Une réaction venue d'une étoile

Au moment où Simon franchit l'entrée du Pavillon de la Coquille des Abysses, le changement subtil dans sa Mer de conscience devint plus net.

L'étoile noire contenant RégénérationImpie trembla.

Ce ne fut pas violent, et l'étoile ne déversa aucune information dans son esprit. Cependant, la rune en forme d'arbre à l'intérieur brilla faiblement avant de redevenir normale.

Une seconde plus tard, cela se reproduisit.

Simon s'arrêta.

Sa conscience plongea brièvement dans sa Mer de conscience, et son regard se fixa sur l'étoile noire. RégénérationImpie ne guérissait rien. Son corps et son esprit étaient déjà rétablis, tandis que son âme continuait de se réparer lentement.

Il n'y avait pas non plus d'intention meurtrière intense, de peur, de douleur ou de haine dirigée contre lui à l'intérieur du pavillon.

Alors, pourquoi l'étoile réagissait-elle ?

Simon scruta plus profondément le bâtiment, mais il ne vit rien qui puisse en être la cause. La réaction était faible, pourtant elle ressemblait à une attraction. Quelque chose à l'intérieur du pavillon attirait l'attention de RégénérationImpie.

« Serait-ce lié à un Bois-de-chair ? »

Ce fut la première possibilité qui lui vint à l'esprit.

RégénérationImpie provenait de la résine du cœur d'un Bois-de-chair. S'il y avait une autre partie de ce dernier, ou un autre Bois-de-chair à l'intérieur de l'une des coquilles abyssales, alors la réaction de la compétence prendrait tout son sens.

Cependant, Simon ne pensait pas que ce fût la seule possibilité.

La compétence pouvait guérir son âme en dévorant des fragments d'âme purifiés, et elle réagissait aussi fortement aux régions imprégnées de mort ou aux âmes qui n'avaient pas réussi à passer dans l'au-delà. Un objet portant une grande quantité d'énergie de mort pouvait également en être responsable.

« Intéressant. »

Simon se perdit dans ses pensées pendant quelques secondes tout en essayant de déterminer la direction de la réaction.

"Bouge, idiot."

Une main le frappa dans le dos et le poussa sur le côté.

Simon fit un demi-pas en avant et tourna la tête.

Un grand démon vêtu d'une coûteuse robe sombre passa devant lui avec une expression irritée. Deux serviteurs suivaient le démon, et l'un d'eux jeta un regard dédaigneux à Simon.

"Ne reste pas planté à l'entrée comme un animal égaré", ajouta le grand démon sans s'arrêter.

Simon fixa son dos une seconde, puis détourna le regard.

Ce démon ne méritait ni son temps ni son énergie.

Maintenant que Simon ne bloquait plus l'entrée, il observa enfin correctement l'intérieur du pavillon.

Le rez-de-chaussée était vaste et rempli de rangées de coquilles abyssales. Certaines étaient placées dans des vitrines transparentes, tandis que d'autres reposaient sur des socles en bois noir avec de petites plaques indiquant leurs prix et leurs lieux d'origine supposés.

Des démons circulaient entre les rangées, inspectant les coquilles et discutant avec les employés. D'un côté de la salle se trouvaient plusieurs tables d'expertise, tandis qu'une autre section contenait des salles privées où les coquilles achetées pouvaient être ouvertes.

L'endroit était animé, mais bien plus ordonné que les étals à l'extérieur.

"C'est votre première fois ici ?"

Une voix féminine parvint à la droite de Simon.

Il se tourna vers son interlocutrice.

La démone avait une peau lisse rouge-violet et des cheveux sombres attachés en une longue tresse. Elle portait un uniforme noir ajusté avec un col haut, des manches longues et des lignes argentées autour de la taille et des épaules.

Les vêtements ne dévoilaient pas son corps, mais ils épousaient ses formes assez étroitement pour rendre ses courbes difficiles à ignorer.

Un petit badge argenté portant le symbole du Pavillon de la Coquille des Abysses était épinglé sur sa poitrine.

Elle sourit de manière professionnelle.

"Vous aviez l'air un peu perdu, alors je me suis dit que vous auriez peut-être besoin d'être guidé."

Simon jeta un nouveau coup d'œil à l'étoile noire dans sa Mer de conscience avant de la regarder.

"C'est ma première fois."

Le sourire de la démone devint légèrement plus chaleureux.

"Alors bienvenue au Pavillon de la Coquille des Abysses. Je m'appelle Yara, et je peux vous faire visiter le pavillon si vous le souhaitez."

Elle fit un geste vers les rangées de coquilles.

"Le rez-de-chaussée contient nos collections courantes et à bas prix. Les coquilles ici sont moins chères, et les clients sont autorisés à les inspecter sans trop de restrictions. Nous louons également des artefacts d'expertise si vous n'en avez pas."

Sa main se dirigea vers un large escalier au fond de la salle.

"Le deuxième étage contient des coquilles récupérées dans des lieux plus dangereux. Anciens champs de bataille, mines abandonnées, sites d'héritage et régions proches de trous infernaux actifs. Leurs prix sont plus élevés, mais on estime que les chances d'y trouver quelque chose de précieux sont meilleures."

"On estime ?" demanda Simon.

Yara sourit sans gêne.

"Cela reste du jeu de hasard. Quiconque garantit ce qu'il y a à l'intérieur d'une coquille abyssale non ouverte est soit un menteur, soit a trafiqué la coquille."

Simon haussa légèrement un sourcil, bien qu'il ne la crût pas totalement, car le Pavillon de la Coquille des Abysses pouvait très bien avoir manigancé des choses en coulisses pour s'assurer de toujours réaliser des profits.

Yara poursuivit avec le ton fluide de quelqu'un qui avait répété la même explication maintes fois.

"Notre pavillon garantit que chaque coquille que nous vendons s'est formée naturellement. Nous ne vendons pas de coquilles créées par des marchands ou des coquilles ayant été ouvertes puis rescellées. La plupart de nos stocks proviennent de groupes d'exploration sous contrat direct avec le pavillon, et chaque coquille est inspectée pour détecter toute altération avant d'être exposée."

Cela expliquait pourquoi le pavillon semblait plus onéreux que les autres boutiques devant lesquelles Simon était passé.

"Quelles sont les règles ?" demanda Simon.

"Vous pouvez soulever, peser, sentir, tapoter ou inspecter une coquille avec un artefact d'expertise approuvé. Vous ne pouvez pas la rayer, y injecter votre énergie démoniaque, endommager sa surface ou utiliser une capacité susceptible d'affecter ce qui se trouve à l'intérieur."

Son sourire demeura, mais ses yeux devinrent légèrement plus sérieux.

"Une fois payée, la coquille vous appartient. Vous pouvez partir avec ou demander à l'un de nos tailleurs de l'ouvrir dans une salle protégée. Aucun remboursement n'est possible, même si la coquille est vide ou contient des détritus."

Simon hocha légèrement la tête en réponse à ses paroles.

"Nous organisons également de petites ventes aux enchères lorsqu'un lot rare arrive. Les clients qui dépensent suffisamment dans le pavillon peuvent recevoir des avis anticipés et accéder à des ventes privées."

Yara fit une pause et observa les vêtements de Simon.

Elle ne le jugea pas ouvertement, mais Simon comprit qu'elle essayait d'estimer ses moyens.

Et bon, ses vêtements n'étaient pas particulièrement chers et ne le faisaient pas paraître riche... bien qu'il le fût réellement.

"Quel genre de coquille vous intéresse ? Je peux vous montrer une section en fonction de votre budget, de l'origine préférée ou du type d'objet que vous espérez trouver."

Simon ne répondit pas immédiatement.

L'étoile noire réagit à nouveau.

Cette fois, Simon sentit clairement la direction.

Ce n'était pas vers l'une des coquilles du rez-de-chaussée.

L'attraction provenait de plus profondément à l'intérieur du pavillon et légèrement au-dessus d'eux.

Son regard dépassa Yara et se fixa sur l'escalier au fond, mais pas sur le chemin menant au deuxième étage. À côté de l'escalier principal se trouvait un escalier plus étroit gardé par deux Grands Démons Premiers.

Une chaîne d'argent sombre ainsi qu'une formation bloquaient son entrée.

Yara suivit son regard, et son expression changea légèrement.

Simon pointa l'escalier gardé.

"Qu'y a-t-il dans cette direction ?"

"Cela mène au troisième étage", répondit Yara. "Il contient nos meilleures collections. La plupart des coquilles qui s'y trouvent ont été récupérées dans des lieux de sépulture de démons puissants et tristement célèbres, des sites d'héritage abandonnés et des champs de bataille qui ont autrefois fait trembler le Royaume démoniaque."

Alors que Simon fixait l'entrée du troisième étage, l'étoile noire trembla à nouveau.

Et c'était plus fort cette fois-ci.

Les yeux bleu ciel de Simon vacillèrent.

"Emmenez-moi là-bas."