Chapitre 890
Avaros atteignit le premier le champ de bataille dévasté.
Deux cornes striées s’incurvaient vers l’arrière au-dessus de ses cheveux argentés. De larges ailes noires s’étendaient dans son dos, par-dessus son armure ajustée ; leurs bords se découpaient sur la lumière émeraude qui couvrait le ciel.
Il s’arrêta au-dessus des vestiges d’une montagne et leva une main.
Les deux autres s’immobilisèrent avec lui.
Roi démon de grade supérieur du Royaume des Ténèbres, Avaros avait lui-même détruit des montagnes. Le paysage ravagé n’expliquait donc pas le changement d’expression qui venait de le saisir.
C’était l’espace au-dessus qui l’expliquait.
Une plaque de pierre en chute disparut à mi-chemin du sol. Un instant plus tard, les fragments manquants réapparurent à plusieurs mètres de là, réduits en poussière.
« Ne descendez pas là-dessous », dit-il.
Nereth replia davantage ses ailes. C’était un autre Démon à deux cornes au service du Royaume des Ténèbres, mais son Cœur de Cataclysme mineur avait deux grades de moins que celui d’Avaros. Ses cheveux noirs et courts encadraient un visage étroit, et une longue épée reposait contre sa hanche.
À leur droite, Eshar tendit la main.
La peau rouge sombre du Démon infernal contrastait avec l’armure noire qui recouvrait son corps imposant. Une lueur orange terne brillait entre les plaques. Contrairement à ses compagnons ailés, le Roi Démon primordial du Royaume Infernal flottait sans que rien ne remue dans son dos.
Un fil de sa puissance se dirigea vers une étincelle gris fer.
Les deux disparurent.
Eshar retira sa main.
« C’était un résidu de pouvoir.
— Ici, tout n’est que résidu, répliqua Nereth.
— Alors, regarde la force qu’il en reste. »
Avaros suivit les fines traces qui traversaient l’air vide. Certaines provenaient d’armes. D’autres contournaient les collines ou se perdaient dans des plis de l’espace qui ne s’étaient pas encore résorbés.
Ceux qui s’étaient battus ici avaient sans cesse déchiré l’espace, empêchant la zone de se stabiliser.
Les trois levèrent les yeux.
Le Dieu de la Guerre se tenait sous les nuages brisés, une lance gris fer tirée derrière son épaule gauche. Une lumière cramoisie courait le long de sa hampe, et l’air devant sa pointe demeurait anormalement limpide.
En face de lui, la silhouette d’un immense serpent tournoyait au-dessus d’un individu aux cheveux argentés.
Tous deux observaient les nouveaux venus.
Aucun n’avait l’air ravi.
« Les marques », murmura Nereth.
« Je les vois », répondit Avaros.
Le Dieu de la Guerre. Impossible de se méprendre sur ce regard ou sur les lances croisées gravées sur la poitrine empruntée.
L’autre individu, en revanche, c’était une autre histoire.
Avaros examina les cornes noires, les écailles et le sang qui maculait son torse découvert. Il sentit un Cœur abyssal suprême.
Un Seigneur Démon.
Puis les yeux bleu-vert de l’inconnu croisèrent les siens.
Quelque chose, au plus profond du sang d’Avaros, recula.
Non. Ce n’était pas tout à fait ça.
Cette chose voulait s’incliner.
Ses ailes se raidirent avant qu’il ne réprime cette réaction. À côté de lui, Nereth inspira brusquement. Les doigts d’Eshar se replièrent lentement.
Eux aussi l’avaient senti.
« Qui es-tu ? » demanda Avaros.
L’inconnu ne répondit pas.
Les immenses anneaux au-dessus de lui se déplacèrent, dévoilant des rangées d’écailles illuminées d’émeraude par-dessous.
Nereth plissa les yeux.
« Il t’a demandé ton nom. »
Le Seigneur Enigma promena son regard sur les trois Rois Démons.
« Allez vous faire foutre. »
Pendant un instant, aucun d’eux ne bougea.
« Avant de regretter d’être venus ici », ajouta-t-il.
Nereth referma la main sur son épée.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Enigma conserva une expression glaciale.
Avaros leva un bras avant que Nereth ne puisse s’avancer, même si son propre regard s’était durci.
« Tu te trouves sur des terres protégées par le Royaume des Ténèbres. Tu vas nous expliquer qui tu es et ce qui s’est passé ici. »
La lignée de l’inconnu le troublait, mais cela ne signifiait pas qu’il accepterait les ordres d’un Seigneur Démon.
Surtout pas devant deux autres rois.
Eshar examina de nouveau les écailles.
« Quelle que soit ta lignée, tu ferais mieux de choisir tes mots avec plus de soin. »
Les doigts d’Enigma se crispèrent.
En face de lui, le Dieu de la Guerre laissa échapper un petit rire agacé.
« Alors, votre roi n’est pas venu. »
Avaros se retourna.
« Il a envoyé deux faibles qui se prétendent rois à la place. »
L’énergie démoniaque de Nereth s’agita violemment. Les yeux d’Eshar s’assombrirent lorsque le dieu posa son regard sur lui.
« Et le Royaume Infernal en a envoyé un autre. »
« Tu as détruit notre armée, dit Avaros. Tu pensais que personne ne réagirait ?
— Je m’attendais à mieux comme compagnie. »
La lance continuait de vibrer.
« Allez vous faire foutre, lâcha le dieu. On s’amusait tous les deux avant que vous arriviez. »
Eshar le fixa.
Qu’un dieu les congédie était déjà insultant. Entendre le même congé de la part du démon en face de lui rendait l’affront bien pire.
« On dirait que tu as oublié où tu te trouves, dit le Démon infernal.
— Vraiment ? »
Le dieu esquissa un sourire.
« Ce royaume t’affaiblit. Le corps de ton réceptacle te limite. Nous ne sommes pas les Seigneurs Démons que tu as tués. »
Nereth dégaina son épée.
« Nous sommes des Rois Démons. »
Cette déclaration raffermit quelque peu sa voix. Leurs Cœurs avaient franchi la limite qui les séparait des démons ordinaires. Chacun possédait une puissance comparable à celle d’un Semi-divin.
L’être qui habitait l’humain était peut-être un dieu.
Mais l’humain qui l’abritait ne l’était pas.
Ses blessures, son avant-bras manquant et son armure en ruines prouvaient que son réceptacle pouvait être blessé.
Avaros déploya ses ailes.
« Nous ne sommes pas venus ici sans réfléchir. Trois Rois Démons peuvent contenir un combat contre un corps emprunté, surtout si tu tiens à le préserver. »
Il jeta un regard vers Enigma.
« Et quoi qu’ait fait celui-là, son Cœur reste inférieur aux nôtres. »
Le regard d’Enigma se fit plus froid.
Le dieu baissa légèrement le menton. Pendant plusieurs respirations, aucun ne répondit.
Avaros prit leur silence pour de l’hésitation.
« La faille est toujours ouverte, dit-il au dieu. Retourne sur Terre. »
La lance quitta la main du dieu.
Au même instant, Enigma abattit les deux bras.
Aucun n’avait regardé l’autre.
Aucun ne lança d’autre avertissement.
Une ligne cramoisie traversa l’espace devant Avaros.
Pendant une fraction de seconde, il ne parvint pas à distinguer la lance à l’intérieur. Seuls lui apparaissaient la trajectoire rectiligne, dépouillée de toute poussière, et la pression qui se déployait autour.
Lance qui perce l’horizon.
Elle visait sa poitrine, mais la force qui l’accompagnait enveloppait les trois rois.
Au-dessus et au-dessous d’eux, l’espace s’ouvrit.
Des mâchoires noires jaillirent des déchirures, leurs crocs brûlant d’une lueur émeraude sous l’immense ombre de l’Éclipse du Serpent.
Gueule au-delà du ciel.
La manifestation de la lignée déversa sa puissance dans les mâchoires. Le pouvoir qu’Enigma avait accumulé pour le dieu encercla désormais les trois nouveaux venus.
La lance approchait de face.
La gueule se refermait par-dessus et par-dessous.
« ESPÈCES D’ENFOIRÉS ! » rugit Nereth.
Avaros projeta les deux mains devant lui.
Les Ténèbres se condensèrent en une barrière immense. Il la renforça encore et encore, renonçant à toute retenue.
Son expression changea lorsqu’il sentit la lance approcher.
« Ça vient de ce corps ? »
La barrière n’était même pas encore attaquée. La pression devant la pointe en enfonçait déjà les couches extérieures.
Eshar leva les bras. Des anneaux de feu noir et rouge les entourèrent et se rejoignirent pour former une seconde défense, à l’intérieur de la première.
Il avait voulu réduire l’arme qui arrivait en cendres.
À présent, il mettait toute sa puissance à maintenir sa protection intacte.
Les mâchoires au-dessus d’eux avaient commencé à comprimer l’espace entre leurs crocs. Ses flammes se courbaient vers l’intérieur.
La main libre de Nereth bondit vers sa poitrine.
« Ne commence pas une Manifestation ! » claqua Avaros. « Il n’y a pas le temps ! »
Nereth interrompit son geste. À la place, il leva son épée à deux mains et étendit son pouvoir en un bouclier courbe sous leurs pieds.
Trois Rois Démons se tenaient au milieu de couches de ténèbres, de feu et de lumière gris acier.
Aucun n’avait assez de souffle pour lancer une autre insulte.
Avaros ne parvenait plus à concilier le rang de l’inconnu avec la présence terrifiante qui se cachait derrière ces mâchoires. Quelle que fût cette créature, les mots Seigneur Démon ne lui avaient presque rien appris.
Et la lance du dieu…
« ENCORE ! » cria-t-il.
Leurs Cœurs tonnèrent de concert.
La pointe gris fer atteignit la barrière extérieure au moment où les immenses mâchoires noires se refermaient sur eux trois.