Chapitre 917
Simon remarqua un petit problème avant de pouvoir entamer son ascension au rang de Grand Démon.
Un fil cramoisi disparut sous l’effet de la Dévoration, et la Graine de la Gloutonnerie, encore inachevée, se précisa légèrement.
Il cessa de diriger la puissance volée vers son cœur.
La graine continua de changer.
Simon plissa les yeux.
Il détourna la portion suivante vers la Régénération impie. Une brûlure se referma sur son épaule.
À l’intérieur de son cœur, le contour sombre se resserra de nouveau.
Ça compte aussi, alors.
La destination de la puissance importait peu. Il absorbait toujours quelque chose qui lui était extérieur pour se l’approprier.
Simon réduisit le rythme d’absorption de la Dévoration.
La progression de la graine ralentit.
Quand il l’accéléra un instant, son contour incertain se précisa assez vite pour qu’il s’arrête.
Il comprit enfin pourquoi la Gloutonnerie s’était formée la première.
La Dévoration l’avait nourrie bien avant qu’il ne comprenne ce qui se passait. S’en servir pour se renforcer alimentait le péché. Même utiliser l’énergie volée pour se soigner produisait le même effet.
De toutes les graines qu’il pourrait acquérir, celle-ci serait probablement la plus facile à nourrir.
En d’autres circonstances, il s’en serait réjoui.
À présent, une seule poussée imprudente pourrait achever ce qu’il s’efforçait délibérément de laisser inachevé.
Son regard se tourna vers les nuages.
L’obscurité entre eux ne s’était pas dissipée.
Pas encore.
Simon interrompit complètement la Dévoration.
La noirceur se retira de ses doigts. La foudre cramoisie qui se courbait vers sa paume s’en libéra d’un coup et frappa la pierre près de son genou.
Elle y laissa une rainure fumante.
Lilith lui jeta un coup d’œil.
« Tu as enfin compris. »
Simon leva les sourcils et la regarda.
« Tu le savais ? »
Lilith eut un petit rire.
« Bien sûr. Tu as oublié qui je suis ? »
Simon la regarda, puis secoua la tête.
Il laissa passer la remarque.
Le problème était gênant, pas grave.
La Dévoration lui avait facilité l’absorption de puissance. Ça n’avait jamais été le seul moyen d’absorber l’énergie démoniaque.
Simon leva deux doigts.
Un fin filament de foudre cramoisie s’enroula entre eux.
Elle résistait à son contrôle, mais il arrivait maintenant à distinguer cette résistance. Sa nature destructrice ressemblait à celle de sa propre foudre. En revanche, l’ordre qui la poussait à l’attaquer, non.
Son affinité lui permettait de retenir la foudre, tandis que sa Volonté s’opposait à ce qui refusait de se laisser maîtriser.
Le filament fouetta l’air en direction de son visage.
Simon le divisa en fils plus fins et les immobilisa un par un. Une petite brûlure apparut sur une phalange. Il laissa ses réserves existantes la réparer au lieu de recourir à la Dévoration.
Puis il raffermit sa Volonté.
La foudre frémit.
Quelque chose se brisa dans son mouvement. Les fils restèrent cramoisis et toujours dangereux, mais cessèrent de chercher un passage sous sa peau.
Il les entraîna dans sa circulation ordinaire.
La Flamme du Chaos les reçut.
Elle brûla les dernières traces étrangères et raffina l’énergie démoniaque exploitable pour en faire son propre Chaos élémentaire.
Simon attendit.
La Graine de la Gloutonnerie inachevée resta telle qu’il l’avait laissée.
Il cultivait, sans laisser la faim des Dévoreurs faire le travail à sa place. Il se concentrait sur la purification plutôt que sur le plaisir d’avaler une nouvelle portion de ciel.
C’est plus lent, mais il faudra faire avec.
Il saisit un autre filament.
Le progrès de son affinité avec la foudre et le changement de nature de celle-ci rendaient le procédé possible. Avant la tribulation, tenter de la contrôler avec autant de précision l’aurait obligé à lutter contre une force que son corps supportait à peine.
À présent, il pouvait endurer ses erreurs assez longtemps pour les corriger.
Mais cela ne rendait pas la foudre inoffensive.
Ça lui donnait simplement du temps.
Les ouvertures de ses ailes bougèrent subtilement et empêchèrent les courants de foudre alentour de l’atteindre tous à la fois. Sous son sternum, le cube répartissait la puissance qu’il avait déjà faite sienne.
Il lui faudrait un apport régulier.
Devenir un Grand Démon ne consistait pas à remplir son Cœur Infernal jusqu’à ce qu’un nouveau rang apparaisse.
Le cœur lui-même devait changer.
Le Cœur Ardent d’un Fiend était une chair embrasée par la Flamme du Chaos.
Le Cœur Infernal d’un Archidémon portait le Chaos élémentaire du démon gravé dans toute cette chair. Pour le créer, les affinités devaient pénétrer dans la flamme, puis venaient la compression et l’implosion, qui gravaient leur puissance dans l’organe.
Le raffiner ensuite faisait pénétrer plus profondément le Chaos personnel du démon dans ces gravures, trempant le cœur jusqu’à ce qu’il puisse en supporter davantage.
Mais même un Cœur Infernal parfaitement raffiné restait un organe soutenu par la chair.
Celui d’un Grand Démon, non.
Tel était le but du forgeage.
Le démon devait transformer la substance vivante de son cœur en quelque chose capable de porter le Chaos condensé aussi naturellement que la chair portait le sang.
Le résultat ne ressemblait ni à un cœur plus gros ni à un cœur ordinaire enfermé dans une armure.
Ses parois devenaient une substance dense et cristalline, qui brillait souvent comme du métal poli. Les cavités demeuraient, tout comme les voies où circulaient le sang et la puissance démoniaque.
Mais il ne restait plus aucun muscle ordinaire entre elles.
Cette nouvelle substance était vivante.
Son rythme répondait à la Flamme du Chaos qui l’habitait, ce qui lui permettait de se contracter et de propulser la circulation, bien qu’elle ne possède plus la chair qui avait accompli cette tâche auparavant.
Simon baissa les yeux vers le diamant sombre sous son sternum.
Son cube pouvait organiser la puissance, mais il ne pouvait pas remplacer la source qui le maintenait en vie.
Aussi extraordinaire que devienne son corps, un Cœur Infernal limitait toujours ce qu’il pouvait supporter.
Une rafale passa sur le bassin. La poussière heurta le bord replié de son aile la plus basse et s’éparpilla.
Lilith se tenait toujours près de lui, observant Simon et le ciel.
Simon continua de purifier la foudre.
Un apport régulier ne servirait à rien s’il ruinait les fondations censées le recevoir.
Avant le forgeage, chaque partie destinée à être transformée devait accepter le Chaos personnel du démon. Une section négligée ne pouvait pas être simplement dissimulée sous un matériau plus solide.
Elle deviendrait l’endroit où la nouvelle structure céderait.
Les raffinements accomplis au rang d’Archidémon préparaient donc ce moment.
Leurs gravures servaient à plus qu’à acheminer la puissance. Lors de la percée, elles deviendraient l’armature autour de laquelle le nouveau cœur se formerait.
La Flamme du Chaos fournissait la chaleur. Posséder une affinité avec le feu n’était pas nécessaire.
Le Chaos élémentaire fournissait la substance qui serait forgée pour devenir le cœur.
La Volonté fournissait la pression et le contrôle.
Aucun métal extérieur ne devait être enfoncé dans la poitrine. Le démon travaillait sur le cœur qui le maintenait déjà en vie.
Et celui-ci devait continuer à le faire.
C’était là que le danger commençait.
La flamme assouplissait d’abord la structure existante, jusqu’à ce que la chair saturée de Chaos puisse être remodelée. Trop peu de chaleur, et elle résistait à toute tentative de la changer. Trop de chaleur, et le démon brûlait son cœur avant que son remplaçant n’existe.
Dès qu’une section cédait, le démon comprimait son Chaos personnel à travers ses gravures.
Celles-ci durcissaient pour former une armature. La chair entre elles se transformait autour, devenant une partie de la même substance dense.
La transformation devait progresser de proche en proche.
Achever une enveloppe extérieure en laissant de la chair instable enfermée à l’intérieur ne produirait pas un véritable Cœur Forgé. Pas plus que transformer tout l’organe en un bloc solide.
Ses cavités devaient rester ouvertes. Ses voies devaient rester reliées.
On ne pouvait sacrifier ses battements pour faciliter le travail.
La moindre perte de contrôle pouvait obstruer un vaisseau, fendre une paroi fraîchement forgée ou renvoyer la pression vers la Flamme du Chaos.
Soigner la poitrine ensuite ne servirait à rien si le cœur, à l’intérieur, avait déjà lâché.
Un démon pouvait mourir en forgeant son cœur, et beaucoup peinaient à le faire pour devenir de Grands Démons.
Au bout du compte, certains choisissaient d’interrompre le processus à mi-chemin et devenaient des Grands Démons à demi-pas.
« Le cœur doit survivre à sa transformation en autre chose », marmonna Simon.
Les affinités compliquaient le travail.
Un démon qui maîtrisait un élément n’avait qu’une seule nature à intégrer. Plusieurs affinités exigeaient une structure capable de les porter toutes sans se déchirer.
Il ne fallait pas laisser le feu consumer une section inachevée. Le vent ne pouvait pas la fendre de l’intérieur. Même un élément utile à la stabilité pouvait ruiner le résultat s’il repoussait tout le reste.
L’équilibre ne signifiait pas rendre chaque affinité aussi puissante que les autres.
Il fallait donner à chacune sa place dans un cœur fonctionnant comme un tout.
Ce n’est que lorsque les sections transformées se rejoindraient et entretiendraient leur propre rythme autour de la Flamme du Chaos que le Cœur Infernal cesserait d’exister.
Le Cœur Forgé subsisterait.
Simon vérifia ses fondations.
En dévorant le Centipède à dos de fournaise, il avait autrefois porté le raffinage de son Cœur Infernal à quatre-vingt-douze pour cent, mais il n’avait pas avancé, car il devait faire évoluer ses lignées. Il était donc resté un Archidémon.
Il accorda aux dernières portions l’attention qu’elles exigeaient.
Plusieurs cycles de raffinage minutieux s’écoulèrent tandis que la foudre sifflait sur le sol calciné. Le Chaos élémentaire purifié pénétra les gravures les plus profondes, jusqu’à ce que la dernière section encore imparfaite l’accepte enfin.
Cent pour cent.
Son cœur brûlait toujours comme un Cœur Infernal.
À présent, il était prêt à devenir autre chose.
Simon vérifia une dernière fois les graines.
Toutes deux restaient inachevées.
Le vent, l’espace, la foudre, l’Ombre, le feu, la glace et la terre s’agitaient dans sa Flamme du Chaos.
Sept affinités.
La nature destructrice cramoisie partagée par trois d’entre elles répondit sans troubler les autres.
Il inspira.
Lilith détourna les yeux des nuages quand la flamme dans le cœur de Simon modifia son mouvement.
Le rythme lent de sa poitrine s’accentua.
Simon rassembla sa Volonté autour de l’organe qui l’avait porté jusque-là.
Puis il appliqua la Flamme du Chaos contre sa chair parfaitement raffinée.
Le forgeage commença.