Chapitre 877
Le premier pas de Simon dans le Royaume des démons faillit le mettre à genoux.
La douleur lui irradia des épaules jusque dans le dos. Les Chaos Wraps se resserrèrent avant que son poignet droit ne ploie sous le poids de l’épée, et du sang coula des doigts serrés autour de la poignée.
La Mort que le Ciel doit avait abîmé bien plus que ses bras. Même respirer tirait sur des muscles dont il n’avait presque pas remarqué les déchirures pendant la technique.
« Toujours en un seul morceau. Ça devra suffire. »
Il dirigea un mince filet d’énergie démoniaque vers les blessures les plus graves. La Régénération impie commença à ressouder les tissus déchirés sous les bandelettes, mais il résista à l’envie d’y insuffler davantage de puissance.
Une pulsation plus forte fit tressaillir son avant-bras.
« Répare d’abord les circuits. Ensuite, bouge. »
Il percevait l’espace autour de lui, mais s’en servir était une autre affaire. S’il tentait une nouvelle téléportation maintenant, il risquait de perdre connaissance — ou pire — avant d’arriver où que ce soit.
Au-delà de la lumière rouge s’étendait le campement familier.
Les démons attendaient en rangs, prêts à traverser. Les officiers se tenaient entre les unités, tandis que les formations qui maintenaient la faille continuaient de fonctionner derrière lui. C’était le même camp qu’il avait quitté pour se rendre sur Terre.
Sauf que, cette fois, personne n’avançait.
« Pourquoi est-ce qu’on attend encore ? »
« L’ordre n’a pas changé. »
« Alors dites-nous ce qui s’est passé ! »
Les protestations s’éteignirent lorsque davantage de visages se tournèrent vers lui.
« Blackmoon ? »
Un démon près du front se pencha en avant. Son regard parcourut les vêtements ensanglantés de Simon et les bandes noires qui maintenaient ses bras ensemble.
« Où est son noyau d’assaut ? »
Simon fit un autre pas.
Les démons les plus proches s’écartèrent, mais aucun ne tendit la main pour l’aider. La curiosité se mêlait à la méfiance. Plus loin, ceux qui ne le distinguaient pas bien demandaient pourquoi les premiers rangs s’étaient tus.
Son expression resta calme, mais son esprit était en ébullition.
Il y avait trop de corps entre lui et une issue. Même s’ils s’écartaient, il ne pouvait ni combattre ni fuir correctement dans cet état. Il lui fallait réparer ses circuits assez pour supporter autre chose que la circulation précautionneuse qui le maintenait debout.
Simon jeta un regard en arrière : aucun démon, aucun humain, pas même le Dieu de la Guerre n’en sortait.
Ni yeux gris fer. Ni marques noires. Aucune main ne se tendait pour le ramener de force.
« Il ne me suit pas encore ? »
Il plissa les yeux.
La coupure avait endommagé les circuits du corps qu’il avait emprunté. Le dieu les réparait peut-être avant de traverser.
« Il est plus prudent que je ne le pensais. »
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit que quatre présences s’approchèrent à travers le camp. Simon en reconnut certaines plus facilement que d’autres, mais la façon dont les démons qui attendaient se redressèrent lui en apprit assez avant même que la première silhouette apparaisse.
Un passage s’ouvrit entre les rangs.
Le Commandant Marek en occupait le centre. Korran marchait à ses côtés, accompagné des vice-commandants Selan et Dorel.
Les murmures cessèrent.
Marek s’arrêta à quelques pas. Son regard glissa sur les blessures de Simon, s’attarda sur la Lame du Chaos, puis se posa sur la faille agrandie derrière lui.
Simon attendit.
Les yeux de Korran s’attardèrent sur le sang sous les bandelettes. Ni lui ni les autres commandants ne firent appeler un guérisseur.
« Qu’as-tu fait, Blackmoon ? » demanda Marek.
Simon fronça les sourcils.
« J’ai essayé de survivre à la tentative d’un dieu pour me tuer. »
L’expression de Marek ne changea pas.
« Je suis revenu dans le Royaume des démons, poursuivit Simon d’une voix rauque. Pourtant, vous me regardez tous comme si j’avais traversé avec les humains. Aucun de vous ne m’a proposé son aide ni fait appeler un guérisseur pour me soigner. »
La bouche de Dorel se crispa.
« Qu’espérais-tu accomplir en revenant ? Qui pensais-tu voir te protéger du Dieu de la Guerre ? »
Simon pencha la tête.
« J’aurais donc dû rester sur Terre et le laisser me tuer ? »
« Oui », répondit Marek.
La réponse fusa sans la moindre hésitation.
Simon se figea et plissa les yeux.
« Tu aurais dû rester sur Terre et y mourir. »
Derrière les commandants, un démon inspira brusquement. Un autre regarda vers la faille, cherchant à comprendre ce que Dorel venait de dire.
Marek poursuivit sur le même ton glacial.
« Le dieu te poursuivait. Tu l’as maintenant conduit tout droit jusqu’à l’armée qui attend de l’autre côté. Comprends-tu ce qui se passera s’il traverse ? »
« Alors préparez-vous à l’affronter », dit froidement Simon.
« Avec quoi ? » lança Dorel.
Marek leva une main pour le faire taire.
« Il ne s’agit pas de savoir si tu voulais vivre. Il s’agit de la force que tu as mise en danger pour sauver ta propre vie. Tous les démons ici, les ressources rassemblées pour cette invasion, toute la campagne. »
Il planta son regard dans celui de Simon.
« Si tu servais vraiment Velmora, tu n’aurais pas ramené ce danger avec toi. Rien ici ne peut l’empêcher de massacrer cette armée. »
Soudain, les rangs comprirent.
« Le Dieu de la Guerre ? »
« Un dieu humain ? »
« Il a ramené un dieu derrière lui ? »
Certains regardèrent par-dessus l’épaule de Simon, comme si l’être allait surgir d’un instant à l’autre. D’autres reculèrent, leur colère face à l’interruption du passage cédant la place à quelque chose de bien moins rassurant.
Puis leur attention revint au démon blessé devant eux.
Une main se crispa sur une lance. Le regard d’un autre démon s’emplit d’hostilité.
Simon sentit l’Intention meurtrière se rassembler et en chercha les sources du regard.
Ils ignoraient pourquoi le passage s’était interrompu. À présent, quelqu’un se tenait à portée de main, prêt à endosser le blâme.
Korran avait eu beaucoup à dire quand il avait voulu leur faire prêter serment. Maintenant, l’Examinateur de Fer observait la scène sans prononcer un mot.
Le regard de Simon se glaça.
Puis il éclata de rire.
Le son surprit ceux qui se trouvaient près de lui. Il lui râpa la poitrine blessée, mais il rit de nouveau, sans chaleur ni amusement. Une mince Intention meurtrière l’accompagnait.
Korran plissa les yeux.
« Qu’y a-t-il de drôle ? » demanda Marek.
« Toi. »
L’expression de Selan se durcit. Simon ne lui prêta aucune attention.
« J’ai pris Ironcrest. Mon noyau a rempli sa mission avant tous les autres. Tu te souviens de ce que tu nous as confié ensuite ? »
Marek ne répondit pas.
« Un nouvel ordre. Le noyau d’Ammor. Frostveil. Je t’ai dit qu’Akaza était blessé. Je t’ai demandé qui protégerait la tour que nous avions prise. »
Simon déplaça son poids, dissimulant la faiblesse passagère de son genou.
« Tu m’as rappelé le serment. Tu m’as bien fait comprendre que refuser aurait des conséquences. »
« Tu avais reçu l’ordre de soutenir l’avancée, pas de nous attirer un dieu sur le dos. »
« Et les humains ont envoyé leurs élus pour l’arrêter. »
La voix de Simon se fit plus tranchante.
« Si tu nous avais laissés à Ironcrest, je ne l’aurais pas rencontré sous Frostveil. C’est toi qui nous y as envoyés. Nous avons combattu les ennemis que ton ordre avait placés sur notre route. »
La mâchoire de Marek se crispa et une veine apparut sur sa tempe.
« Rellis est mort, poursuivit Simon. Sonya, Akaza et Virella sont encore sur Terre. J’ignore si l’un d’eux reviendra vivant. »
Pendant un instant, il se rappela l’eau gelée près du corps de Rellis.
Son sourire s’effaça.
« Voilà ce que nous ont coûté tes ordres. Et maintenant que j’ai survécu, tu viens m’expliquer que j’aurais dû mourir ? »
Le silence se répandit derrière les commandants.
« Tu parles comme si ta vie comptait plus que cette armée », dit Marek.
« Non. C’est toi qui parles comme si ma mort faisait de toi un commandant compétent. »
Dorel fit un demi-pas en avant.
Simon le regarda droit dans les yeux.
« Tu allais te porter volontaire pour affronter le dieu ? Ou l’Archidémon blessé est-il le seul adversaire contre lequel tu trouves le courage de te battre ? »
Dorel s’arrêta, le visage sombre et hideux.
Simon sentit un tendon se ressouder sous ses bandelettes. Il garda le bras immobile. Sa colère était réelle, mais il n’avait pas oublié que chaque instant passé à parler lui faisait gagner du temps.
Son regard revint à Marek.
« Tu n’as eu aucun mal à nous envoyer là où les autres noyaux échouaient. Mais dès qu’une chose que tu ne peux pas maîtriser se présente, ta réponse est que le soldat qui t’obéit aurait dû mourir avant que le problème n’arrive à tes pieds. »
Son regard passa sur Korran, Selan, Dorel, puis sur les rangs qui les observaient.
« Minable. »
Plusieurs démons se hérissèrent. Un grondement sourd monta quelque part derrière Dorel.
Simon se tourna vers lui.
« Voilà. De la colère. Vous en êtes donc encore capables. »
Personne ne répondit.
« Un dieu va entrer dans le Royaume des démons. Un ennemi de votre peuple. Il a traité votre royaume de misérable et vos Rois Démons de minables. »
Il jeta un regard vers la faille, puis revint à eux.
« Et vous gardez votre Intention meurtrière pour le démon qui lui a survécu ? »
Sa voix s’abaissa, mais porta clairement dans le silence.
« Êtes-vous des démons ? Ou êtes-vous pareils aux humains que vous raillez parce qu’ils vous craignent ? »
Simon fixa Marek.
« Les humains craignent les démons. Vous craignez les dieux. À part celui qui vous effraie, quelle est la différence ? »