Chapitre 904
La main enfoncée dans le ventre de Simon lui faisait presque moins mal, mais c’était pire que la douleur.
Sa lignée cédait devant quelque chose qu’elle reconnaissait comme supérieur. Ici, des muscles plus puissants ne le libéreraient pas. La force qu’il pouvait mobiliser sur un champ de bataille comptait peu sur une voie tracée par l’ascendance.
Sa Volonté, Fearless et son expérience l’avaient aidé à dépasser les lignées précédentes. Il avait refusé de se soumettre, enduré ce qui aurait dû le briser et tiré parti de l’arrogance de l’Ithravel.
Cette fois, c’était différent.
Le Démon aux six yeux portait le poids d’une histoire plus ancienne que tout ce que Simon avait connu. Ses décennies de guerre n’étaient rien face aux souvenirs de ce sang.
Même le ressentiment qui déferlait à travers le rituel ne pouvait qu’aider sa lignée à résister. Il ne pouvait pas combler l’écart.
Les doigts autour de sa gorge se resserrèrent.
« Tu as pris ta décision ? »
Simon ne pouvait pas appeler le vent. L’espace ne lui répondait pas non plus. Son sang de Byakko était resté de l’autre côté de la porte, et ce n’était pas un endroit où il pouvait emprunter ses affinités.
La Lame du Chaos se trouvait dans son cœur physique. Les Bandelettes entouraient ses bras physiques.
Aucune des deux ne se manifesterait ici.
Pas plus que les Flammes du Chaos.
Mais il réfléchissait toujours.
Il refusait toujours de céder.
Fearless.
Cette révélation soudaine aiguisa ses pensées. Son sang reculait devant cette lignée démoniaque, mais son esprit ne s’était pas rendu. La Bénédiction l’atteignait toujours ici.
« Si Fearless fonctionne… »
Ses doigts restants se refermèrent plus fermement sur le poignet du Démon.
Il sentit la réponse.
Dévoration était à sa portée.
Pendant un instant, cette possibilité le troubla plus que la main enfoncée dans son ventre. Cette créature était une empreinte ancestrale, un élément du chemin tracé par son propre sang. Que se passerait-il s’il la dévorait ?
La voie survivrait-elle ?
Il avait voulu atteindre l’origine par l’endurance et la compréhension. Pas en mangeant tout ce qui se dressait devant lui.
Le Démon l’attira à lui.
« Ton silence devient lassant. »
Simon plongea son regard dans ses six yeux cramoisis.
Il ne laisserait pas cette chose décider de la fin de son évolution.
Un sourire ensanglanté étira ses lèvres.
« J’essayais… de faire ça correctement. »
Il ne lui laissa pas le temps de répondre.
Dévoration.
Une noirceur s’étendit sous les doigts qui enserraient son poignet.
Le Démon s’immobilisa.
Un fin filament se détacha de sa peau et disparut dans la paume de Simon.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
D’autres suivirent.
La main enfouie dans le ventre de Simon commença à perdre sa forme. La chair bronze sombre se sépara en fils, et la pression qui écrasait sa lignée faiblit.
Le Démon retira sa main.
Simon s’effondra, mais ne lâcha pas le poignet qu’il tenait déjà.
La pression n’avait pas disparu. Elle le martelait tandis que Dévoration s’attaquait à sa source. Il endura les deux, conscient de ce qui arriverait s’il desserrait les doigts.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Le Démon leva sa main libre. Puis ses yeux se fixèrent sur la noirceur qui remontait le long de son bras.
Ses six yeux s’écarquillèrent.
« Les Dévoreurs. »
Les mots lui échappèrent dans un souffle.
Simon sourit de toutes ses dents.
Le Démon recula.
« Pourquoi possèdes-tu leur pouvoir maudit ?! »
Ses ailes frappèrent l’air tandis qu’il tentait de se dégager. Les pieds de Simon raclèrent les cendres.
Son compagnon jaillit du sol et enroula son bras restant autour du genou du Démon.
Quelques instants plus tôt, aucun d’eux n’aurait pu le retenir. À présent, chaque lutte nourrissait la chose qui lui prenait ses forces.
« Tu portes leur sang, toi aussi ? Combien de lignées y a-t-il en toi ?! »
Simon répondit en aspirant avec plus de force.
Puis un rire dément jaillit de sa gorge ensanglantée.
Le Démon lui frappa l’épaule. L’os apparut sous la chair déchirée, mais ses doigts restèrent crispés.
Son compagnon enfonça les crocs dans la jambe capturée.
« LÂCHE-MOI ! »
Une aile d’or sombre se défit. Puis la paire argent et cramoisi s’effila en filaments qui dérivèrent dans l’air.
Leur pouvoir traversa Simon et inonda la manifestation agrippée à ses côtés.
La Voie de l’Origine trembla. Au loin, des fils rouges se tendirent, mais le chemin tint bon.
Le Démon essaya de parler à nouveau, mais Simon tira jusqu’à ce que ses mots se transforment en hurlement.
Sa couronne cornue s’affaissa vers l’intérieur. Les six yeux quittèrent leur place tandis que son visage s’étirait vers la main de Simon.
Des malédictions le suivirent dans la noirceur.
Puis il ne resta plus rien à tenir.
Simon tomba à genoux.
À ses côtés, le bras manquant de son compagnon commença à se reformer.
Dans Velmora en ruines, la Régénération impie s’empara de la puissance qui affluait. Les blessures de Simon se refermèrent, expulsant le sang entre les bords qui se rejoignaient.
Ses quatre ailes se déchirèrent à la racine.
Une troisième paire lui transperça le dos. Les rémiges supérieures devinrent or sombre, les membranes du milieu noircirent autour d’os ivoire, et les ailes inférieures se déployèrent, argent d’un côté et cramoisi de l’autre.
Quatre nouvelles fentes s’ouvrirent sous ses yeux d’origine.
Des paupières se formèrent.
Ses six yeux s’ouvrirent ensemble, et une lumière cramoisie jaillit sur son visage avant qu’ils ne se referment.
Huit cornes s’incurvèrent en couronne au-dessus de sa peau, qui prenait une teinte bronze. Des marques noires se répandirent sur sa gorge et sa poitrine.
Son Cœur Infernal ne changea pas de rang, mais son battement suivant chassa malgré tout la poussière des ruines alentour.
Au-delà de la formation, les bêtes et les démons survivants s’aplatirent contre le sol. Des gouttes de sang tremblantes s’élevèrent au-dessus des inscriptions.
Le canal noir se cabra.
Le dos de Tarvak se souleva au-dessus de ses entraves.
Ses ailes difformes se replièrent l’une à travers l’autre. Des os percèrent les membranes, puis se retournèrent vers l’intérieur et continuèrent de croître.
Des yeux s’ouvrirent dans les bouches sous sa peau.
Ils clignèrent tandis que les bouches hurlaient.
Une masse gonflée se forma sous sa gorge, tentant de devenir une autre tête. Lilith tendit deux doigts vers elle et repoussa cette excroissance avant qu’elle n’obstrue les voies respiratoires du vaisseau.
Elle claqua la langue.
« Cet imbécile a utilisé Dévoration sur la lignée Otheryn. »
Des éclairs cramoisis se ramifièrent au-dessus d’eux.
GRONDEMENT !
Le tonnerre délogea des pierres des bâtiments en ruine. Les nuages se rassemblèrent en vastes cercles qui se chevauchaient au-dessus du rituel.
Le crâne sous le cœur de Jorra se fendit.
Le regard de Lilith s’abaissa.
Une autre fissure traversa son orbite vide.
Le passage transportait plus que l’os ne pouvait supporter.
« Mortel. Reviens. »
Sa voix l’atteignit alors qu’il se tenait sur le chemin.
Son compagnon avait désormais six ailes, huit cornes et six yeux cramoisis. Il fléchit sa main restaurée.
Simon baissa les yeux vers son propre bras.
Il était de nouveau entier.
La douleur persistait, mais quelque chose d’immense et d’enivrant s’agitait sous sa surface.
« N’avance pas davantage, dit Lilith. Le crâne est en train de céder. Il pourra peut-être te ramener, mais ne supportera pas que tu avances encore. »
Il entendit chacun de ses mots. Pourtant, le chemin continuait.
Quelque chose l’attendait plus loin.
Quelque chose de plus grand.
« Il y en a encore. »
Il se souvint des doigts serrés autour de sa gorge. Ceux du Dieu de la Guerre. Ceux du Démon.
Combien de fois quelque chose de plus fort l’avait-il immobilisé, décidant de ce qu’il pouvait devenir ?
Son cœur battit plus fort.
Il était venu ici pour survivre.
À présent, survivre ne lui suffisait plus.
« Mortel. »
Il voulait le pouvoir qui l’attendait plus loin.
Pas un aperçu. Pas la certitude qu’il pourrait peut-être le posséder un jour.
Il le voulait maintenant.
À Velmora, le sang autour du corps assis de Simon commença à refluer vers lui. Les éclairs cramoisis descendirent, s’arrêtant au-dessus des anneaux extérieurs. Leurs ramifications restèrent visibles longtemps après le tonnerre.
Lilith passa du ciel au visage métamorphosé de Simon.
« Comme je le craignais. Ce salaud veut… »
« Suis-moi », lança Simon à son compagnon.
Puis il se mit à courir.
Crac
Un fragment se détacha du crâne du Seigneur démon de grade supérieur.
Lilith le rattrapa avant qu’il ne se sépare.
« Espèce de salaud cupide ! »
Elle plaqua ses deux paumes contre l’os. Une lumière or sombre parcourut la fissure, maintenant le passage en place.
Sur le chemin, le pas suivant de Simon le porta plus loin que le précédent.
Son compagnon vola à ses côtés, les six ailes serrées contre lui. Aucun des deux ne regarda en arrière.
Chaque foulée ouvrait une nouvelle fissure capillaire dans le crâne, à l’extérieur.
Les inscriptions de sang flamboyèrent. Des ombres s’étirèrent à partir du corps assis de Simon et s’allongèrent sur les ruines, bien qu’aucune lumière n’eût bougé.
La lueur rouge dans le crâne s’intensifia jusqu’à ce que sa surface paraisse plus mince qu’une coquille d’œuf.
Lilith maintint les morceaux ensemble.
Elle n’avait plus assez de souffle pour l’insulter à nouveau.
Des cendres tourbillonnaient autour des jambes de Simon tandis qu’il courait. Aucun vent invoqué ne l’emportait. Sa Volonté propulsait ses mouvements, canalisant tout ce qu’il venait de gagner pour atteindre ce qui l’attendait.
Une nouvelle silhouette émergea au loin.
Elle dépassait l’Otheryn en taille, mais Simon remarqua d’abord le silence qui l’entourait.
Même les cendres restaient immobiles près de ses pieds.
Sa peau argentée était terne et lisse, à l’exception d’étroites arêtes noires qui suivaient ses côtes. Quatre cornes d’ivoire poussaient sur sa tête, deux de chaque côté.
La paire inférieure pointait droit vers l’arrière et dépassait ses épaules.
La paire supérieure s’étendait de ses tempes, puis se courbait brusquement vers le haut, encadrant sa tête comme les côtés d’une couronne rectangulaire inachevée.
Six ailes s’éventaient autour d’un anneau noir suspendu derrière elle.
Aucun os ne reliait l’anneau à son dos.
Chaque aile était formée de rémiges translucides qui se chevauchaient, parcourues de filaments rouge sombre. Elles pendaient autour de l’anneau comme six lames immenses, immobiles malgré le trouble qui se rapprochait.
Son visage ne portait que trois yeux.
Deux à l’endroit où Simon s’attendait à les trouver.
Le troisième se dressait à la verticale au milieu de son front.
Tous étaient clos.
Le poids derrière ces paupières closes dépassait tout ce que l’Otheryn avait libéré.
Et Simon ne ralentit pas.
Il n’avait aucune intention d’attendre que celui-ci lui ordonne de s’agenouiller.
Il concentra toute sa puissance dans sa foulée suivante.
BOUM !
La silhouette releva le menton.
Sa paupière centrale tressaillit.
Simon l’atteignit avant que l’œil ne s’ouvre, et posa la main contre sa poitrine.
« Dévoration. »