Chapitre 880
Le regard de Marek se tourna vers le septième prince. À côté de lui, Korran se rembrunit, tandis que le Siège qui avait menacé Simon reprenait lentement sa place.
Ils avaient compris.
Là où Marek voyait un danger à éliminer, le septième prince voyait quelqu’un qu’il valait la peine de garder. Blackmoon avait blessé le réceptacle d’un dieu et y avait survécu. Son Intention meurtrière avait fait hésiter un Seigneur Démon devant un Archidémon blessé.
Sa valeur échappait à toute mesure ordinaire.
Varen ne voulait pas d’un autre subordonné susceptible de partir quand les récompenses ne suffiraient plus. Il voulait une arme qui répondrait à son appel, sans avoir le droit de refuser.
Une telle arme pouvait changer sa position dans la lutte pour le trône.
Avec le temps, Blackmoon pourrait faire la différence entre le septième prince restant un prince et devenant le souverain du Royaume des Ténèbres.
Et Varen voyait plus loin que Blackmoon lui-même.
L’un des Sept Sièges jeta un regard sur la Corne unique de Simon, puis sur ses yeux singuliers, juste en dessous. Ce qui avait engendré le talent de ce Démon pourrait se transmettre à ses enfants. Certains seraient peut-être plus faibles. D’autres pourraient l’égaler.
L’un d’eux deviendrait peut-être encore plus monstrueux.
Et le prince entendait s’approprier toutes ces possibilités.
Korran baissa les yeux vers le sang sur la main de Simon. Il se rappela avec quelle prudence Blackmoon avait limité son serment à un seul raid.
« Et tu lui demandes de céder ses descendants. »
Pour ceux qui écoutaient, l’offre ressemblait davantage à une malédiction qu’à un salut.
Pourtant, personne ne pouvait prédire la réponse avec certitude.
Simon s’était montré arrogant devant des commandants et des membres de la famille royale. Mais l’arrogance ne refermait pas ses plaies et ne faisait pas disparaître le dieu qui l’attendait au-delà de la faille. Face au choix entre la servitude et la mort, bien des Démons choisiraient de vivre assez longtemps pour regretter leur serment.
Le camp attendit.
Simon leva les yeux vers Varen, un sourcil haussé. Il resta silencieux jusqu’à ce qu’une goutte de sang tombe de ses doigts.
Puis ses lèvres se courbèrent.
Son sourire n’avait rien de chaleureux. L’Intention meurtrière qui l’entourait s’aiguisa, et un Démon derrière Marek baissa de nouveau la tête.
« T’es un petit salaud cupide, hein ? »
Le Siège le plus proche se raidit.
« Une seule fois, tu me sauves la vie, reprit Simon d’un ton froid, et tu veux que des générations d’enfants naissent avec ta botte sur la nuque. »
Varen resta calme.
« Ma vie ne t’appartient pas. Pas plus que celle d’enfants que je n’ai même pas encore engendrés. »
Le sourire de Simon s’effaça.
« Tu mourras pour avoir essayé de te les approprier. »
Quelque part dans les rangs, quelqu’un retint son souffle. Marek leva les yeux, dans l’attente de l’ordre qui allait suivre.
Il croyait que Simon venait de franchir la limite en menaçant de tuer un prince du Royaume des Ténèbres.
Le prince se contenta d’étudier Simon.
« Réfléchis bien, Blackmoon, dit-il doucement. Tu menaces la seule personne ici qui propose de préserver ces vies. »
« En les possédant. »
« En rendant leur existence possible. »
Varen laissa ses paroles faire leur effet avant de poursuivre.
« Tes descendants ne peuvent pas regretter un serment s’ils ne naissent jamais. Tu ne peux rien accomplir en restant mort sous la faille. Je t’offre un avenir. »
Simon le fixa.
« Ton avenir, pas le mien », répliqua-t-il.
« Un avenir où tu es vivant. »
Le ton du prince resta raisonnable. Il n’éleva pas la voix et n’exigea pas d’excuses.
« Tu parles comme si je gagnais tout et ne donnais rien. Regarde derrière toi. L’être qui te poursuit est le Dieu de la Guerre. »
Quelques Démons jetèrent malgré eux un regard vers le passage.
« Tu as blessé le corps de son élu, tu l’as humilié devant une armée et tu t’es échappé après qu’il a tenté de t’arrêter. Tu crois que sa colère va s’apaiser pendant que tu cherches la meilleure façon de m’insulter ? »
Simon ne changea pas d’expression. Sous les Chaos Wraps, quelque chose tira douloureusement le long de son avant-bras.
Varen remarqua ce léger mouvement.
« Ta régénération est impressionnante, dit-il. Mais ton poignet ne peut toujours pas soutenir correctement ton épée. Ces étranges bandages maintiennent tes bras ensemble. »
Son regard remonta vers les épaules de Simon.
« Et chaque fois que tu forces la puissance à travers ces canaux endommagés, tu dois faire semblant de ne pas souffrir. »
Korran observa les bras de Simon.
Le prince ne s’était pas approché assez près pour subir directement l’Intention meurtrière. Il était resté en retrait et avait observé.
« Pourquoi es-tu encore là ? demanda doucement Varen. Tu as dit à Marek que tu partais. Pourtant, tu ne t’es ni téléporté au-delà de nous ni envolé. »
Simon ne répondit rien.
« Parce qu’il te faut du temps. »
Un léger sourire reparut sur le visage du prince.
« Voilà pourquoi tu as laissé la conversation se poursuivre. Tu te répares pendant que tout le monde écoute. »
Simon ne changea pas d’expression et ne fut pas surpris que le prince ait compris qu’il ne faisait que gagner du temps.
« Mais le dieu guérit lui aussi, poursuivit Varen. Tu t’es acheté un répit. Tu le mets à profit, et lui répare les blessures mêmes qui te l’ont accordé. »
Le bruit lointain venu de la Terre traversa la faille.
« Lequel de vous deux finira le premier ? »
Personne ne répondit.
Les paroles de Varen parvenaient à faire ce que les menaces du Siège n’avaient pas réussi : ramener l’attention sur l’état de Simon, sans nier le danger qu’il représentait.
« Je peux te protéger, dit le prince. Le royaume peut te fournir ce qu’il te faut pour progresser. Des médicaments. Un enseignement. Des ressources que tu mettrais des années à trouver seul. »
Simon ricana.
« Et le même royaume devrait me laisser décider de ce que j’en fais. »
« La protection a un prix : le service. »
« Un service éternel », corrigea Simon.
« Une vie exceptionnelle exige un investissement exceptionnel. »
Simon expira doucement par le nez.
Même maintenant, Varen appelait cela un investissement. Il voyait déjà au-delà du sang et des bras brisés, vers tout ce qu’il comptait faire gagner à Simon pour son propre compte.
« Accepte mon offre, reprit le prince. Tu n’as pas besoin de m’apprécier. Tu dois seulement comprendre qu’il vaut mieux haïr son protecteur que mourir entre les mains de son ennemi. »
Simon ouvrit la bouche, puis son expression changea.
Il se tourna vers la faille.
L’ouverture rouge demeurait stable, mais quelque chose, au-delà, lui parut horriblement familier. Ses instincts se tendirent avant même que les Démons qui attendaient ne remarquent quoi que ce soit.
Quelques secondes passèrent.
Puis une voix résonna dans le passage.
« Vraiment ? »
Elle était si calme qu’on aurait cru entendre une question posée tout près.
Tous les Démons l’entendirent.
Les épaules de Marek se raidirent. Korran se retourna brusquement, et les Sept Sièges cessèrent d’observer Simon. Le sourire du prince demeura, mais il ne s’élargit plus. Son regard, en revanche, était devenu extrêmement grave.
Une pression envahit le campement, sans rien à voir avec l’Intention meurtrière de l’Archidémon blessé.
Simon resserra sa prise.
La voix reprit, empreinte de l’amusement reconnaissable du Dieu de la Guerre.
« Tu promets de le protéger de moi. »
La question qui suivit fut plus froide.
« Dis-moi, petit prince. Qui a promis de te protéger, toi ? »