Chapitre 900
Le cercle sanglant palpita une fois, et tous les cadavres bougèrent.
Une épaule fut traînée sur le sol. Un talon pivota. Les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf corps se déplacèrent jusqu’à ce que leur poitrine repose sur les inscriptions qui les attendaient.
Tarvak se remit à se débattre.
Simon vit le sang sous le cadavre le plus proche remonter à contre-pente.
« Enlève ta chemise, dit Lilith.
Il la regarda.
— Les inscriptions doivent atteindre ta peau. Et mets l’épée dans ton cœur, là où elle doit être. »
Simon voulut que la Lame du Chaos rétrécisse. Elle devint un mince trait noir et s’enfonça dans sa poitrine, où elle se logea dans la Flamme du Chaos, au cœur de son Cœur Infernal.
Il ôta ce qu’il restait de sa chemise. Les Chaos Wraps restèrent autour de ses bras.
« Maintenant, reste là. »
Lilith désigna le plus petit cercle. Simon s’y installa, torse nu exposé au froid qui glissait sur le sol.
« Croise les jambes. Paumes tournées vers le haut. Dès que le sang te touchera, ne quitte pas ce cercle.
— Que se passera-t-il si je bouge ?
— Les liens resteront en place, mais tu n’auras pas envie de découvrir ce qu’ils t’arracheront. »
Simon s’assit.
Lilith tourna sa main gantée.
Les cadavres glissèrent dans neuf cercles, cent onze corps dans chacun. De minces lignes s’étendaient sous leurs poitrines et rejoignaient les anneaux extérieurs sans les croiser.
« D’abord, nous établissons le sang que tu vas laisser derrière toi. »
Elle pressa deux doigts vers le sol.
Les lignes transpercèrent les cadavres.
Quelque chose frappa de l’intérieur la cuirasse d’un garde mort.
Un autre battement lui répondit.
Boum
Le regard de Simon s’aiguisa.
Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf cœurs se mirent à battre.
Le son traversa le sol et résonna dans le corps assis de Simon. Certains battements étaient épais et humides. D’autres raclaient contre des côtes brisées.
« Leurs cœurs battent alors qu’ils sont morts, dit-il, une pointe d’intérêt dans la voix.
— Oui. Le cercle fait bouger les cœurs, il ne leur rend pas la vie. »
Le sang jaillit des cous tranchés. Au lieu de se répandre librement, il suivit les inscriptions vers le centre.
« Leur lignée est apparentée à la tienne. Le cercle va en extraire ce qu’ils ont en commun et s’en servir pour maintenir ouverte ta lignée la plus faible », dit Lilith.
« Ouverte ?
— Ton Tigre céleste la réprime. Je ne peux pas modifier quelque chose qui disparaît sous le sang le plus puissant chaque fois qu’on le perturbe. »
Simon regarda de nouveau les cadavres.
« Alors, ils la maintiennent en place.
— Le temps que nous travaillions. »
Les battements continuèrent. Les corps restèrent immobiles autour de leurs cœurs en mouvement.
Derrière eux, la fumée s’abaissa vers le sol. Elle s’amassa le long de l’anneau le plus extérieur et cessa de monter.
Lilith souleva le cœur de Jorra.
Contrairement aux autres, il n’avait jamais eu besoin du cercle pour battre.
Dès qu’il passa au-dessus des anneaux, tous les battements forcés s’affaiblirent.
Tarvak émit un son étranglé.
« Éloigne ça de moi.
— »
Lilith ne lui prêta aucune attention.
« C’est ce que les autres cœurs ne peuvent fournir : du véritable sang de Démon.
Elle le tint au-dessus du crâne dépouillé.
— Nous n’allons pas te faire hériter de la lignée de Jorra. Nous utilisons sa nature pour pousser la tienne au-delà des limites d’un démon ordinaire. »
Simon saisit la nuance.
Les neuf cent quatre-vingt-dix-neuf cœurs maintiendraient en place la lignée qu’il comptait modifier. Celui de Jorra rendrait cette modification possible.
Le crâne se souleva sous le cœur.
Le cœur de Jorra se posa entre les cornes du Seigneur démon de grade supérieur. De fines marques rouges s’étendirent sur l’os nu et descendirent jusqu’aux orbites vides.
« Le crâne maintient le passage par lequel ce pouvoir t’atteint. Plus le démon à qui appartenait le crâne est puissant, moins on perd d’énergie à maintenir le passage intact. »
La corne tranchée de Simon se souleva de la dalle et vint se poser contre le front du crâne.
« Et ça ? demanda-t-il.
— La partie de toi qui indique au cercle à quelle lignée il appartient. »
Lilith lui jeta un regard.
« Tu en possèdes deux. Nous n’allons pas arracher la mauvaise. »
Le sang entra dans le crâne creux.
Il aurait dû se remplir rapidement, mais ce ne fut pas le cas.
Simon voyait au travers d’une orbite. Tout au fond, une lueur rouge se mouvait dans des ténèbres qui n’auraient pas pu tenir dans l’os.
Il plissa les yeux, intrigué, mais Lilith détourna le crâne.
« Regarde-moi.
— »
Simon obéit.
Il avait déjà vu des formations sacrificielles. La plupart nourrissaient quelque chose, invoquaient quelque chose ou achetaient du pouvoir à quelque chose de plus puissant.
Il examina le dispositif devant lui.
« C’est vraiment autre chose. »
Les yeux dorés de Lilith restèrent fixés sur les runes, puis elle désigna Tarvak.
« Libère ton vent. »
Simon laissa la sphère se défaire.
Avant que le commandant ne tombe, le sang jaillit du cercle et le rattrapa sous le dos. Il le porta jusqu’à un ovale étroit, au-delà du cercle de Simon.
Tarvak se débattit, tous ses instincts l’avertissant de ce qui allait bientôt arriver.
« NON ! Enlevez-moi ça !
— »
Des bandes rouges se refermèrent autour de ses chevilles et de son torse. Une autre soutint son cou sans l’étrangler.
De là où il était étendu, il voyait Simon parler dans le vide. Il voyait un cœur de Démon flotter au-dessus d’un crâne. Il voyait ses gardes morts parmi des centaines de corps.
Personne ne lui répondit.
Lilith traça une ligne courbe entre son cercle et celui de Simon.
Contrairement aux autres, elle resta noire.
« Le réceptacle reçoit ce que nous retirons. Il doit rester en vie jusqu’à la fin du transfert. »
Le cœur de Tarvak se mit à cogner.
Quelque chose sous l’ovale lui répondit.
Il cessa de se débattre.
Le battement lui répondit de nouveau, plus profond que le sien. Ses yeux fouillèrent le sang autour de ses épaules.
Simon regarda Lilith.
« Combien de temps ça prendra ?
— Ça dépend de toi. »
Simon plissa les yeux.
« Qu’est-ce que tu veux dire ?
— »
Mais elle ne s’expliqua pas.
Ses doigts s’agitèrent dans le vide devant la poitrine de Simon. Le sang monta du sol, toucha son abdomen et se mit à tracer des signes sur sa peau.
La première rune fut froide.
La deuxième le brûla.
À la troisième, il sentit le motif s’enfoncer sous sa chair, sans que rien l’ait entaillé.
« Maintiens ton énergie démoniaque stable, dit Lilith. Quand ton Tigre céleste réagira, retiens-le. Ne le laisse pas écraser la lignée que nous séparons. »
Simon hocha la tête.
« Ton corps essaiera de protéger sa forme actuelle. C’est pour ça que tu dois rester conscient. Suis mes instructions, pas les réflexes provoqués par la douleur.
— Et ma régénération ?
— Laisse-la préserver ta chair. Ne lui envoie pas plus d’énergie à chaque fois que tu souffres. »
Son regard se durcit.
« Le but n’est pas de rester inchangé. »
Une voix s’éleva sous Simon.
« Pourquoi ?
— »
On aurait dit le démon qui l’avait supplié pendant qu’il rassemblait les corps.
Une autre voix lui succéda.
« S’il te plaît…
— »
Le sang autour des cercles s’épaissit. Des visages appuyèrent contre sa surface sans la percer, leurs bouches s’ouvrant sous une peau rouge.
L’Intention meurtrière de Simon était retirée. Le masque était resté dans son anneau.
Ce n’étaient pas ses visions.
« Le ressentiment, dit Lilith avant qu’il ne pose la question.
Simon pouvait à présent le sentir.
La haine qui pressait contre son cercle. La peur figée à son dernier instant, qui se répétait sans qu’il reste personne de vivant pour l’éprouver.
— Tu t’es fait le centre de leurs souffrances. Le cercle extérieur rassemble tout ce qui tend encore vers toi et le force à suivre la même voie.
— Une voie qui mène en moi ?
— Une force qui va briser ce dont j’ai besoin. »
Les visages se tournèrent.
Chacun d’eux regardait Simon.
Le sol sous lui sembla basculer, bien que son corps restât droit. Dans les flaques entre les ruines, la fumée reflétée disparut.
Il vit des étoiles.
Elles étaient trop proches les unes des autres. Certaines se déplaçaient à l’inverse des autres, traçant des formes que son esprit ne parvenait pas à comprendre.
Il leva les yeux.
La fumée recouvrait toujours Velmora.
Quand il baissa de nouveau le regard, les étoiles s’étaient rassemblées sous son reflet.
Lilith posa un doigt ganté sous son menton et lui releva le visage.
« Pas là.
— »
Pour la première fois depuis qu’elle avait commencé, sa voix eut une dureté qui dépassait l’impatience.
Simon soutint son regard.
Autour du cercle, les flammes survivantes se courbèrent vers l’intérieur. Les flammes s’étirèrent à l’horizontale, sans vent. L’ombre d’une porte brisée se prolongea au-delà du mur qu’elle aurait dû toucher.
Tarvak se remit à supplier.
Les mots sortirent de la bouche de Simon.
Pourtant, ses lèvres n’avaient pas bougé.
L’expression de Lilith ne changea pas.
« Les préparatifs sont terminés. »
Simon pressa sa langue contre ses dents, s’ancrant dans cette sensation modeste et familière.
Fearless empêchait ses pensées de se disperser. Cela ne rendait pas moins étrange ce qui l’entourait.
« Qu’est-ce que je dois faire ?
— Tourne-toi vers l’intérieur. Trouve le sang que ton Tigre céleste a enfoui. Ne le libère pas toi-même. »
Il ferma les yeux.
Sous la présence plus puissante du Byakko reposait quelque chose de ténu, mais obstinément familier. La part de lui qu’il portait depuis son premier souffle dans le Royaume des démons.
Sa lignée de démon à une corne.
« Je l’ai trouvée.
— Concentre-toi dessus. »
Lilith posa sa paume sur le cœur de Jorra.
Son battement suivant étouffa tous les autres sons.
Les cornes du crâne s’emplirent d’une lumière rouge sombre. La corne tranchée de Simon se fendit dans le sens de la longueur contre le front, révélant un fil brillant qui s’étirait jusqu’à l’endroit où sa tête avait guéri.
La ligne noire menant à Tarvak s’ouvrit comme une plaie étroite dans le sol.
« Ne bouge pas, dit Lilith.
La première goutte tomba du cœur de Jorra.
Elle traversa le crâne et entra dans la poitrine nue de Simon sans laisser de marque.
Toutes les veines de son corps se contractèrent.
Tout au fond, sous la présence du Tigre céleste, la lignée qu’il avait maintenue en place commença à se défaire.