Chapitre 885
« Qui est-ce ? »
Simon leva les yeux à travers les mèches qui lui tombaient devant le visage.
La poussière dérivait entre les crêtes, dissimulant brièvement la silhouette qui se tenait au-dessus d’eux. Puis le vent l’emporta, révélant un homme de haute stature, debout dans les airs, les mains nonchalamment posées le long du corps.
Deux épaisses cornes noires s’élevaient de son crâne. Elles s’incurvaient vers l’extérieur avant de remonter, leurs pointes acérées légèrement tournées vers l’intérieur. Sous elles, une chevelure argentée, presque blanche, tombait en boucles épaisses et indisciplinées, lui recouvrant les épaules et descendant jusque dans son dos.
« Un Démon à deux cornes ? »
Le regard de Simon descendit plus bas.
Un manteau pâle couvrait les larges épaules de l’inconnu, sa longue fourrure ondulant autour des vêtements sombres qu’il portait dessous. De fines chaînes d’or reliaient d’ornées attaches d’épaules. Sa robe noire était étroitement serrée à la taille, mais laissait une bonne partie de son torse à découvert.
Il était musclé sans être massif. Sa peau gris foncé apparaissait entre les plis du vêtement, et des écailles noires superposées couvraient sa gorge, longeaient ses clavicules et s’étendaient sur les bords extérieurs de son torse.
D’autres écailles recouvraient ses avant-bras.
Ses doigts se terminaient par de longs ongles noirs.
Simon fronça les sourcils.
Ce n’étaient pas des ornements fixés à ses vêtements. Ces écailles faisaient partie de son corps.
L’inconnu baissa le menton, permettant à Simon de voir clairement son visage. Ses traits étaient finement dessinés, avec des pommettes hautes, un nez droit et une bouche où perçait une vague trace d’amusement. Ses yeux luisaient d’un bleu-vert froid.
Des pupilles verticales et étroites les fendaient.
Ses cornes avaient suggéré une réponse. Tout le reste évoquait autre chose.
« Des traits serpents… Un hybride ? »
La poigne du Dieu de la Guerre avait cessé de se resserrer. Simon força une faible inspiration à passer entre ses doigts, en veillant à ne pas bouger la main qui tenait toujours la Lame du Chaos.
L’inconnu avait demandé qu’il le relâche, mais le dieu ne lui avait sans aucun doute pas obéi.
Là-haut, le manteau pâle frémissait. Une faible lueur turquoise glissa sur les écailles aux poignets de l’inconnu, et Simon perçut enfin assez de son Aura pour en juger.
Un Seigneur démon suprême.
Le visage de Simon se fit plus grave.
Sept Seigneurs Démons étaient morts sous l’Arsenal de la Chute céleste. Cet homme leur était supérieur en rang, mais cela ne suffisait pas à expliquer pourquoi il s’était approché du dieu sans la moindre hésitation.
Pas plus que cela n’expliquait ce que Simon ressentait lorsque leurs Auras se touchaient.
La pression ne s’abattit pas sur le ravin. Elle s’insinua silencieusement dans l’air, faisant vaciller le vent autour du visage de Simon. Les petites présences vivantes qu’il avait perçues sous l’herbe s’immobilisèrent.
L’inconnu n’avait fait aucun geste menaçant.
Pourtant, Simon prit vivement conscience qu’il pouvait atteindre les deux versants du ravin.
Sous cette menace, quelque chose lui était familier.
Pas une odeur qu’il reconnaissait. Ni l’Aura de quelqu’un qu’il avait rencontré.
Quelque chose de plus profond.
« Pourquoi me semble-t-il… familier ? »
Sa lignée de Démon Tigre céleste s’agita.
Une chaleur se répandit au plus profond de son corps, passant sous sa chair meurtrie et ses voies endommagées. Son pouls s’accéléra. Les écailles sur les bras de l’inconnu semblaient attirer son attention plus intensément qu’auparavant.
Simon fronça les sourcils.
Cette réaction ne le soignait pas ; au contraire, un courant d’Énergie démoniaque tendu traversa son épaule, et la douleur lui rappela à quel point son corps était encore abîmé.
Mais sa lignée était inhabituellement active.
Elle avait remarqué l’être qui se trouvait au-dessus de lui.
Et elle ne réagissait pas comme s’il faisait simplement face à un Démon plus puissant.
Simon regarda de nouveau les yeux de l’inconnu.
« Pas un démon… ? »
Sa pensée venait à peine de se former que Lilith prit la parole.
[Incroyable.]
Sa voix ne contenait aucune moquerie.
L’attention de Simon se fit plus aiguë.
[Qu’est-ce que tu as remarqué ?]
[C’est un Démon.]
La réponse confirma ses soupçons, mais l’entendre le laissa tout de même un instant sans voix.
Un Démon.
Il y en avait un qui se tenait au-dessus de lui, s’adressant au Dieu de la Guerre comme si ce titre n’exigeait pas qu’on baisse la voix.
[Et cette lignée…]
Lilith marqua une pause.
Simon entendit le changement dans son ton.
[Tu la reconnais ?]
[La lignée de Démon du Serpent-Monde. L’une des lignées de Bêtes démoniaques les plus puissantes.]
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
Pendant plusieurs instants, il ne sut que dire.
Il avait passé tant de temps à apprendre à quel point les Démons d’aujourd’hui comprenaient mal ce qu’ils avaient perdu. Et voilà qu’un Démon vivant se dressait devant lui, porteur d’une lignée capable de surprendre jusqu’à Lilith.
« Le Serpent-Monde… »
Le nom s’attarda dans ses pensées.
Là-haut, le regard de l’inconnu glissa brièvement du dieu à Simon. Ses yeux bleu-vert s’arrêtèrent sur la corne de Simon, puis se posèrent sur son visage.
Simon ne pouvait pas savoir ce qu’il avait reconnu, ni même s’il avait reconnu quoi que ce soit chez lui.
La chaleur de sa lignée, active sous sa peau, s’intensifia.
Il l’empêcha de perturber l’Énergie démoniaque qui protégeait sa gorge. Une impression de familiarité ne signifiait pas qu’ils étaient amis, et être sauvé par un être puissant ne garantissait pas sa sécurité auprès d’un autre.
Varen lui avait déjà proposé sa protection.
Simon se souvint du prix qu’il avait demandé.
Malgré tout, une question s’imposa malgré sa prudence.
[Lequel est le plus puissant ? Le Tigre céleste ou le Serpent-Monde ?]
Lilith ne répondit pas tout de suite.
[Je ne peux pas l’affirmer avec certitude. De mon temps, ces deux Bêtes se battaient rarement.]
Simon l’écouta.
[Mais les Tigres célestes affrontaient de vrais dragons. D’après ce que je sais de ces combats, je placerais le Tigre céleste au-dessus du Serpent-Monde.]
[Tu crois qu’il est plus puissant.]
[Je le crois. Ce n’est pas la même chose que de savoir comment se terminerait un combat entre eux.]
Simon regarda les écailles qui bordaient le torse de l’inconnu.
« De vrais dragons… »
À peine eut-il cette pensée que les doigts autour de sa gorge bougèrent, et la douleur le ramena au présent.
« Et me voilà incapable de me libérer d’une seule main. »
Une lignée extraordinaire ne signifiait pas qu’on en avait atteint le plein potentiel.
L’Art de l’Épée du Démon de l’Épée le lui avait déjà clairement montré.
Simon reporta son attention sur l’inconnu. Contrairement à lui, l’être là-haut possédait la constitution véritable d’un Démon. Cette différence comptait davantage que le Rang de cœur que Simon venait de percevoir.
Restait à savoir si cela suffirait contre le dieu.
Le Dieu de la Guerre avait tout observé.
Son regard passa sur les cornes noires et les écailles sous le manteau pâle. Il n’avait plus l’air simplement agacé, mais n’avait toujours pas relâché Simon.
« Qui es-tu ? »
Sa question résonna clairement dans le ravin.
L’inconnu sourit.
Le dieu fronça les sourcils avant d’obtenir une réponse.
« Ta présence m’est désagréable. »
De l’Éther gris fer s’agita autour de son bras restant. La faible lueur turquoise là-haut ne se retira pas.
« Pourquoi éprouvé-je une si forte répulsion à ton égard ? »
Simon resta immobile.
Le dieu ne s’adressait pas à lui avec le mépris qu’il avait témoigné à Varen. Il examinait quelque chose qui ne correspondait pas à ce qu’il s’attendait à trouver.
Le sourire de l’inconnu s’accentua légèrement.
« On m’appelle Lord Enigma. »
Il parla sans s’incliner ni lui donner un titre honorifique.
« Quant à cette répulsion… »
Son regard croisa celui du dieu.
« C’est parce que je suis un Démon. »
Le visage du Dieu de la Guerre changea aussitôt.
Son amusement s’évanouit. Ses yeux gris fer s’écarquillèrent, et la main qui retenait Simon se figea complètement. Pour la première fois depuis l’apparition de l’inconnu, le dieu regarda au-delà des cornes et des écailles visibles, comme s’il cherchait quelque chose qu’il avait déjà décidé impossible.
Lord Enigma le laissa observer.
Les lèvres du Dieu de la Guerre s’entrouvrirent.
« C’est impossible », murmura-t-il.