Chapitre 902
Une cendre froide recouvrait la plaine. Devant lui, un sentier étroit traversait le sol noir sous un ciel rouge, sans soleil.
Simon tenait toujours la main du démon à une corne.
« Où suis-je ? »
La réponse lui parvint avant qu’il ait pu appeler Lilith. Ce n’était pas une voix. Une certitude étrangère à ses souvenirs jaillit de la lignée qui se tenait à ses côtés.
« La Voie de l’Origine. »
Il contempla le sentier.
Ce n’était pas l’histoire d’un seul démon. C’était ce dont son sang se souvenait des créatures qui avaient existé avant de devenir aussi faibles.
Et le sentier remontait le temps.
Ce n’étaient pas des ancêtres revenus à la vie. C’étaient des formes préservées dans son sang, chacune possédant quelque chose que ses descendants avaient perdu.
Le démon à une corne fit un pas hésitant.
Simon le suivit.
La cendre remua sous leurs pieds, révélant d’innombrables empreintes superposées. Certaines étaient plus grandes que son corps. D’autres portaient des griffes, des talons fendus ou des formes qu’il ne reconnaissait pas.
Les empreintes les plus proches étaient petites.
Plus ils avançaient, plus les anciennes s’enfonçaient profondément dans le sol.
Puis une silhouette apparut en travers de leur chemin.
Deux cornes noires s’incurvaient au-dessus de son front. Elle se tenait droite, contrairement au compagnon de Simon, et son regard affichait le mépris instinctif qu’il avait si souvent vu chez les démons nobles.
Une pression s’abattit sur eux.
Le démon à une corne tomba à genoux.
Simon vacilla, sentant la même force broyer ses os qu’à Velmora.
La pression l’atteignait à travers la lignée la plus faible. La puissance de son Cœur Infernal ne pouvait l’empêcher de ployer, et chacun de ses échecs déchirait le corps qu’ils partageaient.
La silhouette n’attaqua pas. Sa seule existence leur interdisait d’avancer.
« Le sang inférieur n’a pas sa place ici. »
Simon interprétait ainsi le message, mais le sens ne faisait aucun doute.
Il se pencha et aida son compagnon à se relever.
« Alors, nous cesserons d’être inférieurs. »
Ils avancèrent ensemble.
Au-delà de la porte, les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf cœurs répondirent à leurs pas, maintenant leur fragile manifestation en un seul morceau.
Le premier pas ouvrit une plaie sur l’épaule de Simon. Au deuxième, ses dents grincèrent.
Au troisième, la corne courbée de la manifestation se fendit.
Une deuxième pointe perça l’autre côté de son crâne.
À Velmora, deux protubérances apparurent sous le cuir chevelu de Simon.
CRAC !
De l’os noir perça la peau.
Il gémit sans ouvrir les yeux. La Régénération impie referma les chairs déchirées autour des deux cornes qui poussaient.
À l’autre bout du dispositif, la connexion noire avec Tarvak s’activa enfin, et quelque chose d’épais y circula.
Tarvak se cambra contre ses entraves. Les moignons de ses bras sectionnés gonflèrent, puis de l’os en jaillit.
Pendant un instant, il fixa ses moignons, l’espoir désespéré dans les yeux.
Puis la pousse se recourba vers l’arrière.
Ce n’était pas un bras.
Une corne déchira l’extrémité de chaque moignon et se tordit vers ses épaules, tandis que la chair autour continuait d’essayer de former des doigts.
« ARRÊTEZ ! »
Lilith stabilisa le canal noir.
Ce qui ne pouvait subsister chez Simon avait trouvé ailleurs où pousser.
Sur la Voie de l’Origine, la silhouette aux deux cornes se dissipa lorsqu’ils traversèrent l’endroit où elle se tenait.
Le compagnon de Simon se tenait plus droit. Sa main n’était plus transparente.
Derrière lui, les empreintes du démon à une corne s’arrêtaient net.
La silhouette suivante avait deux cornes et une paire d’ailes.
Elles s’étendaient en travers du sentier. Leurs membranes sombres étaient sillonnées de veines qui palpitaient au rythme de chaque battement de cœur de Simon.
Des images y vacillèrent.
Des démons ailés survolaient des cités fortifiées. Leurs enfants descendaient parmi des démons aux cornes plus petites. Les générations se succédaient, la force s’amenuisait, jusqu’à ce que les ailes disparaissent et qu’une corne se perde.
Simon n’en vit que des fragments.
Assez pour comprendre qu’il remontait cette pente déclinante.
Les ailes frappèrent vers le bas.
Un vent noir balaya le sentier.
Il ne se contentait pas de les repousser. Il déchirait la forme que son compagnon venait d’acquérir, cherchant à la réduire à la forme inférieure qu’ils venaient de quitter.
Simon lui saisit les épaules.
« Tiens bon. »
À Velmora, du sang lui emplit la bouche.
Deux arêtes poussèrent sous ses omoplates. Sa chair se déchira, se referma, puis se déchira de nouveau.
Il se rappela l’avertissement de Lilith et s’empêcha d’insuffler davantage d’énergie dans la régénération.
Préserve la chair.
Laisse le changement s’opérer.
Il tint bon le temps d’un battement d’ailes, puis d’un autre.
Lorsqu’ils passèrent dessous, son compagnon avait à son tour une paire d’ailes.
Elles se déployèrent maladroitement, noires et luisantes de sang.
Simon en sentit le poids sur son propre dos.
Puis, plus loin sur le sentier, quelque chose releva la tête.
La silhouette ailée derrière eux s’inclina.
Simon s’arrêta.
L’être qui se tenait devant eux n’avait pas d’ailes.
Sa peau était ivoire, si lisse que les fines coutures noires à ses articulations semblaient relever d’un travail d’orfèvre. Deux cornes polies partaient de ses tempes, puis s’incurvaient vers le bas le long de sa mâchoire, encadrant sa gorge comme un col rigide.
Ses yeux argentés étaient dépourvus de pupilles.
De minces croissants d’os s’élevaient au-dessus de ses épaules et de ses hanches. Rien ne couvrait son corps, pourtant il semblait vêtu avec plus d’apparat qu’un roi.
« Un Démon. »
Il tira cette compréhension de la même source que le nom du sentier.
Son compagnon replia étroitement ses ailes.
Simon sentit la frontière qui les séparait de cette silhouette. Traverser les étapes précédentes avait été douloureux.
Cette fois, c’était comme avancer dans quelque chose qui rejetterait entièrement son existence.
« Voilà. C’est pour ça que nous sommes venus. »
Il fit un pas.
Ses genoux heurtèrent la cendre.
À Velmora, du sang jaillit de son nez.
Les runes sur son torse nu se tendirent. Lilith tourna les yeux vers les cercles extérieurs et fit pivoter sa main.
Des visages émergèrent sous le sang.
La peur. La haine. Le ressentiment ultime des morts de Velmora.
Ils fondirent sur Simon.
Sur le sentier, des mains noires lui saisirent les jambes. Des voix jaillirent de la cendre, exigeant qu’il s’arrête, qu’il tombe, qu’il souffre.
Leur haine voulait le détruire.
Lilith dirigea cette pression contre la limite qui maintenait sa lignée dans sa forme inférieure.
« Ne l’absorbe pas, lui parvint sa voix. Laisse-la briser la résistance. Puis laisse-la partir. »
Simon serra les dents.
La pression devant lui se fissura.
Elle ne faiblit pas. C’était ce qui, au fond de son compagnon, soutenait qu’il ne pourrait jamais lui résister, qui commençait à se briser.
Il se releva, aidant la manifestation à se redresser à ses côtés.
Ils franchirent la limite.
Ses ailes se dissipèrent en fils pâles qui s’enroulèrent sous sa peau. Ses cornes s’incurvèrent vers le bas le long de sa mâchoire. Son dos voûté se redressa.
Un Démon se tenait aux côtés de Simon.
À Velmora, ses nouvelles ailes se contractèrent dans son dos en lui arrachant un cri de douleur. Du sang fumait le long des inscriptions tandis que son corps commençait à reconstruire la structure qui les avait soutenues.
Tarvak hurla.
Le dispositif lui injectait ce que le sang de Simon, en pleine transformation, ne pouvait plus porter… des structures endommagées, des résidus incompatibles et le ressentiment épuisé. Son sang vivant tentait de donner un corps à tout cela.
Sa poitrine se gonfla sans qu’il reprenne son souffle.
Quelque chose qui ressemblait à une deuxième cage thoracique poussa sous sa peau, mais les os pointaient vers l’intérieur et s’enfonçaient dans la chair qu’ils auraient dû protéger.
Des visages se formèrent sur son ventre.
Ils ouvrirent la bouche.
Son cri jaillit de toutes à la fois.
« Tuez-moi ! BLACKMOON ! JE VOUS EN SUPPLIE ! »
Son cou se tordit vers une corne qui poussait à partir de son moignon.
Lilith lui enserra la mâchoire d’un lien de sang avant qu’il ne puisse s’empaler.
« Pas encore. »
Il ne l’entendait pas.
Le dispositif força un autre battement de cœur dans son corps difforme.
Simon dépassa la silhouette d’ivoire en chancelant, persuadé que le sentier s’arrêtait là.
Mais il continuait.
Un autre être attendait plus loin.
« Non… »
Celui-là non plus n’avait pas d’ailes.
Sa peau ressemblait à de l’obsidienne translucide. De fins points lumineux se déplaçaient profondément sous sa surface, traversant l’emplacement où auraient dû se trouver ses organes.
Deux cornes s’élevaient à la verticale, chacune se divisant en trois pointes étroites. Entre elles flottait un disque d’os pâle, suspendu au-dessus de son front sans toucher l’une ni l’autre.
Chacun de ses yeux contenait trois pupilles dorées. Les six se déplacèrent indépendamment avant de se fixer ensemble sur Simon.
Sous cette peau sombre, Simon aperçut des cités bâties le long des côtes d’un être colossal. Des Démons d’ivoire déambulaient sous des statues à l’effigie de la créature qui se tenait devant lui.
La scène disparut avant qu’il ait pu comprendre ce qu’il voyait.
La pression du premier Démon l’avait forcé à tomber à genoux.
Celui-ci courbait le sentier par sa seule attention.
Le compagnon fraîchement transformé de Simon se recroquevilla contre lui.
« Le premier Démon n’était donc pas l’origine ? »
La réponse circula dans son sang.
Une forme plus ancienne.
Le Démon d’ivoire descendait de cet être.
Simon eut un rire bref, à bout de souffle.
« Évidemment. Pourquoi est-ce que ce serait si facile ? »
La pression s’abattit.
Il perdit toute notion du temps sous son poids.
Il y eut des pas qu’il parvint à accomplir et d’autres qui le laissèrent ramper. Chaque fois que son compagnon tentait de conserver la forme qu’il venait d’acquérir, sa peau se fissurait.
Le ressentiment frappa de nouveau la résistance. De nouveau, Simon refusa de laisser la haine s’installer en lui.
Chaque trace rejetée empruntait le canal noir.
Le torse de Tarvak s’allongea contre ses liens. Ses genoux plièrent à l’envers. Des doigts poussèrent sous sa langue, lui forçant la bouche à s’ouvrir, jusqu’à ce que les entraves de sang doivent retenir sa mâchoire pour l’empêcher de se disloquer.
Il ne pouvait plus formuler de supplication.
Lilith empêcha les difformités d’atteindre son Cœur démoniaque et força sa poitrine tordue à se soulever de nouveau.
Simon rampa à travers l’emplacement de la deuxième silhouette, le poignet de son compagnon prisonnier de sa main.
La manifestation s’assombrit.
Des lumières apparurent sous sa peau. Ses cornes se ramifièrent.
À l’extérieur, les cornes de Simon se divisèrent à leur tour, tandis qu’une chose enfouie dans ses os se déplaçait si violemment que son cri retentit enfin dans tout Velmora.
La Régénération impie le maintint en un seul morceau.
De justesse.
Il atteignit l’autre côté.
Pendant plusieurs respirations, il resta à genoux, incapable de desserrer les doigts.
Alors, quatre ombres immenses s’étendirent sur le sentier.
Simon leva lentement les yeux.
Un troisième Démon se tenait devant lui.
Quatre ailes s’élevaient derrière lui.
La paire supérieure était composée de longues rémiges noires, lisses comme du métal poli, séparées par de minces lignes de feu cramoisi. La paire inférieure formait des membranes argentées translucides tendues sur des os courbes, dont les veines dessinaient des motifs changeant dès que Simon essayait de les suivre.
Sa peau était d’un bleu-noir profond. De longs cheveux blancs passaient entre deux cornes qui s’incurvaient vers l’avant et se rejoignaient au-dessus de son front en une double arche.
Ses yeux étaient blancs.
Ils ne luisaient pas.
Ils étaient vides, comme si on avait percé son visage pour y ouvrir des trous sur un lieu plus lumineux.
Les deux premiers Démons avaient eu l’air majestueux.
Celui-ci donnait à toute la plaine noire l’apparence du sol devant son trône.
Il se tourna vers Simon.
Le compagnon désormais plus puissant de Simon tomba à genoux.
La pression n’était même pas encore arrivée.
Simon passa des quatre ailes à la créature qui tremblait à ses côtés.
« Encore un Démon ? »
Sa voix n’était qu’un murmure.
« C’était quoi, putain, cette lignée avant de devenir celle d’un démon à une corne ? »