Chapitre 709
Simon ne retourna pas immédiatement à l'apothicairerie après son départ.
Le fonctionnaire svelte avait vérifié si quelqu'un le suivait avant d'entrer dans l'arrière-cour. Il n'y avait aucune raison de supposer qu'il cesserait d'être prudent simplement parce qu'il avait laissé le paquet dans un casier.
Simon traversa quatre rues différentes avant d'entrer dans des toilettes publiques attenantes à une petite taverne.
Lorsqu'il en sortit, le démon-rat au visage étroit avait disparu.
À sa place se trouvait un démon trapu au cou épais, à la peau jaune terne, aux dents inégales et au visage qui semblait en permanence irrité. Simon changea de vêtements, modifia sa démarche, puis passa une demi-heure supplémentaire à s'assurer que personne ne l'avait suivi.
Ce n'est qu'alors qu'il retourna aux abords de l'apothicairerie.
Il ne s'approcha pas de l'arrière-cour.
Au lieu de cela, Simon fit plusieurs fois le tour du bâtiment en venant de directions différentes, apprenant tout ce qu'il pouvait sans s'arrêter assez longtemps pour paraître suspect.
L'apothicairerie occupait deux étages.
Les clients entraient par les larges portes de devant, tandis que les livreurs utilisaient l'étroit passage latéral menant à l'arrière-cour. Le deuxième étage contenait plusieurs bureaux et salles de stockage, mais des grilles en fer recouvraient les fenêtres donnant sur les casiers de maintenance.
Deux ouvriers traversaient régulièrement l'arrière-cour.
L'un vérifiait les conteneurs médicaux de retour.
L'autre déplaçait l'équipement endommagé vers un petit hangar de réparation près du mur.
Il n'y avait aucun garde visible, mais cela ne signifiait pas que la cour n'était pas protégée. Simon sentait de faibles fluctuations démoniaques autour des casiers chaque fois que l'un des ouvriers les ouvrait.
« Une formation de détection. »
Elle ne semblait pas assez puissante pour identifier ce qu'un démon plaçait à l'intérieur de chaque casier, mais elle enregistrait probablement le moment où les portes étaient ouvertes et si une méthode non autorisée était utilisée pour forcer leurs serrures.
Les soupçons de Simon se renforcèrent.
Le fonctionnaire svelte avait soit été autorisé à ouvrir le septième casier, soit possédait une méthode pour tromper la formation.
Quoi qu'il en soit, toucher au paquet maintenant serait stupide.
Simon attendit que la lumière pourpre de la lune se déplace et que le mur ouest de l'apothicairerie projette une longue ombre sur le passage latéral.
Il passa devant le bâtiment avec un groupe d'ouvriers.
Pendant moins d'une seconde, son ombre toucha l'obscurité sous un rebord de drainage étroit près du mur de l'arrière-cour.
Un Œild'Ombre s'y ouvrit.
La position n'était pas parfaite.
Il ne pouvait pas voir toute la cour, mais le septième casier et la majeure partie du chemin y menant restaient visibles.
Simon quitta la zone.
Il trouva un restaurant bon marché à près d'un kilomètre, commanda un bol de soupe à la racine acide et s'assit près d'un des murs. Ses yeux physiques restaient fixés sur les démons autour de lui, tandis qu'une partie de sa perception surveillait l'arrière-cour de l'apothicairerie.
Le temps passa.
Les deux ouvriers continuaient de circuler dans la cour.
L'un ouvrit le deuxième casier et en sortit un ensemble d'outils de nettoyage. Plus tard, un autre ouvrier plaça un bidon médical fissuré dans le cinquième.
Personne ne s'approcha du septième, et le fonctionnaire svelte ne revint pas non plus.
Simon ne s'impatienta pas.
Un dispositif caché ne devient pas inutile parce que sa prochaine étape ne se produit pas immédiatement. Quiconque était censé récupérer la robe pourrait venir après la fermeture de l'apothicairerie, pendant un autre service, ou le lendemain.
L'important était de ne pas forcer la situation.
C'était d'être présent lorsqu'elle se débloquerait enfin.
Près d'une heure plus tard, une calèche noire s'arrêta devant l'apothicairerie.
Le véhicule portait l'insigne du Bureau de la Corne Noire.
L'attention de Simon s'aiguisa.
Un jeune fonctionnaire descendit le premier. Il portait un manteau sombre court et transportait une mallette noire.
Le second démon émergea plus lentement.
Deux cornes se courbaient sur les côtés de sa tête, et Simon le reconnut dès l'instant où il le vit à travers l'Œil.
C'était le même démon à deux cornes qui s'était appuyé contre le pilier devant le Bureau de la Corne Noire et qui l'avait regardé, lui et Sonya, avec un dédain manifeste.
Il n'était plus habillé de façon décontractée.
Un manteau ajusté de la Corne Noire couvrait son corps, et trois lignes argentées avaient été cousues autour de son col. Les ouvriers de l'apothicairerie se redressèrent dès qu'ils le virent.
Le propriétaire se précipita depuis l'entrée principale et s'inclina.
« Inspecteur principal. Nous n'avons pas été informés que quelqu'un du confinement viendrait. »
Le démon à deux cornes lui jeta un coup d'œil.
« Ne vous inquiétez pas. C'est très important et les canaux doivent être plus sécurisés que jamais », son ton était plat, et le propriétaire baissa immédiatement davantage la tête.
Simon porta lentement une autre cuillerée de soupe à sa bouche, les sourcils légèrement froncés.
« Confinement ? »
L'inspecteur à deux cornes entra dans l'apothicairerie avec le jeune fonctionnaire. Pendant plusieurs minutes, Simon ne vit rien à travers l'Œil d'Ombre.
Puis la porte de l'arrière-cour s'ouvrit.
L'inspecteur sortit, suivi par l'un des ouvriers de l'apothicairerie.
Il examina les conteneurs médicaux de retour, questionna l'ouvrier sur les scellés, puis ouvrit l'un des bidons de nettoyage et testa le liquide à l'intérieur avec une aiguille noire.
Tout semblait normal, et rien dans ses actions ne suggérait qu'il était venu pour le septième casier.
Le jeune fonctionnaire entra dans la cour quelques instants plus tard et lui tendit un registre.
Le démon à deux cornes lut deux pages avant de le fermer.
« Les numéros de lot ne correspondent pas au registre du matin. »
Le propriétaire de l'apothicairerie pâlit légèrement.
« Cela devrait être impossible. »
« Alors trouvez la feuille d'approvisionnement originale et prouvez-le. »
« Oui, inspecteur principal. »
Le propriétaire se précipita à l'intérieur avec le jeune fonctionnaire.
L'inspecteur resta sur place.
Il attendit que la porte se ferme, puis son expression changea.
Le dédain ennuyé disparut de son visage, remplacé par une concentration froide qui ferait frissonner n'importe quel enfant.
Le démon à deux cornes se tourna vers les casiers de maintenance.
Il n'alla pas directement au septième.
D'abord, il ouvrit le troisième casier et inspecta les outils à l'intérieur. Il vérifia le sixième ensuite, puis se dirigea vers le hangar de réparation et examina la formation gravée autour de sa porte.
Ce n'est qu'après avoir fait paraître ses actions comme faisant partie de l'inspection qu'il s'arrêta devant le septième casier.
Les yeux de Simon se plissèrent.
L'inspecteur retira un jeton fin de la Corne Noire de sa manche et le pressa contre la serrure.
La porte s'ouvrit sans déclencher aucune réaction visible de la formation.
Il sortit la robe gris-noir, puis l'étiquette en cuivre avec quatre lignes glissa dans le champ de vision de Simon, suivie du papier plié caché dans le tissu.
L'inspecteur le déplia, et ses yeux parcoururent le contenu sans aucun changement d'expression.
Simon ne pouvait pas voir l'écriture depuis l'angle de l'Œild'Ombre.
Cependant, il vit ce que le démon fit ensuite.
L'inspecteur à deux cornes retira une étroite bande de matériau noir de l'intérieur de sa manche, et Simon put voir qu'une minuscule rune avait été tracée sur sa surface.
Il plaça deux doigts contre la bande, et une lumière rouge sombre apparut autour du bout de ses doigts.
Il parla alors d'une voix si basse qu'un démon ordinaire à l'extérieur de la cour ne l'aurait jamais entendue.
Cependant, l'Œild'Ombre l'entendit.
« Le Quatrième Linceul a été confirmé. »
La rune absorba ses mots.
L'inspecteur jeta un coup d'œil vers la porte fermée de l'arrière-cour avant de continuer.
« La Main de l'Est bouge plus tôt que prévu. »
Simon se figea complètement et la cuillère qui allait entrer dans sa bouche s'arrêta.
Le démon à deux cornes plia la bande noire, et ses derniers mots y entrèrent juste avant que la lumière ne disparaisse.
« Dites au Commandant Endormi que l'un de ses yeux avait raison. »
L'inspecteur remit le papier original à l'intérieur de la robe comme si de rien n'était.
Il replaça le paquet dans le septième casier, ferma la porte et s'éloigna avant que le propriétaire de l'apothicairerie ne revienne.
Simon ne bougea pas pendant plusieurs secondes, sous le choc et l'incrédulité de ce qu'il venait d'entendre.
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[N/A : Veuillez lire les notes de l'auteur ci-dessous.]