Chapitre 875
Le Dieu de la Guerre baissa les yeux vers le sang qui recouvrait sa main restante.
Ses sourcils se froncèrent.
« Quelle technique d’épée était-ce ? »
Il écarta la cuirasse déchirée. « Je ne l’avais jamais vue. »
La blessure qui lui barrait le corps commençait à l’arrière de l’épaule de Darius et lui contournait le flanc. Sous l’armure écartée, les muscles déchirés apparaissaient ; les bords de la plaie s’ouvraient à chaque respiration du corps emprunté. Le long des côtes, la coupure avait atteint l’os, y laissant de fines entailles à nu.
Ce n’était pas une blessure superficielle.
Mais son cœur était intact. Sa colonne vertébrale avait été épargnée, et son corps était loin d’être dans l’état où Simon l’avait laissé après sa première attaque.
Pourtant, il l’avait trahi quand il avait tenté d’atteindre le Démon en fuite.
Le dieu posa deux doigts à côté de la blessure. De l’Éther s’amassa sous ses doigts, et les chairs déchirées commencèrent à se rejoindre.
Une étincelle noire apparut.
La nouvelle jonction céda, libérant un autre mince filet de sang.
« Ce n’est pas seulement la chair, murmura-t-il. Il a tranché les canaux qui passent dessous. »
Plusieurs humains étaient toujours agenouillés au-delà de la tranchée effondrée. L’un d’eux releva la tête en entendant la voix du dieu, puis la baissa aussitôt.
Le Dieu de la Guerre ne lui prêta aucune attention.
« Réparer la surface, et la première poussée de puissance la déchire. Restaurer les canaux, et ce feu détruit le travail avant qu’ils puissent transporter quoi que ce soit. »
Son regard se porta sur le moignon de son bras droit.
Les dégâts causés par le fait d’avoir tenu la Lame du Chaos étaient toujours là. Il n’était pas parvenu à remplacer ce qu’il avait tranché.
La blessure qui lui barrait les côtes était d’une gravité différente, même si le feu noir qui l’habitait était de même nature inquiétante. Une grande partie de la puissance du coup avait servi à vaincre sa défense. Le reste n’avait pas pénétré aussi profondément que la corruption de son bras.
« Ça, je peux le réparer. »
Il parla avec assurance. Puis ses yeux revinrent au sol fracassé.
« Mais d’abord… ce mouvement. »
L’endroit où Simon s’était tenu était enseveli sous la poussière et les pierres tombées. Le dieu se rappelait encore parfaitement sa posture.
« Son épée restait basse tandis que son corps préparait plusieurs attaques différentes. Une taille ascendante. Un coup descendant. Une rotation du bassin. Il les arma toutes avant d’en laisser une seule s’achever. »
Un léger pli apparut entre ses sourcils.
« Pas étonnant qu’il se soit brisé le poignet. Il a imposé à un seul corps des préparatifs qui auraient dû se succéder. »
Il traça une courte ligne dans l’air avec l’index gauche.
« Puis il a bougé. Sept coups, exécutés à la suite. Mais il en a retenu la force jusqu’à ce que le dernier soit prêt. »
Son doigt s’immobilisa.
« Sept mouvements. Un seul impact. »
Quelques Démons proches écoutaient sans comprendre pourquoi le dieu parlait de l’attaque au lieu de poursuivre celui qui l’avait portée, mais aucun n’osa s’approcher.
Le dieu regarda un fragment de sa barrière qui s’effaçait. Une extrémité de bandelette cramoisie restait accrochée à sa surface.
« La puissance seule n’explique pas cela. »
Il fit pivoter le fragment sans le toucher.
« Les coups visant ma gorge, mon cœur et ma main exigeaient une défense. Aucun n’était inoffensif. En ignorer un aurait coûté cher à ce corps. »
Ces trois attaques s’étaient brisées contre son renforcement. Elles n’avaient pas atteint leur cible, mais elles n’avaient pas été inutiles.
« Pendant que je les arrêtais, un autre coup a sectionné les voies qui alimentaient la défense. Celui qui m’a frappé derrière l’épaule a atteint l’ouverture au moment même où elle se formait. »
Ses yeux se plissèrent.
« Pas de pause entre la rupture du bouclier et le coup porté au corps. Pas le temps d’en réparer un avant de recevoir l’autre. »
Il lâcha le fragment. Celui-ci se désintégra avant d’atteindre la route.
« N’importe quel commandant peut ordonner une salve. Faire en sorte que la brèche et la blessure se produisent ensemble, quels que soient les mouvements nécessaires pour y parvenir… »
Une légère curiosité passa dans son expression.
« Il ne m’a pas donné sept attaques à détruire. Il m’a donné sept échecs à prévenir en même temps. »
Le dieu jeta un regard vers le canon sectionné, puis vers la colline ensevelie sous ses propres fortifications fracassées. Plus loin, la poussière continuait de se déverser dans la longue fissure qui traversait le bassin.
« Le maillon faible, c’était l’épéiste. »
Son jugement ne contenait aucune moquerie.
« Il parvenait à peine à dissimuler ces lignes. Sa circulation vacillait, son corps se brisait et le tranchant de l’épée se déchaînait autour de lui avant qu’il ait voulu le libérer. »
Son regard remonta le long de la faille écarlate qui s’élevait presque jusqu’au ciel.
« Pourtant, il a quand même choisi où s’achèverait le dernier coup. »
Le passage trembla entre les formations qui le maintenaient. Sa limite supérieure se dressait bien plus haut qu’avant, et le passage spatial temporaire que Simon avait emprunté pour l’atteindre s’était déjà refermé.
« Il lui fallait une route, pas un cadavre. »
Un léger sourire effleura les lèvres du dieu.
« Pas mal. Il a compris la différence. Il a compris qu’il ne pouvait pas me tuer, alors il a choisi de se frayer une voie pour s’échapper. »
Il appuya de nouveau les doigts contre son flanc. Cette fois, il ne força pas aussitôt les canaux sectionnés à se rejoindre.
La puissance s’amassa autour des tissus intacts, les séparant des vestiges brûlants. Il travailla lentement en profondeur, empêchant chaque étincelle noire d’atteindre la chair qu’il restaurait à côté.
Un vaisseau endommagé se referma et tint bon.
L’expression du dieu se crispa lorsque sa tentative suivante échoua.
« Toujours aussi pénible. »
Il ajusta la pression. Une autre section se rejoignit et le saignement diminua.
« Heureusement que j’ai laissé le petit épéiste continuer. Son art de l’épée avait quelque chose à m’apprendre. »
Il avait choisi de regarder Simon se préparer.
Il n’avait pas choisi de saigner.
Cela ne l’empêcha toutefois pas d’examiner ce que cette blessure lui avait appris.
« Quelle exécution médiocre, marmonna-t-il. Et pourtant, quelle leçon utile sur l’endroit où la force doit frapper, plutôt que sur la quantité qu’il faut en libérer. »
Il secoua la tête, se rappelant le sang qui coulait des yeux de Simon et les bandelettes qui maintenaient ses mains détruites contre la poignée.
« Le courage d’essayer lui appartenait. Le bon sens de ne pas croire qu’un tel art de l’épée suffirait à lui sauver la vie face à moi aussi. »
Il regarda à travers la faille.
« Une arme extraordinaire. Un art dangereux. Ni l’une ni l’autre ne l’a convaincu qu’il pouvait me tuer. Il s’est acheté un instant et l’a utilisé. »
Le sourire s’effaça.
« Et maintenant, il s’attend à ce que je le suive. »
Le dieu examina de nouveau la blessure. Plusieurs sections déchirées s’étaient refermées, mais le feu noir brûlait toujours plus profondément. Soumettre le corps emprunté à une autre poussée brutale de puissance les rouvrirait.
« Pas dans cet état. »
Il avait insulté le Royaume des démons à dessein. Rabaisser le pays d’un ennemi, ridiculiser ses dirigeants, et son orgueil le poussait souvent à commettre une erreur.
Il n’avait jamais confondu ces paroles avec une évaluation juste du royaume lui-même.
Il était arrogant. Aucune humilité ne se dissimulait sous cette arrogance. Mais il était aussi le Dieu de la Guerre et savait faire la différence entre provoquer un ennemi et croire à ses propres provocations.
Il avait vu des dieux tomber pour avoir pris le mépris pour un substitut à la préparation.
Sous-estimer cette étrange épée lui avait déjà coûté un bras. Traverser un autre royaume dans un réceptacle mortel blessé, simplement pour dissimuler son embarras, ne ferait qu’aggraver cette erreur.
« Le Démon peut se réjouir de croire qu’il m’a échappé. »
Ses pieds quittèrent la route fracassée.
Il replia les jambes sous lui et s’installa en tailleur dans les airs, la main restante au-dessus de sa blessure. L’Éther s’amassa en courants maîtrisés tandis qu’il fermait les yeux et se mettait à réparer les dégâts comme il se devait.
Pendant ce temps, de l’autre côté du passage rouge, Simon tituba dans le Royaume des démons, le sang dégoulinant de son menton et ses bras en miettes toujours maintenus ensemble par les Chaos Wraps.