Chapitre 909
Des éclairs cramoisis se ramifièrent dans les nuages, leurs branches assez épaisses pour masquer l’obscurité entre elles.
Les lueurs ne s’éteignirent pas. De nouveaux éclairs succédèrent aux précédents, alimentant leur lumière rouge jusqu’à ce que chaque ruine en contrebas projette plusieurs ombres qui se chevauchaient.
Puis le tonnerre éclata.
GRONDEMENT !
Les pierres éparses bondirent. Un pan de mur encore debout se fendit en son milieu, déversant de la poussière sur les corps à sa base.
Simon leva les yeux.
Au-delà de sa chaleur et de sa puissance, il sentait quelque chose dans les éclairs. Cette présence pesait sur sa nouvelle lignée, à la recherche de la forme que sa transformation avait enfin adoptée.
Il plissa les yeux.
« Ça pourrait incinérer un Roi Démon. »
Un éclair plus épais se tordit sous les nuages.
« Même un Roi Démon de grade premier. »
Lilith se tenait à ses côtés, une main au-dessus du cercle magique. Elle ne contesta pas son jugement.
Simon se tourna vers elle.
« C’est une tribulation. Pourquoi ne m’as-tu jamais dit que je devrais en affronter une ? »
« Je ne pouvais pas. »
« Parce que j’étais trop faible pour l’entendre ? »
« Si je te l’avais expliqué avant que tu en arrives là, les lois des royaumes nous auraient abattus tous les deux. »
Son expression resta calme, mais il plissa encore davantage les yeux.
« Pour un avertissement. »
« Pour avoir su ce que tu n’étais pas encore autorisé à savoir. »
Simon reporta son regard sur le ciel.
« Un homme faible peut passer toute sa vie à obéir à une loi qu’il n’a pas le droit de comprendre. Puis, quand elle le tue, ceux qui le dominent le traitent d’idiot parce qu’il l’a enfreinte. »
Ses lèvres s’incurvèrent sans amusement.
« Ils appellent la faiblesse un malheur. Pourtant, leurs lois la traitent comme un crime. »
Lilith ne répondit pas.
« C’est ça qui t’inquiétait ? demanda-t-il. La tribulation ? C’est pour ça que tu as dit que faire évoluer ma lignée serait plus dangereux que d’affronter Sunless ou le Dieu de la Guerre ? »
« Ça dépend de toi. »
Simon la fixa.
« En quoi est-ce que ça répond à ma question ? »
« Il y a des détails que je ne peux toujours pas te révéler. »
« J’en ai assez de devoir deviner quelle partie de tes réponses est censée me garder en vie. »
Lilith continua de regarder les nuages.
Il attendit un instant, puis suivit son regard.
Les éclairs s’amassaient au lieu de tomber. Plusieurs branches immenses s’étiraient vers la ville, mais leurs extrémités restaient suspendues au-dessus des inscriptions les plus éloignées.
« Pourquoi ne sont-ils pas descendus ? »
« Parce que je n’ai pas mis fin au rituel. »
Simon baissa les yeux.
Le sang continuait de couler sous les cadavres. Le crâne brisé tenait encore grâce à de minces filaments de lumière dorée sombre.
« Dès qu’il prendra fin, la tribulation s’abattra sur toi avec l’intention de te tuer », poursuivit Lilith.
« Et qu’est-ce que je dois faire ? Lui survivre ? La détruire ? »
« Tu peux endurer ses attaques à même la peau jusqu’à ce qu’elle s’arrête. Ou tu peux l’attaquer. »
Elle tourna de nouveau les yeux vers lui.
« Mais si tu attaques, elle deviendra plus forte. Prépare-toi à sa riposte, quelle que soit l’attaque que tu lui lances. »
« Donc, ça dépend aussi de moi. »
« Oui. »
« Je vois. »
Simon laissa ses paroles faire leur chemin. Il ne leva pas les mains vers le ciel.
À la place, il regarda la chose retenue de l’autre côté de son cercle.
Tarvak ressemblait à peine à la créature qui avait autrefois marché debout.
Son torse s’était allongé et replié sur lui-même. Des cornes tordues saillaient de ce qui restait de ses bras. Des membranes reliaient des amas d’os, leurs bords hérissés de doigts qui ne cessaient de se refermer sur le vide.
Des visages remuaient sous sa peau.
Certains avaient des yeux dans la bouche. D’autres poussaient vers l’extérieur jusqu’à ce que leur chair s’amincisse assez pour laisser voir leurs dents.
La seule partie reconnaissable de son visage d’origine était un œil, prisonnier sous un sourcil gonflé.
Il suivait Simon du regard.
« Qu’est-ce qui va lui arriver ? »
« Tue-le, et le rituel prendra fin. Il est le dernier lien vivant qui le rattache à l’extérieur. »
Simon observa quelque chose ramper sous les côtes de Tarvak.
« Je vais relâcher les entraves, dit Lilith. Ne le juge pas d’après ce qui est entré en lui ni d’après son Rang de cœur précédent. La puissance qu’il peut libérer à présent approche celle d’un Roi Démon à demi-pas. Certaines de ses fluctuations atteignent le niveau d’un Roi Démon mineur. »
Son regard glissa sur les ailes de Simon et s’arrêta sur la face exposée du cube, au niveau de son plexus solaire.
« Cela dit, je ne pense pas qu’il te causera beaucoup de problèmes. »
Simon baissa les yeux vers le sang à ses pieds.
Son reflet était assez net pour qu’il puisse l’observer.
Quatre cornes encadraient son visage presque humain. Deux hautes cornes d’ivoire s’élevaient au-dessus de son front, leurs pointes noires recourbées vers l’avant. Les deux autres s’incurvaient près de ses oreilles, puis s’écartaient au niveau de sa mâchoire.
Entre elles, son Troisième œil restait clos.
Ses autres yeux étaient toujours bleu ciel.
Ses cheveux blancs lui arrivaient au milieu du dos. Sa peau gris cendré portait des rayures d’ivoire autour des côtes, tandis que ses avant-bras et ses jambes, sous les genoux, étaient presque noirs.
Six ailes s’étendaient derrière lui, réparties en trois paires. Leurs membranes noires, aux revers argentés, étaient bordées d’ivoire sur le devant. Des rangées d’étroites ouvertures ondulaient au rythme de sa respiration.
Sous son sternum, un losange de verre noir affleurait à sa peau.
Une seule face du cube était visible. Derrière elle, neuf courants blancs tournaient autour d’un centre noir.
Il lui suffisait de mettre ses lignées à l’épreuve pour qu’elles répondent toutes.
Aucune ne luttait pour prendre le contrôle.
Simon expira doucement et se redressa.
« Relâche-le. »
« Très bien. »
Lilith ouvrit la main.
Les liens de sang se desserrèrent.
Pendant un instant, Tarvak resta suspendu dans la posture que les entraves lui avaient imposée.
Puis toutes ses bouches s’ouvrirent.
SKRRAAAAAAAAAAAGHHHHHHHH !!!
Le son contenait des milliers de voix. Les cris se muèrent en sanglots, puis en imprécations, avant de laisser place au même nom, hurlé si souvent qu’il n’en forma presque plus qu’un seul mot.
« BLACKMOON ! »
Les ruines tremblèrent. Bien au-delà du cercle magique, quelque chose de vivant poussa un cri, puis se tut.
Tarvak bougea.
Ses ailes difformes claquèrent l’une contre l’autre. Son corps franchit la distance avant même que la poussière sous lui ait eu le temps de retomber, projetant vers le visage de Simon une masse de cornes, de griffes et d’os à nu.
« MEURS ! »
« TU NOUS AS TUÉS ! »
« BLACKMOON ! »
La plus longue griffe s’arrêta à cinq centimètres de l’œil de Simon.
Tout ce qui se trouvait derrière elle heurta la même frontière invisible.
BANG !
La chair de Tarvak se replia vers l’avant autour de ses membres immobilisés. Ses dents claquèrent à quelques centimètres de la gorge de Simon.
Simon n’avait pas reculé.
Le cube sous son sternum s’illumina. Une légère distorsion se répandit dans l’espace qui les séparait, dédoublant les griffes de la créature en plusieurs positions légèrement décalées.
Tarvak poussa.
Pourtant, les derniers centimètres jusqu’à la gorge de Simon restèrent infranchissables.
Une aile plus basse bougea dans le dos de Simon. Ses évents s’ajustèrent, alimentant le cube d’un nouveau flux maîtrisé d’énergie démoniaque.
La distorsion se stabilisa.
Simon examina la masse qui s’y acharnait.
Une corne se brisa sous la propre force de la créature. La bouche en dessous continua de hurler.
« Tu as achevé ta tâche et accompli le destin que je t’ai imposé. »
Il leva la main droite.
Une flamme noire glissa entre les couches superposées des Chaos Wraps.
Simon en pinça la pointe entre le pouce et l’index, puis la tira vers l’extérieur.
Le feu s’allongea en un mince ruban.
Il connaissait bien l’emprise de ce feu sur son âme. Il l’alimenta avec précaution, puis écarta le majeur et l’annulaire.
Le ruban se divisa.
Quatre longues bandes de feu noir s’éloignèrent de sa main. Elles passèrent au-dessus et au-dessous de Tarvak, contournant l’espace où il était retenu, jusqu’à ce que leurs extrémités se rejoignent derrière son corps.
Pendant un instant, la créature resta suspendue au milieu de quatre boucles de feu noir.
Simon tourna la paume vers le sol.
« Brûle. »
Les boucles s’élargirent.
Elles devinrent de larges nappes de flammes noires qui se replièrent vers l’intérieur, l’une après l’autre, enveloppant Tarvak dans le feu.
Son cri changea.
Les imprécations se dispersèrent en voix qui imploraient chacune leur tour.
Une griffe transperça le voile brûlant et s’effrita avant d’atteindre Simon. Les ailes difformes s’agitèrent, frappant le même espace replié qui avait arrêté la première attaque.
Rien ne passa au travers.
Le feu noir pénétra dans les bouches sous la peau. Leurs yeux éclatèrent en gerbes d’étincelles. Les os noircirent, se fendirent et tombèrent au fond du linceul de flammes.
La silhouette à l’intérieur rapetissa.
Simon abaissa lentement la main.
Les nappes suivirent son mouvement et se refermèrent autour de ce qu’il en restait, sans laisser échapper le moindre morceau frémissant.
Un dernier visage se pressa contre le voile.
Sa bouche bougea, mais aucun son n’en sortit.
Le feu noir se referma.
Puis des cendres grises se répandirent sur le sol.
Le lien sous les pieds de Simon se rompit. Dans les ruines, les inscriptions de sang s’éteignirent.
GRONDEMENT !!!!
Le son fit trembler la terre sous le cercle magique.
Simon leva les yeux.
Les branches qui attendaient au-dessus du rituel se rejoignirent en un unique éclair cramoisi, gigantesque.
Et s’abattit.