Chapitre 898
Boum !
La neuvième tornade déchira une tour de défense et emporta sa moitié supérieure jusque dans la rue d’en face.
Boum !
Un mur de pierre s’abattit sur les démons qui s’étaient abrités là.
Leurs cris furent engloutis par le vent.
Dans toute Velmora, les huit autres tempêtes continuaient d’avancer. Des poutres de toit tourbillonnaient entre elles. Les flammes s’inclinaient sur le côté, alimentant de leurs débris ardents des colonnes déjà remplies de corps.
Un garde se traîna hors de dessous d’un carrosse effondré et tendit la main vers une paire de bottes qui passait.
Leur propriétaire ne s’arrêta pas.
Un instant plus tard, aucun des deux ne se trouvait encore au sol.
Au-dessus de tout cela, Simon observait la scène à travers le masque du Démon de l’Épée.
La ville avait tenté de se défendre.
Il avait vu les formations s’illuminer le long des rues et des barrières se dresser entre les bâtiments importants. Des réseaux sous les chaussées avaient libéré des pulsations d’énergie démoniaque pour tenter de briser la circulation des tempêtes.
Certaines y étaient brièvement parvenues.
Une tornade s’était rétrécie au-dessus d’un réseau, avant de s’élargir de nouveau lorsque le transfert d’énergie démoniaque suivant n’était pas arrivé.
Le problème ne venait pas seulement des formations.
Il venait aussi des démons qui les contrôlaient.
Dans un poste de défense encore debout, un opérateur martelait la même rune sans relâche, les yeux rivés sur l’humain qu’il croyait voir derrière son commandant. L’ordre de rediriger la puissance ne lui parvint jamais.
Ailleurs, deux barrières censées se chevaucher s’étaient dressées à des moments différents.
Le vent s’engouffra dans l’interstice.
Le toit censé protéger la salle de contrôle s’effondra sur elle.
Les défenses de la ville exigeaient une coordination. L’Intention meurtrière de Simon avait laissé leurs opérateurs à peine capables de se reconnaître.
Quand certains retrouvèrent assez leurs esprits pour agir correctement, les formations dont ils avaient besoin étaient déjà détruites.
Simon regarda une dernière lueur vaciller sous la poussière.
Elle s’éteignit.
Dans cette direction, il ne restait rien qui méritât d’y envoyer une autre tempête.
« Ça suffit. »
Il sentait la tension derrière ses yeux. Sa Mer de conscience avait payé chaque instant de terreur en contrebas, et contrôler neuf tempêtes lui avait demandé une attention dont il aurait bientôt besoin ailleurs.
Il ouvrit la main gauche.
La tornade vert émeraude la plus proche commença à se dissiper.
Simon cessa d’alimenter sa circulation et laissa l’énergie accumulée se disperser. L’immense ouragan se courba vers l’extérieur. Ses parois tourbillonnantes perdirent leur forme, déversant pierres et poutres sur les ruines.
Les débris ne retombèrent pas en douceur.
Un pan de toit traversa un bâtiment endommagé. Des corps s’écrasèrent sur la chaussée, et un chariot brisé vola en éclats près d’une fontaine renversée.
Puis l’ouragan disparut.
L’une après l’autre, les Spirales du Halo se délitèrent.
La neuvième déversa sa dernière cargaison de gravats sur une rue qui n’avait plus rien d’une rue.
Un dernier fracas résonna entre les murs encore debout.
Le vent retomba.
Pour la première fois depuis le lever des tempêtes, on entendit de nouveau des voix distinctes.
« Par ici… »
« S’il vous plaît… »
Quelqu’un répétait le même nom sans s’interrompre assez longtemps pour recevoir une réponse.
Simon retira son Intention meurtrière.
La pression s’allégea sur la ville. Les démons qui n’avaient pas réussi à relever la tête s’effondrèrent au sol, toussant et aspirant l’air à grandes goulées.
Au-dessus d’eux, la pluie de sang s’amenuisa.
Les armées qui combattaient entre les bâtiments devinrent transparentes. Un humain transperça un Géant à cornes de son épée, puis tous deux disparurent avant même que le géant tombe.
Les amas de cadavres imaginaires s’évanouirent avec eux.
Les vrais corps, eux, restèrent.
Ils jonchaient les fondations à découvert, pendaient aux balcons brisés et dépassaient des gravats des endroits où ils avaient tenté de se cacher.
Un démon traversa le fantassin spectral qui s’effaçait pour rejoindre quelqu’un sous une poutre.
Il tira une fois.
Puis s’arrêta.
Simon le regarda s’asseoir près du corps, les mains toujours serrées autour de son poignet.
Toutes les visions ne disparurent pas sans laisser de traces.
Un visage subsista sur un mur fissuré longtemps après la disparition de l’armée qui l’entourait. Du sang semblait couler d’une porte intacte, alors que la pierre en dessous était sèche.
Le masque avait laissé des impressions trop profondes pour qu’une simple pensée suffise à les effacer.
Certaines illusions étaient semi-permanentes et mettraient du temps à se dissiper.
Mais le champ de bataille tout entier avait disparu.
Velmora pouvait enfin voir ce qui lui était réellement arrivé.
Des rues entières avaient disparu. Les bâtiments qui autrefois masquaient les rues au-delà n’étaient plus que des tas assez bas pour qu’on puisse regarder par-dessus. Des tours brisées penchaient au-dessus de cours jonchées des fragments de leurs étages supérieurs.
La fumée s’élevait dans la poussière.
De petits incendies brûlaient encore, mais la grande destruction mouvante avait pris fin. Plus rien ne s’élevait dans les airs.
Pourtant, les mourants ne cessaient pas de mourir.
Un démon pressait ses deux mains contre une plaie béante et regardait le sang s’écouler entre ses doigts. Un autre rampait sur les pierres brisées, laissant derrière lui une traînée sombre là où ses jambes auraient dû suivre.
Certains survivants étaient encore assez forts pour sortir des caves ou se frayer un passage à travers les décombres.
Bien plus nombreux étaient ceux qui avaient survécu juste assez longtemps pour comprendre que personne ne viendrait.
Les morts dépassaient de très loin les silhouettes encore en mouvement.
À côté de Simon, Tarvak contemplait la scène sans un mot.
Sa sphère de vent était toujours intacte. Simon avait maintenu cette circulation séparée lorsqu’il avait dissipé les tempêtes.
Le commandant avait survécu à la destruction de la ville qu’il défendait, et Simon était un tout petit peu curieux de savoir ce qu’en pensait le démon.
Mais ce n’était qu’une curiosité infime, et il n’avait pas envie de le lui demander.
Il se tourna vers le manoir du seigneur de la cité.
Son toit avait disparu.
Une aile s’était effondrée vers l’intérieur, ensevelissant les pièces en dessous. Le mur extérieur gisait en morceaux à travers le domaine, et l’entrée principale ouvrait sur un hall qui n’avait plus rien au-dessus de lui que de la fumée dérivant dans les airs.
Simon plissa les yeux.
« Toujours rien ? »
Le seigneur de la cité aurait dû se montrer dès les premières attaques. En tout cas avant que neuf tornades aient eu le temps de traverser la ville.
Même la destruction du manoir n’avait provoqué aucune réaction.
« Est-il absent ? Ou se cache-t-il ? »
Ou bien le seigneur de la cité avait-il tout observé ?
Simon envoya son vent balayer les ruines du domaine. Il perçut de la poussière qui retombait, le sifflement d’un petit incendie et un faible mouvement sous un mur écroulé.
Rien qui répondît à sa question.
Le manoir vide ne prouvait pas grand-chose.
« Où est-ce que tu te planques, putain ? »
Il y fixa encore le regard un instant, puis se détourna.
Il ne pouvait pas gaspiller l’occasion qu’Enigma lui avait offerte à fouiller chaque ruine à la recherche d’une menace qui ne s’était pas manifestée.
Il lui restait du travail à terminer.
Simon descendit parmi les rues brisées, emmenant Tarvak avec lui.
Le sang avait imprégné la terre mise à nu, et d’autres flots s’y dirigeaient par les rues défoncées.
Il fallait au minimum dix mille démons pour le rituel d’évolution de sa lignée. Ce qu’il avait vu dans toute Velmora ne laissait aucun doute : la ville avait payé un prix bien plus lourd.
Simon se tint au-dessus du sol assombri et jeta un dernier regard autour de lui.
Il connaissait ce silence.
Il l’avait entendu après des batailles, dans sa vie précédente, lorsque la dernière résistance s’était éteinte et que les blessés avaient compris que le bruit qui couvrait leurs voix avait cessé.
L’odeur lui était familière, elle aussi.
La fumée. Le sang. La pierre fendue qui répandait encore sa poussière.
Autrefois, détruire une cité démoniaque signifiait qu’une menace de moins atteindrait la Terre.
À présent, cela signifiait qu’il avait un endroit où changer de lignée.
Il n’avait aucun compagnon à ses côtés pour discuter de la suite. Seulement Tarvak, suspendu dans le vent, et une voix qui vivait dans son cœur, à laquelle Simon ne parvenait pas toujours à faire répondre.
Ses doigts se resserrèrent autour de la Lame du Chaos.
Lilith lui avait dit que la suite serait plus dangereuse que le dieu auquel il avait échappé.
Il ne l’avait pas oublié.
Mais l’autre possibilité était de rester à la merci d’êtres puissants, qui pouvaient s’emparer de lui quand bon leur semblait.
Simon s’agenouilla sur le sol imbibé de sang.
[Lilith. Commençons.]
Cette fois, elle répondit.
[Alors, sors tous les ingrédients.]