Chapitre 466
Simon crut avoir mal entendu.
« Un Singe des Hivers ? »
« Un Singe des Hivers pour le Souverain de la Nuit ? »
« C'est quoi ce bordel ? »
Il jeta un regard étrange à Vexa.
« Tu as reçu une mission du Souverain de la Nuit ? » demanda-t-il sur un ton qui trahissait son incrédulité.
Vexa secoua la tête.
« Évidemment que non. Nous avons reçu cette mission par un canal différent, et on nous a dit que les Singes des Hivers étaient importants pour le Souverain de la Nuit. Mais nous ignorons pourquoi. »
Simon cligna des yeux.
Le silence retomba brièvement.
Et l'atmosphère devint étrange.
« Ouais. Bien sûr. »
Finit-il par répondre, et tout le monde comprit qu'il ne les croyait pas.
Et pourquoi l'aurait-il fait ?
Le Souverain de la Nuit était une figure insaisissable que même certains instructeurs n'avaient jamais vue.
Vexa poussa un léger soupir, puis elle poursuivit l'exposé du plan.
« Pendant que tu seras dans la salle des ventes et que la présence de Lucien sera confirmée, tu communiqueras avec nous via la Marque de la Tombe pour nous dire quand tu comptes l'assassiner. »
« Au moment où tu le feras, nous invoquerons la barrière et sèmerons le chaos à l'extérieur. Ne commence pas l'assassinat avant d'avoir entendu des cris et des hurlements dehors. »
Avant que Simon ne puisse commenter, Silith eut un léger sourire carnassier.
« J'ai toujours voulu mettre le feu à une partie d'une ville riche. »
Noctis gloussa doucement à ses côtés.
« Essaie de ne pas trop y prendre goût. »
Gorr resta silencieux tandis que Morrow observait tranquillement les plaques de réseau sur la table.
Vexa secoua la tête face aux paroles de ses coéquipiers, puis elle regarda Simon.
« Bref, voilà le plan. Nous communiquerons avec toi via la Marque de la Tombe... Assure-toi d'être prudent, cependant. Cette mission n'est pas une partie de plaisir. »
Simon ne dit rien.
Quelques secondes plus tard, il regarda par la fenêtre de l'hôtel ; la ville animée de Gondor continuait de vivre normalement sous la neige qui tombait.
Simon ne put s'empêcher de se demander à quel point la journée de demain serait chaotique pour la ville de Gondor.
La nuit passa dans le calme.
Le groupe se concentra rapidement sur le repos et les préparatifs pour le lendemain.
Quant à Simon...
Il dormit à peine.
Non pas parce qu'il était nerveux.
Mais parce qu'il réfléchissait.
À la mission.
À Caesar.
À Lucien.
Et surtout...
Aux voies de sortie.
Si les choses tournaient mal demain, il ne pouvait pas faire entièrement confiance au Pacte Gris.
Il devait se préparer à l'éventualité d'une trahison.
Le lendemain matin arriva rapidement.
Dès que Simon sortit de l'hôtel, un vent glacial lui fouetta le visage tandis que la neige descendait lentement du ciel gris.
Les rues de Gondor étaient déjà bondées malgré l'heure matinale.
Et comparé à la veille...
La ville était encore plus vivante.
La Vente aux enchères de la Lune d'Hiver avait lieu aujourd'hui.
Vexa tendit un anneau spatial à Simon.
« Tes vêtements. »
Simon prit l'anneau et inspecta brièvement son contenu.
À l'intérieur se trouvait une tenue totalement différente de ce qu'il portait habituellement.
Un pantalon noir simple.
Des bottes sombres.
Un long manteau blanc bordé de fourrure grise au col.
Il y avait aussi des gants noirs et une ceinture argentée.
Les vêtements semblaient coûteux malgré leur simplicité.
Simon haussa légèrement un sourcil.
« Des vêtements de marchand ? » demanda-t-il.
« Non, » répondit calmement Vexa.
« Un participant fortuné. »
« La vente aux enchères impose des restrictions de statut. Avoir l'air pauvre attirera une attention inutile. »
Simon fit claquer sa langue intérieurement.
« J'imagine que je m'habillais comme un pauvre, après tout. »
Néanmoins...
Il devait admettre que ces vêtements convenaient parfaitement à l'environnement de Gondor.
Après être retourné dans leur chambre pour se changer, même Simon semblait différent.
Combiné à la boucle d'oreille modifiant son apparence, il ne ressemblait plus au Simon de l'académie.
Il ressemblait désormais à un jeune noble issu d'un territoire riche.
Le Pacte Gris s'était également vêtu de manière appropriée.
Vexa portait une tenue bleu sombre bordée de fourrure qui la faisait ressembler davantage à une chef mercenaire mature qu'à une assassine.
Silith portait des robes blanches coûteuses ornées de motifs argentés, tandis que Noctis portait des vêtements noirs simples qui le faisaient passer pour un serviteur ordinaire.
Quant à Gorr...
Rien ne pouvait vraiment empêcher le Varkhul d'avoir l'air intimidant.
Le groupe quitta bientôt l'hôtel en direction du quartier central de Gondor.
Plus ils s'enfonçaient dans la ville, plus l'atmosphère devenait démesurée.
Les routes s'élargirent considérablement.
Des carrosses luxueux circulaient dans les rues tandis que des gardes lourdement armés maintenaient l'ordre partout.
Certains démons montaient même des bêtes démoniaques glaciales qui crachaient une brume givrée.
De grandes bannières portant des symboles de lune argentée étaient suspendues aux bâtiments.
Plus ils se rapprochaient du quartier des enchères, plus la foule devenait dense.
Les marchands vantaient bruyamment leurs marchandises tandis que de puissants démons discutaient avec désinvolture de prix capables de ruiner des familles ordinaires.
Simon remarqua même plusieurs Démons Supérieurs transportant nerveusement des coffres verrouillés sous escorte.
Et par-dessus tout...
La salle des ventes elle-même se dressait fièrement au centre du quartier.
Simon leva lentement la tête pour observer la structure gigantesque.
Le bâtiment était énorme.
Bien plus grand qu'il ne l'avait imaginé.
Il ressemblait davantage à un palais qu'à une salle des ventes.
Des piliers noirs massifs entouraient la structure tandis que des cristaux bleus luisants illuminaient les murs avec élégance.
Plusieurs grands réseaux flottaient au-dessus de la salle des ventes, et Simon comprit immédiatement qu'il s'agissait de réseaux défensifs.
Et pas des faibles.
La quantité d'énergie démoniaque circulant dans les réseaux était terrifiante.
Des centaines de gardes patrouillaient constamment aux alentours.
Certains ouvertement.
D'autres dissimulés.
Simon observait tout en silence.
Les rotations des gardes.
Les positions des tireurs d'élite.
Les angles morts potentiels.
Les sorties de secours.
Les voies d'évacuation possibles.
La salle des ventes était lourdement fortifiée.
Assassiner Lucien ici ne serait pas une mince affaire.
En fait, ce serait très difficile.
Pourtant...
Un environnement bondé créait aussi des opportunités.
Soudain, l'atmosphère autour du quartier des enchères changea légèrement.
Le bruit diminua.
Plusieurs gardes commencèrent immédiatement à dégager une partie de la route.
Simon plissa les yeux.
« Un noble ? »
Quelques instants plus tard, il le vit.
Un luxueux carrosse noir avançait lentement dans les rues enneigées, escorté par des gardes à cheval.
Le symbole gravé sur le carrosse était indubitable.
Un flocon de neige argenté entouré d'une couronne noire.
Le symbole de la Maison Mercer.
Dès que le carrosse apparut, de nombreux Frostborns baissèrent la tête avec respect.
Même certains marchands à l'air arrogant s'écartèrent immédiatement.
Simon fixa silencieusement le carrosse tandis que son regard devenait peu à peu plus froid.
Puis...
La porte du carrosse s'ouvrit lentement.