Chapitre 711
Simon parvint à comprendre quelques éléments grâce à ce bref échange.
Le premier, c'est que le papier n'avait jamais été caché pour le Quatrième Linceul. Il avait été dissimulé pour cet inspecteur qui semblait travailler pour le Commandant Endormi de la Bannière Noire.
Le fonctionnaire svelte savait que quelqu'un lié au Commandant Endormi se cachait au sein de Black Horn, alors il avait laissé derrière lui quelque chose d'assez suspect pour attirer ce démon.
Et ça avait marché.
Quant à savoir pourquoi deux fonctionnaires sveltes identiques se trouvaient à des endroits différents, Simon écarta la question. Le démon dans l'arrière-cour utilisait peut-être un déguisement, une capacité raciale ou une méthode de déplacement que Simon n'avait pas remarquée.
Il ne possédait pas assez d'informations pour trancher.
Pour l'instant, la conversation dans l'arrière-cour était plus importante.
L'inspecteur à deux cornes fixa le fonctionnaire svelte d'un regard froid.
« Tu as fait tout ça juste pour me trouver, Sorn ? »
Le nom s'imprima immédiatement dans la mémoire de Simon.
Le léger sourire de Sorn ne disparut pas.
« Je savais déjà que tu existais, Ossik. J'ignorais simplement sous quel uniforme de Black Horn tu te cachais. »
L'inspecteur principal Ossik laissa échapper un ricanement étouffé.
« Et maintenant que tu as vu mon visage, qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
« Rien. »
La réponse de Sorn fusa trop facilement.
Les yeux d'Ossik se plissèrent.
Le démon déguisé jeta un coup d'œil vers la porte fermée de l'apothicaire avant de poursuivre.
« Je ne suis pas venu ici pour te dénoncer. Si je te signale à Black Horn, tu révéleras le Quatrième Linceul. Nous perdrons tous les deux plus que nous n'y gagnerons. »
« Au moins, tu comprends ça », ricana Ossik.
« Je comprends bien plus que tu ne le penses. »
Sorn ouvrit le septième casier, retira le papier plié de la robe gris-noir et le tint entre deux doigts. Lorsqu'il pressa son pouce contre l'un des plis, une minuscule rune rouge apparut avant de s'estomper.
Ossik observa la rune sans aucune réaction apparente.
« Alors, tu m'as trouvé. Félicitations. Et maintenant ? »
Sorn remit lentement le papier dans la robe.
« Tu ne comprends toujours pas. »
Quelque chose dans le ton de Sorn fit légèrement changer l'expression d'Ossik.
Sorn le regarda droit dans les yeux.
« Je ne fais pas tout ça juste pour te tuer. »
Son sourire s'élargit.
« J'avais juste besoin de savoir qui je devais attirer hors de Black Horn. »
Le silence tomba sur l'arrière-cour, et les yeux de Simon se firent plus perçants à ces mots.
Ossik fixa Sorn pendant moins d'une seconde avant que sa main ne se dirige vers l'intérieur de son manteau.
Un petit jeton de Black Horn apparut entre ses doigts, et une lueur rouge sombre se propageait déjà à sa surface.
À cet instant, les pupilles d'Ossik se contractèrent.
« Le Quatrième Linceul a passé le point de contrôle ouest il y a six minutes. »
Sorn ne dit rien, bien que son sourire fût toujours là.
Le regard d'Ossik se braqua sur la robe dans le casier, et il vit que l'étiquette en cuivre marquée de quatre lignes était toujours attachée au col.
« Qui est entré en tant que Quatrième Linceul ? »
Sorn s'appuya contre le casier comme si la question ne le concernait pas.
« Quelqu'un qui sait ce qu'il doit faire. »
« Qui ? »
« Tu sais déjà que je ne répondrai pas. »
Les doigts d'Ossik se crispèrent sur le jeton.
« Tu as utilisé la robe pour m'attirer ici pendant qu'un autre démon entrait dans le Quartier Inférieur Trois. »
« Oui. »
Cette réponse simple accentua la froideur autour d'Ossik.
Simon comprenait ce qui se passait maintenant.
Le Quatrième Linceul était réel, mais la robe dans le casier n'avait jamais été la seule. Un autre démon agissait en tant que Quatrième Linceul, et ce démon était déjà dans le bureau de Black Horn.
La faction orientale n'avait pas seulement préparé un assassin. Elle avait préparé une diversion pour le membre d'une faction adverse qui pourrait tenter d'arrêter cet assassin.
Mais cela soulevait des questions chez Simon.
« Le chef de la Bannière Noire sait-il ce que la faction orientale prévoit de faire ? Est-il au courant pour l'Opération Aube sans Couronne ? Ou bien existe-t-il plusieurs factions parmi les rebelles et cet enquêteur fait-il partie de l'une d'elles ? »
« Si ce "Commandant Endormi" connaît les plans de la Main Orientale, pourquoi aucune action n'a-t-elle été entreprise contre lui et ses forces ? »
« Que se passe-t-il exactement ? »
Alors que Simon était plongé dans ces pensées, Ossik se tourna vers la sortie de l'arrière-cour.
Mais avant qu'il ne puisse faire un pas, Sorn bougea.
Une fine aiguille noire apparut entre ses doigts et fila vers le cou d'Ossik.
L'inspecteur principal leva le bras.
Cling !
Un fil métallique étroit émergea de sous sa manche et dévia l'aiguille. Elle alla se ficher dans le mur de l'apothicaire, et la pierre environnante devint immédiatement grise.
« Du poison. » Les yeux de Simon s'éclairèrent de compréhension en voyant cela.
Ossik jeta un coup d'œil au mur endommagé avant de regarder à nouveau Sorn.
« Tu es venu ici pour me retarder. »
Sorn tira une autre aiguille de sa manche.
« Il t'en a fallu du temps pour comprendre. »
« Combien de temps ton assassin a-t-il besoin ? »
Sorn haussa les épaules.
« Moins que ce que tu es sur le point de m'accorder. »
Ossik passa à l'action.
Son corps franchit la courte distance qui les séparait sans faire vibrer le sol. Trois fils sombres jaillirent de sa main droite, chacun visant une partie différente du corps de Sorn.
Sorn se contorsionna pour esquiver.
Un fil passa sous son bras.
Le deuxième déchira son manteau.
Le troisième s'enroula autour de son poignet.
Des runes noires se propagèrent immédiatement le long du fil, et le sourire de Sorn disparut dès qu'il les vit.
Il n'avait aucune idée de ce que c'était, mais il était prêt à attendre pour le découvrir.
Il tira une lame courte de sa main libre et trancha le fil avant que les runes ne puissent toucher sa peau.
Aucun des deux démons n'utilisa de technique majeure.
Ils étaient toujours derrière un apothicaire dans le district ouest, à moins de deux kilomètres du bureau de Black Horn. Un affrontement violent attirerait les fonctionnaires et les gardes avant que l'un ou l'autre n'atteigne son objectif.
Leur combat resta silencieux.
Petits pas.
Lames cachées.
Fils fins.
Aiguilles empoisonnées.
Chaque mouvement visait la gorge, le cœur, les articulations ou les points faibles des deux démons.
Simon se leva du bâtiment de stockage abandonné.
Il n'avait plus aucune raison de rester là où il était.
Tandis qu'une partie de sa perception continuait de surveiller le combat via l'Œil de l'Ombre, il traversa deux toits et se rapprocha de l'apothicaire. Le vent s'accumula sous ses pieds, adoucissant chaque réception et empêchant les tuiles instables de bouger sous son poids.
Lorsqu'il atteignit le toit du bâtiment de stockage voisin, Ossik et Sorn avaient déjà échangé plus d'une douzaine d'attaques.
Aucun n'avait subi de blessure grave.
Sorn n'essayait pas de vaincre l'inspecteur principal. Il cherchait seulement à le tenir éloigné de Black Horn.
De plus, il savait qu'il ne pourrait pas vaincre Ossik facilement, car ils étaient tous deux des Grands Démons à demi-pas.
Ossik savait que Sorn tentait de le retarder, et cette certitude rendait ses attaques plus dangereuses à chaque seconde.
Simon regarda par la fenêtre supérieure de l'apothicaire.
Le propriétaire et l'un de ses assistants étaient toujours à l'intérieur, fouillant dans plusieurs piles de registres d'approvisionnement. Si l'un d'eux regardait dans l'arrière-cour, la confrontation prendrait fin immédiatement, car les deux rebelles sentiraient leur présence.
Simon tendit un doigt.
Un mince courant d'air entra par une ouverture de ventilation au-dessus de la fenêtre. Il traversa la pièce, s'enroula autour du pied d'une étagère étroite et lui donna une secousse précise.
L'étagère bascula.
Plusieurs récipients en verre glissèrent de sa surface.
CRAC !
Le bruit déchira le calme de l'apothicaire.
Le propriétaire cria d'alarme.
« QUI EST LÀ ? »
Des pas se précipitèrent vers l'arrière-cour.
Ossik et Sorn se figèrent, et pendant une fraction de seconde, tous deux regardèrent vers la porte.