Chapitre 876
Dans un lieu inconnu, une lampe solitaire brûlait sur une table basse en pierre.
Sa lumière éclairait une pile de rapports, une coupe intacte et les mains de la démone agenouillée à côté. Au-delà de ce petit cercle, les ténèbres dissimulaient les murs et la silhouette assise dans un fauteuil à haut dossier.
Il avait écouté sans l’interrompre. La démone n’avait eu besoin de répéter qu’une partie de son rapport.
L’arrivée du Dieu de la Guerre.
Si Ivara ou Sava avait été présente, aucune des deux n’aurait eu besoin qu’on lui explique qui occupait ce fauteuil. Pour la Deuxième Griffe et la Voix, il était simplement Lui.
Mais ce n’était pas un démon.
C’était un Démon.
Sa présence troublait à peine la pièce. Malgré cela, la démone veillait à garder une respiration régulière. Chaque fois que son attention dérivait vers les ténèbres au-dessus du fauteuil, elle avait l’impression que quelque chose l’avait remarquée bien avant qu’elle ne songe à regarder.
« On dirait que l’enfant appelé Blackmoon a fait quelque chose qu’aucun de nous n’avait prévu. »
Sa voix était calme, teintée d’une pointe d’amusement.
« C’est une façon de le dire, répondit prudemment la démone. Black Horn a stoppé le passage. Leurs commandants surveillent la faille, les formations et tous ceux qui s’en approchent. Il est devenu nettement plus difficile de se déplacer sans se faire remarquer. »
Elle posa une tablette de communication étroite à côté des rapports.
« L’Aube sans couronne était déjà assez compliquée comme ça, sans qu’un dieu se tienne en plein milieu. »
« Et l’enfant ? »
« Le dernier rapport indique qu’il est retourné au Royaume des démons. Gravement blessé. Le dieu, lui, est toujours sur Terre pour l’instant. »
Il posa une main sur l’accoudoir du fauteuil.
« Et la faille ? »
« Élargie, mais toujours reliée à la Terre et pleinement fonctionnelle. »
Cette réponse l’intéressa davantage que l’agitation dans sa voix. Un Archidémon avait échappé à l’attention d’un dieu, blessé le corps qu’il avait emprunté et regagné le Royaume des démons.
Les rapports détaillaient la suite des événements, mais ils n’expliquaient pas l’enfant.
« Pourquoi un dieu descendrait-il pour un simple mortel ? marmonna la démone. Il doit bien en avoir d’autres à bénir. »
« Il ne voulait pas perdre celui-là. »
Elle lâcha un rire discret, dépourvu d’humour.
« Ils disent à leurs fidèles d’accueillir la mort au combat. Apparemment, certaines morts sont moins bienvenues que d’autres. »
« Apparemment. »
La démone jeta de nouveau un coup d’œil à la tablette.
« Je féliciterais Blackmoon s’il ne nous avait pas tant compliqué la tâche. Tuer un élu, c’était déjà excessif. Quel genre d’Archidémon continue de provoquer le dieu qui vient ensuite ? »
« Celui qui a compris que l’obéissance et la faiblesse ne le sauveront pas. »
Elle réfléchit, puis secoua la tête.
« Quelles que soient ses raisons, nos préparatifs en pâtissent. »
Pendant un moment, la silhouette dans le fauteuil ne dit rien. La démone attendit, à l’écoute du faible grésillement de l’huile dans la lampe.
Puis il eut un petit rire.
« Ce n’est pas forcément une mauvaise chose. »
Elle releva légèrement la tête.
« L’Aube sans couronne a été perturbée, poursuivit-il. Ça ne veut pas dire que nous devons tirer moins que prévu de cette affaire. »
« Qu’est-ce qui pourrait compenser ça ? »
« Le cadavre. »
Ses doigts s’immobilisèrent sur son genou.
« Le cadavre d’un élu habité par son protecteur en personne. Et pas un dieu insignifiant, non plus… Le Dieu de la Guerre. »
La pièce sembla se faire plus silencieuse après ces mots.
« Ce réceptacle a porté la présence et la puissance de l’un des dieux les plus forts, dit-il. Nous en emparer pourrait plus que compenser les complications causées par Blackmoon. »
La démone fixa la silhouette du fauteuil.
« Et comment sommes-nous censés tuer le Dieu de la Guerre pour nous en emparer ? »
« Je le tuerai. »
Elle releva complètement la tête.
« Non. »
Le refus lui échappa avant qu’elle ait pu l’adoucir. Elle baissa les yeux, mais ne retira pas son objection.
« Mon seigneur, vous exposer pour un cadavre serait imprudent. Même une attaque réussie leur révélerait que quelqu’un comme vous se trouve encore ici. »
Il ne la réprimanda pas.
« Ils cherchent déjà des choses dont ils pensent qu’elles ne devraient plus exister, poursuivit-elle. Pourquoi leur indiquer une piste ? »
« Parce que l’occasion ne se représentera pas. »
« Et votre dissimulation non plus. »
L’amusement avait quitté sa voix, sans pour autant laisser place à la colère.
« Il est descendu dans le corps d’un mortel. Il n’est pas dans son véritable corps. »
« Je le sais. Ce qui m’inquiète, c’est ce qui arrivera après que vous aurez détruit le réceptacle. »
« Moi aussi. C’est pourquoi le détruire ne suffira pas. »
Il se pencha en avant. La lampe ne révéla rien de plus que le mouvement de sa silhouette.
« S’il se retire avant, nous gagnerons un cadavre et un ennemi. Je compte tuer la présence qu’il a placée à l’intérieur avant qu’il puisse la reprendre. »
La démone se tut.
« Cette perte atteindra son véritable corps et son âme. Il ne pourra pas écarter la blessure comme si de rien n’était sous prétexte que le combat a eu lieu ailleurs. »
« Il reste les autres dieux. »
« Oui. »
Il lui fit comprendre qu’il en avait conscience.
« Je ne confonds pas une occasion avec la sécurité. Mais je choisirai quand et où la saisir. Je n’ai aucune intention de me dévoiler près de leur faille et d’attendre qu’ils viennent assister au spectacle. »
Elle pinça les lèvres.
Durant plusieurs respirations, il la regarda chercher un autre argument. Son inquiétude était raisonnable. Il lui aurait accordé moins de confiance si elle avait accueilli sa décision avec des louanges.
« Il y a aussi Blackmoon, dit-il. »
Son expression se crispa.
« Vous voulez le garder en vie ? »
« Oui. »
« Il a déjà attiré un dieu dans nos affaires. »
« Et il y a survécu. »
« Ses armes étranges… »
« Ne se sont pas maniées toutes seules. »
La réplique la fit taire.
« Il a vaincu Ironcrest alors qu’il était Archidémon. Il a tué un élu doté de deux Bénédictions. Puis il a survécu assez longtemps face au Dieu de la Guerre pour blesser son réceptacle et s’enfuir. »
Il tapota une fois l’accoudoir du fauteuil.
« J’ai entendu assez de choses sur son corps et sur ce qu’il endure pour soupçonner que son sang n’est pas entièrement démoniaque. »
Le regard de la démone s’aiguisa.
« Vous pensez qu’il a du sang de Démon ? »
« Oui. En quelle proportion, de quel type et d’où il vient, voilà ce qu’il reste à déterminer. »
À chaque nouveau rapport, l’enfant devenait plus intéressant. Il n’avait aucune envie de laisser un dieu blessé effacer les réponses avant d’avoir pu poser ses questions.
« Je veux qu’on l’amène dans l’Abysse. »
« Le vouloir vivant ne le rend pas digne de confiance. »
« J’ai dit que je voulais le rencontrer. Pas lui confier ma vie. »
La démone baissa les yeux vers les rapports. Ses épaules s’affaissèrent légèrement, mais son inquiétude demeura.
Elle reconnaissait une décision sans appel quand elle en entendait une.
« Faites seulement attention… Seigneur Énigme. »
« J’y veillerai. »
Le nom se perdit dans les ténèbres sans rien révéler de plus sur la silhouette qui le portait.
Pendant un instant, aucun des deux ne parla.
Puis le fauteuil grinça.
« Autrefois, les Démons affrontaient les dieux, dit le Seigneur Énigme. Pas les soldats qu’ils armaient. Ni les créatures qu’ils envoyaient en éclaireurs. Les dieux. »
Il se leva, et ses yeux émeraude de serpent brillèrent dans les ténèbres avec une froideur qui semblait geler et engloutir le monde.
La démone sentit sa présence grandir avec lui et baissa la tête. La lampe brûlait toujours, mais sa lumière ne suffisait plus à éclairer la pièce.
« À présent, les démons saignent face aux humains, tandis que les dieux les observent de loin. Nous sommes tombés si bas que l’idée d’en affronter un semble insensée. »
Sa voix n’avait plus rien d’amusé.
« La prudence nous a maintenus en vie. Elle n’était pas censée nous apprendre que notre place était au-dessous d’eux. »
Il passa devant le fauteuil.
« Ces bâtards qui se vouent un culte feraient bien de se souvenir de la raison pour laquelle ils ont jadis craint les Démons. »