Chapitre 467
La porte de la calèche s'ouvrit lentement.
La première chose que Simon vit fut une brume glaciale.
Une vapeur blanche et visible s'échappa de l'intérieur de la calèche et se répandit dans l'air à l'instant même où la porte s'ouvrit.
Puis...
Une silhouette en sortit lentement.
Les environs semblèrent se refroidir immédiatement après.
Lucien Mercer se révéla enfin.
Simon plissa légèrement les yeux en observant attentivement le prodige des Frostborn.
Lucien paraissait jeune.
Peut-être une vingtaine d'années selon les standards humains.
Il possédait une peau pâle, si parfaite qu'elle en paraissait presque artificielle sous la neige qui tombait, et ses cheveux blanc argenté lui tombaient juste en dessous de la nuque.
Son visage était calme et raffiné.
Trop raffiné.
Comme un noble qui n'avait jamais connu la moindre épreuve.
Pourtant, chose étrange...
Il n'y avait aucune arrogance sur son visage.
Seulement de la sérénité.
Ses yeux bleu glacier ressemblaient à du verre gelé, et chaque fois qu'il expirait lentement, une brume froide visible s'échappait de ses lèvres, alors même que les autres Frostborn autour de lui ne dégageaient rien de tel.
Même la température autour de lui semblait plus basse que dans le reste de la zone.
Les gardes entourant la calèche redressèrent inconsciemment leur posture après son apparition.
Non pas parce que Lucien leur avait ordonné.
Mais par instinct.
Simon observa ses mouvements en silence.
C'était fluide, contrôlé, sans aucun geste inutile.
Même la façon dont Lucien posait le pied sur le sol enneigé était stable et parfaitement équilibrée.
« Donc, ce n'est pas un gamin pourri gâté... Hmm. »
C'était un peu décevant, mais Simon s'y attendait, alors il ne fut pas surpris le moins du monde.
La foule autour de la calèche se fit plus silencieuse après l'apparition de Lucien.
Certains Frostborn le regardaient avec admiration.
D'autres avec fierté.
Même plusieurs marchands démons et nobles d'autres races le saluèrent respectueusement.
« Jeune Maître Lucien. »
« C'est un honneur de vous revoir. »
« J'ai entendu dire que votre affinité avec la glace avait atteint un niveau terrifiant. »
Lucien gratifia tout le monde de légers hochements de tête tout en conservant la même expression composée.
Il ne semblait ni trop amical, ni arrogant.
Il agissait simplement comme si un tel traitement était normal.
Et peut-être l'était-ce.
Alors que Lucien marchait, Simon ne put s'empêcher de froncer les sourcils en remarquant quelque chose.
Au premier coup d'œil, l'aura de Lucien était celle d'un Archidémon suprême.
Mais quelque chose clochait.
« Elle est... supprimée ? »
Cela ressemblait à la façon dont les démons puissants supprimaient intentionnellement leur cultivation.
Les yeux de Simon se plissèrent légèrement.
Puis...
Il activa les Yeux du Ciel Creux.
Le monde devant Simon changea instantanément.
Le corps de Lucien devint partiellement transparent dans la vision de Simon, tandis que des voies d'énergie démoniaque apparurent faiblement sous sa peau.
La façon dont il voyait Lucien et les autres démons était désormais en noir et blanc.
À l'instant où Simon vit le cœur démoniaque de Lucien et la flamme noire qu'il contenait, son expression sous son masque changea légèrement.
« Un Démon Supérieur à demi-pas ? »
Simon réprima immédiatement le changement sur son visage.
Lucien n'était pas un Archidémon suprême.
C'était un Démon Supérieur à demi-pas.
Le même rang que Vexa et les autres.
« Intéressant. Très intéressant. »
Simon baissa lentement le regard en faisant semblant de ne plus fixer.
Son esprit s'activa rapidement.
Le Grey Pact ignorait-il vraiment la véritable cultivation de Lucien ?
Ou l'avaient-ils délibérément cachée ?
Aucune des deux possibilités n'était bonne.
Surtout la seconde.
Si Lucien était vraiment un Démon Supérieur à demi-pas, alors la difficulté de cette mission venait d'augmenter.
Un Démon Supérieur à demi-pas avec une lignée de Frostborn, une double affinité, des artefacts puissants et d'autres mesures défensives et offensives potentielles.
Ce n'était plus une simple mission d'assassinat.
Lucien tourna soudainement légèrement la tête.
Ses yeux glacés balayèrent les environs calmement avant de se poser brièvement sur Simon.
Juste un instant.
Pourtant, Simon sentit instantanément un léger frisson lui parcourir l'échine.
Pas une intention meurtrière.
Pas d'hostilité non plus.
C'était simplement comme si l'instinct de Lucien l'avait remarqué un bref instant.
Les deux se regardèrent pendant moins d'une seconde avant que Lucien ne détourne le regard calmement et ne continue de marcher vers l'entrée de la maison de vente aux enchères.
Simon l'observa en silence.
« Il a donc aussi des sens aiguisés. Ou peut-être était-ce une erreur ? »
« Soupir. »
« Heureusement pour moi, je n'ai dégagé aucune intention meurtrière ni aucune hostilité. »
« Mais ses sens aiguisés vont être un problème. »
C'était gênant.
Très gênant.
Pendant ce temps, les gardes autour de Lucien lui frayèrent rapidement un chemin.
La sécurité autour de la maison de vente aux enchères devint encore plus stricte après l'arrivée de Lucien.
Des gardes supplémentaires apparurent près des entrées tandis que plusieurs fluctuations d'aura cachées se révélèrent brièvement au sommet des bâtiments voisins.
Clairement...
La Maison Mercer ne prenait aucun risque.
« On dirait que le prodige est arrivé plus tôt que prévu », dit doucement Vexa via la Marque de la Tombe.
Simon ne répondit pas immédiatement.
Ses pensées étaient ailleurs.
Le briefing de la mission était erroné.
Ou incomplet.
Et il détestait les informations incomplètes.
Le Grey Pact se sépara bientôt naturellement de Simon et se fondit dans le quartier animé des enchères comme de simples marchands.
Pendant ce temps, Simon se dirigea seul vers l'entrée de la maison de vente aux enchères.
Plus il s'approchait, plus la sécurité devenait oppressive.
Deux gardes lourdement armés l'arrêtèrent avant qu'il ne puisse entrer.
« Jeton d'invitation. »
Simon sortit calmement le jeton que Vexa lui avait donné.
Les gardes l'inspectèrent soigneusement avant que l'un d'eux n'active un autre réseau du chaos près de l'entrée.
Ce réseau était bien plus complexe que ceux situés aux portes de la ville.
Une lumière bleu sombre balaya lentement Simon.
Il sentit immédiatement le réseau scanner son apparence, son aura et, surtout, son rang de cœur.
Heureusement, la boucle d'oreille modifiant l'apparence restait efficace.
Et comme il était un Fiend, il remplissait les conditions requises pour le rang de cœur.
Le garde regarda alors à nouveau Simon.
« Vérification de la richesse. »
Simon sortit calmement l'anneau spatial que Vexa avait préparé à l'avance.
Le garde l'inspecta brièvement avant de hocher la tête.
Il y avait plus qu'assez de pierres infernales à l'intérieur.
Le prérequis minimum pour entrer était d'un million de pierres infernales de grade inférieur ou cent mille pierres infernales de grade intermédiaire.
Vexa lui avait donné cinq millions de pierres infernales de grade inférieur.
Seuls les démons fortunés pouvaient participer à la Vente aux enchères de la Lune d'Hiver.
Après quelques secondes d'inspection supplémentaires, les gardes s'écartèrent enfin.
« Vous pouvez entrer. »
Simon entra calmement dans la maison de vente aux enchères.
L'intérieur était encore plus luxueux que l'extérieur.
Des cristaux bleus illuminaient magnifiquement le hall immense tandis que des centaines de démons remplissaient les sièges en contrebas.
Certains sièges étaient ordinaires.
D'autres étaient clairement réservés aux nobles et aux invités importants.
Simon observa tout en silence tout en se dirigeant vers le siège qui lui avait été assigné.
Puis ses yeux se plissèrent soudainement.
Au-dessus de la salle des ventes...
Il y avait plusieurs loges privées.
Et l'une d'elles était déjà ouverte.
Lucien entra calmement dans l'une des loges privées accompagné de plusieurs gardes avant de disparaître de la vue.
L'expression de Simon devint progressivement plus froide.
« Des loges privées ? »
Cela ne faisait pas partie du plan.
Si Lucien restait à l'intérieur d'une loge privée protégée par les réseaux qu'il pouvait voir, l'assassiner deviendrait bien plus difficile que prévu.
À cet instant précis...
Un Frostborn âgé monta soudainement sur la scène de la vente aux enchères.
Toute la salle devint progressivement plus silencieuse.
Puis le vieux Frostborn sourit légèrement et écarta les bras.
« Bienvenue à tous... »
« À la Vente aux enchères de la Lune d'Hiver de cette année. »