Chapitre 915
Lilith poussa un long soupir.
Elle ne s’était pas attendue à ce que Simon se montre raisonnable après avoir appris ce qu’une Graine du Péché pouvait lui apporter et le danger qu’elle représentait. Ce qui la préoccupait, c’était autre chose : les ténèbres qui persistaient au-dessus d’eux, même si les éclairs de la tribulation s’affaiblissaient.
« Dès que tu auras achevé de former une graine, tu seras en grand danger, dit-elle. Ce qui te cherche pourra te localiser. »
Le sourire de Simon s’effaça légèrement.
« Et tu peux me dire ce qui me cherche ? »
« Je ne peux pas te le dire… »
« … sans conséquences. Oui, oui, oui, je m’en souviens. »
Il leva les yeux au ciel.
« Tu l’as assez répété. Je serais plus surpris si tu répondais vraiment. »
Lilith ne partagea pas son amusement. Son écharpe dorée remua contre son épaule, bien que l’air près de Simon fût devenu immobile.
Il la regarda encore un instant.
« Ne t’inquiète pas tant. Je m’occuperai de ce qui viendra. »
Puis il s’assit sur le sol calciné, croisa les jambes et posa les mains sur ses genoux. Ses six ailes se replièrent derrière lui, tandis qu’un mince courant de la puissance absorbée à la tribulation continuait d’alimenter la Régénération impie.
« Tu ne sais même pas ce que tu promets de prendre en charge, murmura Lilith. »
Simon l’entendit.
Il ne répondit pas.
Son attention s’était déjà portée sur la minuscule présence nichée dans son Cœur Infernal.
La graine restait incomplète. Certaines parties de son contour disparaissaient dès qu’il tentait de les examiner de près. D’autres étaient devenues assez sombres pour se détacher de la Flamme du Chaos qui les entourait.
« Quel péché es-tu ? »
L’Avarice semblait être la réponse évidente.
Il avait détruit Velmora pour évoluer, ignoré les avertissements de Lilith sur la Voie de l’Origine et exigé davantage d’une tribulation qui aurait déjà pu le tuer.
Mais ce qu’il ressentait dans la graine était différent.
Simon regarda un autre fragment d’éclair cramoisi disparaître dans la Dévoration.
Sa puissance hostile se désagrégea. Ce qui en restait circula dans son corps et répara la chair qu’elle avait tenté de détruire.
La graine trembla.
« Gloutonnerie. »
Le mot lui échappa dans un souffle.
Il s’était attendu à l’Avarice, mais il ne pouvait plus se méprendre sur ce qu’il ressentait.
Depuis son retour à Velmora, il n’avait fait que consommer. Des démons dans l’auberge. Des empreintes de lignées ancestrales. Les éclairs de tribulation destinés à l’effacer.
Son avidité avait décidé de ce qu’il voulait.
La Dévoration avait décidé de la manière dont il le prenait.
Simon approfondit cette distinction.
Il aurait pu voler une arme et la garder dans son anneau. Elle lui aurait appartenu, tout en restant séparée de lui.
Mais après la Dévoration, rien ne restait séparé.
La force d’une autre créature devenait celle de ses muscles. Le pouvoir d’un ennemi coulait dans ses veines. Même le châtiment qui s’abattait sur lui devenait une ressource dont son propre corps pouvait se servir.
« Je ne me contente pas de garder ce que j’avale. »
Une branche d’éclair cramoisi claqua contre son épaule. Il remarqua à peine la plaie qui s’ouvrait ou la chair qui se ressoudait dessous.
« Je l’intègre à mon être. »
Sa respiration ralentit.
Les démons qu’il avait drainés à l’Auberge Pipeline avaient disparu, mais il en était ressorti avec la force et la capacité de récupération que leur mort lui avait apportées. Les empreintes d’Otheryn et d’Uruqath s’étaient fondues en lui, et son sang avait changé.
Rien de ce qu’il avait consommé n’avait suffi à apaiser sa faim.
La Régénération impie lui avait donné un corps capable d’en absorber davantage. En le renforçant, il s’était mis à rechercher des éclairs plus terrifiants. En transformant la nature de ses éclairs, il avait fini par croire à sa portée la puissance nécessaire pour atteindre un nouveau Rang de cœur.
Et maintenant qu’il savait qu’il existait quelque chose au-delà des dieux dont il se souvenait, même cette percée ne lui paraissait plus suffisante.
Cette pensée s’installa sans l’exalter.
Il avait pris le contentement pour une destination qu’il finirait par atteindre.
Chaque gain avait offert à son appétit une cible plus grande.
Dans son cœur, une surface plus sombre se forma sur un côté de la graine.
« Même quand je suis rassasié… »
Les doigts de Simon se crispèrent légèrement sur ses genoux.
« Je cherche encore ce qui viendra après. »
Il se revit sous le quatrième éclair, après que sa force physique eut cessé d’augmenter. Atteindre sa limite ne l’avait pas soulagé.
Il avait aussitôt cherché un autre réceptacle pour sa puissance.
Sa faim ne s’était pas arrêtée lorsque son corps n’avait plus pu en supporter davantage. Elle s’était mise à réclamer un corps qui le pourrait.
Le contour de la graine s’épaissit.
Aucune voix étrangère ne lui expliquait le sens de la Gloutonnerie. Il reconnaissait quelque chose qu’il avait déjà fait, encore et encore, de ses mains, par sa puissance et par ses propres choix.
La Dévoration lui avait permis de vivre cette vérité avant même qu’il ait les mots pour la nommer.
Ses pensées s’enfoncèrent dans une lucidité calme et durable.
« Pouvoir consommer quelque chose ne signifie pas que j’en ai besoin. »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Mais je veux quand même savoir ce que je pourrais devenir après l’avoir avalé. »
La graine incomplète pulsa.
Sa surface sombre s’étendit et devint moins transparente. Pendant quelques battements de cœur, Simon put en distinguer presque toute la forme.
Au-dessus du bassin, le tonnerre gronda.
Lilith releva la tête.
Le grondement ne s’éloigna pas.
Il persista dans l’air, privé de direction, jusqu’à ce que le suivant semble venir de tout près d’elle plutôt que des nuages.
La poussière continuait de dériver sur le sol. Son léger crissement s’évanouit.
L’odeur de pierre calcinée se dissipa.
Les éclairs cramoisis s’agitaient toujours autour de Simon, mais leur lumière ne semblait plus porter aussi loin.
Quelque chose occupait les espaces laissés vacants par ces sensations familières.
Les doigts de Lilith se crispèrent.
La graine de Simon pulsa de nouveau.
Les ténèbres entre les nuages semblèrent plus proches.
Pas plus basses.
Plus proches.
Ses instincts se rétractèrent brusquement.
Simon ouvrit les yeux, et la transe dans laquelle il se trouvait se brisa.
Pendant un instant, il ne sut pas s’il regardait le monde ou quelque chose qui attendait que le monde s’écarte.
Il voyait Lilith, le cratère et les éclairs. Tout semblait identique.
Pourtant, tout lui paraissait anormal.
« Arrête. »
Il détourna son attention de la compréhension qui se rassemblait autour de la graine. Sa Volonté arrêta le mouvement intérieur avant que la dernière part d’incertitude ne se dissipe.
La graine était toujours là.
Elle était presque solide, mais pas encore achevée.
Simon inspira avec précaution. Il sentait toujours cette présence fouiller le silence, cherchant à se fixer sur la petite chose nichée dans son cœur.
Elle ne s’en était pas allée.
Lilith le regardait, sans que son expression lui offre la moindre assurance.
« C’était si proche, murmura-t-il. »
Il n’avait appris aucune formule ancienne et ne s’était pas forcé à entrer dans un état inconnu. Il avait reconnu une faim qui l’habitait déjà.
Et pourtant, une Graine de la Gloutonnerie naturelle était presque à sa portée.
La Dévoration avait rendu cette voie terriblement familière.
« Les Dévoreurs… »
Leur pouvoir ne lui évoquait plus seulement la Gloutonnerie. Il lui semblait en être une expression si parfaite qu’il se demanda si leur race elle-même n’en avait pas été l’incarnation.
Que se serait-il passé s’il avait aussi possédé leur lignée ?
La graine se serait-elle formée avant même qu’il ne songe à l’arrêter ?
Simon laissa la question de côté.
Il y avait plus urgent à considérer.
Il examina son Cœur Infernal, puis l’immense puissance qui circulait encore dans son corps. Sa chair avait atteint ses limites. Ses lignées avaient changé au point d’en devenir méconnaissables.
Son Cœur, lui, n’avait pas changé.
« Si j’achève la graine maintenant, je devrai affronter ce qui se trouve là-haut avec mes forces actuelles. »
Il leva les yeux.
Cette pensée ne lui inspira aucune confiance.
Devenir un Grand Démon ne le sauverait peut-être pas non plus. La présence au-delà des éclairs déclinants lui semblait trop éloignée pour que sa force actuelle puisse seulement l’évaluer.
Mais une chance, même infime, restait une chance.
« D’abord, le Cœur Forged. »
Il progresserait avant d’achever ses graines.
Il ne les abandonnerait pas.
Il changerait simplement l’ordre dans lequel il comptait agir.
Simon stabilisa la circulation qui le maintenait en vie et laissa la graine presque formée inachevée. Il ignorait combien de temps il pourrait maintenir cet état et n’avait aucune intention de gâcher cette occasion à l’admirer.
Il lui fallait prendre une décision avant d’entamer sa percée.
La Gloutonnerie expliquait son besoin de consommer, mais pas tout ce qu’il voulait posséder.
Ses lignées. Sa liberté. Le pouvoir que les autres tenaient hors de sa portée. Aucun de ces désirs n’était né du simple fait qu’il pouvait avaler quelque chose.
Et il avait pensé ce qu’il avait dit à Lilith.
Plus d’une.
Il chercherait maintenant à amorcer une autre graine, puis renforcerait son Cœur avant de laisser l’une ou l’autre s’achever.
Le péché suivant n’était pas une nature qu’il aurait à feindre.
Simon baissa les yeux.
« Avarice. »