Chapitre 673
« Mais comment le sais-tu ? »
Les yeux de Korran se plissèrent légèrement à la question de Simon.
Simon poursuivit sur le même ton calme.
« Tu sais déjà que la formation aurait causé plus de destructions si Sonya n'était pas intervenue. Tu sais aussi que l'itinéraire du convoi a été compromis et qu'un des rebelles s'est infiltré dans ton recrutement. »
L'expression des deux officiels changea.
« Si cela devient un jugement public, les familles demanderont pourquoi des rebelles ont vécu sous Velmora pendant des années. Elles demanderont comment ils ont obtenu l'itinéraire du convoi, forgé des jetons de la ville, copié les uniformes des gardes et pénétré le recrutement du Black Horn sans être découverts. »
« Elles jugeraient la sécurité de Velmora et les capacités de ses officiels et de ses gardes. »
Le silence envahit la pièce.
Sonya jeta un coup d'œil à Simon, un sourire lent étirant ses lèvres.
C'était pour cela qu'elle était venue voir Simon en premier pour tout lui raconter. Elle savait qu'elle pouvait lui confier une telle affaire.
Korran voulait utiliser les civils morts comme moyen de pression, mais ces mêmes morts pouvaient détourner l'attention des résidents de Velmora vers les officiels responsables de la sécurité de la ville.
Sonya a détruit la rue.
Velmora a laissé le danger croître en son sein.
Aucun des deux camps n'était innocent.
L'Examinateur de Fer étudia Simon avec un regard plus froid.
« Tu veux menacer le bureau du Black Horn avec la colère publique ? »
« Non, » répondit Simon. « Je te rappelle que le blâme peut se retourner dans plus d'une direction. »
Les doigts de Korran bougèrent une fois près de sa robe, puis s'immobilisèrent.
« Je ne peux toujours pas laisser passer ça sans lui infliger une forme de punition. Alors, que suggères-tu ? »
Simon ne répondit pas immédiatement.
Korran avait révélé son objectif en premier. Il n'y avait aucune raison pour que Simon se précipite et révèle le sien.
Il comprenait aussi que l'Examinateur de Fer ne pouvait pas partir sans que Sonya subisse une quelconque sanction.
« Un serment de guerre pour le premier raid uniquement, » finit par dire Simon. « Pas pour toute la campagne. »
L'officiel aux côtés de Korran fronça les sourcils.
« C'est trop court. »
Simon l'ignora et continua de fixer l'Examinateur de Fer.
« Le serment commence quand nous entrons dans la faille. Il se termine quand le premier raid revient dans le royaume démoniaque ou est confirmé mort. Aucune loyauté envers Velmora. Aucun ordre sans rapport avec le premier raid. Aucun pouvoir de le prolonger sans notre accord. »
Korran rejeta immédiatement la proposition.
« La ville n'acceptera pas de porter la responsabilité de plus de cent mètres de destruction en échange d'une seule mission. »
« Alors calculez correctement les deux côtés. »
Le ton de Simon restait indifférent.
« La valeur du convoi. Les dépenses inutiles supplémentaires qu'elle a évitées. Le retard que Sonya a empêché. La cellule rebelle qu'elle a exposée. L'infiltration du recrutement qu'elle a découverte. Les vies qui auraient été perdues si les explosifs avaient détoné ensemble. »
Il marqua une pause.
« Soustrayez les dégâts de tout cela. »
Sonya hocha fermement la tête avec un léger sourire.
« Ça semble juste. »
Korran la regarda.
« Tu ne décides pas de ce qui est juste après avoir tué plus d'une douzaine de résidents, puis choisi de te déguiser et d'échapper aux gardes. »
Sonya haussa les épaules.
« Je suis revenue à mon auberge. Je n'ai pas quitté la ville. »
« Tu as modifié ta démarche et tu t'es mêlée aux civils blessés, » dit froidement Korran.
Sonya haussa à nouveau les épaules.
« Cette Honorable n'avait pas envie de parler. »
Un officiel sembla prêt à intervenir, mais Korran l'arrêta d'un regard.
Korran fixa à nouveau Simon.
Son plan initial était d'utiliser la dette de Sonya pour les placer tous les trois sous la coupe de Velmora.
Simon avait réduit la durée indéfinie du serment et transformé l'incapacité de la ville à découvrir les rebelles en une faiblesse. Il avait aussi forcé Korran à peser les mérites de Sonya face aux dégâts au lieu de traiter les deux affaires séparément.
Cependant, un raid n'était pas sans valeur.
La première force envoyée à travers la faille ferait face au plus grand danger. Ils entreraient en terre hostile sans chemin de retraite sécurisé et combattraient des humains qui savaient déjà où le passage se formait.
Velmora avait besoin de démons puissants capables de survivre assez longtemps pour détruire les défenses humaines et sécuriser une tête de pont.
Sonya et Akaza étaient tous deux des Archidémons suprêmes dont la force physique avait atteint le niveau de Grands Démons à demi-pas.
La force affichée de Simon était moindre, mais Korran ne croyait pas que c'était tout ce qu'il possédait.
Une fois que les trois démons auraient traversé vers la Terre sous la bannière de Velmora, il y aurait d'autres occasions de les attirer plus près par le biais de mérites, de ressources, d'ennemis et d'avantages.
Une chaîne n'a pas toujours besoin de se refermer autour du cou d'un seul coup.
Parfois, le premier maillon suffit.
« Le premier raid, » dit lentement Korran. « Le serment ne contiendra que des ordres liés à l'établissement de la première tête de pont sur Terre. »
Les yeux de Simon restèrent calmes.
« Et il se termine au moment où la force de raid survivante revient par la faille ou est confirmée morte. »
Les lèvres de Korran se courbèrent légèrement.
« Tu ne laisses pas beaucoup d'ouvertures. »
« Les ouvertures sont dangereuses. »
« Très bien. »
Korran se tourna vers l'un des officiels.
« Dites au bureau du Black Horn de préparer une tablette de serment vierge. Les termes seront gravés devant nous tous. Rien ne sera ajouté après que leur sang l'aura touchée. »
L'officiel parut réticent, mais il baissa la tête.
« Oui, Seigneur Korran. »
Korran regarda à nouveau Sonya.
« Tu feras tout de même une déposition complète, et tes mérites seront comparés aux dégâts. La ville ne fera pas comme si quatorze morts n'étaient jamais arrivés. »
Sonya claqua de la langue.
« Tant que personne ne s'attend à ce que cette Honorable supplie. »
« Personne ne veut t'entendre supplier, » dit Korran avec une pointe d'irritation.
Sonya hocha la tête avec satisfaction.
« Bien. »
Korran regarda les trois démons.
Il avait échoué à les lier à Velmora pour toute la campagne, mais il avait assuré leur force pour le premier raid, le plus important.
Simon avait aussi obtenu ce qu'il voulait.
Sonya ne serait pas arrêtée, aucun serment sans fin ne les lierait à Velmora, et la ville comptabiliserait ses mérites avant d'exiger un paiement.
Aucun camp n'avait tout obtenu.
Aucun camp n'était reparti les mains vides.
Akaza regarda Simon et Korran, puis ramassa lentement sa boîte à médicaments.
« Donc, je pars chercher des médicaments et je reviens pour découvrir que nous rejoignons le premier raid de Velmora parce que Sonya n'a pas pu s'empêcher de semer le chaos ? »
Le visage de Sonya s'assombrit.
« Cette Honorable a sauvé la ville. »
Akaza lui jeta un regard calme.
« Tu en as d'abord détruit une partie. »
« Je vais te détruire, toi aussi. »
Korran se dirigea vers la porte.
Pour la première fois depuis son entrée dans la pièce, une légère trace d'amusement apparut dans ses yeux.
Trois démons.
Trois types d'ennuis différents.
Et bientôt, Velmora les enverrait tous les trois sur Terre.