Chapitre 657
Simon fixa la coquille pendant quelques secondes après que Yara lui eut annoncé le prix.
Soixante-seize mille huit cents pierres infernales (76 800 pierres infernales) représentaient une somme considérable pour un simple morceau de roche, et Simon pouvait imaginer les profits que le propriétaire du pavillon tirait de ce commerce de jeu de hasard.
« Sacré paquet de fric, en tout cas. »
Simon secoua légèrement la tête après cette réflexion, puis finit par répondre.
« Ce n'est pas un problème. Je le prends. »
Les yeux de Yara brillèrent de surprise.
Soixante-seize mille huit cents pierres infernales de basse qualité n'étaient pas une somme qu'un Archidémon ordinaire pouvait sortir sans ciller. Certains démons travaillaient pendant des années sans accumuler une telle richesse, pourtant Simon parlait comme si elle lui avait donné le prix d'un repas.
Elle observa à nouveau ses vêtements simples, puis se souvint de la manière dont Korran s'était adressé à lui.
« Son identité doit être spéciale. »
Yara garda sagement cette pensée pour elle.
« Je le prends », répéta Simon.
Il ne demanda pas plus d'informations sur la coquille. La réaction de Régénération Impie lui suffisait pour tenter le coup.
Cependant, n'acheter que cette coquille serait étrange.
C'était censé être la première fois que Simon s'adonnait au jeu des roches, et pourtant, il s'était dirigé droit vers une coquille à l'aspect banal dans un coin tranquille pour l'acheter sans hésiter. Quiconque prêtait attention pourrait se demander s'il n'en savait pas plus qu'il ne le laissait paraître.
Simon se détourna du piédestal et commença à inspecter les autres coquilles abyssales.
Il ne se précipita pas. Il en souleva quelques-unes après que Yara eut retiré leurs barrières, vérifia leur poids, tapota leur surface et lut les plaques d'information à côté. Aucune ne provoqua chez lui une réaction similaire, ni même la moindre réaction, comme l'avait fait Régénération Impie.
Après un moment, il en sélectionna cinq autres.
L'une était à peine plus grande que sa paume et présentait des taches bleu pâle sur sa surface. Une autre avait la forme d'un crâne tordu, bien que Yara lui ait assuré que cette ressemblance ne signifiait rien. La troisième était ronde et couverte de fines lignes couleur bronze.
Les deux dernières étaient plus imposantes. L'une arrivait au genou de Simon et provenait d'une mine effondrée, tandis que l'autre était une coquille vert sombre récupérée dans une ruine abandonnée proche d'un trou de l'enfer.
Simon n'éprouvait aucun sentiment particulier pour aucune d'entre elles, mais il les choisit comme leurres.
Yara enregistra chaque coquille sur une plaque noire. Lorsqu'elle eut terminé, plusieurs chiffres apparurent au-dessus de sa surface.
« Le prix affiché pour les six coquilles est de deux cent quatre-vingt-cinq mille pierres infernales de basse qualité », dit-elle. « Après la réduction du Seigneur Korran, le total est de deux cent vingt-huit mille. »
Simon hocha la tête sans réaction visible.
« Comment dois-je payer ? »
« Nous utilisons une formation de comptage pour les gros paiements. »
Yara le conduisit vers un petit comptoir près des salles privées. Un plateau carré noir y reposait, et des runes argentées en couvraient les bords. Elle plaça la plaque d'enregistrement à côté du plateau, faisant apparaître le montant dû par Simon au-dessus.
« Vous pouvez transférer les pierres infernales de votre anneau spatial vers le plateau. La formation les comptera et cessera d'accepter les pierres une fois le paiement complet. »
Simon plaça sa main au-dessus du plateau.
Des pierres infernales de basse qualité s'écoulèrent de son anneau spatial comme une rivière pourpre. Le plateau les engloutit avant qu'elles ne puissent s'empiler, et le chiffre brillant au-dessus commença à chuter rapidement.
Yara regarda en silence.
Malgré le spectacle, ce n'était évidemment pas la première fois qu'elle voyait cela.
Cependant, elle fut intérieurement surprise que Simon puisse payer une telle somme.
Simon ne marqua pas une seule pause, et son expression ne changea pas tandis que plus de deux cent mille pierres infernales disparaissaient dans la formation.
Quelques secondes plus tard, le chiffre atteignit zéro.
Hum !
Les runes argentées clignotèrent, et un jeton de reçu noir apparut sur le plateau.
« Paiement effectué », dit Yara, d'un ton encore plus respectueux qu'auparavant.
Elle tendit le jeton à Simon, puis fit un geste vers les coquilles.
« Souhaitez-vous que le pavillon les ouvre pour vous ? Les frais de découpe sont séparés, mais la découpe standard n'est pas onéreuse. »
« Combien ? » demanda Simon.
« Pour ces six-là, sept mille deux cents pierres infernales de basse qualité au total. La coquille provenant de la Mer de Dreadfall nécessite plus de préparation en raison de sa densité. »
Simon jeta un coup d'œil vers la coquille gris sombre, puis regarda vers des salles où certains démons faisaient ouvrir leurs coquilles abyssales en privé.
« Et si je veux qu'elles soient ouvertes en privé ? »
« Une salle de découpe privée coûte trente mille pierres infernales de basse qualité. Cela n'inclut pas les frais de découpe. »
Ce n'était pas donné, mais Simon s'y attendait.
Il regarda Yara.
« Pourquoi ne puis-je pas les ouvrir moi-même ? »
Yara gloussa doucement.
Ce n'était pas la première fois qu'elle entendait cette question. Les démons visitant une boutique de jeu de hasard pour la première fois croyaient souvent qu'ouvrir une coquille était aussi simple que de briser une roche et voulaient économiser leur argent.
« Vous pouvez essayer après les avoir achetées », répondit-elle. « Mais les coquilles abyssales ne sont pas des pierres ordinaires. Leurs couches sont formées par l'énergie démoniaque, la pression et l'environnement qui les a entourées pendant des centaines ou des milliers d'années. »
Elle fit un geste vers la coquille marine.
« Certaines sont plus dures que des Artefacts Profonds. Nous avons eu des clients qui sont partis parce qu'ils voulaient ouvrir leurs coquilles eux-mêmes, pour revenir quelques jours plus tard parce qu'ils n'avaient pas réussi à y laisser la moindre égratignure. »
Simon haussa légèrement un sourcil.
Avec la Lame du Chaos et les Flammes du chaos, il doutait que la dureté seule puisse l'arrêter. Cependant, découper la coquille n'était pas sa préoccupation principale.
C'était l'objet à l'intérieur.
Et s'il endommageait l'objet en tentant de la couper ?
« Comment vos découpeurs les ouvrent-ils ? » demanda Simon, voulant en savoir plus.
« Ils commencent par étudier le grain, la densité, le son et la fuite d'énergie de la coquille. Ensuite, la coquille est placée dans une Matrice de Découpe par Résonance. »
Yara pointa du doigt l'une des salles privées.
« La matrice envoie de faibles vibrations à travers la coquille et révèle où les couches externes sont les plus épaisses ou les plus fragiles. Elle ne peut pas montrer ce qu'il y a à l'intérieur, mais elle aide le découpeur à décider par où commencer. »
Elle poursuivit :
« La plupart des coquilles sont pelées couche par couche avec des fils de coupe en élément métal. Les coquilles marines denses sont d'abord trempées dans une solution ramollissante. Si le découpeur sent un changement dans la résistance, l'énergie ou le son, il s'arrête et examine à nouveau la coquille avant de continuer. »
Le processus n'était pas compliqué à comprendre, mais il exigeait de l'expérience et de la patience.
Un démon imprudent pouvait couper trop profondément, frapper ce qui se trouvait à l'intérieur ou briser quelque chose de fragile.
Simon regarda à nouveau la coquille gris sombre.
« Quelle garantie ai-je que votre découpeur n'endommagera pas l'objet ? »
« Cela arrive rarement au troisième étage », dit Yara. « Les découpeurs assignés ici sont les plus expérimentés du pavillon. Certains ouvrent des coquilles abyssales depuis près de cent ans. »
Simon resta silencieux, alors elle continua.
« Si un objet est endommagé à cause de notre découpeur, le pavillon évaluera ce qu'il aurait valu sans les dommages. Si nous possédons un objet équivalent, nous le remplacerons. Sinon, vous recevrez sa valeur en pierres infernales. »
« Et si vous prétendez qu'il était déjà endommagé ? »
« L'ouverture est enregistrée par la formation de découpe du début à la fin. Vous recevrez une copie de l'enregistrement. En cas de litige, un expert indépendant approuvé par les deux parties l'examinera. »
C'était raisonnable.
Plus important encore, Simon n'avait aucune envie d'ouvrir la coquille de Dreadfall là où d'autres démons pourraient regarder. Si elle contenait quelque chose lié au Bois de Chair, laisser son existence devenir publique ne ferait que créer des ennuis.
Il regarda Yara.
« Faites appel à un découpeur professionnel. Je paierai aussi pour une salle privée. »