Chapitre 656
La porte se referma derrière Simon avec un bruit feutré.
Le troisième étage était plus calme que les niveaux inférieurs.
Il n’y avait pas de marchands criant l’origine de leurs coquilles, pas de clients se disputant les prix, ni de foules agglutinées autour des tables d’ouverture. Les démons présents parlaient à voix basse, comme si élever le ton en ce lieu aurait nui à leur statut.
Des dalles d’argent sombre couvraient le vaste sol, et de fines formations circulaient dessous tels des courants de lumière. Des flammes blanches et douces flottaient près du plafond, illuminant des rangées de coquilles abyssales séparées par une grande distance.
Aucune n’était disposée au hasard.
Certaines reposaient sur des socles de pierre noire. D’autres étaient scellées dans des vitrines transparentes, tandis que quelques-unes étaient entourées de barrières individuelles. De petites plaques à côté de chaque coquille indiquaient leur lieu de découverte, leur découvreur et leur prix.
Il y avait aussi des salles privées le long des murs. Simon devina que les clients les plus fortunés pouvaient y inspecter ou ouvrir leurs coquilles sans attirer l’attention.
Seuls quelques dizaines de démons se trouvaient au troisième étage. La plupart portaient des vêtements coûteux et affichaient l’assurance de ceux qui avaient l’habitude de l’argent et du pouvoir. Simon en sentit également plusieurs qui étaient des Démons Supérieurs.
Dès qu’il entra avec Yara, certains tournèrent le regard vers lui.
« Qui est-ce ? »
« Tu le reconnais ? »
« Non. »
« Alors comment a-t-il pu monter ici ? »
Quelques regards se portèrent sur Yara, puis revinrent sur Simon. Ils voyaient bien qu’elle le traitait avec respect, mais aucun ne savait pourquoi.
Simon ne reconnaissant aucun d’entre eux, il ignora les murmures.
L’étoile noire contenant Régénération Impie trembla à nouveau, et Simon détourna immédiatement son attention de tout le reste.
La réaction était plus forte au troisième étage.
Il ressentait une légère attraction vers le côté gauche de la salle, mais elle ne provenait pas des coquilles abyssales les plus voyantes exposées au centre.
L’une d’elles mesurait près de trois mètres de haut et était couverte de fissures dorées. Une autre ressemblait à une bête recroquevillée avec des cristaux sombres poussant à sa surface. Plusieurs démons entouraient ces deux-là, les discutant avec intérêt.
Cependant, Régénération Impie ne réagissait à aucune des deux.
Simon suivit l’attraction au-delà d’elles.
Yara restait à ses côtés, observant en silence sa direction. Elle s’attendait à ce qu’il pose des questions sur les coquilles les plus chères ou demande un artefact d’expertise, mais il ne fit rien de tel.
Il marcha droit vers un coin calme du troisième étage.
Il n’y avait qu’une douzaine de coquilles abyssales à cet endroit.
Au moment où Simon s’arrêta devant la quatrième, l’étoile noire trembla à plusieurs reprises.
« C’est celle-là. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
La coquille abyssale n’avait rien de spécial.
Elle était à peine plus haute que sa taille et présentait une forme ovale irrégulière. Sa surface était rugueuse et gris sombre, parcourue par quelques lignes rougeâtres ternes semblables à de vieilles taches. Un côté était aplati, tandis que plusieurs petits trous couvraient la partie inférieure.
Elle ne dégageait aucune énergie évidente.
Elle n’avait ni cristaux magnifiques, ni runes étranges, ni une forme susceptible d’attirer les démons. Si elle avait été placée parmi les coquilles du premier étage, Simon doutait que beaucoup de démons l’auraient regardée deux fois.
Peut-être seule sa taille aurait attiré un peu l’attention, car la majorité des coquilles des étages inférieurs n’étaient pas aussi grandes.
Pourtant, elle possédait son propre socle et une fine barrière transparente.
Simon la fixa quelques secondes, puis approcha sa main de la barrière sans la toucher.
L’étoile noire trembla de nouveau.
Pendant un bref instant, la rune en forme d’arbre à l’intérieur de l’étoile brilla, rendant l’expression de Simon plus grave.
Il regarda Yara.
« Où cette coquille a-t-elle été trouvée ? »
Yara jeta un coup d’œil à la plaque d’information avant de répondre.
« La Mer de la Chute de l’Effroi. »
Simon haussa légèrement un sourcil.
Il connaissait la Mer de la Chute de l’Effroi.
C’était l’une des mers principales du Royaume démoniaque, couvrant une grande partie de sa région occidentale. Plusieurs royaumes possédaient des ports sur ses côtes, mais les régions les plus profondes n’appartenaient à aucun royaume.
La mer était célèbre pour ses courants noirs, sa pression écrasante et ses tempêtes sous-marines soudaines. Les Bêtes de la Calamité y étaient courantes loin des côtes, tandis que des rumeurs prétendaient que des Bêtes de la Catastrophe dormaient dans ses fosses les plus profondes.
Il y avait aussi d’innombrables ruines englouties en dessous. Certaines appartenaient à des cités détruites, d’autres étaient plus anciennes que les royaumes bordant la mer.
Yara poursuivit.
« Un groupe appelé les Explorateurs de la Lanterne Creuse l’a récupérée dans la région inférieure de la Fosse Silencieuse. Elle était coincée entre une ruine effondrée et un récif noir il y a près de deux ans. »
« La Fosse Silencieuse ? » demanda Simon en haussant légèrement les sourcils.
Yara hocha la tête.
« C’est l’une des fosses les plus profondes de la Mer de la Chute de l’Effroi. La pression de l’eau y peut réduire des Archidémons ordinaires en viande hachée, et les courants sont turbulents et difficiles à naviguer. »
Elle regarda la coquille abyssale.
« Trois membres du groupe sont morts durant la récupération, et ils ont perdu un artefact de stockage spécialisé avant de la ramener à la surface. C’est l’une des raisons pour lesquelles la coquille est au troisième étage. »
Simon observa les lignes rougeâtres ternes à la surface de la coquille.
« Autre chose ? »
« Les coquilles abyssales formées en mer sont plus rares que celles récupérées dans les mines, les ruines ou les champs de bataille terrestres. La pression et l’énergie démoniaque sous la mer rendent leurs coquilles plus denses, et il n’est pas facile de localiser et d’extraire des coquilles abyssales des profondeurs marines. »
Yara désigna les petits trous près de la base.
« Ces marques ont été créées par des créatures qui se sont fixées à la coquille sur une longue période. D’après l’examen, le pavillon estime qu’elle est restée dans la fosse pendant au moins des centaines d’années, voire un millier. »
Simon fut légèrement surpris par ses mots et lui jeta un regard.
« Sais-tu de quel genre de ruine elle provient ? »
Elle secoua la tête.
« Non. Les explorateurs n’ont récupéré que quelques piliers brisés et des morceaux de métal corrodé dans la zone. Rien qui puisse identifier qui l’a construite. »
Simon se tut.
Une ruine inconnue.
Des centaines ou un millier d’années sous l’une des mers les plus dangereuses du Royaume démoniaque.
Et quelque chose à l’intérieur faisait réagir Régénération Impie.
C’était suspect, mais suffisant pour maintenir son intérêt.
Simon regarda la plaque de prix, mais les runes étaient dissimulées. Yara remarqua son regard et s’approcha du socle.
« Cette coquille est chère à cause du coût de récupération, de son âge, de la profondeur à laquelle elle a été trouvée et de la rareté des coquilles abyssales marines, surtout celles de la Mer de la Chute de l’Effroi. »
Elle toucha la plaque d’information, faisant s’illuminer les runes cachées.
« Le prix affiché est de quatre-vingt-seize mille pierres infernales de grade inférieur. »
Yara jeta un coup d’œil à Simon avant d’ajouter :
« Avec la réduction de vingt pour cent du Seigneur Korran, elle vous coûtera soixante-seize mille huit cents pierres infernales de grade inférieur. »