Chapitre 891
La première barrière se fendit autour de la pointe de la lance.
Avaros projeta les deux mains en avant, contraignant les ténèbres restantes à converger vers la pointe. Le choc lui plia les bras et lui arracha la chair des paumes.
Au-dessus de lui, les mâchoires se refermèrent.
Le bouclier d’épées de Nereth se brisa sous les crocs inférieurs. Il fut projeté vers le haut, droit dans la force qui débordait de la défense d’Avaros.
« AVAROS ! »
Le Roi démon de grade supérieur se retourna, mais il était trop tard.
Un croc gigantesque s’enfonça dans le dos de Nereth. La pression qui accompagnait la lance le poussa plus profondément encore, écrasant sa poitrine contre le bord illuminé d’émeraude.
Son Cœur de Cataclysme éclata.
La puissance qui entourait son épée s’évanouit. Ses ailes tressaillirent une fois, puis la mâchoire supérieure se referma sur l’endroit où il se trouvait.
Eshar hurla.
Il pivota dans les anneaux de feu qui s’effondraient, tentant de suivre Avaros vers la brèche ouverte par la lance. Un croc inférieur lui attrapa la jambe droite.
Le Démon infernal décida sans hésiter de s’arracher à son emprise.
Sa jambe resta derrière lui.
Le sang jaillit du moignon déchiqueté tandis qu’Avaros l’empoignait par l’épaule et le tirait à travers l’ouverture. La lance passa près d’eux, fendant la cuirasse d’Avaros et creusant une profonde entaille sous sa clavicule.
Puis elle disparut au loin.
BOOOOOOOOOOM !
Un sillon rectiligne déchira les montagnes en ruines. La poussière jaillit des deux côtés, et les mâchoires qui se refermaient broyèrent tout ce que la lance avait laissé entre elles.
Le feu et les ténèbres pris au piège explosèrent.
Avaros et Eshar furent projetés à travers les nuages. Bien plus bas, une autre partie de la vallée s’affaissa, et un mur de pierre pulvérisée déferla sur les approches dévastées.
Quand les mâchoires se dissipèrent, des fragments de l’épée de Nereth tombèrent de la lumière émeraude.
Rien de vivant ne les suivit.
Nereth, un Roi Démon, était mort.
Avaros se stabilisa au-dessus d’une crête fracassée. Ses ailes étaient déchirées, ses paumes ensanglantées, et chaque inspiration tirait sur la plaie qui lui barrait la poitrine.
Il regarda derrière lui.
La présence de Nereth avait disparu.
À côté de lui, Eshar pressait ses deux mains contre ce qui restait de sa cuisse. Des flammes noir rougeâtre recouvrirent le moignon, stoppant le sang sans faire repousser le membre manquant.
Son armure s’était fendue au niveau du ventre. Du sang s’échappait par l’ouverture chaque fois qu’il toussait.
« Nereth… »
Avaros ne savait pas pourquoi il avait prononcé ce nom.
Il n’y avait aucune réponse à attendre.
Ils étaient venus à trois Rois Démons. Ils avaient uni leurs défenses, mais une seule attaque de chacun de leurs adversaires avait suffi à les briser.
Eshar leva la tête vers la silhouette aux cheveux argentés, sous l’immense ombre du serpent.
« C’est quoi, ce putain de truc ? »
Sa voix tremblait.
Sa question n’exigeait plus qu’on lui obéisse. Il lui fallait une explication pour le Cœur abyssal suprême qu’il percevait encore à l’intérieur de quelque chose qui venait d’aider à tuer un Roi Démon.
Avaros se tourna vers le Dieu de la Guerre.
Le Dieu de la Guerre était resté dans les airs, la main gauche vide après avoir lancé une lance aussi terrifiante. Pourtant, rien chez le dieu n’indiquait le moindre épuisement ou effort.
Leur assurance reposait sur des limites qu’aucun d’eux ne comprenait.
Enigma baissa les bras.
« Je vous ai dit de dégager. »
Eshar crispa les doigts contre son moignon.
« Partez, reprit Enigma d’un ton glacial. Ou vous pouvez le rejoindre. »
Avaros serra les mâchoires.
« Vous l’avez tué… »
« Oui. »
Le dieu sourit.
« Tu veux finir ta phrase ? »
Une Intention meurtrière émana des deux silhouettes.
Avaros la sentit peser sur sa poitrine blessée. Les flammes d’Eshar se resserrèrent autour de son corps, et aucun des deux ne regarda plus les restes de Nereth.
Il n’y aurait ni Manifestation du Chaos ni menace finale lancée par dignité.
Avaros saisit Eshar par le haut du bras.
Le Démon infernal ne chercha pas à se dégager.
Ils s’enfuirent au-delà de la crête brisée, gardant leurs défenses levées jusqu’à ce que la poussière les engloutisse.
Le Dieu de la Guerre les regarda partir.
« Je m’attendais à ce que tu protestes quand j’attaquerais tes congénères. Pas à ce que tu m’aides à en tuer un. »
Enigma ricana.
« Des congénères ? »
Il s’essuya le sang du menton.
« Tu n’as toujours pas compris la différence. »
« Apparemment, non. »
« Les démons sont des descendants inférieurs. Appeler l’un d’eux roi ne le rend pas l’égal d’un Démon dont la lignée s’est pleinement éveillée. »
Son regard suivit les présences qui s’éloignaient.
« Et ces trois-là n’ont rien fait qui me fasse regretter de l’avoir dit. »
Le dieu eut un petit rire.
« Ils sont venus défendre leur royaume. »
« Ils sont venus exiger l’obéissance d’un être qu’ils ne comprenaient pas. Dès que cette obéissance a exigé de la force, ils ont découvert qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de s’enfuir. »
L’expression d’Enigma s’assombrit.
« Ils ont tout un royaume derrière eux, et ils peinent encore à conquérir de simples humains. »
Le Dieu de la Guerre eut un petit rire.
« Des humains que tu continues de sous-estimer. »
« Des humains que toi et les autres enfoirés continuez de rendre plus forts. »
Le sourire du dieu s’élargit.
Enigma reprit avant qu’il ait le temps de parler.
« Je sais que tu interviens. Je sais que tu les armes, que tu les bénis et que tu descends quand l’un de tes favoris humains utiles meurt. Ça ne rend pas l’échec des démons moins honteux. »
Il replia les doigts.
« Ils devraient te haïr pour ça. À la place, ils se disputent les récompenses, menacent leurs blessés et se félicitent d’avoir survécu. Ensuite, ils se demandent pourquoi leur sang se rétracte devant le mien. »
Le Dieu de la Guerre le regarda un instant.
« Tu les méprises vraiment. »
« Je méprise ce qu’ils sont devenus. »
BANG !
Une partie de la montagne s’effondra au loin, mais aucun des deux ne se tourna vers le bruit.
Puis le dieu fit rouler l’épaule qui lui restait. Son armure déchirée glissa plus bas sur sa poitrine.
« Cette bataille a assez duré. »
Enigma plissa les yeux.
« Fatigué ? »
« Des interruptions. »
Le dieu tendit la main gauche.
« Une attaque. La plus puissante que tu puisses lancer. Je te répondrai par la mienne. »
Enigma observa l’assurance familière sur le visage ensanglanté du Dieu.
Puis il sourit de toutes ses dents.
« Essaie de laisser assez de ce corps pour que je puisse l’avaler. »
Le dieu éclata de rire.
« Essaie donc de l’atteindre. »
Il fit un pas en avant.
Des lances gris fer apparurent derrière lui, alignées en rangs parfaits. Chacune portait une étroite rainure cramoisie, une large pointe tranchante et une hampe plus longue qu’un soldat.
Un autre pas.
Les rangs se multiplièrent et s’étendirent à travers le ciel.
« Art du Dieu de la Guerre. Marche d’un million de lances. »
Les rangs suivants se formèrent au-dessus des premiers. D’autres apparurent en dessous, puis derrière, jusqu’à ce que des dizaines de milliers de lances pointent vers Enigma.
La main du dieu bougea légèrement.
Toutes les lances pivotèrent avec elle.
Ce n’était pas une nuée d’armes attendant d’être lancées. Elles gardaient leur formation, ménageant des couloirs où les rangs de derrière pouvaient avancer sans heurter ceux de devant.
Une lueur cramoisie courut le long des rainures.
Un rang s’illumina.
Puis le suivant.
Puis toute l’armée.
HUMMM !
Le bourdonnement du métal vibrant devint un grondement profond qu’Enigma sentit jusque dans ses dents.
Le dieu s’arrêta.
« Malheureusement, ce corps ne peut pas encore supporter ce qu’exigerait un million de lances. »
Les formes inachevées qui s’assemblaient à l’arrière se dissipèrent. Leur puissance se déversa dans les lances achevées, en aiguisant les bords jusqu’à faire apparaître de fines fissures dans l’air autour d’elles.
« Mais des dizaines de milliers feront l’affaire. »
Enigma contempla la formation.
« Tu as amené une autre armée. »
« Et toi, tu as amené une bouche. »
« Alors arrête de te plaindre quand je la nourris. »
Il écarta les bras.
« Art du Serpent-Monde. Serpent dévoreur de mondes. »
La silhouette de l’Éclipse du Serpent se pencha vers lui.
Son ombre s’épaissit. Les écailles, jusque-là visibles uniquement en contour, devinrent des plaques noires solides, bordées de lumière émeraude. Les espaces pâles entre ses anneaux se refermèrent à mesure que son immense corps prenait forme.
Les propres écailles d’Enigma se soulevèrent légèrement sur sa peau.
Du sang coulait entre plusieurs d’entre elles, déjà abîmées. Il ne l’essuya pas.
Derrière lui, une tête gigantesque descendit à travers les nuages.
Elle ne tenait pas entre les sommets encore debout.
Un côté de sa mâchoire passa derrière une montagne. L’autre ressortit au milieu de la poussière, bien au-delà de la crête opposée. Son cou s’incurvait sur des kilomètres de corps noir, disparaissant puis réapparaissant derrière le paysage brisé.
Un seul regard ne pouvait en suivre toute l’étendue ni contempler le serpent dans toute sa splendeur.
Il était d’une immensité inimaginable.
Le serpent ouvrit les yeux, et une lumière émeraude se répandit sur la formation de lances.
Le sourire du Dieu de la Guerre s’élargit lentement.
Enigma demeura humanoïde sous le front de la manifestation, ses cheveux blanc argenté fouettés vers le haut. Quand il replia les doigts, les mâchoires de la créature s’entrouvrirent.
Des rangées de crocs noirs descendirent sous la couche de nuages.
Sa mâchoire inférieure s’abaissa sous le voile de poussière suspendu. Entre les deux s’étendait une obscurité qui ne laissait deviner ni où ni quand la gorge prenait fin.
Elle inspira.
Les ruines éparses se soulevèrent.
Des blocs de pierre roulèrent vers le haut, quittèrent le sol et accélérèrent en direction de sa gueule. Un éperon montagneux brisé se détacha en plusieurs morceaux. La poussière s’enroula autour des crocs en longs filaments avant de disparaître à l’intérieur.
Les lances les plus proches du Dieu de la Guerre s’inclinèrent vers la gueule du Serpent-Monde.
Il referma les doigts, et leur formation se stabilisa.
Enigma vit l’ajustement et rit, le sang luisant sur ses dents.
« Serre-les plus fort ! »
Le dieu ramena sa main gauche en arrière.
Les lances de tête s’écartèrent en un large croissant. Celles de derrière se resserrèrent en rangs plus étroits, leurs pointes dirigées vers l’espace qui s’ouvrirait entre les crocs du serpent.
L’Éther enveloppa les hampes jusqu’à ce que les rainures cramoisies brûlent d’un blanc éclatant en leur centre.
Enigma ramena les mains devant lui.
Le Serpent-Monde baissa la tête.
Son corps se déplaça derrière elle, ses anneaux immenses traînant dans le ciel. L’espace se plissa le long de la mâchoire de la créature, et le sol se mit à se fissurer sous son ombre avant même qu’elle ne le touche.
Le regard du dieu était fixé sur les ténèbres au-delà des crocs.
« Avancez. »
Le premier rang disparut.
Le deuxième le suivit de si près qu’ils ne formèrent bientôt plus qu’un seul mur de pointes cramoisies. Des dizaines de milliers de lances s’élancèrent en formations successives, certaines vers les yeux, d’autres sous la mâchoire.
Les rangs du centre visaient droit dans la gorge.
Enigma projeta les deux mains en avant.
Le Serpent dévoreur de mondes se rua sur elles.
L’air éclata entre l’armée qui avançait et la gueule qui s’abaissait. Une fine fracture blanche traversa le ciel.
Puis le premier mur de lances frappa les mâchoires ouvertes du serpent.
BOOOOOM !!!!