Chapitre 879
Marek entendit un démon s’efforcer de reprendre son souffle quelque part derrière lui. Il aurait voulu ordonner à cet idiot de se relever, mais cela l’obligerait à détourner les yeux de Simon.
Il n’en avait pas encore trouvé le courage.
Le sang qui gouttait de la main de l’Archidémon aurait dû le rassurer. Pourtant, son attention revenait sans cesse aux doigts qui enserraient l’épée, guettant le moindre mouvement.
Korran les avait prévenus.
Plus d’une fois, l’Examinateur de Fer avait insisté : ils sous-estimaient Blackmoon. Marek l’avait écouté, avait examiné les rapports, puis avait conclu que le garçon serait plus utile sous ses ordres que sous enquête.
À présent, il comprenait ce que Korran avait voulu dire.
« Ce n’est pas quelqu’un que je peux simplement utiliser. »
Il s’en était rendu compte assez tard pour que ce soit gênant.
Marek possédait un Cœur abyssal. Même en tenant compte des véritables capacités de combat de Simon, le commandant était plus fort. Face au démon blessé qui se tenait devant lui, il avait les meilleures chances de victoire des quatre.
Mais il était parvenu à l’oublier.
Simon n’avait pas complètement guéri et n’était pas devenu un Seigneur Démon. Marek s’était simplement tellement absorbé dans l’idée de sa propre mort qu’il n’arrivait plus à juger correctement celui qui risquait de la lui infliger.
À côté de lui, Korran desserra lentement les doigts qu’il avait crispés sans s’en apercevoir.
Il se rappela Simon au bureau de Black Horn. Simon assis à l’auberge Pipeline, qui avait décortiqué les termes d’un serment sans hausser la voix. Chaque rencontre lui avait donné une raison de plus de se méfier.
Il avait eu raison de s’inquiéter, mais cela ne lui apportait aucune satisfaction, à présent.
« Nous aurions dû agir plus tôt. »
Avant que Marek décide que des ordres suffiraient. Avant que Selan et Dorel jugent toute prudence superflue dès qu’ils considéraient le rang de Blackmoon.
À présent, Korran ne parvenait pas à se résoudre à attaquer.
L’Intention meurtrière qui pesait sur lui ne pouvait pas appartenir à un adolescent de seize ans. Le visage du garçon lui était familier, mais le regarder, c’était se tenir devant un être qui avait passé toute son existence à tuer des démons.
Son regard se tourna vers Marek.
Même le commandant avait reculé.
« Faudrait-il un Roi Démon pour se tenir devant lui sans hésiter ? »
Selan déglutit. Dorel ne quittait pas la lame des yeux ; la menace qu’il avait proférée plus tôt restait gravée dans sa mémoire.
Simon remarqua tout cela.
Malheureusement, la peur ne les avait pas rendus impuissants.
Il pourrait peut-être frapper le premier. Mais dès que son épée menacerait une vie, son propriétaire lutterait pour la préserver. La panique pourrait les rendre imprudents, mais elle n’empêcherait pas leurs attaques de l’atteindre.
Marek, à lui seul, restait un danger sérieux. Avec les vice-commandants et les soldats derrière eux, même une riposte désespérée et désorganisée finirait par le submerger.
Ses bras meurtris ne lui permettraient pas de mener le massacre que leurs expressions semblaient attendre.
« Dommage. »
Simon ouvrit la bouche, mais…
Clap
Son expression changea.
Clap, clap
Le bruit venait d’en haut.
Il leva brusquement les yeux. Huit démons flottaient haut au-dessus du campement, et il n’avait senti aucun d’eux approcher.
Sept se tenaient légèrement en retrait du huitième, et tous étaient des Seigneurs Démons.
Le démon de tête frappa encore une fois dans ses mains, puis les abaissa en affichant un sourire chaleureux. Rien dans sa posture ne laissait penser qu’il se méfiait de la pression qui emplissait le camp en contrebas.
Simon plissa les yeux.
Parmi les huit, celui-là troublait le plus son instinct.
Il ignora les autres.
« Qui êtes-vous ? »
« Prince Varen, répondit le démon avec aménité. Mais vous me connaissez peut-être sous le nom de Couronne Blanche. »
Un remous parcourut ceux qui étaient encore capables de bouger. Les épaules de Marek se raidirent et plusieurs officiers baissèrent la tête.
L’expression de Simon changea à peine.
« La Couronne Blanche. »
Les sept démons derrière lui étaient donc les Sept Sièges.
Les titres évoqués dans une lettre secrète se trouvaient désormais incarnés par huit puissants démons, juste au-dessus de sa tête. Il n’avait jamais rencontré le prince, et le moment était particulièrement mal choisi.
« Votre Intention meurtrière est remarquable, Blackmoon, poursuivit Varen. J’avais entendu bien des choses intéressantes à votre sujet, mais rien ne m’avait préparé à cela. »
Simon resta silencieux.
Le prince jeta un regard à Marek, puis reporta son attention sur Simon.
« Je doute que je me sentirais particulièrement à l’aise à la place du commandant. »
« Vous avez pourtant l’air à l’aise. »
« Parce que je suis là-haut. »
Le sourire de Varen s’élargit légèrement.
« À cette distance, je peux apprécier la chose sans découvrir si mes genoux la supporteraient. »
La mâchoire de Marek se crispa. Le prince parlait sans la moindre gêne et transformait cette précaution en plaisanterie.
« Je soupçonne qu’il faudrait un Roi Démon pour encaisser sans broncher ce que vous dégagez, poursuivit Varen. Et même l’un d’eux pourrait avoir du mal si son esprit et sa Volonté étaient faibles. »
L’un des Sept Sièges lui jeta un regard. Varen n’y prêta aucune attention.
« Comment un Archidémon acquiert-il une telle chose ? »
Les doigts de Simon bougèrent contre la poignée de la Lame du Chaos.
Le prince l’avait complimenté, avait reconnu le danger et admis qu’il l’évitait. Chacune de ses paroles semblait raisonnable.
Il avait aussi amené sept Seigneurs Démons à une conversation avec un Archidémon blessé.
Mais l’instinct de Simon l’avertissait que le prince était dangereux.
« Combien de batailles ? demanda doucement Varen. Combien d’ennemis ? Vous êtes bien trop jeune pour ce que je perçois. »
Simon laissa les questions sans réponse.
Sous ses bandelettes, un léger mouvement signala qu’une nouvelle portion de tissu s’était ressoudée. Il pouvait gagner du temps, mais il savait qu’il ne pouvait pas se permettre d’oublier qui d’autre approchait de l’autre côté de la faille.
« Assez de bavardages, dit-il froidement. Dites-moi ce que vous voulez vraiment. »
Dorel leva brusquement les yeux.
Varen conserva son expression affable.
« Un dieu cherche à me tuer, poursuivit Simon. Je n’ai aucune intention de rester planté là toute la journée à écouter un prince admirer mon Intention meurtrière. »
L’un des Sept Sièges s’avança.
« Surveille ta langue. »
La voix du Seigneur Démon retentit dans tout le camp. Plusieurs soldats tressaillirent.
« Tu t’adresses à un prince du Royaume des Ténèbres. Son Altesse t’a fait preuve de courtoisie, et tu prends cela pour une autorisation de te montrer insolent. »
Simon haussa un sourcil.
« D’un seul ordre, il pourrait dresser tout le Royaume des démons contre toi, poursuivit le Siège avec colère. Souviens-t’en avant d’ouvrir encore la bouche. »
Pendant un instant, Simon se contenta de le regarder.
Puis une expression amusée apparut sous le sang qui maculait son visage.
« Comme c’est rassurant. »
Le Siège plissa les yeux.
« Un dieu essaie de me tuer, alors vous me menacez avec le reste du royaume. » Simon jeta un regard à Varen. « Votre prince annonce-t-il toujours son importance par la bouche d’un autre ? »
« Toi… »
Varen leva une main.
Le Siège s’interrompit, mais la colère ne quitta pas son visage.
« Ça suffit. »
L’ordre était calme, mais il n’eut pas besoin de le répéter.
Varen reporta son regard sur Simon.
« Il a déjà offensé un dieu. Je doute que lui rappeler mon titre le pousse à se montrer plus poli. »
Simon ne répondit pas. Le prince avait interrompu la menace sans la nier.
En contrebas, Marek se tenait raide entre eux, oublié dans une conversation qui se déroulait au-dessus de sa tête. Sa tentative de commander la recrue blessée avait attiré l’attention d’un personnage dont le mécontentement comptait bien davantage.
Le regard de Varen parcourut les bras meurtris de Simon.
« Puisque vous préférez que j’aille droit au but, je le ferai. »
La chaleur de sa voix demeura intacte.
« Je peux vous sauver du Dieu de la Guerre. »
Ces mots réduisirent le camp au silence plus sûrement que n’importe quel ordre.
Simon plissa légèrement les yeux.
Varen n’expliqua pas comment. Il ne regarda pas non plus en direction de la faille pour vérifier si le dieu avait entendu sa promesse.
« Il y a bien sûr un prix à payer. »
Son sourire demeura léger.
« Vous me prêterez, à moi et au Royaume des Ténèbres, un serment éternel. »
Il marqua une pause.
« Pas seulement pour cette campagne. Pas jusqu’à ce que vous ayez remboursé une dette. Vous servirez aussi longtemps que vous existerez. »
Le prince soutint le regard de Simon.
« Et vos descendants aussi. Vos enfants, leurs enfants et chaque génération à venir me serviront, moi et le Royaume des Ténèbres. »
« Pour toujours. »