suivit sa propre gravure et préserva le passage au lieu de le replier sur lui-même.
La foudre vint en dernier.
Il pressa son tranchant destructeur contre l’ancienne résistance, puis le retira avant qu’il ne s’attaque à ce qui venait de se former.
La section s’assombrit et se cristallisa.
Ses canaux cramoisis restèrent ouverts.
Simon recommença.
Pas plus vite parce que la première tentative avait réussi.
Avec autant de soin.
Une pression s’accumula derrière ses yeux. La douleur dans sa poitrine devint si constante qu’il dut évaluer les dégâts au moyen de sa perception interne, plutôt qu’en fonction de leur intensité.
Le contrôle et la patience ne lui avaient jamais fait défaut.
Mais même son talent ne pouvait obliger un cœur arrêté à patienter sagement pendant qu’il réparait une erreur.
À l’extérieur, Lilith observait le rythme changeant sous la poitrine nue de Simon.
Ses six ailes s’ajustaient autour de la foudre restante et ne laissaient passer que ce qu’il était prêt à purifier. Le cube répartissait l’énergie déjà convertie en énergie propre.
Les sections s’assemblèrent une à une.
Une bande de cristal noir se forma autour des cavités inférieures. De minces renforts en montèrent le long des parois, entourant des zones qui restaient visiblement rouges.
Puis les nouvelles sections tinrent bon pendant un battement entier sans que sa Volonté ait besoin de les soutenir.
Simon comprit où il en était.
Il pouvait s’arrêter là.
La structure forgée était assez solide pour soutenir la chair restante. S’il laissait tout refroidir et se stabiliser, il survivrait avec un cœur qui ne serait ni tout à fait infernal ni véritablement forgé.
Il deviendrait alors un Grand Démon à demi-pas.
Beaucoup de démons faisaient précisément ce choix.
Certains manquaient d’énergie démoniaque. D’autres découvraient que leur contrôle ne pouvait atteindre les gravures les plus profondes. La douleur brisait leur concentration. La peur de mourir les empêchait d’accomplir le mouvement suivant.
Voilà quelques-unes des raisons pour lesquelles certains démons choisissaient de devenir des Grands Démons à demi-pas plutôt que de véritables Grands Démons.
Mieux valait s’arrêter que réduire son propre cœur en cendres.
Mais s’arrêter avait un prix.
Les premières sections forgées se stabiliseraient, durciraient et évolueraient au fil de la cultivation. Lorsque le reste de la chair serait finalement transformé, les nouvelles parties ne leur correspondraient pas parfaitement.
Un seul cœur, forgé à des moments différents et dans des conditions différentes.
Son rythme pourrait sembler régulier, tandis que chaque jonction inégale subirait des tensions.
Même les démons qui achevaient plus tard leur percée pouvaient passer des années à lutter pour progresser de Grand Démon mineur à Grand Démon Primordial, Supérieur ou Suprême. Chaque progression ferait de nouveau ressortir les mêmes faiblesses.
Sans corriger ces fondations, devenir un Seigneur Démon était presque impossible.
Simon observa la chair rouge enserrée dans sa nouvelle structure.
J’ai l’énergie, et je la maîtrise encore.
Il n’avait aucune raison d’accepter un défaut qu’il pouvait éviter.
Il continua.
Les sections internes étaient plus difficiles encore.
Il devait travailler près des conduits qui alimentaient son corps en sang. À chaque contraction, leurs contours se déplaçaient tandis que la flamme ramollissait la chair alentour.
Un léger mouvement de l’espace rétrécit une ouverture.
Sa vision s’assombrit.
Le battement suivant buta contre le sang emprisonné.
Simon ramena le courant spatial, réchauffa le nouveau cristal avant qu’il ne se stabilise et força le passage à s’ouvrir.
Le sang jaillit, et il le cracha sur ses genoux.
La main de Lilith se leva.
« Ne t’inquiète pas. Ça va », râpa Simon.
Ses doigts s’immobilisèrent.
Il n’avait pas quitté des yeux la section qui menaçait de céder. Une autre Volonté entrant à présent lui aurait donné un élément supplémentaire à prendre en compte.
Il refit le passage étroit et le maintint ouvert pendant trois battements complets.
Alors seulement, il passa à la suite.
La foudre restante grésillait autour de ses cornes.
Dans son cœur, la Flamme du Chaos avait visiblement raccourci. L’énergie se consumait plus vite que l’absorption ordinaire ne pouvait la renouveler.
Simon arracha plusieurs filaments cramoisis à la fois, les gardant séparés jusqu’à ce que leurs ordres étrangers se brisent.
La flamme retrouva de sa vigueur.
Il restait une paroi de cavité, puis une étroite bande près de sa sortie.
Ensuite, il ne resterait que les jonctions.
Le cœur paraissait achevé, mais les sections s’écartaient encore légèrement en se fléchissant. Une surface extérieure de cristal pouvait dissimuler une faiblesse fatale en dessous.
Simon fit circuler ses sept affinités à travers les gravures achevées.
Terre, feu, glace, ombre.
Vent, espace, foudre.
Leurs pressions différentes atteignirent ensemble chaque jonction.
Il maintint le cœur à la température exacte qui permettait encore de travailler ces frontières et comprima le Chaos élémentaire à travers elles.
Une suture disparut.
Puis une autre.
La douleur grimpa sous ses côtes jusqu’à faire trembler son dos et tendre ses six ailes.
Il ne recula pas.
La dernière jonction entourait un étroit passage, juste au-dessus de la Flamme du Chaos.
Trop de pression le scellerait.
Pas assez laisserait le cœur tout entier battre autour d’un défaut.
Simon attendit que l’organe se dilate.
Puis il pressa.
La suture se referma.
Le passage resta ouvert.
Pendant un instant terrible, il ne parvint pas à sentir quelle partie amorcerait la prochaine contraction.
Puis la Flamme du Chaos palpita.
BADUM !
Le cœur tout entier lui répondit.
La chair ne tirait pas sur le cristal.
Sa Volonté ne forçait pas des sections séparées à bouger.
Un seul organe vivant se contractait autour de la flamme.
BADUM !
Une lourde pression se dégagea de Simon.
La poussière s’éleva du fond de la cuvette. Ses ailes s’ouvrirent, et les évents libérèrent une note grave et régulière tandis qu’une énergie démoniaque plus puissante pénétrait leurs racines.
Simon inspira profondément ; son souffle lui parut plus ample que le précédent.
Il examina son cœur.
Du cristal noir en formait les parois, si poli qu’il ressemblait à du métal. Lorsqu’il se contractait, de fins reflets argentés luisaient entre ses couches internes.
Sous cette surface sombre reposaient sept motifs entrelacés, au lieu de la seule structure élémentaire dominante que développaient bien des démons.
Trois portaient une faible lueur cramoisie. Les autres s’entrecroisaient entre eux, visibles seulement quand le cœur bougeait.
Il ne restait plus la moindre parcelle de chair entre eux.
Ses cavités étaient intactes.
Toutes les voies restaient reliées.
« Il a la même taille, murmura-t-il. Mais il contient tellement plus d’énergie et de puissance. »
La Flamme du Chaos brûlait en son centre, à moins de la moitié de sa hauteur précédente.
Elle n’avait pas diminué.
Son feu était plus dense, ses mouvements mieux maîtrisés. Chaque pulsation emplissait ce nouveau cœur d’une puissance que l’ancienne chair n’aurait jamais pu supporter sans danger.
« Une flamme plus petite, mais un Chaos plus puissant. »
La Lame du Chaos était toujours en elle.
Tout près, les deux graines inachevées ne s’étaient pas achevées.
Simon retira la Volonté qui soutenait son cœur.
Il battit de nouveau sans lui.
La limite imposée à sa croissance physique s’effaça, laissant place à une réserve que son corps n’avait pas encore remplie.
Il sourit malgré le sang sur ses lèvres.
Un Cœur Forged mineur.
Un Grand Démon mineur.
Enfin, il pouvait de nouveau grandir.
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[N/A : veuillez lire la note de l’auteur ci-dessous.]