Chapitre 710
Simon resta immobile pendant plusieurs secondes.
La cuillère dans sa main flottait près de sa bouche, mais son attention n'était plus portée sur la soupe de racines aigre.
« La Main de l'Est bouge plus tôt que prévu. »
« Dites au Commandant Dormant que l'un de ses yeux avait vu juste. »
Ce n'étaient pas des mots ordinaires.
La Main de l'Est et le Commandant Dormant étaient tous deux apparus dans la section pourpre de la lettre de l'Aube sans Couronne. Le fait que l'inspecteur à deux cornes connaisse ces titres ne pouvait être une coïncidence.
Cependant, Simon ne conclut pas immédiatement que le démon appartenait à Black Banner, et ce pour plusieurs raisons.
Il était possible que Black Horn ait intercepté certains codes des rebelles et chargé secrètement l'inspecteur de les enquêter. Il menait peut-être une opération dont Simon ignorait tout.
Mais cette hypothèse posait plusieurs problèmes.
L'inspecteur avait utilisé une bande de communication dissimulée et semblait se méfier de son environnement. Il avait également remis la robe, la plaque de cuivre et le papier dans le casier au lieu de les confisquer ou d'informer le propriétaire de l'apothicairerie qu'une faille de sécurité avait eu lieu.
Plus important encore, il avait parlé du Commandant Dormant comme si ce titre appartenait à quelqu'un à qui il rendait des comptes.
« Soit c'est quelque chose dont je n'ai aucune information ou connaissance... soit Black Banner a infiltré ce Bureau bien plus profondément que Korran ne le réalise. »
Les deux possibilités étaient dangereuses.
Simon posa sa cuillère et scruta à nouveau les lieux via l'Œil de l'Ombre.
L'inspecteur principal était déjà rentré dans l'apothicairerie. Quelques minutes plus tard, il ressortit par l'entrée principale avec le jeune fonctionnaire et monta dans la calèche noire.
La calèche s'éloigna sans incident, et la robe resta à l'intérieur du septième casier.
Les pensées de Simon revinrent au fonctionnaire svelte.
Le démon avait affirmé que la position du Quatrième Linceul avait été approuvée moins d'une heure avant l'arrivée de la livraison médicale. Il avait ensuite déposé la robe et le papier à l'extérieur de Black Horn tout en prenant des précautions pour ne pas être suivi.
À présent, l'inspecteur à deux cornes avait lié le Quatrième Linceul à la Main de l'Est.
Cela rendait une possibilité plus probable que les autres.
Le fonctionnaire svelte appartenait à la faction orientale préparant l'Aube sans Couronne, tandis que l'inspecteur à deux cornes servait le Commandant Dormant, le Vieux Banner — très probablement Damar — ou une autre faction liée à lui.
Si c'était vrai, les deux démons travaillaient au sein du même Bureau de Black Horn tout en servant des camps opposés de Black Banner.
Et aucun des deux ne pouvait exposer l'autre ouvertement sans risquer sa propre position.
Les yeux de Simon vacillèrent.
La démone qui lui avait confié la mission possédait peut-être déjà un assassin au sein de Black Horn. Elle n'avait certainement pas confié la mort du vice-chef à Simon seul... ce qui n'était pas surprenant.
« Elle m'a envoyé vers un prisonnier que son propre subordonné s'apprêtait déjà à atteindre. »
Il ne ressentit aucune colère en envisageant cette possibilité.
La démone n'avait aucune raison de faire confiance à un inconnu possédant un sceau de commandement, un Os Murmurant et peut-être la lettre de l'Aube sans Couronne. Envoyer un autre assassin était non seulement raisonnable, c'était la décision que Simon aurait prise à sa place.
Simon pourrait réussir.
Il pourrait échouer.
Il pourrait attirer l'attention de Black Horn et créer une ouverture pour le véritable assassin.
Ou il pourrait mourir, permettant à la faction orientale de fouiller son cadavre à la recherche des possessions du Troisième Gardien.
« Donc la mission était aussi un appât. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Simon.
C'était très bien ainsi.
Cela ne le dissuadait pas le moins du monde.
Le plan initial de Simon était d'inspecter le Quatrième Linceul et de déterminer s'il pouvait l'utiliser pour pénétrer dans les quartiers inférieurs.
Ce plan n'était plus adapté.
La robe était surveillée par au moins deux camps cachés. S'en emparer le placerait entre la faction orientale, la faction du Commandant Dormant et Black Horn lui-même.
Au lieu d'être le premier démon à y toucher, Simon laisserait les démons qui avaient préparé le piège agir en premier.
Le Quatrième Linceul pourrait révéler qui comptait infiltrer le Quartier Inférieur Trois, comment l'identité temporaire passait les formations de Black Horn, quelles informations étaient écrites sur le papier plié, et quel camp agirait en premier lorsque la robe disparaîtrait.
Simon n'avait plus besoin de créer un chemin.
Il devait observer le chemin existant assez longtemps pour comprendre où il menait, puis s'y engouffrer après que les démons qui le gardaient eurent tourné leur attention les uns vers les autres.
Il paya sa soupe et quitta le restaurant.
Le masque du Démon de l’Épée modifia à nouveau son visage.
Sa peau jaune terne devint brun foncé, son cou épais s'affina, et l'irritation gravée en permanence sur le visage précédent disparut. Il ressemblait désormais à un ouvrier gnoll fatigué que Simon avait observé en train de porter des tonneaux plus tôt dans la journée.
Il changea de manteau dans une ruelle déserte, ajusta le rythme de sa respiration, utilisa le vent pour modifier son odeur, puis se dirigea vers les rues situées entre l'apothicairerie et le Bureau de Black Horn.
Simon ne retourna pas dans l'arrière-cour.
Son Œil de l'Ombre surveillait déjà le septième casier, et le premier Œil restait sous l'auvent près de l'entrée de service de Black Horn.
Il se positionna entre les deux lieux, assez près pour réagir si la robe était récupérée, mais assez loin pour que quiconque surveillant l'apothicairerie ne puisse le relier à l'objet.
La nuit s'approfondit sur Velmora.
L'apothicairerie se vida progressivement. Les clients cessèrent d'arriver, les livreurs sécurisèrent les conteneurs à l'arrière, et le propriétaire vérifia personnellement l'arrière-cour avant de verrouiller la porte intérieure.
Les ouvriers partirent les uns après les autres.
Pourtant, personne ne s'approcha du septième casier.
Simon attendit dans l'encadrement d'un bâtiment de stockage abandonné. Son aura restait supprimée, tandis que son Sens de l'Ombre couvrait les rues voisines dans un rayon concentré d'une centaine de mètres.
Peu après la fermeture de l'apothicairerie, son premier Œil de l'Ombre détecta un mouvement près de la porte de service ouest de Black Horn.
Le fonctionnaire svelte apparut.
Il portait le même manteau noir simple et tenait une tablette de service scellée sous un bras. Après avoir échangé quelques mots avec les gardes, il entra dans le Bureau.
Simon le regarda disparaître dans le passage intérieur.
Plusieurs minutes passèrent.
Puis le second Œil de l'Ombre détecta l'ouverture de la porte de l'arrière-cour de l'apothicairerie.
L'attention de Simon se porta immédiatement sur le second Œil de l'Ombre.
Simon cligna des yeux et, pour la première fois de la nuit, son expression calme changea.
Dans l'arrière-cour se tenait le même fonctionnaire svelte.
Un Œil de l'Ombre avait regardé le démon entrer dans le Bureau de Black Horn, et l'autre regardait maintenant le même démon s'approcher du septième casier, à près de deux kilomètres de là.
Les deux fonctionnaires possédaient le même visage étroit.
Les mêmes yeux fatigués.
Le même manteau noir simple.
Même leur démarche était identique.
Simon savait que ses Yeux de l'Ombre transmettaient ce qu'ils percevaient sans délai.
Les deux scènes se déroulaient en même temps, et cela le laissa perplexe.
« Que se passe-t-il ? »
Le second fonctionnaire svelte s'arrêta devant le septième casier et tendit la main vers la serrure, mais avant qu'il ne puisse la toucher, une voix calme s'éleva de l'obscurité, à côté de l'abri de réparation.
"Tu aurais dû choisir une porte moins évidente."
Le fonctionnaire svelte se figea.
Une seconde plus tard, l'inspecteur principal à deux cornes sortit de l'angle mort de l'Œil de l'Ombre.
Il était revenu sans que Simon ne s'en aperçoive.
Le fonctionnaire svelte le fixa un instant, puis l'épuisement disparut de son visage et un léger sourire apparut.
"C'était donc toi."
Le regard de l'inspecteur s'aiguisa.
"Tu savais que quelqu'un avait ouvert le casier ?"
"Je savais que le papier avait été déplié", répondit calmement le fonctionnaire svelte. "Il y avait une rune de traçage à l'intérieur."
L'inspecteur jeta un coup d'œil rapide au septième casier.
"Tu as placé le papier là pour m'exposer."
"Pas toi spécifiquement."
Le sourire du fonctionnaire svelte s'élargit légèrement.
"Je savais que le Commandant Dormant avait au moins un œil au sein de Black Horn. Je ne savais tout simplement pas qui c'était."
Une froideur dangereuse apparut sur le visage de l'inspecteur.
"Alors le Quatrième Linceul n'a jamais été réel."
"Oh, il est bien réel."
Le fonctionnaire svelte jeta un coup d'œil vers la robe gris-noir à l'intérieur du casier, puis ses doigts disparurent lentement dans la manche de son manteau.
"Mais le papier était le piège."
Il fixa l'inspecteur à deux cornes droit dans les yeux.
"Et c'est toi qui es tombé dedans."
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