Chapitre 903
Un troisième Démon.
Simon fixa ses quatre ailes, puis le chemin qui se poursuivait sous elles.
La cendre, plus loin, était marquée d’autres empreintes.
Ce n’était pas le dernier.
Son compagnon s’agenouilla à ses côtés, ses cornes ramifiées presque contre le sol. Ils avaient à peine survécu à leur transformation en Démon précédent, et voilà qu’on le jugeait déjà indigne de se tenir debout.
Puis la pression s’abattit.
Les coudes de Simon heurtèrent la cendre.
Il tenta d’inspirer, mais ses côtes refusaient de se soulever. La force traversa sa lignée, plus faible, et atteignit tout ce qui y était relié.
À Velmora, son corps trembla.
Le crâne du Seigneur démon de grade supérieur vibra sous le cœur de Jorra. Une lumière rouge emplit l’os, maintenant ouverte la Porte de la Lignée et la route au-delà.
Un crâne pris à un être de rang inférieur à Seigneur Démon aurait déjà éclaté, effondrant la route avec Simon encore dessus.
Même l’os du Seigneur démon de grade supérieur avait commencé à craquer.
Lilith le stabilisa de la paume.
Sur le chemin, des pieds nus approchèrent.
« Alors, voilà ce qu’il en reste. »
Simon leva les yeux.
Le Démon aux quatre ailes dominait son compagnon. Son regard blanc parcourut les cornes ramifiées avec un dégoût manifeste.
« Un Démon à une corne, vêtu d’une meilleure lignée. »
Il savait parler.
Avant que Simon ait pu répondre, son pied frappa la poitrine de son compagnon.
Boum !
La manifestation fut projetée en arrière. Simon sentit le choc jusque dans ses propres côtes et s’effondra à côté d’elle.
Le Démon replia ses ailes.
Nulle flamme ne s’abattit. Aucune technique ne se forma.
Il se contenta de marcher vers eux.
Simon se redressa et encaissa le coup suivant avec les deux bras.
Crac !
Sa garde céda et s’écrasa contre son visage.
Le Démon saisit le poignet de son compagnon, le tordit et lui asséna un coup de coude à la gorge.
Simon cracha du sang dans la cendre.
Son compagnon se débattait à côté de lui. Son bras pendait, inerte, mais il posa tout de même un genou à terre pour se relever.
« Encore », râla Simon.
Ils attaquèrent ensemble.
Le Démon écarta Simon et saisit la manifestation par une corne. Il lui écrasa le visage contre le sol, puis donna un coup de pied à Simon avant qu’il ne puisse l’atteindre.
Ils se relevèrent.
Puis encore.
Chaque coup atteignait la chair installée dans le cercle magique. La Régénération impie réparait ce qu’elle pouvait, tandis que Lilith maintenait le passage contre la violence qui le traversait.
Simon cessa de compter ses chutes.
Il se mit à surveiller la main qui se tendait vers son compagnon.
Le Démon saisissait toujours ses cornes. Il préférait attirer la créature inférieure à lui avant de la briser.
Il n’avait pas eu besoin de les prendre au sérieux.
C’était la seule ouverture qu’il parvenait à trouver.
Simon croisa le regard de son compagnon.
Ils se comprirent sans un mot.
Ils se ruèrent en avant.
Le Démon saisit une corne ramifiée et tira.
Simon ne tenta pas de le sauver.
Il agrippa l’autre corne et la tordit de côté.
Crac !
La corne se brisa dans sa main.
La douleur déchira son crâne à Velmora. Du sang lui coula sur le visage.
Même le Démon marqua un temps d’arrêt.
Simon se jeta sur son coup suivant.
Il pivota juste assez pour épargner le centre de sa poitrine. Le poing lui transperça plutôt l’épaule.
Sa vue s’assombrit.
Il s’affaissa contre le bras enfoncé dans son épaule, le coinçant sous son poids. Son compagnon saisit le poignet libre du Démon.
« Je te tiens. »
Le Démon arracha sa main libre et frappa Simon au visage.
Sa mâchoire se brisa.
Mais il avait déjà enfoncé la corne brisée dans la gueule ouverte de son adversaire.
Il poussa de toutes ses forces, avec son bras intact. Son compagnon lui saisit la main et poussa avec lui.
Les trois pointes acérées de la corne transpercèrent le palais du Démon.
Ses yeux blancs s’écarquillèrent.
Simon s’appuya contre lui en laissant échapper un son qui ressemblait presque à un rire.
La corne se brisa davantage.
Le crâne autour d’elle aussi.
Des fissures noires parcoururent la silhouette aux quatre ailes.
L’empreinte ancestrale éclata autour du bras toujours enfoui dans l’épaule de Simon.
Il tomba à travers les fragments, entraînant son compagnon avec lui.
À Velmora, le dos de Simon se cambra sans que ses jambes quittent le cercle.
Quatre ailes jaillirent sous ses omoplates.
La paire supérieure se déploya, en éventails noirs bordés de flammes cramoisies. Des membranes argentées tendirent la paire inférieure, tandis que leurs os porteurs s’allongeaient en répandant du sang.
Sa peau vira au bleu-noir. Ses cornes ramifiées s’affaissèrent et prirent de nouvelles courbes, s’arquant vers l’avant pour former un double arc.
Son Cœur Infernal n’avait pas évolué, mais l’Aura qui émanait de lui avait tout de même changé.
Elle dépassa le cercle. Parmi les ruines, une bête blessée enfouit son museau dans la terre, incapable de supporter la présence qui avait remplacé l’aura démoniaque familière de Simon.
Le sang des anneaux extérieurs s’aplatit contre le sol.
Puis les ruines tremblèrent.
Le canal noir enfla sous l’effet de tout ce que sa nouvelle forme rejetait.
Les liens de Tarvak se tendirent.
Quatre excroissances informes jaillirent de son dos. Elles ne ressemblaient à des ailes que jusqu’à leur déploiement, qui révéla des doigts à la place des os porteurs.
Les visages sur son ventre s’enfoncèrent. Leurs bouches ouvertes continuaient de hurler sous une peau intacte.
Lilith détourna le flux noir avant qu’il ne puisse broyer son cœur.
Au-dessus d’elle, un éclair cramoisi fendit la fumée dans le ciel.
Grondement
Le tonnerre suivit.
D’autres éclairs rouges se ramifièrent dans les nuages, illuminant toute la ville en ruines.
Lilith leva les yeux.
Son expression devint solennelle.
« Alors, ça a vraiment commencé. »
Sur la Voie de l’Origine, Simon releva la tête.
Son compagnon se tenait à côté de lui sous la forme qu’ils avaient vaincue. Quatre ailes se déployaient dans son dos. Ses yeux blancs et vides scrutaient le chemin au lieu de regarder le sol.
Il tendit la main le premier vers Simon.
Simon accepta sa main et se releva.
Aucun des deux ne sourit. Ils se remirent plutôt en marche.
La silhouette suivante les attendait là où le chemin s’élargissait. Sa forme et son apparence étaient plus singulières et majestueuses que celles des lignées précédentes.
Six ailes pendaient immobiles dans son dos.
La paire supérieure formait des éventails or sombre, rigides et étroits. La paire médiane portait des membranes noires tendues entre des os d’ivoire. La paire inférieure frôlait presque la cendre, argentée à l’extérieur et cramoisie en dessous.
Huit cornes s’élevaient autour de sa tête.
Elles poussaient à ses tempes et à l’arrière de son crâne, puis s’incurvaient pour former une couronne ouverte dont les pointes les plus hautes surplombaient son front. De fines arêtes reliaient leurs bases, comme de l’ivoire sculpté.
Sa peau était bronze foncé. Des lignes noires divisaient sa gorge et sa poitrine en motifs semblables à une armure de cérémonie.
Six yeux, disposés par paires le long de son visage, étaient tous clos.
Simon s’arrêta, et une seconde couche… Les yeux s’ouvrirent.
La première chose qu’il vit fut que ses yeux étaient tous d’un rouge cramoisi ; puis son visage heurta le sol, avant même qu’il comprenne qu’il tombait.
À côté de lui, les ailes de son compagnon s’aplatirent dans la cendre.
Simon ne pouvait plus bouger les doigts.
Même la lignée de Byakko qu’il possédait alors ne l’avait jamais rendu aussi impuissant.
Cette lignée est plus puissante que ma lignée actuelle de Tigre céleste.
Il ne pouvait pas savoir ce qu’un Byakko pleinement éveillé aurait pu endurer. Mais la lignée qu’il possédait à présent reculait devant cette comparaison.
« Intéressant. »
La voix lui parvint sans s’élever au-dessus d’un murmure.
« Une lignée de Tigre céleste. Et un Démon à une corne qui a réussi à devenir un Démon Ithravel. »
Son regard se posa sur les quatre ailes écrasées à côté de Simon.
« Tu as parcouru un chemin plus long que ne te l’autorisait ta naissance. »
Simon appuya ses paumes contre le sol.
Le Démon l’observa.
Puis deux de ses yeux se tournèrent vers les fils rouges qui s’étiraient derrière eux.
Son expression changea.
« Un Cœur de Démon. Des cœurs inférieurs qui maintiennent la lignée ouverte. Et quelque chose de vivant qui reçoit ce que tu rejettes… »
Il se pencha légèrement.
« Non. Ce rituel aurait dû être perdu. »
Pour la première fois, sa curiosité se teinta de surprise.
« Tu es trop jeune. Né démon, sans les années ni l’héritage nécessaires pour découvrir cela par toi-même. Et pourtant, tu as survécu à une partie suffisante du rituel pour arriver jusqu’à moi. »
Ses six yeux revinrent sur Simon.
« Qui a ouvert la route vers la Voie de l’Origine de la Lignée ? »
Simon parvint à redresser légèrement les coudes.
Son compagnon bougea aussi, poussant contre le sol avec le même refus obstiné qui les avait menés jusqu’ici.
« Qui la maintient ouverte pour toi ? »
Simon ramena un genou sous lui et garda le silence.
Tout son corps tremblait.
La manifestation à ses côtés releva la tête.
Les six yeux du Démon se plissèrent, puis sa main balaya l’air de côté.
Le bras gauche de Simon tomba dans la cendre.
Son compagnon perdit le même bras.
Pendant un instant, Simon fixa la main tranchée.
Puis la douleur le rattrapa.
À Velmora, il cracha du sang sur son torse nu. Son vrai bras tenait toujours à son corps, mais le muscle se déchirait sous les Chaos Wraps, et l’articulation s’affaissa comme si quelque chose avait tenté de l’arracher de l’intérieur.
Lilith posa un doigt sur l’inscription au-dessus de son cœur.
« Reste conscient. »
Simon l’entendit vaguement.
Le Démon replia les doigts.
Simon fut traîné sur la cendre et soulevé dans sa main tendue.
La main se referma autour de sa gorge.
Ses six yeux cramoisis l’examinèrent sans se presser.
« Réponds à mes questions. »
Simon lui agrippa le poignet de sa main restante.
« Va… te faire foutre. »
Le Démon observa les doigts qui tentaient de faire bouger les siens.
Puis sa main libre s’enfonça dans le ventre de Simon.
Ploc !
Ses ongles le transpercèrent d’abord. Sa paume suivit.
Simon se recroquevilla autour du bras.
À côté d’eux, la manifestation de sa lignée se plia en deux, la même blessure s’ouvrant sous ses côtes.
À Velmora, le sang se répandit au centre du cercle. La Régénération impie peinait contre une blessure qui restait ouverte tant que la main demeurait enfoncée dans son corps manifesté.
Le Démon souleva Simon plus près de lui.
« Un Démon à une corne et un simple chat démoniaque. Voilà d’où tu es parti. »
Son regard passa sur les yeux de Simon.
« La lignée de Byakko que tu as obtenue, tu la dois à la simple chance d’avoir mis la main dessus plus tard. Ne fais pas passer la chance pour un privilège auquel ta naissance te donnait droit. »
Simon essaya de parler, mais seul le sang sortit de sa bouche.
« Un simple Cœur Infernal. Quelques pas volés dans ton ascendance. Et tu as déjà oublié quelle est ta place. »
Ses doigts bougèrent en lui.
« Tu vas me répondre. »
Ses six yeux demeurèrent parfaitement calmes.
« Ou j’arracherai de ton âme la partie qui connaît les réponses à mes questions. »