Chapitre 892
(Point de vue de Simon)
Le démon le plus proche de l’entrée de l’Auberge Pipeline dégaina son arme à moitié avant de reconnaître la silhouette à genoux sur les pavés.
« Blackmoon ? »
Simon resta à genoux. Du sang lui coulait du menton, et les bandelettes noires autour de ses bras maintenaient la Lame du Chaos dans un angle inconfortable.
Deux démons s’arrêtèrent dans la rue. Un autre recula vers l’entrée de l’auberge, les yeux rivés sur la portion de sol où personne ne se trouvait un instant plus tôt.
« Comment est-il apparu ici ? »
« Il n’était pas parti avec les troupes d’invasion ? »
Les questions fusèrent tandis que d’autres visages se tournaient vers lui. Personne ne s’approcha. Tous passaient de ses vêtements en lambeaux au sang sous sa main, cherchant à comprendre comment quelqu’un qui aurait dû se trouver près de la faille était revenu seul.
Simon se redressa.
Son genou droit tremblait. Il attendit qu’il se stabilise, puis passa devant le démon qui se tenait près de l’entrée.
L’arme regagna son fourreau.
À l’intérieur, les conversations s’interrompirent.
« Une chambre, dit Simon.
Le démon derrière le comptoir le dévisagea.
« Vous êtes blessé.
— Une chambre, répéta Simon, d’une voix plus froide cette fois.
Il posa les pierres infernales demandées sur le comptoir. Le mouvement lui arracha une douleur au poignet, mais il garda le visage impassible pendant qu’on comptait son paiement.
On lui attribua une chambre. Simon se détourna avant qu’une autre question ne fuse.
« Va prévenir les gardes, chuchota quelqu’un derrière lui.
« Quoi ?
— Blackmoon est de retour. Dis-leur comment il est arrivé.
Simon entendit des pas pressés s’éloigner vers l’extérieur, mais ne se retourna pas.
« Appelez qui vous voulez. »
Il lui fallait une porte entre lui et leurs questions, et un endroit où s’asseoir sans qu’une autre montagne lui tombe dessus.
Il lui fallut plus de temps que prévu pour rejoindre sa chambre. Une fois à l’intérieur, il referma la porte, inspecta les lieux, puis s’assit en tailleur sur le sol.
Les Chaos Wraps se desserrèrent assez pour qu’il dépose son épée près de son genou.
Ses doigts restèrent recroquevillés autour d’une poignée absente.
« Putain.
Il fit circuler l’énergie démoniaque dans ses épaules, en évitant les parties qui se déchiraient encore sous un flux plus puissant. La Régénération impie œuvra dans ses muscles endommagés, les ressoudant assez lentement pour qu’il sente chaque ajustement douloureux.
Pour une fois, il pouvait laisser les tissus réparés se remettre sans les déchirer aussitôt de nouveau.
Simon ferma les yeux.
La main du Dieu de la Guerre lui revint en mémoire. La coupure exécutée sans effort. Les doigts refermés sur sa cheville. La poigne sous sa mâchoire, que rien de ce qu’il tentait ne parvenait à desserrer.
Puis les écailles d’Enigma, son expression impassible et la puissance avec laquelle il avait répondu à ce même dieu.
Un véritable Démon.
Simon rouvrit les yeux.
« Le rituel. »
Il avait passé trop de temps à rassembler ce qu’il lui fallait et à espérer qu’une meilleure occasion se présenterait. Mais il n’y en aurait peut-être pas d’autre.
Faire évoluer sa lignée de démon à une corne ne le rendrait pas forcément l’égal de ces deux monstres. Toutefois, il gagnerait en force et son corps pourrait la supporter.
Et peut-être, avec un peu de chance, aurait-il assez de puissance pour s’échapper sans attendre que quelqu’un d’autre décide que le garder en vie était intéressant.
Il ne faisait pas confiance à Enigma.
Le Démon l’avait sauvé, et Simon n’avait aucune intention de prétendre le contraire. Mais il ne savait presque rien de lui. La gratitude ne rendait pas cette ignorance moins dangereuse.
« Le dieu veut mes secrets. Je ne sais même pas ce qu’Enigma me demandera. »
Varen lui avait clairement exposé le prix de sa protection, et Simon n’avait aucune envie d’entendre une autre version.
Il repassa les ingrédients en revue.
Le cœur palpitant d’un véritable Démon.
Il possédait déjà le cœur de Jorra.
C’était la condition qu’il avait autrefois crue presque impossible à remplir, surtout depuis qu’une fiole de sang de Démon ne suffirait plus, maintenant qu’il était devenu un Archidémon.
Les autres cœurs, c’était une autre histoire.
Neuf cent quatre-vingt-dix-neuf (999) cœurs de Démons à deux cornes. Ils n’avaient pas besoin de battre encore, mais devaient provenir de cette race.
Aucun substitut à une corne. Aucun mélange d’autres espèces.
Il lui faudrait les récolter sans dévorer ce dont le rituel avait besoin.
Il y avait ensuite le réceptacle vivant.
Un Démon à deux cornes, au moins un Grand Démon mineur, assez puissant pour absorber les impuretés expulsées de sa lignée. Celui-là devait rester en vie.
Velmora pourrait lui fournir un candidat malchanceux.
L’attention de Simon se porta sur son anneau spatial.
Il avait déjà presque rempli la condition du crâne.
Pendant l’Arsenal de la Chute céleste, l’un des Sept Sièges était tombé près de lui. C’était un Démon à deux cornes ailé, dont le Cœur abyssal de grade supérieur avait été détruit, mais dont la tête était restée intacte.
Simon l’avait décapitée dans la confusion et l’avait rangée avant de s’échapper.
Le dieu avait tué son propriétaire. Laisser derrière lui des restes aussi précieux simplement parce que Simon cherchait lui aussi à ne pas mourir aurait été du gâchis.
Il lui restait à retirer la chair de la tête. Lilith avait demandé le crâne et les deux cornes, rien d’autre.
Le crâne d’un Seigneur démon de grade supérieur.
Simon se rappela les paroles de Lilith.
Plus le propriétaire était puissant, meilleur était le crâne. Simon se demanda dans quelle mesure un tel ingrédient améliorerait le rituel.
Et ce qu’aurait pu apporter à la place le crâne d’un Roi Démon.
Ses lèvres tressaillirent.
« Un problème impossible à la fois. »
Il n’avait aucun moyen d’en obtenir un pour l’instant. La tête déjà dans son anneau dépassait ce qu’il aurait pu chasser sans risque par lui-même.
Il faudrait aussi lui couper sa propre corne.
Simon jeta un coup d’œil à son reflet dans la fenêtre. La douleur n’était pas ce qui le préoccupait.
Il lui fallait encore les formations, les préparatifs et un corps assez sain pour survivre à ce qui, Lilith l’en avait averti, suivrait.
Il lui fallait surtout une terre imprégnée du sang d’au moins dix mille démons.
Pas un cimetière. Pas un lieu où leurs restes se trouvaient simplement entassés.
Le sang devait imprégner le sol.
Son regard se fixa au-delà de la vitre.
Velmora.
La ville abritait bien plus de démons que le rituel n’en exigeait. Ses rues étaient bondées, ses bâtiments occupés et, quelque part parmi tous ces habitants, se trouvaient les Démons à deux cornes dont il lui fallait les cœurs.
Il était venu chercher refuge ici.
À présent, il se surprenait à envisager la ville comme un terrain de rituel.
Ses yeux brillèrent d’une lueur froide et impitoyable.
« Je le ferai ici. »
Il baignerait Velmora dans le sang de ses habitants. Récolterait les cœurs. Garderait en vie un réceptacle adéquat. Préparerait le crâne, se ferait retirer sa corne et mènerait l’évolution à bien.
Pas après une autre campagne.
Dès que son corps pourrait endurer ce qu’il s’apprêtait à faire.
La décision s’imposa sans qu’il ressente la moindre excitation.
Son poignet eut un léger mouvement douloureux. Un doigt finit par se redresser, puis un souvenir lui revint.
Le Seigneur de la ville restait un problème.
Simon en savait trop peu sur cet être, ni combien d’autres démons puissants se cachaient encore dans Velmora. Le départ des soldats pour la campagne ne signifiait pas que la ville avait été débarrassée de tout ce qui était dangereux.
Il ne pouvait pas se permettre de commencer, puis de découvrir à mi-chemin qu’il avait troqué un ennemi impossible contre un autre.
« Guéris d’abord. »
Plus il examinait les conditions, plus elles lui semblaient réalisables. Mais réalisable ne voulait pas dire sans danger, et le sang qui séchait encore sur ses vêtements suffisait à le lui rappeler.
Sonya et Akaza lui auraient facilité la tâche.
Sa terre aurait pu se retourner contre les démons dans des rues entières. Akaza n’aurait pas eu besoin qu’on l’encourage beaucoup pour l’aider à tuer.
Simon baissa les yeux.
Il revit l’eau gelée de Rellis. Puis les carapaces de pierre autour des autres.
« Je ne sais même pas si tu es en vie. »
Il expira lentement, puis reporta son attention sur ses Voies démoniaques endommagées.
Un instant plus tard, le vent lui apporta des pas qui se dirigeaient vers sa chambre.
Simon se figea.
Ils poursuivirent leur chemin dans le couloir sans s’arrêter devant les autres portes. Grâce au shadow sense, il perçut leur approche et reconnut leur présence.
Le commandant des gardes Tarvak.
« Ça n’a pas traîné. »
Simon ajusta la Lame du Chaos près de son genou. Sa respiration demeura régulière tandis que les pas s’arrêtaient devant sa porte.
On frappa.
« Entrez.