Chapitre 907
Pendant un instant, Simon s’attendit à voir apparaître une autre Porte de l’Origine de la Lignée.
Cette pensée crispa son visage. Il avait à peine réussi à revenir en franchissant la première. Le crâne ne supporterait pas un autre voyage, et il n’avait aucune envie de découvrir si Lilith réussirait à le maintenir en un seul morceau une deuxième fois.
Mais aucune porte ne s’ouvrit.
Le Byakko abaissa son corps contre la montagne.
Ses griffes s’enfoncèrent plus profondément.
Puis il prit appui pour résister à la pression de l’Uruqath.
Simon sentit aussitôt la différence. Sa lignée cornue avait eu besoin d’un chemin pour retourner vers quelque chose qu’elle avait perdu. Le Tigre céleste puisait dans quelque chose qu’il possédait déjà.
Il expira.
Au moins, il n’aurait pas à quitter ce monde une nouvelle fois.
Son soulagement dura jusqu’à ce que l’épaule du tigre se fende.
CRAC !
Simon posa un genou à terre.
À Velmora, son épaule droite se souleva brusquement. Une bosse roula sous sa peau argentée, puis s’aplatit contre les inscriptions.
« C’est quoi, ce bordel… »
Le Byakko ne le regarda pas.
Son regard restait fixé sur le Démon.
L’Uruqath se tenait immobile au milieu des terrasses suspendues, le visage impassible. Il ne chercha pas à accroître sa pression.
Il n’en avait pas besoin.
Le tigre peinait déjà à respirer sous la pression qui s’exerçait sur lui.
Pourtant, au lieu de reculer, il enfonça ses pattes avant dans la pierre et releva son poitrail d’un pouce supplémentaire.
Simon comprit ce qu’il faisait.
Il considérait toute oppression comme une menace pour son existence. Pas question de battre en retraite, de céder ou d’attendre de devenir assez fort un jour.
Il se dresserait maintenant.
Ou se déchirerait en essayant.
La puissance que Simon lui avait permis d’absorber se mit à circuler.
Un courant monta des profondeurs de la montagne, puisé dans ce qui restait d’instable au sein du corps de Simon en pleine mutation. Le Byakko ouvrit la gueule et inspira.
Une lueur bleu ciel apparut sous son pelage.
Elle se concentra d’abord le long de son poitrail, puis se répandit sur ses pattes. Chaque ligne atteignait un point où le corps résistait à l’expansion.
Le tigre la força à poursuivre son chemin.
Les mains de Simon frappèrent le sol.
Ses doigts physiques restaient tournés paumes vers le haut, mais ses ongles se fendirent sur les bords. Des griffes plus sombres en jaillirent, plus longues et plus recourbées que celles que l’Uruqath avait commencé à réprimer.
Le sang coula entre elles.
La Régénération impie répara la chair autour des excroissances nouvelles.
La douleur, elle, ne s’atténua pas.
Il sentit ses côtes s’écarter et sa colonne se tendre, comme si quelque chose en tirait les deux extrémités.
« Garde un flux régulier. »
Il avait si souvent répété les consignes de Lilith qu’elles lui venaient avant même l’envie de se protéger.
Les transformations avaient besoin de puissance.
Pas d’une décharge désespérée vers la partie la plus douloureuse.
Il dirigea un flux mesuré vers les tissus qui cédaient, laissant la lignée poursuivre sa transformation tandis que la régénération préservait le corps.
Dans le réseau de formations, le conduit noir s’épaissit de nouveau.
Lilith y jeta un coup d’œil.
« Bien sûr. Une lignée ne suffisait pas. »
Le réseau avait été préparé pour drainer la lignée cornue. Elle modifia les inscriptions qui traversaient le dos de Simon, captant les nouvelles impuretés avant qu’elles ne se répandent dans son organisme.
Puis elle élargit le conduit qui les acheminait vers Tarvak.
« Il me faut donc un autre corps à réparer et une autre lignée à gérer. Pourquoi est-ce qu’on ne pourrait jamais souffler, l’un ou l’autre ? »
Le bas du dos de Tarvak se tordit.
Plusieurs excroissances fines percèrent sa peau tendue. Elles se courbèrent les unes autour des autres, couvertes de petites plaques osseuses qui s’ouvrirent comme des doigts.
Du pelage blanc poussa dans les gueules sous sa peau.
Sa gorge s’agita autour d’un son qui ne pouvait plus se transformer en cri.
Lilith déplaça une entrave pour l’écarter d’un nouveau gonflement et repoussa la chair difforme qui obstruait ses voies respiratoires.
« Tout ça parce que tu ne supportes pas de remettre quoi que ce soit à plus tard, espèce d’ordure avide. »
Sa voix était irritée.
Mais elle n’était pas surprise.
Elle observa les motifs rivaux se mouvoir sous la peau de Simon. L’argent persistait autour des côtes, mais de fines bandes noires y étaient désormais apparues. Ses oreilles s’aiguisaient à nouveau, dressées contre ses cheveux blancs.
Ses quatre cornes d’ivoire étaient intactes. Le Troisième œil vertical restait clos.
Ses six ailes détachées tremblaient derrière lui.
La bouche de Lilith s’incurva légèrement.
« Quand même… »
Sa voix se fit plus basse.
« Je mentirais si je disais que je ne trouve pas ça divertissant. »
Elle regarda Simon, les yeux clos.
« Maintenant, montre-moi la suite. »
Dans le monde de manifestation, le pelage du Byakko commença à se détacher.
Des mèches blanches s’élevèrent de son dos, se dissolvèrent en lumière et disparurent dans le corps grandissant qui se formait dessous.
Son ancienne forme ne pouvait plus contenir ce qui était en train de se produire.
Sa queue unique fouetta l’air derrière lui.
Puis son ombre se divisa.
Simon regarda une deuxième queue émerger à côté de la première.
Une troisième suivit.
Le rugissement du tigre se brisa en un son rauque et douloureux. Ses pattes arrière fléchirent, et le sommet qui restait s’effondra sous une de ses pattes.
Il se rattrapa avant que sa tête ne touche le sol.
Il ne détourna pas les yeux de l’Uruqath.
« Tu préférerais mourir plutôt que de t’incliner à nouveau. »
Simon ressentait cette détermination aussi clairement que la sienne.
Il stabilisa l’énergie qui pénétrait dans la bête.
« Alors garde la tête haute. »
Le Byakko montra les crocs.
Deux autres queues se forcèrent un passage.
À Velmora, une douleur si profonde déchira la colonne de Simon que sa vision, dans le monde de manifestation, s’obscurcit un instant.
Il sentait des mouvements que son corps physique, dépourvu de queue, ne pouvait accomplir.
Chacune tirait sur une partie différente de son dos.
Son souffle s’échappa entre ses dents serrées. Il maintint son corps assis au centre du cercle pendant que la Régénération impie réparait les dégâts.
La sixième queue émergea.
Puis la septième.
Deux énormes crêtes se dressèrent sur les épaules du tigre.
L’Uruqath observait sans bouger.
Ses ailes suspendues restaient parfaitement alignées. Son expression ne changea pas lorsque le tigre enfonça davantage ses pattes avant dans la montagne et déchira ses deux crêtes.
Les nouvelles ailes du Byakko se déployèrent.
Leur premier battement répandit une lumière couleur de sang sur les terrasses argentées.
Simon vacilla, sentant l’effort se répercuter sur les structures reconstruites sous ses propres omoplates.
La huitième queue se libéra d’un coup.
Pendant quelques battements de cœur, rien ne suivit.
Le Byakko trembla. Son poitrail se soulevait à grandes secousses, mais le courant qui l’alimentait faiblissait sous la pression qui le clouait au sol.
Simon serra les poings dans le monde de manifestation.
Les pattes avant du tigre commencèrent à plier.
« Non. »
Il ne savait pas s’il avait parlé ou s’il avait simplement éprouvé le mot à travers lui.
Le Byakko força ses épaules à se relever.
Sa neuvième queue émergea.
La montagne explosa dans un déferlement de vent.
BOOOOOOM !
Simon leva un bras devant son visage.
La bourrasque frappa la terrasse la plus proche de l’Uruqath et la repoussa.
Pour la première fois, le Démon leva une main.
Son anneau noir pivota. Ses six ailes translucides se superposèrent devant lui, opposant au vent une large défense incurvée.
Des éclairs bleu-blanc jaillirent entre leurs bords.
Derrière l’impact, l’espace se plissa.
Une dalle en chute apparut à trois endroits à la fois, avant que ces images ne se rejoignent brusquement. Une des arches pâles se tordit, révélant le dessous de la montagne là où aurait dû se trouver son sommet.
Ce n’était pas que du vent.
Simon sentait l’espace se déplacer avec lui, s’étirer et se replier sous une tempête striée d’éclairs.
Tout le monde de la lignée trembla.
Puis la bourrasque commença à retomber.
Une patte se posa sur le vide.
De longues griffes noires s’ouvrirent dessous, chacune fortement recourbée et bordée d’un étroit éclat argenté.
La bête qui apparut ensuite était gigantesque.
Son ancienne forme aurait à peine atteint son nouveau poitrail. Un pelage blanc et dense recouvrait des épaules si larges qu’elles masquaient la montagne derrière elles. Des rayures noires lui barraient les flancs ; leurs contours luisaient d’argent quand des éclairs parcouraient son pelage.
Une épaisse crinière remontait sa mâchoire.
Deux longues canines dépassaient encore de sa lèvre supérieure.
Ses yeux bleu ciel étaient désormais limpides. Des anneaux argentés entouraient ses pupilles, fixées sur le Démon sans trembler.
Une paire d’ailes immenses se déployait sur ses épaules.
De longues rémiges blanches se chevauchaient sur le dessus. En dessous, des plumes noires formaient des bandes semblables à celles de son corps, et des étincelles bleu-blanc couraient entre leurs pointes acérées.
Neuf queues s’agitaient derrière lui.
Elles ne traînaient pas au sol. Chacune suivait un courant distinct, son pelage blanc ondulant autour de larges anneaux noirs. Quand leurs pointes passaient, l’air se plissait et des parties lointaines du monde se décalaient légèrement.
Simon passa une queue en revue, puis l’autre.
« Neuf. »
Il sut d’instinct ce qu’était devenu le Tigre céleste.
« Le Byakko à neuf queues, ou le Tigre céleste à neuf queues. »
Le tremblement qui agitait ses pattes disparut.
Il releva la tête et…
ROOOOOOOOOOOOOOAAAAARRRRRR !
Les terrasses argentées tremblèrent.
Le reste de la montagne se souleva sous le tigre, la roche brute se frayant un passage entre les structures ordonnées de l’Uruqath. Le vent revint sur les hauteurs. Les arches pâles tinrent bon, mais les nuages au-delà se mirent à dériver.
Le monde d’aucune des deux lignées ne disparut.
Tous deux avaient désormais la force d’imposer leur présence.
À Velmora, le rugissement physique de Simon résonna à travers la ville en ruines.
Les éclairs cramoisis au-dessus de lui s’épaissirent en colonnes immenses et ramifiées. Leur lumière portait bien au-delà des ruines, et le tonnerre frappa si fort que les derniers pans de plâtre tombèrent des murs encore debout.
Lilith stabilisa le réseau.
Les liens de Tarvak se tendirent.
Simon resta assis au milieu de tout cela, son Cœur Infernal brûlant toujours au même rang.
Dans son monde de lignée, il abaissa lentement le bras.
Un sourire se dessina sur ses lèvres.
Le tigre n’avait plus besoin de lever les yeux.
« Bien. Maintenant… »
Il commença à reporter son attention sur son corps physique.
Les neuf queues du Byakko se redressèrent brusquement.
En face, l’Uruqath abaissa ses ailes défensives. Son anneau noir pivota, puis ses six rémiges s’orientèrent sur la tranche en direction du tigre.
Le sourire de Simon s’effaça.
Il sentit leurs intentions au même instant.
Aucun des deux ne se contentait de partager l’espace avec l’autre.
Le Byakko bondit.
L’Uruqath fonça à sa rencontre.
Tous deux étaient animés d’une Intention meurtrière telle que leurs desseins ne faisaient aucun doute.
Les yeux de Simon s’écarquillèrent.
« ARRÊTEZ, BANDE DE CONNARDS ! »