Chapitre 658
Les trente-sept mille deux cents (37 200) pierres infernales de basse qualité disparurent dans la formation de comptage.
Sept mille deux cents (7 200) servaient à la découpe des six coquilles, tandis que trente mille (30 000) étaient pour la salle privée.
Une fois le paiement confirmé, Yara guida Simon vers l'une des salles situées le long du mur du troisième étage.
La pièce était plus grande que ce que Simon avait imaginé. Une table en pierre noire trônait au centre, et une matrice de découpe par résonance circulaire y était gravée. De fines lignes argentées s'étendaient de la table jusqu'aux murs, où plusieurs cristaux d'enregistrement étaient incrustés.
Il y avait également deux chaises et une table plus petite pour tout ce qui pourrait être trouvé à l'intérieur des coquilles.
Yara inséra le jeton de reçu noir dans une fente à côté de la porte. Quelques instants plus tard, des ouvriers apportèrent les coquilles des abysses dans la pièce, les unes après les autres, et les déposèrent près de la table de découpe.
La coquille des abysses provenant de la mer de Dreadfall fut apportée en dernier.
Au moment où elle entra, l'étoile noire contenant la RégénérationImpie trembla de nouveau.
Simon y jeta un coup d'œil, puis détourna le regard avant que quiconque ne puisse remarquer quoi que ce soit d'étrange.
« Je vais chercher l'un de nos meilleurs experts en découpe », annonça Yara. « Veuillez patienter ici. »
Elle quitta la pièce et revint quelques minutes plus tard, suivie d'un démon.
Le démon semblait vieux, mais ni faible ni proche de la mort. Sa peau bronze sombre présentait plusieurs rides autour des yeux et de la bouche, tandis que ses tempes avaient grisonné. Il portait une simple robe sombre aux manches retroussées, révélant des bras fins couverts de nombreuses cicatrices argentées.
Ses doigts attirèrent l'attention de Simon.
Ils étaient longs, stables et légèrement tachés de noir au bout.
« Voici Maître Orvek », présenta Yara. « Il travaille comme expert en découpe depuis soixante-seize ans et est l'un des plus expérimentés affectés au troisième étage. »
Orvek adressa un léger signe de tête à Simon.
Yara se tourna ensuite vers l'expert.
« Voici Blackmoon. Le Seigneur Korran lui a personnellement accordé l'accès au troisième étage et a autorisé sa réduction pour les achats d'aujourd'hui. »
Les yeux d'Orvek vacillèrent.
« L'Examinateur de Fer ? »
Yara hocha la tête.
L'expression décontractée sur le visage d'Orvek disparut. Il observa Simon plus attentivement cette fois, puis jeta un coup d'œil aux six coquilles des abysses.
« Je vais les manipuler avec précaution. »
Simon hocha légèrement la tête.
« Gardez la coquille de la mer de Dreadfall pour la fin. Ouvrez les cinq autres d'abord. »
Orvek comprit immédiatement.
Simon voulait tester son savoir-faire avant de le laisser toucher à la coquille la plus coûteuse.
L'expert ne s'en offusqua pas. Ce n'était pas la première fois qu'un client fortuné le mettait à l'épreuve avant de lui confier un objet de valeur.
« Laquelle en premier ? »
Simon désigna la coquille de la taille d'une paume, parsemée de taches bleu pâle.
Orvek la plaça au centre de la table, puis toucha l'une des runes de la matrice de découpe.
Hum !
Les lignes argentées s'illuminèrent et de légères vibrations traversèrent la coquille.
Orvek tapota la surface avec une fine tige noire et écouta. Il la tourna deux fois, étudia la direction des lignes sur sa surface, puis posa la tige.
Deux fils métalliques presque invisibles se formèrent entre ses doigts.
Il les abaissa lentement.
Les fils ne tranchèrent pas directement la coquille. Ils en retirèrent une couche si fine qu'elle tomba comme de la poussière sur la table.
Simon observa sans dire un mot.
Les mouvements d'Orvek étaient patients et précis. Chaque fois que la résistance changeait, même légèrement, il s'arrêtait et envoyait une nouvelle vibration à travers la coquille avant de continuer.
La coquille diminua couche après couche.
Après plusieurs minutes, la section finale s'ouvrit.
À l'intérieur se trouvait une créature insectoïde ratatinée, pas plus longue que le pouce de Simon. Son corps était devenu gris, et la faible énergie démoniaque qu'elle possédait autrefois avait complètement disparu.
Orvek l'examina brièvement, puis secoua légèrement la tête.
« Un parasite de récif mort. Sans valeur. »
Yara enregistra le résultat tandis que la matrice de découpe balayait la poussière de coquille dans une rainure étroite à côté de la table.
Pendant ce temps, Simon ne montra aucune déception.
Il n'en attendait rien de toute façon.
La coquille en forme de crâne tordu fut la suivante.
Celle-ci était plus dure que la première, alors Orvek la fit tremper dans une solution sombre pendant plusieurs minutes avant de la placer dans la matrice de découpe par résonance.
Il l'étudia à nouveau et commença à peler les couches extérieures ramollies.
La forme disparut lentement, révélant que la ressemblance avec un crâne ne signifiait absolument rien.
Lorsque la coquille s'ouvrit enfin, une masse noire reposait à l'intérieur.
Yara se pencha.
Orvek la toucha avec la tige noire, et la masse s'effrita en poudre.
Il secoua la tête une fois de plus, déçu.
« Moelle de bête pourrie », dit-il. « Elle a perdu toute valeur il y a des siècles. »
Deux coquilles.
Deux morceaux de détritus.
Simon comprenait maintenant pourquoi tant de démons perdaient tout dans les jeux de hasard sur les roches. Même au troisième étage, où les coquilles avaient des origines rares et des prix terrifiants, rien ne garantissait que le contenu ait survécu.
Cependant, il en avait vu assez du travail d'Orvek.
Le démon était compétent.
Il ne forçait jamais les fils métalliques face à la résistance et examinait chaque changement avant de poursuivre. Si la coquille de Dreadfall contenait quelque chose de fragile, Orvek risquait moins de l'endommager que Simon s'il utilisait simplement la Lame du Chaos.
« La suivante », dit Simon d'un ton et avec une expression calmes.
Orvek hocha la tête, puis saisit la coquille ronde couverte de lignes couleur bronze.
Contrairement aux deux premières, cette coquille dégagea une légère odeur métallique lorsqu'elle fut placée dans la matrice.
La matrice de découpe par résonance vrombit, mais ses vibrations revinrent de manière irrégulière.
Orvek fronça les sourcils.
Il fit pivoter la coquille et la testa à nouveau, mais obtint le même résultat.
« Plusieurs couches se chevauchent à l'intérieur. »
« Est-ce mauvais ? » demanda Simon.
« Pas nécessairement. Cela signifie simplement que je dois la couper depuis plusieurs directions. »
Les fils métalliques apparurent à nouveau entre ses doigts.
Cette fois, Orvek travailla encore plus lentement. Il retira une section du sommet, tourna la coquille, puis pela une partie de son côté. Les lignes bronze s'estompèrent à mesure que les couches extérieures disparaissaient.
À mi-chemin du processus, le son des fils changea.
Chiiiii
Orvek s'arrêta instantanément.
Les yeux de Yara se fixèrent sur la coquille.
« Quelque chose a changé. »
Orvek hocha la tête et envoya une nouvelle série de vibrations à travers elle. Il étudia la réponse pendant plusieurs secondes, puis remplaça les fils fins par une ligne métallique légèrement plus épaisse.
La coquille fut coupée le long de son point le plus faible.
Crack
Une ouverture étroite apparut.
Une lumière argentée chaleureuse s'en échappa, suivie d'une brise d'énergie démoniaque.
L'expression de Yara changea.
Orvek regarda Simon, et pour la première fois depuis son entrée dans la pièce, un léger sourire apparut sur son visage.
« Celle-ci contient assurément quelque chose de précieux. »